А жалость подчас убивает любовь. Бронвен очень жестокая девчонка.
Кевин с мольбой поглядел на него:
– Морган, скажи, что это неправда. Скажи, что это невозможно. Скажи, что этого быть не может, что всё это – глупости.
Морган вздохнул:
– Сказать-то я могу, но какой от этого прок? Ты всё равно не поверишь.
– Стало быть, чары бесплодия существуют?
– Вполне возможно. Теоретически я допускаю существование таких чар, правда, очень и очень смутно представляю механизм их действия. – Он сокрушённо покачал головой. – Право, чертовщина какая-то! Сначала Бронвен с её приворотными чарами, теперь вот – Бран Эриксон с заклятием бесплодия. И где они только набрались всей этой премудрости, ума не приложу...
– Ты сможешь снять это заклятие? – с робкой надеждой спросил Кевин.
– Тут лучше обратиться к специалисту по колдовской медицине. А возможно, придётся подождать возвращения Кевина с его Силой. Но прежде всего нужно поймать Эриксона и вытрясти из него само заклятие. С чарами всегда легче бороться, когда знаешь их первооснову. – Морган хмыкнул. – Интересно, а что бы ты делал, если бы и дальше держал своё слово?
– Да уж, – кивнул Кевин. – Только мучил бы себя и жалел Дейдру... А так у меня хоть появилась надежда.
Морган откинулся на спинку кресла и, поджав губы, пристально поглядел на него.
– А ты не думал о том, что Бронвен могла внушить тебе эту безнадёжность? Разумеется, не грубо, а исподволь, ненавязчиво. Лично мне кажется подозрительным, что ты так быстро и без колебаний поверил её рассказу. Я думаю, что ты обязан Дане не только освобождением от пут, но и избавлением от наваждения. Сдаётся мне, что пробудь ты во власти чар столько, сколько Бронвен рассчитывала тебя продержать, ты бы неукоснительно соблюдал свой обет молчания.
Кевин заскрежетал зубами:
– Проклятая маленькая стерва! Жаль, что она сестра Колина, иначе бы я... Кстати, ты сообщишь обо всём Колину?
Морган задумчиво покачал головой:
– Сообщу, но не обо всём. Только о том, что Эриксон сделал с Дейдрой, и ни словом не обмолвлюсь про Эмриса. Я не буду тем человеком, от которого Колин узнает, что его брат – убийца. И тебе советую молчать. Вот когда изловят Эриксона, и на допросе он выдаст Эмриса, тогда другое дело. А если нет, то пусть это остаётся тайной.
– Эмрис заслуживает смерти! – заявил Кевин.
– Заслуживает, – не стал возражать Морган. – Но я не могу оказать Колину медвежью услугу, вынудив его казнить родного брата. В конце концов, Эмрис уже не представляет никакой угрозы. Пусть он доживает свой век в изгнании, пусть мучается угрызениями совести и страшится ада.
– Нет, – решительно произнёс Кевин. – Этого я так не оставлю. Колину тоже ничего не скажу, но оставляю за собой право при случае расквитаться с Эмрисом.
– Как хочешь, – безразлично сказал Морган. – А теперь не мешай. Я попытаюсь связаться с Колином.
Он расслабился в кресле, прикрыл глаза и погрузился в лёгкий транс. Камень на его груди слабо замерцал. Кевин знал, что Огненный Глаз Моргана (равно как и камни Даны и Бронвен) был поверхностно настроен на Знак Силы Колина, что позволяло им без труда устанавливать контакт даже на расстоянии в тысячу миль. Кевина всегда изумляла способность колдунов к мысленному общению, он считал телепатию самым поразительным явлением из всего арсенала магических приёмов. Между ним и Дейдрой изредка возникала подобная связь и длилась она лишь считанные секунды, но эти мгновения были так прекрасны, так волнующи, что поначалу Кевин недоумевал, почему колдуны и ведьмы всё же предпочитают речь непосредственному обмену мыслями. Позже он узнал, что дело не только и не столько в тех усилиях, которые нужно прилагать, чтобы удерживать мысленную связь, сколько в том, чтобы постоянно быть начеку и не обрушить на собеседника поток своих эмоций, чувств и переживаний, перед которыми не устоит даже самая верная дружба, даже самая нежная любовь. Морган как-то сказал, что для того, чтобы всеми фибрами души возненавидеть человека, достаточно заглянуть в его мысли. Кевин не принимал столь категорического суждения; ему хотелось бы верить, что узнай он, что думает о нём Дейдра, он продолжал бы любить её по-прежнему...
Спустя пять минут камень на груди Моргана погас. Он распахнул глаза, потянулся и зевнул. Вид у него был хмурый и недовольный.
– Вот чёрт! Девки на сегодня отменяются. В первом часу ночи Колин велел нам собраться в его кабинете – тебе, мне и Дане. Он хочет переговорить с нами.
Кевин удивлённо приподнял бровь:
– И со мной? Но я ещё не пробуждённый колдун.
– Не беда. Мы с Даной поможем тебе.
Говоря это, Морган даже не подозревал, насколько пророческими окажутся его слова...

Из глубин памяти...
Окончание

Я постарался как можно скорее покинуть владения Хаоса и взял курс на один из миров-двойников Страны Вечных Сумерек. Юнона вскоре заметила отклонение от намеченного маршрута и произнесла:
– Кажется, мы направляемся в Сумеречную Зону. Хочешь посоветоваться с дедом?
– Нет, сначала с Дианой. Я только что связывался с ней.
– Понятно, – сказала мама и с лёгким упрёком добавила: – Ты даже не спросил моего согласия.
– Я не сомневался, что ты согласишься. Нам не следует предавать эту информацию огласке, пока мы сами не разберёмся, что она означает. А Диана поможет нам разобраться в её топологических аспектах.
Юнона кивнула, признавая мою правоту. Её родная сестра Диана, младшая дочь Януса из Сумерек, несмотря на свою молодость, была нашим математическим гением и могла дать сто очков вперёд многим общепризнанным авторитетам в этой области. Если кто и мог понять странные утверждения Врага о Срединных мирах и истоках Формирующих, так это именно она.
– В самом деле, – сказала мама. – Сейчас в моей голове царит настоящий сумбур. Я должна собраться с мыслями, прежде чем представить главам Домов отчёт о нашей встрече с Врагом.
– Тогда заблокируй свой Самоцвет, – посоветовал я. – Чтобы никто не мешал тебе собираться с мыслями.
Юнона стянула с пальца кольцо с Небесным Самоцветом, который, кроме всего прочего, был телепатическим приёмником-передатчиком, настроенным на мысленные волны своего обладателя.
– Это для пущей верности, – объяснила она, пряча кольцо в кармашек туники.
Большую часть пути мы преодолели молча, лишь под конец, когда мы уже были почти у цели, мама задумчиво произнесла:
– Боюсь, Артур, я привила тебе слишком сильную любовь к моему Дому. Сумерки тебе дороже отцовского Дома, а с Сумеречными родственниками ты знаешься больше, чем с детьми Света. Вот, например, ни к одной из своих сестёр ты не привязан так, как к Диане.
Я почувствовал, что краснею.
– А что в этом плохого?
– В общем, ничего. Но для тебя, как принца Света, это неправильные приоритеты.
– Какие уж есть, – ответил я. Мы как раз прибыли на место и вышли из Туннеля на опушке леса, недалеко от спокойного ручья. – А вот и мир Дианы, её личные Сумерки. Красиво здесь, правда? Чертовски похоже на Дневной Предел Страны Сумерек.
– Да, похоже. Ну, прямо точь-в-точь.
– Только это дикий мир, необитаемый. И в этом его прелесть.
– Тебя всегда влекла суровая идиллия, – сказала Юнона. – Как, впрочем, и Диану.
Большой диск красного солнца неподвижно висел над самым краем небосвода, не сдвигаясь ни на йоту на протяжении миллионов лет. Это был старый-престарый мир, где приливные силы погасили вращение планеты вокруг собственной оси, и теперь она смотрела на светило только одной своей стороной. Здесь не было смены дня и ночи, отсутствовали времена года; а было дневное полушарие, выжженное вечно палящим солнцем, и было ночное – скованное вечными льдами, а между ними лежал пояс вечных сумерек, где вечно царила осень.
Мы с Юноной шли вдоль ручья, ступая по густой оранжевой траве. Справа от нас начинался лес; жёлтые, красные и оранжевые листья деревьев были повёрнуты к солнцу, спектр излучения которого был богат на инфракрасную составляющую, чем и объяснялась такая необычная окраска листьев и травы. Против ожидания было довольно прохладно из-за усилившегося ветра с ночной стороны – с наступлением равновесия атмосферные процессы в Сумерках не желали прекращаться, хотя протекали здесь не так бурно, как в молодых мирах. Мама зябко поёживалась, и я накинул на её плечи свою мантию.
– Спасибо, Артур, – сказала она. – А почему так далеко идти?
– Просто захотелось прогуляться здесь вместе с тобой, – объяснил я. – В последнее время ты мало уделяешь мне внимания.
Юнона тихо вздохнула:
– Ах, сынок! Если бы я могла посвятить всю себя детям, то была бы самой счастливой женщиной на свете. Но это не в моей власти – ведь я королева...
Я обнял её за плечи, и мы продолжили путь. Я думал о том, как мне повезло, что у меня такая мама – самая лучшая из всех мам, а она, надеюсь, думала, что я – лучший из сыновей.
Ручей сворачивал влево, но мы пошли прямо и углубились в лес, а через пять минут вышли на широкую прогалину, посреди которой возвышался большой шатёр из белого и голубого шёлка. Вокруг шатра резвились в траве маленькие зверушки с длинными пушистыми хвостами и кисточкообразными ушами, очень похожие на белок, только чуть покрупнее и с золотистым окрасом шерсти. При нашем появлении зверушки притихли и повернули к нам свои острые мордочки; бусинки их глаз с опаской посмотрели на мою мать. Затем, видимо, решив, что раз она со мной, то им нечего бояться, они возобновили свои игры. Это была вторая причина, почему я открыл выход из Туннеля на приличном расстоянии от прогалины. Наше внезапное возникновение прямо из воздуха могло переполошить этих милых зверушек, а Диана страшно не любила, когда кто-то пугал её питомцев.
Полог у входа в шатёр отклонился, и навстречу нам вышла стройная девушка в коротком зелёном платье. У неё были длинные и густые русые волосы и большие голубые глаза, лучившиеся беззаботной юностью и озорством. Она была очень похожа на свою старшую сестру, мою маму, и отчасти поэтому я всегда выделял её среди всех моих сестёр и кузин. Я никогда всерьёз не называл Диану тётей, поскольку она была на пять лет моложе меня, а по своему поведению, привычкам и манерам и вовсе оставалась подростком – видно, такова судьба большинства вундеркиндов.
– Артур! Сестра! – радостно произнесла Диана, и лицо её озарила улыбка – не такая ослепительная, как мамина, но тоже очаровательная.
Она обняла Юнону и поцеловала её в щеку, затем взяла меня за руку и заглянула мне в глаза.
– Я так переживала за вас. Почему ты не рассказал о встрече с Врагом?
– Времени не было, – ответил я. – Всё произошло так внезапно.
– Мог бы связаться со мной по пути в Хаос.
– Прости.
– Ты бессердечный эгоист, Артур!
– Каюсь. И обещаю исправиться.
Диана рассмеялась:
– О нет, только не это!
– Почему же?
– Потому что ты неисправим. И, кроме того, я люблю тебя такого, какой ты есть. – Она повернулась к маме, которая с доброжелательной улыбкой слушала нашу перепалку. – Ты тоже хороша, сестра. Взяла с собой Артура без моего разрешения. Твоё счастье, что с вами ничего не случилось.
– А что могло случиться? Ничегошеньки, – пожала плечами Юнона. Она оглянулась по сторонам. – Так это и есть твоя обитель?
– Да. Тебе здесь нравится.
– Конечно, нравится. Это здорово напоминает мне Рощу Пробуждения в Стране Сумерках, только там не водятся такие симпатичные создания. – Юнона наклонилась и погладила по мягкой шёрстке одну из зверушек, которая, осмелев, подошла к ней и начала тереться о её ногу, довольно мурлыча, как сытый котёнок. – Они местные?
– Нет. Я привела их дедушек и бабушек из другого мира.
– Ах, какая прелесть! – воскликнула Юнона, когда зверушка проворно взобралась ей на плечо. – Они совсем ручные! Как ты их называешь?
– Просто зверушками, – ответила Диана. – Никак не удосужусь придумать что-нибудь оригинальное... Ну, ладно, – спохватилась она. – Вы, наверное, проголодались. Проходите в шатёр, сейчас я вас накормлю. Сомневаюсь, что Враг устроил в вашу честь роскошный пир.
– А вот и ошибаешься, – сказал я, входя вслед за Юноной и Дианой внутрь. – Он предлагал нам перекусить, но мы отказались. Есть мудрое правило: не вкушай пищи в доме врага своего. Тем более, в Чертогах Смерти, где правит бал Нечистый.
Помещение внутри шатра было разделено шёлковыми занавесями на несколько комнат. Пол в первой от входа и самой большой был устлан мягкими коврами; посреди была расстелена белоснежная скатерть с обедом на три персоны, а вокруг разбросаны пуховые подушки, обитые белым и голубым бархатом.
Мы устроились на подушках и принялись за еду, походя болтая о всяких пустяках. Разговор о нашей встрече с Врагом по молчаливому согласию был отложен нами на десерт. Пока Юнона и Диана обменивались последними сплетнями, я набирался смелости, чтобы сообщить маме новость, которая вряд ли обрадует её. Мне следовало бы сделать это давно, но я никак не решался – а путешествие за Грань Хаоса послужило хорошей встряской, придавшей мне мужества.
Улучив момент, я протянул руку и смахнул с подбородка Дианы несколько прилипших к нему хлебных крошек. Причём намеренно сделал это не по-братски, а с той трепетной заботливостью, которая придаёт глубокий интимный смысл даже самым невинным прикосновениям.
– Вы такие милашки, – заметила мама, ласково улыбаясь, но в её глазах уже промелькнула безотчётная тревога. – Не будь вы близкими родственниками, из вас получилась бы замечательная пара.
Щёки Дианы вспыхнули ярким румянцем. Я тоже покраснел и в смятении (не скажу, что совсем уж притворном) потупился. Наше замешательство было весьма красноречивым.
Поражённая внезапной догадкой, Юнона шумно выдохнула, уронила на скатерть вилку и изумлённо воззрилась на меня.
– Что я вижу! – наконец проговорила она, её голос звучал непривычно глухо и сипло. – Нет, я не верю своим глазам... Скажите, что я ошибаюсь. Ну!
– Ты не ошибаешься, мама, – сказал я.
Юнона нервно прокашлялась и перевела взгляд на сестру:
– Диана, детка, ты в своём уме? Ведь он твой племянник, пойми же!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66