вернее всего было пр
едположить, что землянин постарается бежать на стридоре Леи, поджидавше
м его изощренным капканом на прежнем месте.
И вот теперь, через неделю, когда становилось очевидным, что этот В. из Соп
ротивления затаился где-то на Анданоре, а из Леи более не удалось извлечь
какой-либо новой информации, кроме того, что этот самый В. силой захватил
Лею на Земле, а потом хитростью сделал ее своей сожительницей, теперь вых
одило, что землянина надо было захватить любой ценой и ради этого следов
ало пойти на беспроигрышную провокацию. Тогда-то Император и решил, что п
убличная казнь в почти не защищенном на вид Зрелищном Центре удовлетвор
яет всем аспектам сложившейся ситуации Ц столь вредная паника среди на
селения сменится лютым гневом, а землянин, как дикарь, наверняка прибуде
т в Зрелищный Центр, чтобы или спасти, или убить свою любовницу, подарить е
й скорую смерть. Такая эмоциональная реакция была вполне в духе дикарей,
населявших Землю, и Император верил в успех своего замысла. Тем более что
экстрасенсы уверили правителя Анданора, что изменница и землянин испыт
ывают друг к другу влечение в столь высокой степени, что оно уже должно не
гативно влиять на логическое осмысление ситуации. Надо сказать, на Андан
оре не было точного перевода земного слова “любовь”, которое для землян
не приобретает негативного оттенка даже при самой сильной степени выра
женности. Для анданорцев же крайняя, запредельная любовь являлась страс
тью негативной и приобретала новое название. Как, например, прохлада Ц х
орошо, холод Ц плохо, тепло Ц хорошо, жара Ц плохо, так же и у анданорцев с
импатия (МИРЛИ) Ц хорошо, любовь (АЛОРЭ) Ц уже плохо. Император, кстати, уже
изучил с десяток самых красивых земных языков, включая русский. И во всех
них, как и в других дикарских языках, любовь, счастье, блаженство не обрета
ли негативного оттенка даже при своей явной гипертрофии, вредной для рас
судка охваченного ими человека. Кроме самого Императора, реальные цифры
смертей на планете были известны лишь нескольким, особо доверенным лица
м. Они были куда как хуже обнародованных. Погибших было уже более двенадц
ати тысяч. Медики честно сказали правителю, что они до сих пор ни на йоту н
е приблизились к созданию лекарства или хотя бы эффективной вакцины.
Они сообщили Императору, что возбудитель представляет собой обыкновен
ный вирус анданорского гриппа, эпидемии которого ежегодно прокатывают
ся по Анданору, заражая до половины двухмиллиардного населения имперск
ой планеты и унося около десятка человеческих жизней за эпидемию. Медики
утверждали, что этот вирус претерпел искусное генетическое изменение и
в обычный анданорский вирус было внесено столько изощренных земных ген
ов, ответственных за выработку разжижающих кровь и разрушающих плоть то
ксинов, что никто из заболевших, даже при самом лучшем лечении и крепком п
режде здоровье, не мог продержаться по эту сторону бытия более семи часо
в. Император просил медиков спасти хотя бы одного в целях пропаганды, но э
то было действительно выше их сил. Верховный жрец Ктор предложил заразит
ь Лею стингровой лихорадкой и дать зрителям насладиться зрелищем медле
нной смерти предательницы. Но Ктор, как всегда, был не прав. Император рад
был бы заразить болезнью самого Ктора, так тот надоел Императору своими
навязчивыми глупыми советами. Потому как подобное зрелище могло привес
ти лишь к нарастанию паники Ц люди вновь увидят симптомы болезни и начн
ут метаться по планете в поисках “безопасного” места, разнося заразу даж
е туда, куда она по сей день не смогла просочиться.
Казненный министр медицины под пыткой признался, что трансляция заболе
вшей девушки по стереовидению была идеей Ктора. Хотя уже одно то, что мини
стр обратился за советом не к Императору, а к жрецу, а тот посмел этот сове
т ему дать, было недобрым знаком грядущей конфронтации. А ведь Анданору с
ейчас так не нужна была гражданская война между теми, кто останется вере
н роду Императора, и теми, кто останется верен роду Верховного жреца. Ведь
в случае победы Император получит лишь возможность назначить кого-нибу
дь посговорчивее из родственников Ктора, а сторонники Ктора смогут лишь
сторговаться с каким-нибудь изменником из семьи Императора. А когда пок
оление сменится, наследник ставленника победившей стороны вновь прояв
ит своеволие, и напряжение между властными родами возникнет сызнова. Так
что Император хорошо понимал, что сейчас, когда и медицина Анданора, и жер
твы, курения и моления, проводимые жрецами по всей планете, не приводили к
результатам, нельзя было дать Анданору испить еще и горечь очередной гра
жданской войны. Война Ц всегда общение между людьми, пусть на языке оруж
ия. И если она, не приведи небо и Священное Древо, все же началась бы, то эпид
емия угрожала бы Империи полным вымиранием. Поэтому сейчас, как никогда,
Империи требовалось нечто, способное сплотить всю нацию воедино.
А ничто так не сплачивает людей, как совместно пролитая кровь. Так что Имп
ератор поддержал идею Ктора о мучительной гибели Леи перед всем народом
, но не от лихорадки, бывшей все-таки оружием врага, которое не следовало р
екламировать, а от старых добрых стингров, замечательно обгладывающих п
редателей до костей, не лишая при этом жизни несколько часов кряду. К тому
же, подумалось Императору, не поставившему Ктора в известность о самом ф
акте наличия у Леи сообщника с Земли, если она будет умирать от лихорадки,
дикарь будет знать, что она обречена, и вернее всего не придет к ней на пом
ощь. А так Император был уверен, что он залезет в ловушку и придет в Зрелищ
ный Центр. Правитель отдал распоряжение личной гвардии, чтобы те тщатель
но следили за каждым из посетителей Центра, делая это по принципу “всех в
пускать и никого не выпускать”, особенно лиц, одетых не по погоде тепло. Чт
обы не спугнуть дикаря, агентам не следовало проверять документы даже у
самых подозрительных личностей. Зато внутри Зрелищного Центра засада г
отовилась по первому классу Ц и снайперов, и вооруженных до зубов гвард
ейцев, и, на крайний случай, баллонов с парализующим газом хватило бы на со
тню вооруженных противников, а не то что на одного дикаря, который Ц Импе
ратор не сомневался Ц будет просто не в состоянии пропустить такое упои
тельное зрелище. А вот на выходе из Центра, под предлогом карантина, прове
рят уже всех, и досконально, если у землянина хватит выдержки никак себя н
е проявить.
Правитель распорядился тогда же заклеить все города и веси Анданора гол
ографическими плакатами Ц стингры повалили обнаженную предательницу
наземь и впились зубами ей в бедро и ладонь. Он лично отбирал сюжет для гол
ограммы, объявив конкурс среди придворных художников. Императору хотел
ось, чтобы плакат вышел изощренно эротичным, словно стингры собираются н
е только сожрать, но и изнасиловать Лею. И чтобы искаженное лицо девушки н
есло в себе черты сладострастия боли. Ну, словом, чтобы этот загадочный В.
из Сопротивления просто не смог не посетить Зрелищный Центр лично, привл
еченный картинкой, как юный скримлик прожектором. Этот же образ решено б
ыло в движении транслировать по всем каналам стереовидения в качестве р
екламы грядущего зрелища. Для нее даже снялась одна из лучших танцовщиц
Империи, и у нее великолепно получились крупные планы Ц и изогнутая поя
сница, и упоительное сочленение бедер (вид сзади), мелькнувшее из-под будт
о ненароком задравшейся, от падения, белой юбочки, Ц все это было бесподо
бно. В рекламе казни решено было использовать лицо самой Леи, отснятое в м
омент, когда предательнице было сообщено, что ее растерзают стингры, Ц в
такую минуту чьи угодно глаза просто светились бы запредельным, животны
м страхом перед смертью, стоящей месяца непрерывной пытки, Ц и рекламны
й стереоролик был готов. Умельцы из министерства пропаганды за считанны
е часы совместили бьющееся тело танцовщицы с исполненным ужаса лицом Ле
и со свирепыми стинграми, добавили к этому фоновый запах разогретого жен
ского тела и сделали так, чтобы под конец действие органично выливалось
в написанную придворным художником статичную сцену со впившимися в тел
о хищниками (в этот миг из генератора запаха пойдут яркие кровавые тона), и
работа была завершена. Император раз десять кряду просмотрел рекламу и,
щедро вознаградив коллектив ее создателей, дал “добро” на выход клипа в
эфир.
За остававшуюся до казни неделю надо было сделать так много Ц и снаряди
ть экспедицию для отлова молодых стингров, и подготовить Зрелищный Цент
р... В общем, работы хватало всем.

Глава 33
ПОДГОТОВКА К КАЗНИ

Владимир, конечно же, попался в расставленную Императором ловушку. Он ре
шил, что обязательно пойдет в этот чудовищный Зрелищный Центр, он чувств
овал, что обязан быть рядом с Леей в ее последние минуты. Дни Владимир пров
одил в болезненной полудреме дома, перебирая, на пробу, каналы стереовид
ения и натыкаясь везде на эту страшную рекламу казни, словно бы сотворен
ную самым извращенным из маньяков Ц такой отвратительно-эротичной она
была при всей ее кровавости. Ночи же Владимир упорно проводил под розово
й кулямбой, будучи одет при этом не по погоде легко, на пронизывающем ночн
ом ветру жестокой планеты, сперва подарившей ему его нежную, несчастную,
так мечтавшую родить ему ребенка Лею, а теперь отобравшей у него возлюбл
енную НАВСЕГДА. Анданорское лето, судя по всему, достигло своего зенита
Ц солнце доело-таки снега, теперь остававшиеся лишь по дну редких овраг
ов, как в Москве в конце апреля. Даже ночью температура не опускалась ниже
нуля, а днем так и вовсе было не менее семи по Цельсию. А какая на Анданоре б
ыла луна! Всякая земная цепная собака плакала бы от восторга, увидев эту л
уну. Она была раза в три больше нашей в диаметре, да такого яркого, масляно-
розового цвета и светила столь мощно, что можно было разглядеть не тольк
о очертания, но и цвета предметов. Владимир всем сердцем беззвучно выл на
эту пронзительно тоскливую луну, лежа на дне ямы, образовавшейся по непо
нятным законам местной природы вокруг ствола розовой кулямбы, сжимая в р
уке рукоять плазменного пистолета. Он не ушел из дома Леи, хотя совершенн
о не исключал возможности повторного обыска или даже нашествия журнали
стов. Он сидел на холодной земле Ц уж, разумеется, весь Анданор был одной
сплошною вечной мерзлотой, Ц будучи одет так прохладно, словно был коре
нным анданорцем. Владимир сперва не пытался объяснить себе, зачем он вед
ёт себя именно так. Более того, он категорически отказывался предаться п
одобному самоанализу. Отчего? Причина более чем ясна. Владимир искал сме
рти Ц ведь, как православный, он не мог покончить с собой, приняв оставлен
ные Леей таблетки. А если бы он копнул в себе поглубже, то нашел бы, сколь му
чительно жаждал он расстаться с опостылевшей жизнью. О чем же думал Влад
имир всю эту страшную для него неделю Ц неделю с того дня, когда его милая
, нежная, прекрасная, неукротимая, единственная во всех смыслах Лея, с кото
рой он был действительно счастлив на всех трех планетах, вновь появилась
в его доме, терзаемая стинграми прямо на коврике стереовидения? Владими
р размышлял о том, как мог он положить красный телефончик на вершине холм
а, а не уничтожить его каким-нибудь действенным способом. О том, как мог он
хоть в чем-то довериться одержимому идеей мщения ненавистным захватчик
ам Юрию. Прикоснувшись руками к шершавому, как у наших земных дерев, золот
истому стволу исполинской кулямбы, Владимир к седьмому дню своих страда
ний порой облегчал свою боль громкими, безудержными рыданиями. Рыданиям
и без слез Ц глаза словно пересохли до самого дна. Над головой Володи каж
дую ночь поднималось созвездие Леи, и Владимир, глядя на него, представля
л свою милую живой, ласковой и нежной, дорисовывал звездную раскладку до
любимого образа, лишь бы не вспоминать о той чудовищной рекламе, которая
сама по себе и своей достоверностью оскверняла несравненные черты его о
божаемой Леи. Володе чудилось порой, что изысканной мерзости стереоклип
был будто специально сделан для того, чтобы насыпать в раны его сердца ка
к можно больше отравленной соли, чтобы заставить его страдать как можно
более жестоко. Владимир немало удивился бы, узнай он, сколь близкой к исти
не была его параноидальная версия. Это действительно были силки, расстав
ленные на него самим Императором Великой Империи. И Владимир знал, что ес
ли он останется жив к моменту казни жены, то будет в первом ряду смотрящих
на кровавое шоу. Володя чувствовал, что на залитой светом прожекторов сц
ене, на виду у всей Империи стинграми будет растерзано его сердце, бившее
ся в груди Леи. Он и в мыслях не имел, что сможет поддержать или ободрить те
рзаемую голодными тварями девушку Ц как можно помочь взглядом той, чье
прекрасное тело рвут зубы не знающих жалости существ? Он просто знал, что
его место возле сцены, на которой будет медленно умирать та, которая для н
его все равно оставалась дороже жизни. Разумеется, ему приходило в голов
у, что он мог бы постараться принять ту же смерть, но он превосходно понима
л, что этим лишь преподнесет ценный подарок Императору. Зрелище будет не
медленно остановлено, и он попадет в лапы контрразведки. Не больше и не ме
ньше. Глядя на падающие розовые лепестки увядавших цветов кулямбы, мертв
ыми бабочками усыпавших его холодное ложе, безутешный Владимир к середи
не недели уже робко просил Бога, чтобы Тот Сам послал ему смерть. Какую Ц
да мало ли разновидностей умирания не сопровождается нечеловеческими
пытками и не превращает человека в вечно хихикающего, слюнявого, хоксиро
ванного раба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64