Шагов не слы
шно. С перепугу она и не заметила, когда они пропали.
Только птицы-тени все скользили и скользили по стенам. Интересно, что это
за птицы отбрасывают такие большущие тени? Ц подумала Нора, но не могла и
х разглядеть. Солнце слепило глаза. Птицы без устали метались за окном, а т
ени пробегали то здесь, то там, по стенам, по полу, по печным изразцам, даже п
о ее белой блузке, скользили по рукам, по бледному личику Сесилии.
Не каждый день выпадает стать участником такого диковинного спектакля.
Лишь мало-помалу птицы угомонились, солнце зашло.
Не выпуская Сесилии из рук, Нора села за письменный стол. Обняла ладонью к
уклин затылочек и испытующе всмотрелась в лицо. Посидела немного, подума
ла, изредка чуточку поворачивая головку Сесилии, чтобы свет падал по-дру
гому. Так они обменивались мыслями. Вели безмолвный разговор.
Ц Что же, по-твоему, теперь делать?
Она приподняла головку куклы. Рука Сесилии сделала взмах, куда-то показы
вая. Сперва Нора не придала этому значения. Только слегка улыбнулась Ц о
чень уж решительный вид был у Сесилии. Чуть ли не повелевающий.
Нора повернула куклу, но рука показывала все туда же. И тут до нее дошло. Ц
Сесилия показывала на выдвинутый верхний ящик стола. Нора забыла его зак
рыть. И хотела сделать это сейчас, но Сесилия качнула головой, будто говор
я: не надо.
Ц Не закрывать?
Сесилия кивнула. Нора вопросительно посмотрела на нее. Лицо у куклы по-пр
ежнему решительное. Неожиданно у Норы мелькнула мысль, а не вытащить ли я
щик совсем Ц глянуть, нет ли там чего-нибудь такого, что могла иметь в вид
у Сесилия. Но ящик заклинило Ц ни туда, ни сюда. Вытащив второй ящик, она об
наружила, что между крышкой стола и задней стенкой верхнего ящика что-то
застряло. Попыталась линейкой пропихнуть эту штуковину, но безуспешно
Ц слишком уж ящик был набит всяким барахлом.
Продолжая тыкать линейкой в этом хламе, Нора ненароком выкопала маленьк
ий флакон. Тот самый, из-под духов, который лежал в бисерной сумочке, найде
нной во время ремонта у нее в шкафу.
Она вынула пробку, понюхала.
И тут только сообразила, почему духи Сесилии показались ей такими знаком
ыми. Она-то голову себе сломала, а всё так просто! Флакончик! Он пах теми же
духами.
Ц Та-ак! Ты это имела в виду?
Она посмотрела на Сесилию, но на сей раз та выглядела совершенно безучас
тной, почти как обыкновенная кукла.
В духах Нора не разбиралась, хотя, конечно, понимала, что многие пользуютс
я одинаковыми запахами и, в общем, не стоит придавать этому особого значе
ния. Случайность, пусть даже и удивительная.
Ящик она в конце концов высвободила. Застрял там, как выяснилось, старый б
локнот. Нора перелистала страницы Ц так, мазня, которую и хранить-то неза
чем. Она уже хотела отправить блокнот в корзину, как вдруг оттуда выпала ф
отография.
Забавно, что она объявилась именно сейчас! Этот снимок тоже был в бисерно
й сумочке, вместе с флаконом. И Нора начисто о нем забыла. Ведь он ей совсем
не нужен, пожелтевший, блеклый, и люди на нем незнакомые, но почему-то у нее
рука не поднималась выбрасывать фотографии. Особенно фотографии живых
людей.
На этой были изображены две молодые женщины и маленький ребенок.
А на обороте надпись: «Агнес и Хедвиг, 1907 г.».
Агнес?..
Нора взяла Сесилию в руки, внимательно посмотрела ей в лицо.
Как же все это взаимосвязано?
Могут ли женщины с фотографии иметь какое-либо отношение к Сесилии? Одну
из них, оказывается, зовут Агнес.
Но стоит ли сгущать краски? Ведь вполне возможно, что в те годы имя Агнес п
ользовалось популярностью.
Снимок нечеткий, и текст на обороте не сообщал, которая из женщин Ц Агнес.

Однако личико куклы озарилось надеждой, словно говоря: «Это лишь начало.
Продолжай!»
А Нора и не думала отступать.
Ц Нет-нет, ты не сомневайся…
Она прижала куклу к себе и погрузилась в размышления.
Позднее в этот день произошла большая неприятность.
Началось с того, что Нора вышла из своей комнаты Ц посмотреть, дома ли кто
из остальных и не пора ли готовить ужин. Но никто еще не вернулся.
Она решила пойти на кухню, почистить картошку, накрыть на стол. И в гостино
й мимоходом задержалась у старинного комода. На него Карин поставила ваз
очку, тоже найденную в Норином шкафу, ту, с трещинкой.
Раньше Нора не очень-то о ней задумывалась. Но теперь вазочка неожиданно
привлекла ее внимание Ц до чего же красивая! Синяя, удивительного синег
о цвета, с яркой сказочной птицей на одной стороне и стилизованным орнам
ентом из листьев и птиц на другой. Андерс считал, что она персидская.
Жаль, треснутая немного, хотя трещинка пустяковая, вазочка могла прожить
еще очень долго.
Нора до вазочки не дотрагивалась, рассматривала ее, тихонько поворачива
я вязаную салфетку, на которой та стояла. Вот и все, потом она пошла на кухн
ю, накрыла на стол, начистила картошки.
После ужина Андерс и Карин куда-то ушли, Даг тоже. И посуду Нора мыла в один
очестве. Хотя ее это ничуть не огорчало и управилась она быстро.
По дороге в свою комнату она вдруг ощутила запах чада, который Карин на ду
х не выносила. Стоило ей унюхать малейший намек на этот запах, как она тотч
ас настежь распахивала двери и окна и ужасно сердилась, что остальным хо
ть бы хны. Конечно, чад штука неприятная, но зачем поднимать из-за него так
ой несусветный шум?
Короче говоря, Нора открыла в гостиной балкон, а сама пошла к себе и только
-только устроилась почитать книжку, как из глубины квартиры донесся гро
хот. Она бросилась туда. Балконная дверь захлопнулась, ни с того ни с сего.
Поскольку чад выветриться не успел, Нора опять открыла балкон и вернулас
ь к чтению.
Но не тут-то было Ц снова грохот. На сей раз балконная дверь оказалась ни
при чем. А в гостиной Норе предстало печальное зрелище.
На полу кучкой осколков лежала синяя вазочка. Безнадежно разбитая.
Что же это такое? Как вазочка могла упасть на пол?
Должно быть, когда балконная дверь с грохотом захлопнулась, вазочка на с
воей салфетке заскользила по комоду и упала.
А может, Нора сама еще до ужина сдвинула ее с места, когда вертела на салфе
тке? Или под окнами, сотрясая весь дом, проехал тяжеленный грузовик, котор
ый и стал виновником несчастья?
Но так или иначе, ничего бы не случилось, если бы она не трогала вазочку. Во
т ведь нескладеха! Карин так дорожила этой вещицей!
Нора нагнулась подобрать осколки. Хорошо бы, удалось склеить!
А это еще откуда? По полу разбросаны какие-то странные бумажные ленточки,
белыми змейками порхают на балконном сквозняке. Их же тут раньше не было!

Она закрыла балкон и стала собирать бумажки. Их было очень много, штук сто
, не меньше. И сквозняк разнес их по всей комнате, пришлось елозить на кара
чках, извлекать их из-под мебели.
Странно! Может, они лежали в вазочке? Да, наверняка.
И между прочим, на них что-то написано, бисерным почерком, однако ж сейчас
разбираться недосуг. Надо быстренько все прибрать, пока никого нет. Нора
сбегала принесла пластиковый пакет и высыпала туда бумажные ленточки. А
потом занялась вазой. Пожалуй, можно склеить. Она пересчитала осколки Ц
всего двенадцать. Узкое горлышко уцелело.
Вооружившись тюбиком клея, Нора унесла осколки в свою комнату. Села за пи
сьменный стол и попробовала заново сложить вазочку. Получалось плохо. Ос
колки липли к пальцам, она вся перемазалась, извела уйму клея, но без толку
.
Ну вот, кто-то пришел.
Еще не легче! Она занервничала, и дело пошло совсем худо.
Но это был всего-навсего Даг. Он подошел к столу, взглянул на черепки, и Нор
а рассказала, что стряслось. Хотя про бумажки умолчала. Они лежали в пласт
иковом пакете, в углу.
Даг изучил осколки.
Ц Давай помогу.
Нора сходила в ванную, отмыла руки от клея. Вдвоем дело пошло лучше. В резу
льтате вазочка выглядела целехонькой. Новые трещины бросались в глаза д
аже меньше, чем старая.
У Норы гора с плеч свалилась.
Ц Я думала, это моя вина.
Но Даг только рассмеялся: если б чад выветривала Карин, виновата была бы о
на сама. И Карин, узнав о случившемся, повторила те же слова. Только у нее ва
зочка, возможно, разлетелась бы на тысячу осколков, так что и не склеишь, в
едь она, пожалуй, еще нескладнее Норы.
Ц Зря ты так все воспринимаешь, Нора, Ц серьезно заметил Андерс. Ц Ведь
мы чувствуем себя виноватыми: мол, совсем тебя запугали, сущие изверги.
Ц Не надо так говорить! Ц смеясь запротестовала Нора. Ц А то я буду счит
ать себя извергом, который вконец запугал вас.
Ц Заколдованный круг, Ц сказал Даг.
Нора смотрела на них и чувствовала себя совершенно своей. Несмотря ни на
что. Сегодня она не чужая, а они трое не «семья, которая взяла ее под опеку».

Сегодня все четверо Ц одна семья, все четверо заботятся друг о друге.
Чудесный вечер.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Кажется, она что-то забыла?
Нора лежала в постели и никак не могла заснуть.
Она же точно собиралась сделать что-то еще.
Закончив сперва другое, безотлагательное дело.
Но ничегошеньки не вспоминалось.
Что бы это могло быть?
Она пыталась привести мысли в порядок, но вместо этого захотела спать. Зе
внула. Закрыла глаза. И вдруг резко села в постели Ц сон как рукой сняло.
Пакет с бумажными ленточками! Вспомнила наконец. Сперва нужно было склеи
ть вазочку. А потом заняться этими бумажками.
На них ведь что-то написано! Да, верно.
Она вскочила с кровати, вытряхнула бумажки на пол и уселась рядом, вместе
с Сесилией.
Все-таки странно. Как эти листочки попали в вазу? И почему? Кто-то должен бы
л скатать их в тугие рулончики и протолкнуть в узкое горлышко.
Надо же, придумать такое! Обратно-то не вытащишь Ц разве только разбив ва
зочку?
Впрочем, возможно, никто и не рассчитывал, что их найдут?
Ленточки, по всей видимости, от старинного арифмометра. Она видела такой
дома у Лены, раньше он стоял в магазине у ее дедушки. Там использовались уз
енькие бумажные рулончики, и эти ленточки были оторваны от них.
Надписи на бумажках сделаны карандашом. На первый взгляд, писали два чел
овека. Почерки разные. Один Ц круглый, детский; другой Ц куда взрослее. П
отом она сообразила, что писал один человек, только в разные годы. Вероятн
о Ц хоть и не на сто процентов, Ц девочка. Судя по почерку. Мальчишки пишу
т иначе.
Но кому эти заметки адресованы? И с какой целью написаны? Поначалу она нич
его не понимала. Брала ленточки с полу, одну за другой, и недоуменно рассма
тривала.
Все записки похожи друг на друга. Вверху дата, затем несколько слов. Напри
мер:
26 марта 1914 г. Со мной была Хульда.
3 июля 1916 г. Сперва со мной сидела Рут, потом Хульда.
12 октября 1915 г. Сижу в одиночестве. Никто прийти не смог.
21 сентября 1916 г. Со мной сидел Бэда. Хульда болеет.
7 февраля 1917 г. Никто не смог побыть со мной. Сижу в одиночестве.
8 февраля 1917 г. Так одиноко. Никто прийти не смог.
9 февраля 1917 г. Ужасно одиноко. Опять никого.
Нора лихорадочно перебирала бумажные ленточки. Ее все больше одолевало
нетерпение. Ничего не поймешь. Каждый листочек чуть ли не с маниакальным
упорством повторял одну и ту же фразу. Только даты разные. Зачем все это бы
ло нужно? Набивать вазочку кучей бессодержательных сообщений. Никому не
адресованных.
Она уже хотела отправить все в мусорную корзину, но, случайно глянув на Се
силию, увидела, что малышка протягивает руки, будто старается защитить э
ти бумажки. Как трогательно. На личике куклы застыло выражение бесконечн
ого одиночества.
В порыве нежности Нора подхватила куклу на руки. Бедная малышка. Некотор
ое время она усиленно размышляла. А потом принялась раскладывать листоч
ки по датам.
Немного погодя ей пришло в голову, что удобства ради стоит наклеивать за
писки во временной последовательности и складывать в папку. Тогда можно
получить обозримую картину. Отличная идея Ц руки прилежно трудились, мы
сли текли потоком. На это ушла вся ночь, но она не пожалела.
В сумме эти обрывочные фразы обретали смысл. При всей своей односложност
и сообщали кое-что доступное пониманию. Ей нужно только задать себе прав
ильные вопросы. И когда она смотрела на Сесилию, такие вопросы приходили,
один за другим.
Все записки говорили примерно об одном и том же, она сразу это отметила. Но
что может быть настолько важно, чтобы писать об этом снова и снова?
Ну хорошо. Кого-то опекали, сидели при нем. Или, реже, оставляли одного.
Значит, это происходило очень часто?
Пожалуй, да. Как минимум, раз в неделю. А иногда по нескольку дней кряду.
Кто же именно сидел с неведомым автором записок?
Большей частью женщина по имени Хульда. И еще несколько человек, преимущ
ественно женщины. Кстати, дважды Ц некая Агнес. Оба раза в 1917 году Ц 12 июля
и 5 декабря.
Как долго все это продолжалось?
Самая ранняя записка датирована 16 ноября 1913 года. Почерк совершенно детск
ий, будто автор только-только выучился писать. 1913-м была помечена лишь еще
одна ленточка. А вот записок от 1914-го, 15-го, 16-го и 17-го оказалось множество, осо
бенно от 1917-го. К 1918-му относилось куда меньше листочков, датированных в осн
овном началом года, потом их стало совсем мало. От 1919-го и 1920-го вообще раз, дв
а и обчелся. А дальше Ц конец. Однако целых семь лет, то бишь с 1913-го по 1920-й, за
писи велись регулярно.
А почему их отправили в вазочку?
Спору нет, там они находились в полной сохранности, но вряд ли это единств
енная причина. Наверняка ведь были еще какие-то соображения? И очень серь
езные Ц иначе до такого не додумаешься.
Нора баюкала Сесилию, и мало-помалу у нее забрезжила догадка о том, что то
гда происходило. В общем, понять можно.
Эти бумажки, или ленточки, вроде бы давали выход чему-то хорошо ей знакомо
му?
И написаны кем-то, кому хотелось рассказать, как часто за ним Ц или за нею
Ц присматривали чужие, поскольку самых близких людей, мамы и папы, по как
ой-то причине рядом не было?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28