Его гонор и самомнение росли, как молодая кулямба.
А земные жрецы Ц что земные жрецы Ц если Император и решил бы покончить
с ними, то уж никак не с той малой их частью, что была теперь на Анданоре в ег
о власти. Если он и примет когда-либо подобное решение, то ликвидирует все
х, что были на Земле, и сразу, но пока владыка Анданора не видел нужды в подо
бных радикальных мерах, Ц напротив, христианские священники оказались
полезными Анданору, остановив мор. Императора сейчас куда как больше бес
покоил жреческий дом его родины, чем представители культа далекой Земли.

Внезапно стереоплощадка перед троном впустила на свою поверхность еще
один персонаж Ц как раз земного жреца, которого они с Леей терпеливо жда
ли последние пару танов времени, думая каждый о своем. Владыка Анданора в
спомнил о том, что устройство для считывания мыслей заключенных находит
ся на стадии разработки вот уже три сотни лет, ученые с удручающей регуля
рностью обходят старые проблемы в его создании и натыкаются на новые Ц
не то чтоб Императору так уж хотелось бы знать, о чем теперь думала Лея, пр
осто подобный прибор подслушивания мыслей, будь он создан, неимоверно ра
здвинул бы горизонты возможностей как разведслужбы, так и контрразведк
и. Увы. Императору подумалось, что если эту штуку и сделают, то, должно быть,
уже не в его правление.
Священник принес с собою чашу воды, и Император с интересом, облокотивши
сь о поручень трона, вглядывался в объемное изображение, развернув его т
ак, чтобы Лея и земной жрец находились друг напротив друга. Первым загово
рил землянин:
Ц Ну, здравствуй. Ты, стало быть, и есть Лея? Ц спросил старичок.
Ц Да, Ц ответила девушка, вставая.
Ц Да ты садись, деточка, садись, Ц улыбнулся жрец. Ц Да и я тоже присяду, п
ожалуй.
Император подумал, что стоит ему сейчас нажать на кнопку, как пол камеры в
здыбится двумя простыми, жесткими, но добротными креслами прямо за спина
ми Леи и священника с Земли. Это было бы, конечно, эффектно, но навряд ли спо
собствовало бы раскованности беседы этой пары.
Оба опустились на пол, впрочем, на почтительном расстоянии друг от друга,
чашу воды земной жрец почтительно поставил подле себя, постелив прежде к
усок материи.
Ц Вы видели его? Ц спросила девушка, и Император порадовался выдержке Л
еи, способной даже в такую минуту хранить столь полную непроницаемость с
воего лица. “Вот каких офицеров готовят у меня на Анданоре”, Ц подумал он
.
Ц Видел, деточка, видел, Ц примирительно сказал священник. Ц И, сдается
мне, пока что он живой.
Глаза у трехмерного изображения Леи вспыхнули, будто она присутствовал
а подле Императора во плоти, улыбка заставила ее губы стать приветливыми
и радостными.
Ц А вы священник с Земли? Ц спросила Лея.
Ц А как ты догадалась? Ц переспросил жрец.
Ц Ну, вы говорите по-земному, Ц еще шире улыбнулась Лея, Ц и одеты... Так.

Ц А почем ты знаешь, что я не ваш шпийон? Ц улыбнулся батюшка в ответ. Ц У
вас тут все по-русски разговаривают, и ты вон тоже как шпаришь Ц будто в М
оскве родилась.
Ц Добрый вы, Ц сказала Лея, подумав самую малость. Ц Да и стары вы для шп
иона. Да и кому я теперь нужна Ц им уже все известно. Теперь.
“Это да, Ц подумал Император. Ц Что верно, то верно”.
Ц А ты, милая, Ц сказал старичок, Ц так ничего и не знаешь, с тех пор как т
ебя со сцены, от тигров ваших забрали?
Ц Стингров, Ц с детской уже какой-то улыбкой поправила священника Лея.

Ц Да мне, старику, переучиваться поздно, Ц отозвался батюшка, Ц тигры, с
тингры Ц все одна малина. Нехорошо хищникам живого человека, тем более д
евчушку такую симпатичную, скармливать, я так думаю.
“А он неплохо владеет техникой ведения беседы”, Ц отметил Император, ви
дя, что земной жрец за считанные минуты добился раскрепощенности и распо
ложения собеседницы.
Ц Я с Володей твоим разговаривал неделю назад. Здоров он, ничего с ним не
сделали. Да и умница Ц это ж он, видать, Императору вашему предложил нас с
Земли привезти, чтоб болезнь вылечить.
Ц И что? Ц спросила Лея, чуть преребивая старика с заметным надрывом в г
олосе Ц видно было, что она до сих пор не простила себе того, что при ее уча
стии земная зараза проникла на Анданор.
Ц И все, Ц удовлетворенно откликнулся батюшка. Ц Я-то простой иерей, да
тут таких духовных мужей привезли, епископов, если знаешь, о чем я.
Лея чуть заметно кивнула, вся превратившись во внимание, даже шею, обыкно
венно величаво-горделивую, вытянула в сторону священника, будто была не
аристократкой, а женщиной из простонародья или же маленькой девочкой. Да
же рот чуть приоткрыла, отметил Император.
Ц Ну вот по их-то молитвам, Ц продолжал жрец, Ц Господь прекратил болез
нь, и мы теперь все домой собираемся.
“Прибедняется”, Ц подумалось Императору.
От его слов Лея так и подпрыгнула на месте, будто собираясь то ли броситьс
я старику на шею, то ли захлопать в ладоши.
“Жаль будет казнить ее, Ц подумал Император. Ц Она так любит Анданор. Но
вот партизана своего Ц все-таки больше. Про него-то про первого спросила
”.
Ц Володя-то переживал за тебя сильно, Ц сказал священник, Ц что, случис
ь с вами чего, ты некрещеная умрешь. Потому как крещеные после смерти, если
хорошо жили, в хорошие края идут, а язычники Ц ну, как вы тут все, на Андано
ре вашем, в другие, похуже. И не встречаются больше. Никогда.
“А он хитрец, как и все жрецы, должно быть, Ц отметил Император. Ц Володе-
то он все это тогда, в большом тронном зале, совсем по-другому преподносил
. Жена, мол, может спастись, если муж у нее христианин...” Владыка Анданора, р
азумеется, и слышал их с Владимиром разговор, и помнил его дословно.
Ц А мне что, тоже креститься можно? Ц воспряла вдруг духом приунывшая б
ыло Лея.
Ц Ну ты же ведь не собака какая и не стингра там ваша, Ц заулыбался свяще
нник. Ц А что с другой планеты Ц ну так что с того? Мало ли где какой челов
ек родится. Я и с епископами посоветовался Ц у нас, детка, тоже, знаешь, сво
я дисциплина, Ц все говорят, можно. Дело в другом Ц сама-то ты веришь ли в
Бога или только чтоб с Володей своим встретиться, креститься надумала?
Ц А если не верю Ц так и не встречусь с ним, даже если крещусь, так, что ли?
Ц спросила Лея, побледнев.
Ц Выходит, так, Ц откликнулся священник. Лея задумалась и спросила:
Ц А я после крещения уже не должна буду никаким анданорским богам покло
няться, даже кулямбу кровью поливать?
Батюшка с улыбкой потупил взор и сказал:
Ц Я про клумбы ваши ничего не знаю, но думаю, что нельзя. А ты откуда про ве
ру нашу так много знаешь, Володя, что ли, рассказывал?
Ц Да, Ц отозвалась Лея. Ц Он мне и книжки про святых ваших давал читать
в Москве. Мне понравилось.
Ц Это он молодец, Ц одобрительно кивнул батюшка. Ц Времени зря не теря
л.
Лицо у Леи вдруг стало отрешенно возвышенным, красивых губ коснулась гру
стная улыбка. Лея сказала:
Ц Хотя о чем это я, о каких богах, какой кулямбе! Я все о старом, а мне, должно
быть, и жить-то несколько дней осталось.
“Меньше”, Ц тихонько, словно собеседники могли его услышать, поправил И
мператор, незаметно для себя сокрушенно кивая головой. Он сам был в полно
й мере захвачен патетикой беседы.
Ц Один Господь знает, сколько тебе жить осталось, красавица, Ц возразил
священник. Ц Без Его воли у верующего человека и волос из головы не выпа
дет, поверь мне.
Ц Верю, Ц печально улыбаясь выразительными глазами и уголками губ, отк
ликнулась Лея.
“Артан дэ варсадо”, Ц все так же тихонько прошептал Император, что в воль
ном переводе на русский означало бы “Это уж вам дудки”. “На Анданоре все р
ешаю я, во всяком случае, до тех пор, пока душа не расстанется с телом”, Ц п
одумал он, откидываясь на спинку трона.
Ц И что, мне правда все грехи простятся при этом, даже то, что я привезла бо
лезнь на свою планету? Ц осторожно спросила Лея.
Ц Да. Ты становишься новым существом, начинаешь с чистого листа. Твоя пре
жняя история вся на этом окончится, Ц уверенно сказал батюшка.
Ц Я верую и хочу принять святое крещение, Ц негромко сказала Лея.
Ц Ну, что же, Ц удовлетворенно засуетился батюшка, начав что-то искать в
складках рясы, и извлек оттуда, наконец, маленькую книжечку в засаленном,
потертом кожаном переплете. Ц Сейчас, детка, я отыщу Символ Веры, ты его п
рочитаешь, да я и крещу тебя.
Ц Не утруждайте себя, батюшка, Ц со сложнопередаваемой смесью любви и ч
увства собственного достоинства в голосе откликнулась Лея, Ц я знаю.
И она начала, да еще на незнакомый Императору, явно церковный распев:
Ц “Верую во Единого Бога Отца, Вседержителя, Творца небу и земли...” Ц И та
к до конца, без единой запинки.
Император радостно рассмеялся, увидев, как теперь уже у священника изумл
енно поднялись жиденькие седые брови, а рот чуть не открылся, удерживаем
ый растерянной улыбкой.
“Вот так-то! Знай наших!” Ц негромко прокомментировал выразительную сц
ену владыка Анданора.
Ц Доченька... Но откуда ты знаешь?! Ц в радостном недоумении воскликнул с
вященник после финального “аминь”.
Ц Володя читал при мне. Я запомнила, Ц скромно отозвалась Лея, и вида не п
оказав, что довольна произведенным эффектом.
Ц Ну ты умница, Ц похвалил священник, широко улыбаясь. Ц Если будешь в М
оскве, смотри навести старика, не забудь!
Ц Хорошо, Ц с той же грустной улыбкой отозвалась Лея, опустив взгляд.
“Правильно, Лея, Ц так же невесело подумалось Императору, Ц верно ты ра
ссуждаешь. В Москве тебе побывать более не придется”.
Ц Только знаешь что, Ц сказал священник, Ц я же тебя Леей-то не могу кре
стить, нет у нас такого имени. То есть дальше ты Леей называться можешь, эт
о не грех, но в молитвах должна упоминать себя с новым именем, христиански
м. Я вот думал, как тебя назвать... Знаешь, у тебя в жизни так много с любовью с
вязано Ц и с Володей вот вы друг друга полюбили так... крепко... И Господь, сд
ается мне, тебя любит, коли меня к тебе за столько световых лет крестить пр
ислал... Да и маму мою Любовью звали, а ты, если память моя меня не обманывает
, вижу, на нее похожа... очень... Так что окрещука я тебя Любовью, если не возраж
аешь.
Ц Я согласна, Ц с покорной полуулыбкой отозвалась Лея.
Ц Ну, а как крещу, ты уж старайся, сколько там тебе Богом отпущено, поступа
ть, говорить и думать как христианка, тогда точно попадешь в Царствие Хри
стово и Володю там своего встретишь, Ц сказал священник, отведя взгляд ч
уть в сторону, и Император увидел, что он и сам хорошо понимает, насколько
велика вероятность скорой кончины его духовной дочери.
Батюшка, вновь подняв глаза на Лею, спросил:
Ц Ну, а как надо жить как христианка, ты уже наверняка знаешь?
Ц Знаю, Ц улыбнулась Лея. Ц Я все “Жития святых” прочла, пока жила в Мос
кве у Володи.
Ц Ну вот и умница, Ц заключил беседу священник и начал приготовление к
таинству, а затем и само крещение.
Император, затаив дыхание, следил за всеми его действиями с неизъяснимой
печалью и особенно острым сейчас осознанием собственного одиночества
и, что ли, потерянности какой-то, заполнившими его сердце.

* * *

“А все-таки жить тебе, раба божья Любовь, осталось не более земного часа”,
Ц подумал Император, глядя на пол тронного зала, где все еще сидело трехм
ерное изображение узницы. Священник закончил обряд и покинул камеру Ц и
это сам Император нажатием кнопки распахнул перед ним стену, когда тот п
однялся, чтобы уходить. Напоследок батюшка благословил Лею и, поцеловав
ее в щечку, удалился. Теперь заключенная была одна. И жить ей оставалось не
более земного часа. А через крохотные вентиляционные отверстия в камеру
заключенной уже подавался не имеющий цвета и запаха газ, заставивший Ле
ю, сладко позевывая, устроиться поудобнее, насколько это возможно на гла
дком полу, чтобы немного вздремнуть. Девушка думала, что это беседа со свя
щенником ее так утомила с непривычки. Император нажал на кнопку, и изобра
жение исчезло, оставив сидевшего на троне Императора во всей полноте его
одиночества.

Глава 39
НАВЕКИ ВМЕСТЕ

Прошло всего десять танов, или по-земному около получаса времени, как Имп
ератор готов был сообщить Лее и Володе о своем решении. Спящие пока пленн
ики уже висели друг напротив друга, вмурованные в изменяемые стены возле
его трона. Решение далось Императору не легко Ц в прошедшие дни он долго
и напряженно вынашивал наилучший вердикт. Прежде всего Владимир, вызыва
вший своей довольно-таки героической судьбой симпатию Императора, и так
уже вознагражден Ц он как-никак спас родную планету от самой страшной у
части Ц от хокса. Лею, влюбленную в земного партизана, должно было порадо
вать то, что ее смерть будет не только быстрой и безболезненной, но еще и о
дновременной с гибелью любимого, да к тому же от руки самого Императора, н
е возбранившего ей даже принять веру своего мужа.
Пять дней назад, на радостях от прекращения мора, владыка Анданора подум
ывал было даже сохранить этим двум влюбленным жизни, но Ктор переубедил
его Ц Император не смог не согласиться с его доводами касательно того, ч
то нельзя проявлять излишнюю мягкость по отношению к губителям такого к
оличества народа. Ведь как ни крути Ц если бы не эта пара, эпидемии бы не б
ыло. Семьдесят шесть тысяч пятьсот двадцать три анданорца Ц на самом де
ле или девять тысяч триста двадцать восемь Ц по данным статистики. И так
и так Ц слишком много. Лею, конечно, тоже было жалко, она была весьма симпа
тичной девчонкой, Ц сейчас ее спящее обнаженное тело было вмуровано в с
тену ниже пояса, а также кистями рук и скальпом Ц Император придирчиво о
смотрел ее, подойдя вплотную. Судя по выражению лица Леи, ей снился сейчас
захватывающий и счастливый сон.
“Она симпатичная, Ц подумалось Императору, Ц даже жаль немного будет у
бивать такую.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64