– Нет, не серьёзно, – ответил я, всё ещё не в состоянии поверить до конца, что мог это сказать.
А следующая мысль, посетившая меня, была уже попросту пошлой. Я не собирался высказывать её вслух, но тут перехитрил самого себя, позволив Дане услышать то, о чём я только подумал.
Дана посмотрела на меня с таким несчастным видом, будто я предложил ей коробку её любимых шоколадных конфет, от которых она вынуждена отказаться, потому как бережёт свою фигуру.
– Я бы согласилась, – медленно произнесла она, – если бы не Дейдра. Будь ты свободен, я бы приняла твоё предложение в надежде, что когда-нибудь мы полюбим друг друга по-настоящему. Однако у тебя есть Дейдра, а я слишком высоко ценю себя, чтобы стать твоей женщиной номер два, пусть даже ты – правнук великого Артура.
Я в замешательстве опустил глаза:
– Извини, Дана. Это всё из-за камней. Временами я совсем теряю голову.
– Я тоже, – честно призналась Дана. А немного помолчав, добавила: – У нас получился очень откровенный разговор.
– Да, – кивнул я. – А раньше ты сторонилась меня.
– Это ты держался со мной слишком сухо.
Мы улыбнулись друг другу.
– Я рада, что ты вернулся, Артур, – сказала Дана.

*
Когда Дана ушла, я достал зеркальце и сосредоточился, вызывая Моргана. Зеркальце тотчас помутнело, а спустя несколько секунд в моей голове раздался его голос:
«Прекрати пищать!»
«Что?» – не понял я.
«Ч-чёрт! Твоё зеркальце пищит в моём кармане».
«Ага!» – сказал я и ослабил концентрацию до минимального уровня, при котором ещё можно было удерживать контакт.
«Уже лучше! – теперь голос Моргана звучал глухо, будто пробиваясь сквозь плотный слой ваты. – Вот незадача, дружище! Ты застал меня в самый неподходящий момент. Сейчас я раскланиваюсь с послом Поднебесной Империи».
«Тогда я...»
«В кабинете Колина. Через четверть часа».
«Договорились». – Я прервал контакт, спрятал зеркальце и призвал Образ Источника. В следующий момент я уже стоял посреди кабинета, где было много книг и старинных фолиантов на полках, а также огромный дубовый стол и большой портрет Дейдры на стене между двумя зашторенными окнами.
Я уселся в кресло под портретом, закурил и принялся ждать Моргана. Вдруг кое-что вспомнил, улыбнулся и громко сказал:
– Бронвен, если ты собираешься подслушивать наш разговор, не трать понапрасну силы и займись чем-нибудь другим. – Затем я произнёс ключевые слова весьма эффективного и надёжного заклятия, пробиться через которое можно, лишь полностью разрушив ткань защитных чар. Всё, о чём я собирался расспросить Моргана, конечно, не представляло для Бронвен никакого секрета, но я хотел с самого начала показать ей, что больше не намерен терпеть её слежку за мной.
Морган явился, когда я курил уже третью сигарету. Он закрыл дверь, ухмыльнулся и сказал – совсем не то, чего я ожидал:
– Тоже куришь?
Я вздохнул:
– Ну вот, опять не угадал. Думал, что для начала ты выскажешься по поводу защитных чар.
– Я их заметил. Хорошие чары, очень хитрые.
Мы обменялись крепким рукопожатием. Потом я достал из кармана пачку сигарет и предложил:
– Угощайся. Это получше, чем та дрянь, которой вы травитесь.
– Охотно попробую. – Морган без лишних церемоний закурил, с видом знатока сделал несколько затяжек, затем вынес свой вердикт: – Весьма удовлетворительно. Максимум никотина при минимуме угарного газа и смол. Производство Сумерек или Царства Света?
– Нет, наши Дома промышленностью почти не занимаются. Как, собственно, и сельским хозяйством. Главная статья наших доходов – торговое посредничество и транспортировка из одного мира в другой, а также распространение магических технологий.
– Так я и думал, – кивнул Морган. – На это у вас естественная монополия.
– Вот поди ж ты! – изумлённо произнёс я. – Где ты нахватался таких словечек?
– Вычитал в книгах, которые Колин подарил мне ещё до того, как мы с ним поссорились. – Фергюсон уселся в кресло справа от стола и сообщил: – Дейдра скоро будет, пир уже заканчивается. А пока я общих чертах обрисую тебе ситуацию.
– В общих чертах я уже знаю. И о сказочке, которую вы с Дейдрой придумали, и о сфабрикованном письме Маркуса Финнегана. Бронвен рассказала.
– Понятно, – кивнул Морган. – Потому-то ты не пришёл ко мне за объяснениями, а отправился к Дейдре отсыпаться.
Боюсь, что я покраснел.
– Так ты знал, где я?
– Естественно. В седьмом часу вечера Дейдра обнаружила тебя в своей постели, однако не стала будить, а решила дать тебе выспаться.
– А Дана говорила... – начал было я и тут же осёкся.
Морган подозрительно посмотрел на меня:
– Ты что, виделся с Даной?
– Ну... в общем, да. – Теперь я покраснел без всяких «боюсь». – Она пришла в спальню, потому что Дейдра не предупредила её...
– Чёрта с два! – перебил меня Морган. – Дейдра при мне сказала ей, что ты вернулся.
– Значит, Дана не поняла.
Морган фыркнул и закатил глаза.
– Ну и дурак же ты, Кевин, хоть и король! – произнёс он с сердечностью, которая никак не вязалась с содержанием его реплики. – Вот давай я угадаю: Дана пришла в спальню одна, без горничной, не так ли?
– Да. – До меня уже начинало доходить. – Её никто не сопровождал.
– Вот видишь! Она всё прекрасно поняла и догадалась, где ты. Потому и ушла раньше времени с пира – чтобы повидаться с тобой. Надеюсь, между вами ничего не было?
– Ничего предосудительного, – ответил я в замешательстве. – Мы просто разговаривали.
– Но не думаю, что о погоде.
– Нет, не о погоде. – Я немного помедлил, затем пересказал Моргану наш разговор, не упомянув разве что о слишком пылкой встрече.
Когда я умолк, он тяжело вздохнул:
– Попал ты в переплёт, Кевин. В одном Дана была с тобой искренна: ты оказался в логове двух гремучих змей. Хорошеньких, рыженьких, зеленоглазеньких – и очень кусачих. А где-то в траве, между прочим, прячется удав – с голубыми глазами и кучей веснушек на лице. За время твоего отсутствия Бронвен стала чертовски лихой девчонкой. Странно, но факт: парни вокруг неё так и вьются, а самый рьяный её поклонник – наш друг МакКормак. Похоже, она вовсю использует своё приворотное заклятие. Когда-нибудь с этим доиграется.
– Не думаю, что дело в колдовстве, – сказал я. – Скорее всего, она просто повзрослела и из девочки превратилась в девушку. Далеко не для всех мужчин главное в женщине внешность.
– Не спорю. Кстати, что ты к ней чувствуешь?
– Ничего, кроме симпатии. Моё наваждение окончательно прошло.
– Хоть это хорошо, – сказал Фергюсон. – Не хватало тебе ещё проблем с Бронвен... А впрочем, и Дейдра с Даной уже перебор. Если на тебя претендуют две такие очаровательные девушки, а ты сам не знаешь, которой из них отдать предпочтение, то дело дрянь.
– Прекрати, Морган, – поморщился я. – Не драматизируй ситуацию. Все наши проблемы из-за камней. Мы с Даной понимаем это.
Морган посмотрел на меня с таким выражением лица, будто ожидал, что вот-вот у меня вырастут ослиные уши.
– Интересно, – сердито произнёс он. – В вашей семье все такие инфантильные недотёпы, или это из-за твоего двойного детства? Неужели ты ничего не замечал? Ты вскружил Дане голову задолго до того случая с камнями, поэтому бедняжка избегала тебя, чтобы не выдать своих чувств. Её проблемы с Колином возникли не после того, как ты вошёл во Врата, а гораздо раньше. Фактически с момента твоего появления в Авалоне.
– Но она говорит...
– Мало что она говорит! Никогда не верь женщинам, Кевин, особенно если они сами называют себя гремучими змеями.
Я внимательно присмотрелся к Моргану:
– Дружище! А ведь ты зол, как чёрт.
Фергюсон поджал губы и долго молчал.
– Тут ты прав, – наконец признался он. – Я действительно злюсь на тебя, хотя, в сущности, ты ни в чём не виноват. Мне всегда нравилась Дана, и я очень сожалею, что она не родилась лет на пять или десять раньше... Знаешь, – сообщил он доверительным тоном, – я уже давно хотел, чтобы Дана разлюбила Колина. Думаю, из нас получится отличная пара, даже несмотря на разницу в возрасте.
– Хочешь развестись с женой?
– Рано или поздно это произойдёт, – удручённо ответил Морган. – Скандал получится отменный, можно не сомневаться. Но, с другой стороны, я рассчитываю прожить долго, очень долго... – При этом он значительно взглянул на меня. – И я не собираюсь провести свою долгую жизнь в том аду, на который обрекли меня в юности родители.
– Да, конечно, – кивнул я. – Значит, ты держишь Дану на примете?
– Держу, и ты учти это. Если вздумаешь соблазнить её... – Тут он растерянно умолк и развёл руками. Я с удивлением увидел на его лице выражение беспомощности. – Я буду очень огорчён, Кевин. Дана прекрасная девушка и заслуживает лучшей участи, чем быть чьей-то любовницей. Даже любовницей короля.
Как раз в этот момент раздался приглушённый защитными чарами стук в дверь. Мне даже не пришлось обострять свои ощущения, дабы понять, что это была Дейдра.
– Можешь поцеловать её, – сказал Морган. – Я человек не стеснительный.

Глава 4

Когда Дейдра вошла, я последовал мудрому совету Моргана, и наша первая встреча после долгой разлуки ознаменовалась нежным поцелуем. Фергюсон смотрел на нас с добродушной улыбкой. Он искренне желал нам счастья – и не без выгоды для себя.
Потом я посадил Дейдру в кресло, сам сел на стул рядом с ней и сказал:
– Итак, теперь комитет по реставрации Пендрагонов в полном сборе.
– Не в полном, – возразил Морган. – Не хватает архиепископа. В разработке наших планов он участия не принимал, но активно поддерживал нас.
– С какой стати? – удивился я. – Обычно церковь страется не вмешиваться в политику.
– На сей раз она нарушила принцип нейтралитета. Монсеньор Корунн МакКонн метит на патриаршую тиару – а ты, как живое подтверждение его тезиса о множественности миров, значительно увеличиваешь его шансы стать преемником нынешнего вселенского патриарха.
– Ладно, аргумент принимается. Далее, мотивы Дейдры, – я ласково улыбнулся ей, – мне предельно ясны. А что ты скажешь в своё оправдание, Морган?
– Ты мой друг.
– Колин тоже твой друг.
– Тем более. Он никогда не стремился к власти, корона была ему в тягость. Я вовсе не утверждаю, что Колин оказался бездарным королём, просто это – не его стихия. Он учёный, а не правитель. Ему милее корпеть над книгами и проводить алхимические исследования, чем править страной.
– Стало быть, – скептически произнёс я, – ты действовал бескорыстно.
– Я этого не говорил. У меня есть свой большой шкурный интерес в этом деле. Леди Дейдра рассказала мне о колдовских Домах Властелинов Экватора, и я сразу сообразил, что ты захочешь создать такой же Дом в нашем мире. Чтобы не конфликтовать с Колином, ты мог начать его строительство с какой-нибудь другой страны – а меня это нисколечко не устраивало. Как логриец, я хочу, чтобы основой нового Дома стал Логрис, а его столицей – Авалон. В конце концов, это твоя прародина.
– Ясно... И всё же вы сильно рисковали, форсируя события. Если бы Колин заупрямился, в стране вспыхнула бы гражданская война.
– Это было исключено, – покачал головой Морган. – Тебя поддержала церковь в лице архиепископа. Затем простой народ – в большинстве своём валлийцы. Когда стало известно, что ты правнук легендарного Артура, то есть их соплеменник...
– Не совсем так, – перебил я. – Моя мать из Дома Сумерек, а значит, по местным меркам, я наполовину атлант.
– Это уже мелочи, – отозвалась Дейдра. – Я совсем не похожа на валлийку, однако народ считает меня своей, потому что моя мать была из древнего валлийского рода.
– Валлийцы составляют лишь две трети населения Логриса, – заметил я. – А как же остальные, к примеру, скотты?
– В подавляющем большинстве они также чтят память твоего прадеда, – ответил Морган. – И кстати, я самый что ни на есть чистокровный скотт.
– Прежде всего, ты аристократ и колдун. А это отдельная каста.
– В том-то и дело. Даже если представители других народностей Логриса будут недовольны возвращением на престол короля из Пендрагонов, то в гражданскую войну это не перерастёт, так как у них не найдётся влиятельных вождей. Ни один колдун не выступит против тебя.
– Ты уверен?
– Ещё бы! Вся наша колдовская знать куплена с потрохами.
«О боги!» – ужаснулся я, а Морган тем временем продолжал:
– Из достоверных источников стало известно, что ты знаешь секрет некоего обряда Причастия, дающего колдунам и ведьмам могущество и вечную молодость.
– О боги! – повторил я вслух. – Как раз этого я и боялся.
Дейдра тронула меня за плечо.
– Кевин, что с тобой? Неужели ты хотел скрыть это?
Я промолчал, охваченный злостью и отчаянием. Теперь я понял, почему Колин так быстро отрёкся от престола и бежал, куда глаза глядят.
– Но это же аморально, – вновь заговорила Дейдра. – Нельзя лишать людей возможности прожить дольше, чем они живут сейчас. Пусть даже это касается не всех людей, но лишь некоторых – тех, кому повезло родиться с Даром. Ты же сам говорил, что члены Домов выискивают в разных мирах непробуждённых колдунов и ведьм, чтобы провести их через обряд Причастия. Я не понимаю...
– ВОТ ИМЕННО, ЧТО НЕ ПОНИМАЕШЬ! – яростно воскликнул я, вскочил со своего места и стал мерить шагами комнату. – ВЫ ОБА НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЕТЕ! ВАМ ДАЖЕ НЕВДОМЁК, КАКУЮ ГЛУПОСТЬ ВЫ СОВЕРШИЛИ!
Моргана и Дейдра озадаченно глядели на меня, поражённые вспышкой моего гнева. Я подошёл к креслу под портретом и бухнулся в него. С минуту мы молчали, наконец Морган осторожно спросил:
– Так что же за глупость мы совершили?
Я чуть было снова не вспылил, но в последний момент взял себя в руки и терпеливо принялся объяснять:
– Это правда, мы ищем в мирах непробуждённых колдунов и ведьм, чтобы приобщить их к нашей цивилизации. Нас очень мало, и мы дорожим каждым Даром...
– Так почему ты... – начал было Морган.
– Помолчи! – рявкнул я. – И слушай внимательно. Так вот, никому точно не известно, как возникло деление человечества на колдунов и неодарённых. Существуют гипотезы случайной мутации, закономерного эволюционного скачка или божественного вмешательства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66