Но
так, казалось Володе, у Земли был шанс Ц Владимир чувствовал, какой силы
исполнены эти духовные мужи, и ему казалось, что если они, все вместе, согл
асятся отслужить молебен, то эпидемия должна утихнуть, ну может ли быть и
наче?
Священнослужители же пытливо, но не грозно смотрели на Володю Ц в их исп
олненных, казалось, самой вечностью взглядах Володя черпал сочувствие, у
миротворение и даже поддержку. Видимо, сообразил Владимир, выглядел он с
ейчас соответствующе Ц небритым и помятым узником, в грязной тюремной р
обе.
Ц Владимир! Ц донесся до Володи властный оклик откуда-то сзади. Голос б
ыл знакомым Ц он принадлежал повелителю Анданора.
Обернувшись, Володя увидел изумительный трон, который сам по себе более
походил на уменьшенную копию египетских пирамид, отлитую явно из чистог
о золота. Высотой трон был не менее трехэтажного дома. Император, чья фигу
рка казалась сейчас хрупким средоточием невероятного могущества, восс
едал в гармонично венчавшем трон кресле, в которое плавно перетекала исп
олинская пирамида. Вверх к Императору вела устилавшая ступени красная к
овровая дорожка. Но каковы же были эти ступени, бог ты мой! Край нижней был
чуть выше Володиного роста, следующая за ней была самую малость поменьше
, третья Ц еще немного миниатюрнее предыдущей. Искусными архитекторами
древности Ц так как этот трон безусловно, не был мебелью, но являлся мону
ментальным сооружением Ц была создана такая извращенная перспектива,
сотворена столь искусная иллюзия, что, глядя на Императора снизу вверх, к
азалось, что высота трона много больше, чем на самом деле. Невольно предст
авлялось, будто ступени имеют одинаковую высоту, доступную разве что шаг
ам титанов, Ц но они были вполне под стать облаченным в золото стопам Имп
ератора, восседавшего на вершине и весьма естественно и органично венча
вшего своей царственной особой всю величественную конструкцию трона. С
ейчас это уже был не человек Ц но воплощение самой Империи, жестокой и не
умолимой. Словно он был не из плоти и крови, но сам дух Анданора почтил сме
ртных своим присутствием. Контраст с христианскими епископами был стол
ь ошеломляющим, что Владимир замер, словно его прошибло током. Одного взг
ляда на Императора хватило Владимиру, чтобы осознать, что ни одна из языч
еских империй Земли, даже Рим, даже Египет, не обладала и сотой долей могущ
ества и непреклонности воли мира по имени Анданор. Трон с Императором на
его вершине внушал благоговейный трепет. Казалось, это божество Ц ноги
противно ослабли, будто пытаясь помочь Владимиру рухнуть на колени пере
д владыкой Империи.
Ц Поднимись ко мне, Ц повелел Император.
Легко сказать Ц Владимир мысленно поблагодарил Господа за свое увлече
ние тренажером, Ц для того чтобы залезть на нижнюю ступень, ему пришлось
подтянуться, что, слава Богу, он еще не разучился делать. Володя спиной ула
вливал сострадание во взглядах православных священников и епископов. В
ладимир поймал себя на том, что ему представлялось странным, как это молн
ия или какое-нибудь еще более страшное природное явление до сих пор не вз
орвало, не разрядило собою чудовищное противостояние двух несовместим
ых, казалось бы, в одном зале полюсов мироздания Ц христианского, воплощ
енного в архиереях и священниках, стоявших внизу, в каких-нибудь двадцат
и метрах от трона, и Императора, будто вовсе и не изображавшего из себя бож
ество, но попросту являвшегося им.
Поверхность второй ступени оказалась вровень с Володиными глазами Ц н
а нее и на пару других, чья высота плавно убывала, Володе пришлось забират
ься, подтягиваясь на руках. Красная ковровая дорожка, которой были покры
ты ступени, также незаметно сужалась, подчеркивая иллюзию. Снизу же скла
дывалось впечатление, будто Владимир, поднимаясь к Императору, сам увели
чивается в размерах, все с большей легкостью преодолевая ступени. Вот уж
е Володя оставил позади ступеньки, на которые ему приходилось залезать,
закидывая на них ногу; выше ему стало по силам подыматься по ступеням так,
как это вообще-то и положено Ц шаг за шагом. Император, облаченный в одеж
ду, сделанную, вероятно, из чистого золота, как и трон, безо всякого интере
са или сочувствия, как и подобает божеству, взирал на усилия Володи, по его
требованию восходившего по ступеням к самому седалищу анданорского са
модержца.
Внезапно Володя ощутил запах паленой резины Ц он мгновенно сопоставил
его с неожиданным теплом, жаром почти в стопах. Взглянув под ноги, Володя у
видел, что его тюремная обувь, более всего напоминавшая земные кеды, плав
илась резиной подошв на раскаленной докрасна материи ковровой дорожки,
с тихим писком испуская, под напором, маленькие клубы зловонного дыма. Вл
адимир, которому оставалось всего пять ступеней до самого трона, отпряну
л, поняв, что еще пара секунд Ц и жариться на противне коврового покрытия
будет уже не обувь его, но стопы. Император, судя по всему, был нисколько не
озабочен и не обрадован Володиными проблемами Ц он безучастно взирал н
а копошившегося у его ног смертного, которому Ц и это естественно Ц так
и не удалось подняться до божественных высот самого Императора. Володя р
азвернулся, чтобы спуститься на пару ступенек Ц он понял, что раскаленн
ой дорожка была только в непосредственной близости от Императора, Ц и, п
оспешно спускаясь, невольно поразился, как перспектива разновеликих ст
упеней смотрелась отсюда, свысока. При взгляде сверху тоже складывалось
впечатление, что все ступени одинаковы, но высота трона по этой причине н
е воспринималась столь большой, как была в действительности, а вот духов
енство, ростом вровень с краем нижней ступени, воспринималось делегацие
й не карликов даже, но гномов. Володя чуть не упал Ц резина подошвы его ле
вого ботинка, застывая, приплавилась к уже не горячей в безопасном отдал
ении от Императора ковровой дорожке, и он, с трудом отодрав ее, чуть не све
ргся вниз. Владимиру было отвратительно, что он невольно сделался словно
бы актером в постановке про Икара, дерзнувшего подняться к Солнцу, но опа
лившего себе крылья. Снизу-то священникам не было видно дыма, они не ощуща
ли запаха паленой резины Ц смотрелось все, должно быть, так, смекнул Влад
имир, словно он отшарахнулся от Императора, сраженный его божественным в
еличием, рядом с которым смертный находиться не вправе.
Он обернулся и поднял взгляд на Императора, уже безучастно глядевшего ем
у в глаза.
Ц Ну, что? Ц спросил Император, словно Володя проделал весь этот унизит
ельный и тяжелый физически путь и возможный-то лишь для человека в непло
хой спортивной форме не по его приказу, а по своей инициативе.
Владимир не нашелся, что сказать, и, смутившись, молчал. Император сидел ме
трах в четырех, вперед и вверх от Володи, изваянием из плоти и золота Ц ру
ки на поручнях, ни один мускул лица не дрогнет.
“Это всего лишь человек”, Ц давно уже мысленно твердил себе Владимир, сл
овно молитву. Но верилось в это не слишком Ц столь великолепно поставле
ны были спецэффекты.
Наконец, он соизволил разомкнуть уста и промолвил, причем Володя услышал
звук его голоса как бы со всех сторон:
Ц Твои жрецы ведут себя дерзко, Владимир. Они оскорбили нашего верховно
го жреца, Ктора, отказавшись поклониться богам Анданора.
“Как у Гудвина в Изумрудном городе”, Ц вспомнилась вдруг Володе истори
я мошенника из страны Оз, тоже гораздого на спецэффекты. Это короткое соп
оставление как-то сразу уменьшило благоговейный трепет и позволило Вла
димиру чувствовать себя более раскованно. “Я Гудвин, великий и ужасный... Я
везде...”
Ц Если бы они поклонились вашим богам, Ц спокойно парировал Володя поч
ти не сбивающимся голосом, Ц то наш Господь не послушался бы их молитв.
Ц Вот как? Ц удивленно заметил Император и надолго затих.
Наконец, он вновь подал голос, словно весь трон говорил. Впрочем, сейчас ре
чь Императора звучала куда как более буднично и деловито:
Ц Как ты и рекомендовал, мы собрали жрецов из всех земных православных п
атриархатов, по три от каждого, а от Московского Ц двенадцать архиереев
и тридцать священников. Увы, Патриарха Московского нам найти не удалось
Ц его то ли похитило, то ли укрыло у себя земное Сопротивление. Как думаеш
ь, без него они справятся с эпидемией?
Ц Думаю, да, Ц ответил окончательно взявший себя в руки Владимир.
Ц Ты знаешь кого-нибудь из них? Ц спросил Император, взглядом указывая
Владимиру на священников.
Володя обернулся и обвел пристальным взглядом батюшек Ц ведь среди епи
скопов у него знакомых не было. Владимир надеялся встретить среди священ
ников тех, кто был ему известен; составляя список, Володя указал в нем в пе
рвую очередь духовенство из тех церквей, куда он в свое время ходил на исп
оведь и службы. Впрочем, он хорошо понимал, что одни церкви были теперь зак
рыты, в других Патриархия сменила духовенство Ц оккупация делала свое д
ело. Взгляд Володи замер, коснувшись лица старенького священника в золот
истом облачении Ц это был тот самый батюшка, которому он исповедался в у
бийстве анданорца, из храма у метро “Сокол”.
Ц Да, Ц ответил Володя.
Ц Хорошо, Ц сказал Император. Ц Которого из них?
Володя подумал, как бы ему объяснить повелителю Анданора, кого именно, ка
к тот неожиданно облегчил Володину задачу, но сделал это способом, не при
несшим Володе радости. Император приподнял кисть левой руки над золотым
поручнем, и Володя с замиранием сердца увидел, как из бирюзового на вид пе
рстня на указательном пальце в сторону священников стрельнул узкий гол
убой лучик, как из лазерного пистолета. Заметив ужас в глазах Владимира, И
мператор усмехнулся:
Ц Это просто указка.
Духовные мужи у подножия трона, не двигаясь с места, следили глазами за пр
иближающейся к ним голубоватой линией луча, одинаково яркого на всем сво
ем протяжении. По всему было видно, что они готовы были принять смерть дос
тойно и без суеты. Батюшка в черной монашеской рясе замер, когда яркое све
товое пятно крупным сапфиром скользнуло по его ногам и застыло на груди.
Однако он не почувствовал ни боли, ни жжения Ц рука владыки Анданора сей
час несла лишь свет и ровное тепло, подобное солнечному.
Ц Правее, Ц сказал Володя Императору.
Священники внизу не слышали ничего из их разговоров. Большинство из них
мысленно обращались сейчас к Богу, чтобы он уберег их от внезапной смерт
и или же помог принять ее достойно.
Луч тем временем скользнул по парадному одеянию высокого, моложавого еп
ископа в облачении небесных тонов. Но и там он задержался недолго. Уже с тр
етьей попытки свет императорской указки замер на знакомом Володе седен
ьком невысоком батюшке, имени которого Владимир даже не знал.

* * *

Спускаясь по ступеням, Володя видел, как всех священнослужителей, кроме
батюшки, на котором Владимир остановил выбор Императора, штурмовики с во
зможной почтительностью увели из тронного зала. Священник, облаченный в
красное с золотым узором одеяние, улыбнулся Владимиру с такой непринужд
енностью, будто стоял сейчас не в тронном зале, в присутствии, быть может,
самого могущественного правителя во Вселенной, а в своем храме.
Император велел Володе ввести батюшку в курс дела, чтобы тот, в свою очере
дь, сообщил пожелание владыки Анданора прочим служителям Бога землян. Он
сказал, чтобы Владимир передал через знакомого священника, что те из них,
кто откажется участвовать в церемонии, будут казнены.
Владимир подошел к батюшке, протянув ему свои сложенные вместе Ц правая
поверх левой Ц ладони для благословения. Тот тепло благословил Владими
ра, и Володя как-то вдруг выпал из помпезного великолепия тронного зала.

Ц Пути Господни неисповедимы, Ц с улыбкой сказал священник.
Владимир кивнул.
Ц Батюшка, я до сих пор вашего имени не знаю.
Ц А мое имя просто запомнить, Ц ответил священник. Ц Тебя же Володеньк
ой зовут?
Ц Да, Ц откликнулся Владимир, удивившись цепкости его памяти.
Ц Ну а я, стало быть, отец Владимир буду. Тезки мы с тобой, вот я тебя и запом
нил сразу. Все думал, когда же ты ко мне опять исповедаться придешь, забыл,
думаю, старика.
Священник помолчал секундочку и с хитринкой добавил:
Ц А ты вон как вспомнил Ц в гости позвал, да как еще и куда!
Володя смутился немного от такого поворота их беседы и сказал:
Ц Отец Владимир, тут очень серьезные дела намечаются.
И Володя кратко, минут за десять, изложил батюшке свою историю, не забыв уп
омянуть и про коварство Зубцова, и про Лею, и про эпидемию.
Священник слушал, не перебивая, лишь пару раз задав уточняющие вопросы. О
н подбадривал Владимира взглядом своих добрых лучистых глаз, по-старчес
ки небесно-голубых, да изредка кивал седой головой по ходу повествовани
я.
Когда Володя дошел до своего заточения в одиночной камере, священник пер
еспросил:
Ц И крестик нательный забрали, говоришь?
Ц Да, Ц ответил Володя.
Ц На вот, надень, Ц сказал батюшка и протянул Владимиру невесть откуда
взявшийся у него дешевенький алюминиевый крест на веревочке.
Володя воровато оглянулся на Императора, изваянием возвышавшегося на м
онументальном троне, и надел.
Ц Да ты не боись, не боись, Ц подбодрил священник. Ц Меня десять раз обы
скивали, знают, что у меня ничего опасного и даже острого нет. Тигров здешн
их не испугался и теперь не бойся. Когда сам Господь за тебя, кто может быт
ь против тебя?
Батюшка улыбнулся, подумал немного и добавил:
Ц И что, много их тут от мора земного перемерло?
Владимир задумался чуток и ответил:
Ц Точно не знаю, пока в тюрьме сидел, но на тысячи счет идет, это точно. Но т
ех, что остались, тоже довольно будет, чтобы Землю хоксировать.
Володя успел уже рассказать батюшке про удручающее зрелище, которое пре
дставляет собой человек после хокса, и про то, что сделали на его глазах с
цветущим Силлуром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64