Этот Круг имеет девять уровней; до которого дойдёшь – зависит от тебя. В первый раз я достигла только третьего, позже добралась до восьмого, а вот девятый мне пока недоступен. – Тут она завистливо покосилась на меня. – Зато Артур сразу взял все девять уровней.
– И не нужно никакой подготовки? – спросила Бренда. – Никаких предварительных действий?
Бронвен покачала головой:
– Не будет ни тамтамов, ни ритуальных плясок вокруг Источника, ни молитв о дарований Силы. – Она снова улыбнулась. – Ну, разве что тебе следует устроить маленький стриптиз, если не хочешь потерять свою прелестную пижаму. Источник воспримет твою одежду, как чужеродный предмет, и уничтожит её. Пусть Артур отвернётся, а ты...
– Ай, не надо! – отмахнулась Бренда. – Он мой брат, и мне нечего стесняться его.
Несмотря на возражение сестры, я бы всё-таки отвернулся. Однако вовремя сообразил, что Бренда чувствует себя очень одиноко и неуютно из-за ослабления контакта с Брендоном, поэтому остро нуждается в моей поддержке в этот ответственный момент своей жизни, когда предстоит переступить грань, за которой начинается неизвестность.
Нервными движениями Бренда скинула пижаму, затем сняла с пальца кольцо с Самоцветом и протянула его мне.
– Это оставь, сестричка, – посоветовал я. – Самоцвету Источник не повредит, напротив – придаст ему новые полезные свойства. А вот заколку сними.
Бренда последовала моему совету, и её льняные волосы рассыпались по плечам, волнами ниспадая ей на грудь. Затем подступила ко мне вплотную и положила заколку в карман моей рубашки.
– Пожелай мне удачи, Артур.
Я по-братски поцеловал её в лоб.
– Удачи тебе, сестричка.
– Спасибо, брат.
Бренда ловко вскочила на парапет, замерла на мгновение, послала мне прощальную улыбку и решительно шагнула в бездну. Едва лишь вода сомкнулась над ней, вся поверхность Источника вспыхнула ярким синим пламенем.
– Давай отойдём, – предложила Бронвен. – Скоро здесь будет не очень уютно.
Я подобрал с травы пижаму Бренды, и мы поспешно ретировались.
Источник начинал неистовствовать. Языки синего пламени поднимались всё выше и выше, снопы искр разлетались во все стороны. И хотя они не причиняли нам никакого вреда, разве что вызывали щекотку, попадая на открытые участки кожи, мы отступили до самых деревьев на краю прогалины.
Я смотрел на бушующий Источник и нервно кусал себе губы. Как там Бренда? Что с ней? Всё ли в порядке?..
– Не беспокойся, Кевин, – отозвалась Бронвен, видя моё волнение. – Источник принял твою сестру. Сейчас она проходит Путь Посвящения.
– И долго это продлится?
– Несколько часов. Зависит от того, сколько уровней Круга Адептов она пройдёт. Но тебе не обязательно ждать. Хоть сейчас возвращайся в материальный мир – там ты застанешь сестру, уже овладевшую Силой.
– А ты остаёшься?
– Да. Я должна встретить Бренду при выходе из Источника. Это мой долг как Хозяйки.
– Гм-м. Я бы тоже подождал. Но за час-полтора захочу есть...
– Еда не проблема. К тому времени Бренда уже перейдёт в Круг Адептов, Источник утихомирится, и мы сможем получить от него любую пищу. И не только пищу, а что угодно. Как-никак, он суть всех вещей в мире... – Несколько секунд Бронвен молчала. – Но тебе лучше уйти. Мне невыносимо быть рядом с тобой и чувствовать твоё безразличие ко мне.
Я вздохнул:
– Понимаю.
– Чёрта с два понимаешь! – внезапно разозлилась она. – Ты ещё ничего не понял... Убирайся, Артур. Пожалуйста...
Что мне оставалось делать? Разумеется, я ушёл.

Глава 7

Вернувшись в каюту корабля, я стал свидетелем поразительного парадокса Безвременья. В момент своего появления я мельком увидел возле стола с эскизами Пенелопы три человеческие фигуры – рослого темноволосого парня в зелёной рубашке, обнимающего за плечи невысокую девушку с льняными волосами, стянутыми на затылке в хвостик. Рядом с ними стояла та же самая девушка, но её волосы были распущены и даже немного растрёпаны.
В следующее мгновение те двое, стоявшие в обнимку, исчезли, а девушка с растрёпанными волосами бросилась ко мне и повисла у меня на шее.
– Артур, братик! Это было восхитительно! Я прошла все девять уровней – как и ты!
– Рад за тебя, сестричка. Очень рад. – Я усадил Бренду на койку и сам сел рядом. Она вся дрожала от радостного возбуждения. – Успокойся, милая, остынь. Как себя чувствуешь?
– Прекрасно! Я как будто заново на свет родилась. Я по-новому смотрю на мир, вижу новые горизонты... – Её голос сорвался. – И мне страшно, Артур. Самую чуточку – но страшно. Что мне делать с таким могуществом?
– Сначала осознай его, – посоветовал я. – Привыкни к нему, научись обращаться со своей Силой. А применение всегда найдётся... Кстати, как прореагировала Бронвен на твой девятый уровень?
– Поздравила. Кажется, искренне. Хотя, конечно, завидовала.
– Думаю, всё дело в нашем опыте общения с Формирующими. А Бронвен ещё молода и... –Тут я осёкся, потому что с Брендой стало твориться нечто странное: её глаза закрылись, на губах расцвела бездумная улыбка, а из груди вырвался протяжный стон. – Что с тобой? Тебе плохо?
– Мне хорошо, – томно прошептала сестра. – Брендон... – Вдруг она отпрянула от меня и изумлённо воскликнула: – Где?!!
– Что «где»? – спросил я, окончательно сбитый с толку.
«Брендон на проводе, – ответила она мысленно. – Подключайся».
Я немедленно присоединился к их разговору и тотчас услышал отзыв брата:
«Привет, Артур. – Чувствовалось, что он был растерян, взволнован и несказанно смущён. – У меня тут крупные неприятности...»
«А где ты?»
«В постели с Даной».
«Шутишь!!!»
«Какие там шутки! Сейчас я в спальне, в постели, рядом со мной Дана, и я уверен, что это не сон и не бред. Я, конечно, не против, но...»
«Как это случилось?»
«Понятия не имею. Я разговаривал по твоему зеркальцу с Даной, как вдруг меня затошнило, зазнобило, закружилась голова. Кажется, на секунду я потерял сознание, а очнулся уже здесь. В постели. Голый».
«Голый?!» – воскликнули мы с Брендой.
«Ну, не совсем. Со мной эта дурацкий берет с бомбоном».
Я рассмеялся – и мысленно, и вслух.
«Ты уже что-то понимаешь?» – спросила Бренда.
«Пока ничего. Но всё равно забавно».
«Тебе это кажется забавным, – горестно отозвался Брендон. – А каково мне? Ведь Дана думает, что я... ну, это...»
«Скандалит?»
«Ещё нет. Похоже, я её здорово напугал».
«Так не теряй времени даром, – игриво посоветовал я, от всей души надеясь, что он не последует моему совету. – Воспользуйся случаем. Тебе же известно, что делают мужчина и женщина наедине. Тем более в спальне, да ещё в постели».
Брендон не ответил. Я уже подумал, что он, оскорблённый в своих лучших чувствах, прервал со мной связь, но тут брат снова отозвался:
«Чёрт! Новые неприятности!»
«Что там ещё?» – тревожно осведомился я.
«В спальню вошла девушка. Красивая, рыжая, зеленоглазая, похожая на Дану, только ростом повыше и с веснушками на лице. Думаю, Артур, это твоя Дейдра». – И он передал нам «картинку» вошедшей девушки. Изобразительные способности Брендона оставляли желать лучшего, однако сомнений не было, что это действительно Дейдра.
«Что она делает?»
«Пока ничего. Застыла на пороге и смотрит на нас большими глазами. Но, боюсь, скоро начнёт скандалить... Ой! Уже начала!.. Ну всё, я сматываюсь!»
«Даже не думай! – остановил я его, вскочив на ноги и вызвав Образ Источника. – Будет ещё хуже. Обожди меня».
Бренда тоже встала и крепко схватила меня за руку.
– Я с тобой.
– Хорошо. Поехали!
Мы материализовались в дальнем углу спальни, чтобы заведомо не задеть никого из присутствующих. Нашему взору открылась весьма живописная картина. Дана сидела на краю кровати и торопливо запахивала халат. Брендон лежал в постели, натянув до подбородка одеяло, его лицо было красным от стыда и смущения, он часто хлопал ресницами, а на подушке возле него валялся смятый клетчатый берет. Перед кроватью, профилем к нам, стояла Дейдра и, подбоченясь, гневно смотрела на Дану.
– ...такое! – раздражённо говорила она. – Приводишь в мою спальню парней, чтобы предаваться с ними разврату, а потом всё спихнуть на меня. И это ты называешь дружбой? Тоже мне подруга, хороша!
– Артур, сестра... – облегчённо пробормотал Брендон, увидев нас.
Проследив за его взглядом, Дейдра повернулась к нам. Её лицо мигом утратило жёсткое выражение, голос смягчился:
– Здравствуй, Кевин. Ты очень кстати. Представляешь, эта скромница... – Тут она умолкла, заметив Бренду, и удивлённо моргнула. Затем посмотрела на Брендона и снова на Бренду. Наконец сообразила: – Так это твой брат?!
– Да, дорогая, – ответил я, бесшабашно улыбаясь. – И это совсем не то, что ты подумала. Мы с Брендой устроили один магический эксперимент, а Брендон стал его невольной жертвой.
– Вот как? – в голосе Дейдры слышалось недоверие.
– Серьёзно, – сказал я, стараясь быть как можно убедительнее. – Брендон в это самое время знакомился с Даной через зеркальце, как вдруг наши с Брендой чары вышли из-под контроля и швырнули его сюда. – Я пожал плечами. – Твоя кровать словно заколдованная. Сначала я невесть каким образом оказался здесь. Теперь вот и Брендон...
– Ещё бы! – язвительно отозвалась Дана. – Это же кровать Дейдры. Подобно своей хозяйке, она притягивает к себе мужчин, как магнитом.
Дейдра, конечно, не собиралась оставаться в долгу, но тут решительно вмешалась Бренда и быстренько погасила конфликт. А спустя пару минут Дейдра и Дана, позабыв о ссоре, вместе с Брендой весело хихикали, с юмором обсуждая недавнее происшествие. Брат наконец выбрался из постели и, кутаясь в одеяло, отступил ко мне.
Тем временем разговор от конфуза с Брендоном незаметно переключился на пижаму Бренды. Сестра демонстрировала свой наряд, вернее, себя в своём наряде, с такой грацией и непринуждённостью, словно была профессиональной моделью, а Дейдра и Дана то и дело ахали от восторга.
Мы с братом чувствовали себя лишними на этом празднике жизни. К тому же Брендон нуждался в более удобной и приличной одежде, чем одеяло и клетчатый берет. Мы извинились перед девочками за вынужденную отлучку и, к несказанному облегчению брата, вернулись в каюту Бренды и Пенелопы, где было тепло и уютно.
Брендон сразу же бухнулся в кресло, протянул босые ноги к камину и облегчённо вздохнул.
– Ну, и дела! Просто ума не приложу, как это могло случиться.
– Может, ты бессознательно воспользовался Туннелем? – предположил я. – Очень захотел оказаться рядом с Даной... ну и прыгнул в Туннель.
Брендон снова покраснел.
– Кто знает... – пробормотал он, потупив глаза. – Что хотел, это уж точно. Но чтобы до такой степени потерять над собой контроль... Невероятно! Хорошо, что ты придумал отмазку с магическим экспериментом.
– Это не совсем отмазка, – заметил я. – В определённом смысле мы действительно проводили эскперимент. Бренда ходила к Источнику.
Брендон так и впился в меня взглядом:
– Она стала адептом?!
– Да. И не вздумай обижаться, что мы не посоветовались с тобой. Ты бы только пожал плечами и пожелал нам удачи.
– Я вовсе не обижаюсь, – покачал головой Брендон. – Просто это объясняет, почему меня швырнуло к Дане. Когда мы с Брендой находимся в разных потоках времени, с нами приключаются всякие чудеса. Из-за той самой связи. Обычно мы держим слабый контакт, насколько возможно слабый, но стоит одному из нас дать волю своим эмоциям, контакт усиливается, и чем выше эмоциональное напряжение, тем он становится теснее... – Брендон на мгновение умолк, затем удручённо произнёс: – И это самое паршивое, что может быть. Когда я очутился в постели с Даной, к тому же голый... меня, понятно, охватило возбуждение. А достигнув критического предела, оно передалось Бренде.
– Но это случилось уже после Источника, – заметил я. – А как объяснить твоё перемещение?
– К этому я и веду. При большой разности течения времени тесный контакт между нами приводит к эмоциональному шоку у того из нас, кто находится в медленном потоке. Помнишь, когда мы были в Хаосе...
– Да, помню, – нетерпеливо перебил его я. – Бренда говорила, что всё это время старалась не нервничать и не слишком напрягаться, чтобы не «ужалить» тебя.
– То-то же. Иначе моё потрясение эхом отозвалось бы в ней, и она непроизвольно выдернула бы меня из Чертогов.
– Ага! – сообразил я. – Окунувшись в Источник, Бренда крепко «ужалила» тебя своими эмоциями, но поскольку коэффициент кратности времени был бесконечно большой, ты никак не мог последовать за ней, тем более что Врата были закрыты.
Брендон кивнул:
– Вот именно. При других обстоятельствах я бы отделался просто шоком, поэтому Бренда не переживала за меня. Но в тот самый момент я разговаривал через зеркальце, которое ты зачаровал с помощью Источника. Таким образом, хотя сама Бренда не отреагировала на мой шок, зато среагровал Источник и швырнул меня вдоль линии связи.
Следующие четверть часа мы подробно анализировали этот инцидент с точки зрения взаимодействия сил, пока наш разговор не прервала Пенелопа. Она вихрем ворвалась в каюту, раскрасневшаяся то ли от холода снаружи, то ли от жары в камбузе, и, весело поприветствовав нас, принялась рыться в вещах.
– Обед готов? – поинтересовался я.
– Да ведь рано ещё! Часа через два будет вам пир горой. Я втолковала коку и его помощнику, что и как нужно делать, теперь они сами справятся. Они, оказывается, вовсе не кретины, а просто неучи.
– Куда-то спешишь? – спросил Брендон.
– Ага, – коротко ответила моя дочь, запихивая в большущий чемодан платья, юбки, блузки, халаты и прочие наряды. – Только что разговаривала с Брендой. Она хочет познакомить меня со своими новыми подругами, Даной и Дейдрой. – Тут Пенелопа метнула на меня ревнивый взгляд. – А заодно решила устроить небольшую демонстрацию мод в узком кругу.
– Это в её стиле, – усмехнулся брат. – Чуяло моё сердце уже тогда, когда она вертелась перед ними в своей пижаме...
Вдруг Пенелопа всплеснула руками и звонко рассмеялась, глядя на закутанного в одеяло Брендона.
– Ты и об этом знаешь? – спросил он.
– Да, знаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66