Ц Чем прикажете в них стрелять? Вот у моего сынишки есть пневматичес
кое ружье, ну, как в тире. Ну, он пальнул в этого дармоеда.
Ц И что? Ц подбодрил академик.
Ц Что-что, Ц чуть ли не с хныканьем и в без того высоком голосе выдохнул
толстяк. Ц Даже не ранил.
Ц Может быть, он промахнулся? Ц предположил академик.
Толстяк же, видимо, очень переживавший за погубленный урожай, вместо отв
ета только рукой махнул. До полудня оставалось еще полчаса, и Петр Семено
вич пошел осматривать поврежденные стебли пшеницы. Оказывается, странн
ые животные совершали набеги на какие-то выборочные участки полей, хотя,
как утверждал Пересядько, их везде вокруг так много, что “просто кишмя ки
шат”. Владимир, почти не спавший в эту ночь, сонно позевывал, слушая жаворо
нка, певшего, по обыкновению, свою сумбурную, баюкающую, как ручеек, песенк
у. Академик вернулся весьма довольный и сказал, что способ, которым уничт
ожены колосья, действительно необычен Ц стебли съедены не только целик
ом, у них еще и корень подкопан и выгрызем из земли. О таком даже Петр Семен
ович никогда не слыхал, следовательно, такого никогда и не было. Внезапно
Володя услышал протяжное: “Сквир, сквир, скви-и-и-и-р...” Ц откуда-то слева.
А потом более решительное: “Сти, сти, сти...” Ц с правой стороны. Камера была
уже включена и фиксировала мирный пейзаж поля и странные, неземные звук
и.
Ц Это они! Это они! Ц засуетился хозяин, которого паразиты явно достали
до панического состояния. Ц Ну согласитесь, согласитесь, тут без военны
х не обойтись!
Ц Оставьте нас в покое, хорошо? Ц жестко оборвал его профессор. Ц Мы еще
вообще никого не видели.
Пересядько одарил обоих взглядом, полным укоризны, и скрылся в почерневш
ем от времени строении, служившем ему домом.
“Сквир, сквир!” Ц донеслось теперь очень громко и откуда-то совсем близк
о. В следующую секунду колосья раздвинулись, и Владимир, увидев, тут же пой
мал в квадратик видоискателя по-скелетному зубастую мордочку зверька. Е
го острые зубки не были скрыты ни деснами, ни шкурой, а потому голова сущес
тва размерами с пуделя более напоминала собачий череп в музее биологии.
Решив, что на прогалине безопасно, животное вылезло на нее и даже поверну
лось к наблюдателям боком. “Скви-и-и-р”, Ц позвало оно. Владимир жадно сн
имал существо на камеру, слыша, как академик возбужденно сопит ему в ухо. П
о интенсивности этого сопения Владимир сделал вывод, что данный вид Петр
у Семеновичу не известен.
Когда зверек показался целиком, Владимир отметил, что у него шесть лап, из
которых задняя пара была вывернута коленями назад, как у кузнечика или ж
е саранчи. Узкая зубастая морда зверя была непропорционально длинной, кр
епилась же она к телу короткой шеей. Само же туловище более всего напомин
ало туловище блохи Ц оно было черным, сплюснутым с боков и блестело на со
лнце; две пары передних ножек у существа были короткими и размещались по
д туловищем, задние же были явно предназначены для прыжков. “Это уже како
й-то блохозавр”, Ц подумалось Владимиру. Скорее всего существо состоял
о в наиболее близком родстве с насекомыми и было, возможно, самым большим
насекомым нашей планеты. Затаив дыхание, Петр Семенович и Владимир следи
ли за появлением двух других существ, похожих на показавшегося первым, н
о меньших по размеру.
“Сти”, Ц коротко сказало создание покрупнее, и все трое стремительно рв
анули через свободный от хлебов участок возле строения, пробежав в неско
льких шагах от застывших ученых. Еще мгновение, и троица скрылась среди в
ысоких колосьев. Владимир успел отснять их еще и сзади, так что, можно сказ
ать, толком еще не приехав, ученые уже имели неопровержимые свидетельств
а существования загадочных губителей хлебов.
Ц Володя, Ц сказал Бадмаев, когда зверьки растворились в высокой пшени
це, Ц вот теперь мы с тобою начнем заниматься настоящей наукой.

Глава 2
ПРЕМИЯ ДЛЯ АКАДЕМИКОВ

Вечером того же дня и Володе, и Роману Максимовичу, который, как малое дитя
пряник, чуть не слезно выпрашивал у Бадмаева, чтобы тот поскорее дал закл
ючение о необходимости привлечь военных, стало ясным, что академик, дорв
авшийся до сенсационной темы, действительно решил всерьез заняться нау
кой, а вовсе не писать разнообразных скоропалительных рекомендаций. Он в
овсе не слушал толстого Пересядько, ходившего за ним по пятам и ноющего о
гибели урожая и убытках; более того, одержимый собственными идеями, он, ка
залось, и вовсе его не слышал. Володя с некоторым даже злорадством смотре
л на страдания толстяка, занимавшего должность то ли председателя ферме
рского совета Белгородской области, то ли какую-то еще, столь же звучную,
но не наделяющую вступившего в нее реальными полномочиями. Академик же и
Володю-то, казалось, не замечал, будучи вполне самодостаточным. Аскетичн
ый Бадмаев, в чьих глазах сейчас, как никогда ярко, горел безумный огонек г
ениальности, и вьющийся за ним Пересядько сильно смахивали на Дон Кихота
и Санчо Пансу. Они были так погружены в переживания Ц каждый в свои, Ц чт
о Володя, чувствовавший себя пока совершенно не у дел, даже заснял их на ка
меру, для себя, на память, однако они даже этого не заметили. Собственно, Пе
ресядько был сейчас нужен академику даже больше, чем Володя. Что мог подс
казать Владимир светочу науки с мировым именем? А вот Роману Максимовичу
Бадмаев порой бросал короткие вопросы или давал лаконичные распоряжен
ия. К примеру: “Где существ заметили впервые?” Пересядько же, что-то вновь
жалостно бубнивший про военных, вел академика к карте области, висевшей
на стене барака, где, как потом узнал Володя, отдыхали комбайнеры во время
уборки урожая, и показывал карандашом это злополучное место. Затем Бадма
ев вновь погружался в себя или набрасывал с горячностью лихорадочного б
ольного карандашиком на листочке зубную формулу существа, которого он и
зучал по видеокассете, конфискованной им у Владимира сразу после съемки
сквирлов. К слову, сквирлами их уже успели обозвать местные жители, на чьи
х огородах зверьки также разбойничали, за их протяжные крики, которыми т
е обменивались во время своих набегов. Ближе к вечеру Бадмаев распорядил
ся, чтобы его отвезли в деревушку, откуда впервые поступил сигнал о незна
комых созданиях, и, оставив Володю охранять технику, налегке помчался ту
да в обществе взмокшего Пересядько. Вообще, он развернул на удивление бу
рную деятельность, смысла которой даже Володя, уж не говоря о Романе Макс
имовиче, пока не мог постичь. Владимир заварил себе кофе и задумчиво пил е
го, глядя, как порозовевшее солнце опускается в такую обыкновенную тучу,
и думал, что академик, взбрели это ему в голову, преспокойно заночует в той
самой деревушке, забыв и про Володю, и про оборудование. Петр Семенович ве
л себя так, будто вся Белгородская область сейчас была его лабораторией,
а окружающие Ц не более чем его сотрудниками. Однако разогнавшаяся до п
редельной, для проселочной дороги, скорости машина, которую Володя замет
ил загодя по высокому шлейфу поднятой ею пыли, наконец доставила академи
ка обратно. Он распахнул дверцу и выскочил из машины с невиданной прежде
Владимиром торопливостью. Очки академика сбились куда-то набок, карман
пиджака вывернулся, рубашка расстегнулась на животе, колени были вымаза
ны в грязи и сверху вываляны в пыли, на лице же застыла пугающая блаженная
улыбка. Это был вид человека, сошедшего с ума на своем собственном дне рож
дения от обилия подарков. Глаза Бадмаева были расширены вдвое против обы
кновенного, почти выпучены, и со стремительностью юноши, еще более насто
рожившей Володю, он подскочил к своему помощнику, потрясая баночкой, на д
не которой шевелилось нечто.
Ц Я докажу! Ц закричал он. Ц Я докажу, что это существо не может быть с на
шей планеты! Гляди, Володя, здесь личинки особей того вида, который ты сего
дня отснял на камеру. Я нашел целых три! Представляешь, какая удача! Одну м
ы с тобой вскроем, другую заспиртуем, третью скормим курице и будем запис
ывать на камеру все стадии до появления имаго! Это поразительно!
Владимир, прошлой ночью и так спавший по милости Бадмаева менее четырех
часов со всеми сборами и перелетами, робко поинтересовался:
Ц Начнем завтра утром?
Ц Да ты что?! Ц вытянув шею и страшно глядя на Володю поверх очков, с видо
м Ивана Грозного, беседующего напоследок с сыном, зловеще протянул тот. В
ладимир же начинал догадываться, как некоторые становятся академиками.
Для этого надо прежде всего полностью свихнуться на какой-либо науке. Ц
Да тут дело пахнет Нобелевской премией, а ты смеешь помышлять о сне?
Володе, которого ранее Бадмаев величал почти исключительно на “вы” да ещ
е и по имени-отчеству, сделалось жутковато от подобной метаморфозы. Слов
но сам академик из безобидного белого червячка превращался тут, на Белго
родчине, в загадочное и неизвестное науке создание.
Ц Видишь это? Ц чуть спокойнее, но еще более зловеще сказал академик, по
казывая пальцем на двухсотграммовую банку с растворимым кофе, стоявшую
в самом центре старого, рассохшегося стола.
Ц Да, Ц кивнул Владимир.
Ц Так вот, у меня таких три, Ц и академик многозначительно и широко улыб
нулся. Ц Как только в голове вашей, Владимир Александрович, зародятся мы
сли об отдыхе, прошу к столу. Чашка кофейку Ц и снова за работу. Вас устраи
вают условия нашего сотрудничества?
Ц Да, конечно, Ц смущенно пробормотал в ответ Владимир, понимая, что сег
одня их номер гостиницы не дождется хозяев.

* * *

На деле люкс гостиницы “Триумфальная” с белоснежными простынями, бассе
йном и шведским столом не увидел своих гостей еще целых три дня. Разумеет
ся, Володя и Петр Семенович спали-таки в эти трое суток, но ровно столько, ч
тобы иметь возможность работать дальше. Посменно, по два часа. Владимир, к
своему облегчению, и сам втянулся в этот безумный ритм, заразившись азар
том и одержимостью шефа. Каждый день, да что там день Ц каждый час дарил а
кадемику и его ассистенту новые открытия, которые неизбежно имели поист
ине мировое значение. Еще бы, открыть не новый вид или род, не новый отряд д
аже, но новый тип живых существ Ц это действительно попахивало Нобелевс
кой премией. Более того, Владимир с каждой минутой работы с академиком уб
еждался в том, что сквирлы действительно инопланетного происхождения. А
зрелище юного сквирла, выгрызающего себе путь на свободу из нахохленног
о трупа курицы, продолжавшей целые сутки сидеть на жердочке надгробным м
онументом самой себе, отснятое на камеру Владимиром, и вовсе было похлещ
е самых душераздирающих сцен подобных вылуплений, когда-либо создававш
ихся кинематографом. К концу третьих суток академик вызвал по мобильник
у покинувшего ученых Пересядько, который, видимо, принялся искать помощи
по другим каналам, и потребовал, чтобы тот вновь отвез его в деревню. Влад
имира же, разумеется, шеф опять с собою не взял Ц надо же было следить за с
остоянием молодого сквирла, с одинаковым энтузиазмом пожиравшего немы
слимые для большинства земных существ количества разнообразной пищи. В
олодя изумлялся количеству видеопленки, которую мудрый академик взял с
собою в это путешествие, и заполнял все новые и новые кассеты блохообраз
ным зубастым созданием, росшим на щедрых лабораторных харчах не по часам
даже, а по минутам. Наконец, Пересядько доставил небритого и осунувшегос
я до пугающего состояния академика обратно, в полевую лабораторию; тот, р
азумеется, сразу же бросился к вольеру со сквирлом, как мать к своему ново
рожденному младенцу, и весь прочий окружающий мир перестал для него суще
ствовать, утратив актуальность. Пересядько же, отозвав Володю на минутку
к своему автомобилю, сказал, отдуваясь и потея:
Ц Владимир, позвольте задать вам нескромный вопрос.
Ц Да-да? Ц откликнулся Володя.
Ц Вы уверены, что это действительно академик Бадмаев?
Володя сперва даже не понял, куда клонит Роман Максимович Ц для него сли
шком свежим было зрелище курицы, разгрызаемой изнутри острыми зубками с
квирла, и он подумал, что, быть может, Пересядько подозревает, что академик
сам мог стать носителем инопланетного паразита. Потому Владимир с замет
ным испугом спросил у собеседника, который от высокой степени доверител
ьности беседы чуть ли не прижимал Володю пузом к открытой дверце машины:

Ц А что, есть основания полагать, что с ним самим что-то не в порядке?
Ц Ну да! Ц чуть плаксиво взвизгнул Пересядько. Ц Но вы-то ответьте мне,
этот человек действительно академик Бадмаев?
Володя сообразил, что ничего страшного с его шефом не случилось, просто р
аз уж Петру Семеновичу удалось эпатировать самого Владимира, то что можн
о сказать о простых людях, сраженных экстравагантностью поведения и все
более диким видом московской знаменитости.
Ц Да, разумеется, Ц с улыбкой сказал Володя. Ц Во всяком случае, на моме
нт прилета сюда это был действительно настоящий Бадмаев, у которого я ра
ботаю уже больше года. А что, если не секрет, выкинул он на этот раз, что вы д
аже решились спросить у меня о его подлинности?
Сгущавшиеся сумерки тронули синевой круглое лицо Пересядько, и он сам им
ел вид неземной и загадочный. “А может, это от передозировки кофе мне тепе
рь везде мерещится что-то инопланетное. От такой работы кто хочешь сдвин
уться может”, Ц мелькнула мысль.
Ц Ваш академик, Ц начал Пересядько, с какой-то даже гадливостью произн
еся последнее слово, Ц собрал деревенских хлопчиков, всех Ц от пяти до п
ятнадцати годков, Ц и сказал, что даст по 20 долларов первым пятерым следо
пытам Ц так и сказал Ц следопытам, кто найдет фиолетовый камушек на пол
е, где впервые увидели сквирлов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64