Обладая известной ловкостью, снять с д
ерева плод было возможным, а вот продраться сквозь заросли Ц вряд ли. В да
нный момент обозримый участок дороги выглядел пустынным. Однако Лея не с
омневалась, что всего какую-нибудь минуту назад по ней гнали силлуриан. И
она догадывалась куда. Как ни странно, ППО первым увидел Владимир.

Глава 23
ХОКС

Ц Ты не в курсе, что это за ерундовина? Ц спросил он, изумленно указывая н
а серебристое цилиндрическое строение, возвышавшееся невдалеке по дор
оге в космопорт. Ц Еще вчера его тут не было.
“Да, Ц подумала Лея. Ц Точно. Как на картинке в учебнике истории. Ну и как
я теперь объясню Володе, что это такое, Ц с неожиданной горечью подумала
она. Ц Скажу ему Ц помнишь, милый, ты рассказывал мне про Освенцим и Бухе
нвальд? Вот это Ц то же самое, только хуже”. Лея почувствовала, что от пред
вкушения нелегких объяснений комфортная прохлада, генерируемая ее ком
бинезоном, внезапно утратила всю свою прелесть, обернувшись ползучими щ
упальцами озноба.
Ц Это ППО, Ц опустошенно произнесла девушка вслух.
Ц Что? Ц переспросил Владимир.
“Не разлюбит ли он меня после такого? Ц подумалось девушке. Ц Нет, скоре
е пристрелит, но не разлюбит”, Ц невесело мысленно пошутил ось ей тут же,
вслед прошлой мысли.
Ц Пункт принудительной обработки, Ц словно через силу, выдохнула она, п
оджав губы, Ц там делают хокс.
Ц Милая, пожалуйста, не говори загадками, Ц негромко попросил Владимир.
Ц Скажи прямо, как есть.
Ц Хокс Ц это хирургическая операция коррекции способностей, Ц выдав
ила из себя Лея наконец. Ц Видно, очень они разозлили нашего Императора
Ц во время ядерного удара, произведенного с вашей Земли, погибла его люб
имая племянница. Мы не сомневались, и что ответ будет суровым, но чтобы хок
с... Этого уже не было пятьсот лет. До нашего поколения только слухи дошли, ч
то это такое. Ц Девушка сделала паузу, столь долгую, что Владимир уже реш
ил было, что она закончила свои объяснения, так толком и не начав. Наконец
она продолжила: Ц Но моя Родина настроена решительно. Теперь я вижу, чем м
ожно в глазах простого обывателя оправдать трату столь бешеной уймы эне
ргии как та, что ушла сегодня на работу Пи-генератора. Только исключитель
ной акцией устрашения. Более ничем.
Володя понял, что если уж его чрезмерно жесткая Лея заговорила в подобно
м тоне, то силлуриан ожидала поистине ужасающая участь.
Ц Хокс Ц это нечто наподобие лоботомии? Ц поинтересовался Владимир.

Ц Именно, Ц отрешенно кивнула Лея. Ц Вскрывают череп, а дальше коррект
ируют способности. Какие-то усиливают Ц вживлением стимуляторов, какие
-то уменьшают Ц ножом хирурга. И если маячок-стимулятор можно при желани
и извлечь, то вот вернуть потерянные способности нельзя. Это навсегда.
Ц И что мы имеем на выходе? Ц бесцветно спросил Владимир, напряженно вс
матривавшийся сейчас, просто так, в розовую поверхность силлурианского
шоссе. Раньше, во время охоты, он частенько доходил до этой дороги, собстве
нно и ограничивавшей его угодья. И всегда раньше розовый Ц кровь с молок
ом Ц цвет казался ему весьма оптимистичным. Но не сегодня. “Да уж, кровь с
молоком”, Ц невесело повторил он. А еще Володя боялся взглянуть своей де
вушке в глаза. Странно, ему хотелось поддержать Лею, но при этом он не хоте
л смотреть ей в глаза. Быть может, сейчас поддержать как раз и значило Ц о
ставить в покое?
Ц На выходе? Ц переспросила Лея каким-то высоким, не своим голосом; да ей
и самой казалось, что она сейчас не с Володей своим разговаривает, а сдает
экзамен по военной истории в высшей офицерской школе Анданора. И она про
изнесла вслух, наизусть, ответ на вопрос 3 билета 3769 о последствиях хокса. З
вучал он так:
Ц Интеллект Ц на уровне дебила; возможность волевых поступков Ц на ну
ле; у всех Ц стимулируют зону оптимизма; у мужчин также вставляют маячок
в зону роста мышечной ткани и физической выносливости, а также в участок
мозга, блокирующего сексуальность. У молодых женщин Ц напротив, раздраж
итель вставляют в зону, ответственную за эротизм. Думаю, не надо объяснят
ь, с какой целью?
Ц Не надо, Ц негромко выдохнул Владимир сквозь зубы.
Постепенно к сознанию Володи и Леи пробились отдаленные, чуть слышные, н
о нарастающие с каждой секундой нестройные звуки шагов. А чуть позже Ц з
аунывный голос анданорского траурного победного марша. Именно так. Трау
рного. Но победного. Он использовался в тех случаях, когда победа достава
лась слишком дорогой ценой. Или когда надо было оправдать нечто, подобно
е тому, что собирались сделать с этими людьми. Наконец, колонна пленных пр
иблизилась к затаившейся паре. Лея перевернула свой импровизированный,
но сделанный ею по правилам, изученным в разведшколе, головной убор так, ч
то он скрывал теперь ее лицо, смотрела же она сквозь заранее вырезанные д
ырочки, которые минуту назад способствовали вентиляции головы, а теперь
оказались совмещены с глазами. Владимир же застегнул на застежку Ц “мол
нию”, от лба до подбородка, капюшон своей защитного цвета военной куртки
земного покроя с прорезями аналогичного назначения. Теперь они были нер
азличимы в зарослях скволыжника даже для самого острого глаза. Процесси
я была совсем рядом, но пока оставалась невидимой. В голове у Володи мельк
нула тягостная, болезненная мысль, что людей не было видно теперь потому,
что через считанные минуты они перестанут быть людьми. Сюрреалистическ
ая картина пустой дороги с человеческими шагами была невыносимой, Влади
миру с трудом удалось сглотнуть комок, образовавшийся в горле.
Наконец, в равной мере торжественное и траурное Ц под стать звукам марш
а Ц шествие попало в их поле зрения. Предварял колонну легкий анданорск
ий броневик, на вид напоминавший серого навозного жука. По сравнению с ма
ссивными земными танками он выглядел несерьезно, что не мешало в день ок
купации одному такому механизму легко расправляться с десятью, а то и дв
адцатью элитными земными машинами, прежде чем те ухитрялись-таки вывест
и его из строя. Он великолепно сражался как в непролазных болотах, так и на
улицах городов, будучи более маневренным, чем легковой автомобиль, и пре
восходя по качеству брони и оружейной мощи все, что имела Земля на момент
оккупации. Следом за ним, в струящихся почти до земли черных плащах, шли пр
едставители высшего офицерского командования; их полночного цвета охл
аждающие комбинезоны панцирями жужелиц отливали синевой в жарких луча
х силлурианского светила; золотые, с россыпью бриллиантов, пряжки, подде
рживающие тяжелые, бархатные на вид плащи, были единственным украшением
и знаком отличия анданорского командования. Черные сапоги, угольная бро
ня перчаток, скрывающих ладонь. Лея поймала себя на том, что ее руки рефлек
торно стремятся сложиться в подобающий жест приветствия. Также вспомни
ла она и то, что ее мечтой до самого последнего времени был вот такой же дл
инный, поглощающий свет, плазмозащитный плащ Ц броня и гордость высших
офицеров. Как и подобало анданорским командирам, которые должны превосх
одить солдат во всем, включая физическую форму, они шли пешком, не пользуя
сь без необходимости транспортом, который, по земным меркам, неминуемо с
опровождал бы их высокий статус. “Насколько же земляне молодая раса, Ц м
елькнула у Леи непрошеная мысль, Ц если они до сих пор не понимают вредон
осности своих поездок там, где можно пользоваться ногами”. Она вспомнила
, как офицеры, да и она вместе с ними, в голос смеялись над захваченными в пл
ен брюхастыми земными генералами с атрофированной мускулатурой. Тоже м
не, вояки...
Следом шли обычные офицеры ранга Леи; девушка в который раз восхитилась
устройству анданорской армии. Император Ц Наместники Ц Высшие офицер
ы Ц Офицеры Ц Солдаты. Все. Когда же дома у Владимира она изучала земные
воинские чины, то не могла сдержать смеха, несмотря на риск обидеть Волод
ю. Уж слишком забавным казалось ей устройство земных армий, где имелись ф
ельдмаршалы и маршалы, офицеры и генералы, а также такие чудовищные обра
зования, как генерал-лейтенанты или генерал-майоры, причем они были выст
роены по старшинству в противоположном порядке. Лея поймала себя на том,
что и сейчас, вспоминая, начала тихонько посмеиваться. Она поняла, что гот
ова думать о чем угодно, лишь бы не о тех людях, которых гнали для проведен
ия хокса. А эти люди уже были видны, вот они Ц женщины в нарядных платьях, и
женщины в бедных платьях, и женщины в одних лишь кокетливо-воздушных, поч
ти прозрачных, пеньюарах, и девочки, совсем еще подростки, в простых, добро
тных трусиках, совсем как на Анданоре; и мальчики в коротких штанишках и ф
утболочках с изображением силлурианской розовой мыши; и субтильный юно
ша в одних трусах, держащий за руку куда как более зрелую на вид девушку с
обнаженной грудью и в кричаще короткой черной юбочке, едва скрывавшей ос
нование упитанного бедра; девушка пытается прикрыть свободной рукой гр
удь, а другой вцепилась в худощавую руку паренька, на шее у несчастной Ц к
оричневое родимое пятно. Наверное, эту парочку паралич разбил прямо на л
оже любви, а надеть что-либо, кроме юбочки и трусов, анданорцы им не разреш
или. “Странно, Ц подумала Лея, Ц а ведь я бы радовалась, если бы услышала
об этой карательной акции у себя дома, на Анданоре. И все бы радовались. Мо
жет быть, потому, что стереовидение не показывает подобных сцен вот так, в
реальном времени?” А люди все шли и шли, шли и шли Ц женщины в военной форм
е мужчины в военной форме; и через каждые: 10-15 силлуриан гордо вышагивали о
фицеры Особого 1 штурмового отряда. “Я ведь хотела в него попасть, Ц поду
мала Лея. Ц Но женщин, даже самого аристократического происхождения, ка
к у меня, туда не берут. И теперь я, кажется, знаю почему”. И еще она поняла, по
чему лица анданорианских офицеров всегда скрывает маска зубастого зве
ря из фауны Анданора. А у Особого 1 штурмового отряда Ц именно стингра. Эт
о нужно для того, чтобы два офицера, сопровождающие подобную колонну ско
рби, не могли переглянуться и увидеть в глазах друг у друга одинаковую жа
лость к пленным, обреченным через считанные минуты превратиться в слабо
умных рабов, и отвращение к самим себе. Ведь один раз заглянув в души друг
друга, дав своей боли отразиться у напарника в зрачках, безжалостные анд
анорские офицеры могли стать кандидатами в дезертиры, в предатели или ск
орее всего в покойники Ц ведь на войне проще всего стать именно покойни
ком, надо лишь позволить себе самую малость зазеваться. А когда они посмо
трят друг на друга теперь, то оба увидят вместо глаз, наполненных, быть мож
ет, слезами или болью сердечных терзаний, поднимающую боевой дух морду х
ищного зверя, и каждый из них скажет себе: “Не давай волю чувствам! Империя
не должна в тебе ошибиться! На войне как на войне!” Ц как будто звериная м
орда, надетая на товарища, Ц это и есть его настоящее лицо. Повинуясь вне
запному порыву, Лея обернулась к Владимиру и, только встретившись с его г
лазами, почувствовала слезинку на своей собственной щеке. “Офицеры не пл
ачут”, Ц запоздалым эхом из детских закоулков мозга откликнулся глупый
девиз. Это была ее первая слеза за последние пятнадцать лет.

* * *

Владимир опустошенно смотрел, как мимо него идут силлуриане, ведомые, бу
дто скот на бойню. Владимир боялся увидеть среди них знакомое лицо. Но вед
ь бывают же иногда предчувствия Ц Володя знал, что сейчас он увидит Лайн
у. Это просто сделалось его навязчивой идеей. Он понимал, что это маловеро
ятно, если вообще возможно, но он смотрел и смотрел на людей, которым остав
алось быть собою считанные минуты, и совсем не удивился, нащупав взглядо
м знакомый профиль. Лайна, мрачно глядя под ноги, понуро брела среди ближа
йшего к Владимиру ряда колонны. Сомнений быть не могло Ц это была именно
она. Владимир схватил за руку Лею и словно обжегся, натолкнувшись на черн
ую броню комбинезона там, где он за долгие недели их общения привык встре
чать нежную податливость женской плоти. Лея обернулась, снимая с лица ка
пюшон. Владимир сделал то же самое, расстегнув “молнию” камуфляжной курт
ки от лба до шеи, Ц Владимир и Лея сейчас остро чувствовали потребность в
идеть, ощущать друг друга.
Лея четко отследила момент болезненного изменения выражения Володиных
глаз, наполнившихся вдруг острой личной болью, и, схватив его за руку, спр
осила вымученным шепотом:
Ц Ну, что с тобой? Нервы или что серьезнее?
Ц Серьезнее, Ц опустошенно выдохнул Володя. Ц Похоже, нам придется ко
е-кого спасать.
Ц Ты что, с ума сошел? Ц серьезно спросила Володю Лея.
Ц Понимаешь, среди них человек, который спас мне жизнь, Ц отозвался Вол
одя.
Ц Не человек, а силлурианин, Ц поправила Лея. Однако ее поправка остала
сь без ответа, и она продолжала: Ц Ты что, не понимаешь, что мы для него не м
ожем сделать вообще ничего, даже при всем желании.
Ц Для нее, Ц откликнулся Володя.
Ц Ах, еще и для нее, Ц насмешливо-раздраженным и тоном ответила девушка.
Ц Это по-русски называется “наш пострел везде поспел”, верно?
Владимир сам испугался накрывшей его волны холодного гнева в адрес Леи,
вполне закономерно ровновившей его, и попытался ответить ей спокойно и р
ассудительно.
Ц Милая, понимаешь... Ц начал он. Ц Эта девушка была инструктором в наше
м отряде по уничтожению сквирлов. Если бы не она, я бы погиб.
Владимир имел в виду эпизод с Ринитом, покоренным чарами королевы сквирл
ов. Лея же, в свою очередь, насмешливым жестом указала на дорогу и сказала:

Ц Ты что, правда не понял, что если бы не такие, как она, то твоя слаборазви
тая Земля не ввязалась бы в противостояние великих цивилизаций и была бы
сейчас свободна;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64