Да, ей, Норе, совершенно ясно, что дело обстояло именно так.
Но для кого же тогда написаны эти строчки?
Нора взглянула на Сесилию. И опять задумалась.
В общем, пожалуй, ни для кого. Главное было не в том, чтобы кто-нибудь их уви
дел. Главное Ц просто написать, для себя. Как безмолвное свидетельство ч
его-то, с чем тяжко остаться наедине. И это что-то Ц заброшенность.
Записки предназначались для вазочки. Должны были исчезнуть. И все же неп
ременно находиться в одном месте, известном лишь их автору. Если вдумать
ся, все это легко понять.
В записках сквозило разочарование. Печаль. Огромное одиночество.
Писавший нередко чувствовал себя помехой. Обузой. Трудной проблемой, кот
орая требовала решения. Его нужно было постоянно куда-то пристраивать, п
остоянно держать под присмотром. И везде он оказывался не на месте, незва
ным гостем.
Нора хорошо это понимала. Может статься, она усматривала в коротеньких ф
разах больше смысла, чем они содержали, но вряд ли интуиция обманывает ее.
Уже одно то, что записки существуют и спрятаны в таком странном тайнике, п
одтверждает ее правоту, думала она.
На двух ленточках встретилось слово, от которого ее бросило в дрожь: «сжа
литься». И оба раза в связи с одним и тем же лицом. Первая запись гласила: «12
июля 1917 г. Агнес сжалилась надо мной». Вторая: «5 декабря 1917 г. Агнес сжалилас
ь снова».
Нора наверняка ошибалась, но «сжалиться» означало для нее «пожертвоват
ь собою из сострадания». И когда она это прочла, у нее мороз по коже пробеж
ал. Тут ведь все сказано. И оба раза речь шла об Агнес. Слово «сжалиться» уп
отреблялось только в связи с нею. И явно неспроста!
Агнес? Так звали одну из женщин с фотографии?
Нора достала снимок, рассмотрела еще раз. Нет, он ничего не говорил ни о ха
рактерах женщин, ни о том, которая из них Ц Агнес. Одна Ц хорошенькая, хот
я в общем ничем не примечательная, другая как будто поинтереснее, но сним
ок нечеткий, ничего толком не разглядишь. Нора отложила его в сторону.
Кто же написал записки?
Кто был объектом Ц или жертвой Ц всех этих забот и присмотров?
Неизвестно.
Нет ни малейшей зацепки.
На фотографии, понятно, изображен и ребенок. Девочка? А может, мальчик? Тру
дно сказать. Скорей всего, ей просто очень хотелось, чтобы это была девочк
а, оттого она так и подумала. Чисто подсознательно первым делом отождест
вила себя с девочкой.
Интересно, сколько же лет этой девочке Ц или мальчику?
Можно бы вычислить. Но она уже устала. Сил нет. Так что с этим пока придется
повременить. И хочешь не хочешь Ц разбирайся сама. А что будет дальше? Вед
ь это, видимо, только начало.
Не было бы счастья, да несчастье помогло Ц разбитая вазочка.
А вдруг она разбилась не случайно? Вдруг, как сказал бы Даг, за этим стояло
«скрытое намерение»?
Как он еще говорил-то? «Единственный способ понять непонятное Ц верить
и радоваться».
Но она не знала, чему верить.
Ужасно клонит в сон. Нора сняла с куклы шапочку, потерлась носом об ее уютн
ый затылочек и мягкие волосы.
Настоящей куклы у нее в детстве не было. Ее куклы выглядели как дурочки, а
не как люди. И она в них не играла. Никто не понимал почему. Карин всерьез тр
евожилась.
Однажды Нора слышала, как она озабоченно сказала по телефону: «Этот ребе
нок не умеет играть».
Нора тогда поняла, что ребенок, который не умеет играть, Ц явление неслых
анное. Кошмар Ц вроде певца, который не умеет петь.
Раньше она знать не знала, что страдает такими жуткими изъянами. Но озабо
ченный голос Карин открыл ей ужасную правду. И в результате, заметив побл
изости взрослых, она лихорадочно принималась играть. Чем попало.
И сама замечала, что получалось не слишком удачно. Все только глазели на н
ее. А самое скверное Ц она никогда не страдала оттого, что не умеет играть
, как другие дети. Ей всегда было чем заняться, сложа руки она не сидела. И у
нее в голове не укладывалось, что это неправильно. Что вместо этого надо и
грать.
Лишь после той реплики Карин она поняла. Но что тут поделаешь? Слишком поз
дно.
Андерс и Карин до сих пор обожали игры. Посмеивались над собой и говорили:
«Видать, мы с тобой в детстве недоиграли».
Когда Даг был маленький, они тщательно следили, чтобы он играл сколько хо
чет. Даже в школу отдали неохотно, опасаясь помешать его играм. Ясное дело
, они и к ней подходили с той же меркой, только вот она была другая. Хлебнули
они с нею.
Она ведь не походила ни на кого из них. Уродилась в совсем других людей. Ма
ленький чужак, нежданно-негаданно попавший в их семью.
Караул, на помощь! Записки-то вполне могла бы написать она сама!
Это несправедливо и к Карин, и к Андерсу, и к Дагу, но сущая правда! Ц вдруг
осознала Нора.
Она опять потерлась носом о круглый затылочек Сесилии.
Потом взяла папку с вклеенными записками и спрятала ее в ящик стола.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Мохнач снова начал ударяться в бега. Только отвернешься, а его уже след пр
остыл. Может, все дело в весне? Или в чем-то другом? Раньше за ним такого не з
амечалось.
Конечно, во время сборов и переезда он тоже частенько удирал, но это было в
полне объяснимо. Теперь же они терялись в догадках, какая муха его вдруг у
кусила.
Началось все в тот день, когда Карин поехала на велосипеде за город и взял
а Мохнача с собой. За городской чертой она слезла с велосипеда, решив немн
ого прогуляться пешком. На ходу она весело играла с Мохначом и обратила в
нимание, что пес слишком уж возбужден, Ц как вдруг он отчаянно дернул пов
одок, вырвался на свободу и был таков.
Сбежал он на пустыре, совсем недалеко от города, хотя вокруг стоял густой
лес. Карин долго ездила по лесным дорожкам, звала, искала, но Мохнач будто
сквозь землю провалился Ц ни слуху ни духу. Пришлось вернуться домой бе
з него.
Андерс незамедлительно заявил о пропаже в полицию, и через несколько час
ов из участка позвонили: Мохнач у них.
К телефону подошла Нора. Ошейник и поводок Мохнач где-то посеял. Куда его
носило Ц поди догадайся.
Но ведь без поводка не обойтись Ц как иначе вести его домой? А где прикаже
те взять поводок в воскресенье, когда все магазины на замке?
И тут она вспомнила про старый ошейник с поводком, найденный у нее в шкафу
, во время ремонта. Кстати, Мохначу он оказался вполне по размеру, и менять
его не стали, тем более что адрес совпадал. Конечно, на ошейнике была указа
на кличка «Геро», но пока и так сойдет. Мохнач читать не умеет, а бирку можн
о заменить и попозже.
Однако ж, вкусив свободы, Мохнач норовил сбежать при всяком удобном случ
ае.
Больше всех по этому поводу нервничал Андерс. Странное поведение Мохнач
а не давало ему покоя. В чем они допустили ошибку? Ц снова и снова спрашив
ал он себя. Без причин животные не сбегают. Каков хозяин, таков и пес. Андер
с воспринимал все это очень серьезно.
И вот опять.
На сей раз виновата была Нора. Случилось это в Страстную пятницу. Она реши
ла прогуляться за город и взяла с собой Мохнача. По дороге ей встретилась
Ленина бабушка Инга, которая тоже вышла подышать свежим воздухом. Они по
стояли немного, опять поговорили про дом, и бабушка Инга обещала предупр
едить, когда в следующий раз поедет в приют престарелых навестить свою м
аму. Нора может составить ей компанию и расспросит старушку сама. И когда
они уже прощались, произошла эта неприятность.
Мохнач тихо-мирно стоял рядом, Нора и думать забыла, что он с нею. Как вдруг
пес выдернул у нее из рук поводок и сломя голову помчался прочь. Нора прям
о остолбенела.
Она конечно же побежала домой, позвала Дага, и на великах они немедля отпр
авились на поиски Мохнача.
В ту сторону вела только одна дорожка, та самая, по которой ехала Карин, ко
гда Мохнач исчез в первый раз. Нора с Дагом тоже покатили по ней. На пустыр
е слезли с велосипедов, стали ходить по лесу, звать.
Смеркалось, из-за деревьев всходила луна.
Они шли по извилистой дорожке. Минут через десять чуть в стороне завидне
лся белый дом, окруженный каким-то странным садом Ц сплошь хвойные дере
вья, сосны, елки, пихты. Зрелище мрачное, жутковатое, особенно потому, что о
крестный лес почти целиком состоял из лиственных пород.
Хвойные деревья черными силуэтами рисовались на фоне светлого весенне
го неба. Окна в белом доме тоже зияли чернотой. Нигде ни огонька. Дом выгля
дел необитаемым.
Крутая лесенка вела на крытую террасу. Ступеньки усыпаны горками мелких
еловых веточек. Будто могилы зимой на кладбище. Зловещая картина.
Нора с Дагом тихонько прошмыгнули на участок. Калитка была приоткрыта. В
етхая, замшелая деревянная калитка меж двух старых каменных столбиков. Т
рава здесь и летом вряд ли растет. Вся земля устлана хвоей. И участок на ви
д сырой, темный, негостеприимный. Но вместе с тем ужасно заманчивый.
Дом казался безлюдным и пустым, хотя у Норы почему-то возникло неприятно
е ощущение, что за ними наблюдают. Что кто-то стоит в доме у черного окна и н
аблюдает.
Ц Слышь, Даг, идем отсюда, а?!
Собственный голос показался ей слабым и дрожащим. Ответа она не получила
. Где же Даг? Нора прошла несколько шагов в глубь участка. Приблизилась к д
ому. И увидала, что на одном из окон стоят за черным стеклом два горшка с не
обычайно пышной геранью, усыпанной крупными белыми цветами.
Их же надо поливать? Значит, дом вряд ли совсем уж заброшенный. Тюлевые зан
авески, словно паутина, обрамляли окно с геранью, это она тоже разглядела.
И цветы были живые. Несколько белых лепестков лежали на сочных зеленых л
истьях. Искусственные цветы лепестков не роняют. Но других признаков жиз
ни не видно.
Ц Нора, иди сюда, я кое-что тебе покажу! Ц окликнул Даг.
Она бросилась в садовые заросли, туда, откуда донесся его голос. Что это он
делает? Зачем по земле-то елозит? Вид разгоряченный, волосы взъерошены.
Ц Гляди! Вот! Ц Он показал на клумбу, возле которой стоял на четверенька
х. Ц Видишь? Следы! Здесь и здесь!
Ц Вижу, ну и что?
Ц Это следы Мохнача!
С чего он взял? Ведь все собачьи следы выглядят одинаково, верно?
Но Даг был совершенно уверен. Велел ей повнимательнее присмотреться к од
ному из отпечатков. Левая передняя лапа, уточнил он; Нора взглянула на сле
д, не понимая, куда он клонит. В чем дело-то?
Ц Да ты приглядись! Разве не видишь, что этот след отличается от других?
Нет, сколько ни приглядывалась, Нора ничего такого не видела Ц след как с
лед. Но Даг твердил, что поверх него как бы отпечатался маленький прямоуг
ольник, которого на других следах нету. Когда он сказал об этом и дал ей лу
пу, она тоже увидела. Что же это означает?
А вот что. Мохнач поранил лапу, и Даг заклеил это место крепким пластырем.
Как раз на левой передней лапе. И теперь пластырь отпечатался в мягкой гл
ине. Потому Даг и понял, что след оставил Мохнач. Бесспорно, Мохнач был зде
сь, и совсем недавно. Следы-то свежие.
Ц Он определенно где-то поблизости, Ц сказал Даг.
Нора вздохнула с облегчением. Она очень беспокоилась. Ведь на сей раз Мох
нач удрал от нее. И она конечно же немедля вообразила, что его либо машина
задавит, либо воры уведут. Если какое-нибудь происшествие имело касател
ьство к ней самой, ей вечно мерещились всякие ужасы.
Они с Дагом опять сели на велики и долго кружили по лесу, выкликая Мохнача
. Но пес исчез.
Встречные подростки из местных только качали головой: никаких бесхозны
х собак они не видели.
Еще им попалась по дороге чета стариков, которые до смерти перепугались,
заметив, что к ним направляются велосипедисты, и Даг с Норой раздумали ос
танавливаться, чтобы вконец их не запугать. Старушка крепко прижимала к
себе сумку, а старичок, будто защищая, обнимал ее за плечи. Больно смотреть
. Ведь оба явно решили, что их сейчас ограбят. Даг покачал головой. Вот до че
го дошло.
Ц Представляю, какие истории про грабителей они будут рассказывать дом
а!
Было уже начало одиннадцатого. Всю ночь на улице торчать не станешь. Прид
ется ехать домой.
Ц Без Мохнача? Ц Нору опять обуяла тревога. Но Даг ее успокоил:
Ц Не бойся. Он вернется.
Не спеша они поехали обратно. Вечер выдался тихий, ясный, хотя и холоднова
тый. Проселок вывел их на широкую магистраль. Машин было мало. Луна все вре
мя маячила впереди, словно сияющий воздушный шар. Шоссе серебряной ленто
й убегало под колеса.
А Нора никак не могла отделаться от мыслей о Мохначе.
Ц Слушай, а вдруг он был в том доме?
Но тогда бы он наверняка залаял, услышав их? Конечно, если не заперт с кляп
ом в пасти.
Даг покачал головой. Глупости. Мохнач слишком хитрый и слишком сильный. Е
го на мякине не проведешь.
Оба молча крутили педали. До дома совсем недалеко. Они уже на мосту, у въез
да в город.
Неожиданно Даг затормозил и остановился возле парапета. На середине мос
та. В потоках лунного света. Нора тоже остановилась. Пожалуй, домой пока ра
новато, сказал Даг. Вон какая красота вокруг. Можно еще немного побыть на в
оздухе.
Он предложил спуститься вниз по откосу и посмотреть, как там, под мостом. О
ставив велосипеды, они так и сделали и скоро стояли у реки: черная вода поб
лескивала под сводом.
Под ногами хрустели камни, тянуло сыростью и холодом. Даг включил карман
ный фонарик. Нора поежилась.
Ц Жутковато, да?
Ц Ты так думаешь? Ц Даг приставил фонарик себе к подбородку, осветив ли
цо мрачным, призрачным светом, поднял плечи, взмахнул руками, будто злобн
ое чудовище. Из горла у него вырвался гнусавый рык.
Иногда он вот так, нарочно, пугал ее, причем с неизменным успехом. Нора сам
а себе удивлялась, но все равно дрожала от страха. На сей раз она просто ок
аменела от ужаса. Хотя и знала, что это всего-навсего Даг.
А он, растопырив руки, болтая кистями, шел прямо на нее, издавал какие-то ут
робные звуки, гулко отдававшиеся под сводом, да еще и совершал устрашающ
ие телодвижения.
У Норы кровь застыла в жилах. Будто в кошмарном сне. Она не могла пошевелит
ься, но тут вдруг нога соскользнула с мокрого камня, и она едва не полетела
в черную воду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28