И Хульда, как только смекнула, к чему ид
ет дело, уже не могла относиться к Агнес по-хорошему.
Это же отвратительно. Такая хитрая расчетливость. И ведь Агнес ничем не в
ыдавала, что у нее на уме. Разыгрывала огорчение: как, мол, досадно, что Сеси
лия боится других ребятишек. Это надо непременно исправить, и приют Ц ид
еальное место для такой цели. К тому же она там при маме. Впрочем, больше Аг
нес вслух ничего не говорила.
На самом-то деле она встретила мужчину с «честными намерениями», так ска
зать. Был он коммерсантом и строил большие планы, которыми делился с Агне
с. Очень скоро он откроет дело в Стокгольме. Потом станет оптовиком и эмиг
рирует в Америку. Словом, фигура явно не провинциального размаха.
Звали его Нильс Эрландссон. И он хотел жениться на Агнес. Но ее дочка совер
шенно его не интересовала.
Ц А Хедвиг? Наверно, она хотела взять Сесилию к себе?
Да. Конечно. Хульда помолчала. Если Хедвиг кого и любила в жизни, так это ма
лышку. Но тут была одна закавыка. Никакой ребенок на свете не вправе препя
тствовать главному Ц ее художественному росту.
Хульда глубоко вздохнула.
Ц Такая вот ситуация. И Агнес о ней знала. Потому приют и был надежнее все
го.
Но как объяснить это ребенку? Трудная задача, никто не решался. И в конце к
онцов они просто пошли ва-банк.
Хульда, сообразив, что происходит, и уговаривала их, и просила за Сесилию,
но все напрасно.
В 1910 году Ц Сесилии аккурат сравнялось четыре Ц Агнес с Нильсом спешно п
оженились и уехали в Стокгольм. Они давно все спланировали. И провернули
без сучка и задоринки. Хедвиг тогда была в Париже. А Сесилия отправилась в
приют.
Как раз в то время Хульдин отец захворал и умер. Потому она и не смогла про
явить должной настойчивости Ц сил не хватило. И всегда об этом сокрушал
ась. По сей день так и не простила себе, что тогда ей недостало сил.
Правда, она незамедлительно написала Хедвиг в Париж и сообщила о случивш
емся. Хедвиг сразу же приехала, растерянная и взбешенная, и забрала Сесил
ию домой.
Больше девочка в приют не возвращалась. Но присматривала за ней чаще все
го Хульда. Нельзя же мешать Хедвиг в работе.
У Агнес теперь был Нильс. Большая коммерция, магазины, путешествия и всяк
ие прочие чудеса. А там и новые дети появились. Она забыла Сесилию.
Впрочем, как-то она приезжала домой и некоторое время жила в старой кварт
ире у Хедвиг. Нильс был в Америке, и она чувствовала себя одиноко.
Сесилии тогда уже исполнилось одиннадцать. Девочка и без того впечатлит
ельная, а уж тут, ясное дело, вконец разволновалась: после стольких лет мам
а объявилась.
Ц Обе держались как-то неестественно, скованно… Горько смотреть.
Сесилия часто приходила к Хульде во флигель. О матери она ничего худого н
е говорила, но казалось, будто ей хочется убежать. В ту пору Хульда уже был
а замужем за молодцеватым консьержем, который чуть ли не в отцы ей годилс
я Ц как-никак на двадцать лет старше ее.
Потом Агнес уехала домой, и все пошло по-старому. Никто по ней не скучал.
Другое дело, когда отлучалась Хедвиг. Сесилия тогда грустила и буквально
изнывала от страха, что Хедвиг больше не вернется. В таких случаях она обы
чно жила у Хульды. А иной раз и Хульда ночевала у нее в квартире. Что так, что
этак Ц все хорошо.
Шли годы, Сесилия подрастала, становилась рассудительнее, смелее, самост
оятельнее, уже и не скажешь про нее «беспомощный птенчик».
Нора вздрогнула. «Беспомощный птенчик»! Хульда вправду так сказала? Ее с
аму называли беспомощным птенчиком, когда она была маленькая. Прозвища х
уже этого она не знала. Нора смотрела в пространство и вдруг задумчиво об
ронила:
Ц «Агнес сжалилась надо мной».
Ц Что ты сказала, Нора? Ц Хульда с удивлением посмотрела на нее.
Она потерла глаза, словно просыпаясь, взглянула на Хульду.
Ц Извини. Я вдруг вспомнила эти записки. Ведь там упоминалась Агнес. Дваж
ды. И оба раза было написано, что она «сжалилась». Выходит, над Сесилией. Ма
ть сжалилась над своим ребенком. Вот как. Теперь понятно, в чем дело. Эти за
писочки несколько лет кряду писала Сесилия и прятала в вазе.
Та записочка была помечена двенадцатым июля. Днем рождения Сесилии. Наве
рно, они его отпраздновали, и Агнес сжалилась.
Ц Когда знаешь, что это была ее родная мать, вообще жутко становится.
Нора поежилась, а Хульда вздохнула.
Ц Да, бедная девочка. По-моему, она испытывала неприязнь к своей матери.

В тот год Агнес наведалась к ним еще раз. Беременная, на седьмом месяце. Де
ло было зимой, Нильс опять куда-то уезжал. Но после она уже не появлялась. И
почти не давала о себе знать. У нее родилась новая дочка, которую она балов
ала сверх всякой меры. Будто старалась искупить все то, чего лишила Сесил
ию. Обычная история.
Ц Между прочим, я ее видела, малышку Веру.
Ц Веру?
Ц Ну да, Агнесину Веру, новую дочку. Они приезжали к нам в город по каким-т
о делам. Девочка была уже довольно большая. Пожалуй, школьница. Тоненькая
Ц того гляди, ветром сдует. Точь-в-точь маленькая принцесса. Но разве она
виновата? Хоть я и осерчала, конечно, при мысли о Сесилии. Она-то что видела
от матери? Ничего!
Ц Когда Вера родилась?
Ц Сейчас скажу… Должно, в восемнадцатом… В самом начале.
Ц А фамилия у нее какая?
Ц Эрландссон, конечно. Она же дочь Нильса.
Ц Ну да… понятно…
Нора вдруг вся напряглась как пружина. Разгадка где-то совсем рядом.
Ц Что же с Верой стало позднее?
Хульда задумалась. Ну, позднее она, как водится, вышла замуж.
Ц Но какая у нее была фамилия?.. Нет, не помню. Вышла-то она за зубного врача
. Человека обеспеченного…
Нора сглотнула. В висках громко стучала кровь.
Ц Его случайно не Альм зовут? Хульда всплеснула руками.
Ц Точно! Альм. Биргер Альм. А ты откуда знаешь? Господи, что с тобой, деточк
а? Ты вся дрожишь.
Нора даже ответить не могла, голос не слушался. Хульда перепугалась.
Ц Я что, глупость какую сморозила? Нет-нет. Просто Вера Альм приходится Н
оре бабушкой по матери. А Биргер Альм Ц дедушкой.
Ц Вот это да! Я понятия не имела. Ц Хульда крепко стиснула Норину руку.
Ц Милая ты моя, Лена рассказывала, что твои родители погибли в автомобил
ьной катастрофе. Знаю я и о том, что у Веры Альм дочка тоже… Господи, значит,
она и была твоя мама?
Ц Да.
Нора уткнулась головой в белую Хульдину шаль, и обе долго сидели молча.
В доме захлопали двери. Видно, рядом, в столовой, накрывают обед. Любопытны
е старушки то и дело заглядывали туда, чтобы посмотреть, чем нынче кормят.

Заметив, что Хульда с Норой по-прежнему сидят на веранде, кое-кто решил, чт
о это уж слишком. Пора и честь знать, веранда, чай, не для них одних!
Словом, еще несколько человек, расположившись на веранде в ожидании обед
а, храбро терпели сквозняк, чтоб Хульда, наконец, уразумела: на эту веранду
есть права у всех. А не у нее одной! Вот они и сидели, ежились на сквозняке и
с вызовом глядели на Хульду и Нору, пока их не позвали обедать. Тут все ско
пом, обгоняя друг друга, ринулись в столовую Ц надо в первых рядах поспет
ь к раздаче. Сам о себе не позаботишься Ц никакие права не помогут.
Нора с Хульдой поступили как раньше, остались на веранде и взяли еду туда.
Стариков это привело в легкое замешательство. Они толком не знали, что и д
умать. Подходили к двери, заглядывали. Хульда веселилась от души.
Ц Видишь, до чего любопытные! Прямо сгорают от зависти.
Раз-другой какие-то старушки подходили поздороваться с Норой и разведа
ть, кто она такая. Им ужасно хотелось присесть рядом, невзирая на сквозняк
, однако Хульда с улыбкой, но твердо отрезала: им с Норой требуется одиноче
ство. Надо очень многое обсудить.
Любопытства у стариков от этого, понятно, не убавилось.
Ц Можешь мне поверить, Ц восторженно усмехнулась Хульда, Ц они, того г
ляди, лопнут от любопытства!
Продолжить разговор не удалось. Старикам конечно же приспичило пить пос
леобеденный кофе на веранде, и они, гремя чашками, один за другим потянули
сь сюда, так что скоро помещение было набито битком.
Втайне торжествуя, все сидели, помешивали в чашках и озирались по сторон
ам.
Нора встала. Пора на автобус. Если она опоздает, то до дома сегодня вечером
уже не доберется.
Хульда проводила ее до крыльца.
Ц Спасибо, что навестила меня, Нора, милая.
Ц Можно мне еще приехать?
Ц Обязательно. И не откладывай надолго.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Что именно из всего того, что она узнала, можно рассказать Дагу? В автобусе
по дороге домой Нора только об этом и думала. Она была совершенно ошеломл
ена. Необходимо поразмыслить. Столько сразу навалилось. Сперва надо само
й хорошенько разобраться. Но ведь Даг наверняка ждет и сгорает от любопы
тства.
Кое-что она, безусловно, ему расскажет, но не все. Пока не все. Например, нас
чет бабушки. Прежде чем выкладывать, нужно поговорить с самой бабушкой. С
транно все ж таки. До поры до времени, пожалуй, стоит помолчать.
Больше всего ей сейчас хотелось посидеть наедине с Сесилией. С куклой. Он
а так по ней стосковалась. Они связаны родственными узами, теперь она зна
ет. Но существуют и другие узы, поважнее. Потому-то Хедвиг и желала, чтобы к
укла попала именно к ней. И она, кажется, догадывается, в чем тут дело. Хедви
г и Сесилия стремились сообщить ей что-то, чего прямо сказать нельзя. Она
должна сама дойти до сути. Выяснить для себя, понять.
Н-да, так что же сказать Дагу?
Но эта закавыка разрешилась сама собой. Дага не было дома. Удивительно! Он
же знал, что Нора поехала к Хульде! Она не сомневалась, что он будет ее ждат
ь. А он взял и ушел. Ушел! Не похоже на него.
Потерял интерес? Невольно она ощутила легкий укол обиды.
Нора стала ждать. И ни о чем больше не могла думать. Даг вернулся, когда она
уже легла в постель и погасила свет. За дверью послышались его шаги. Видим
о, он проверял, не спит ли она. Можно бы, конечно, зажечь свет и встать, но она
отбросила эту мысль. Если он потерял интерес, то…
Утром, когда Нора пришла на кухню, Дага уже и след простыл. Очень куда-то то
ропился, сказала Карин. Кое-как чашку чая выпил и ускакал. За весь день он д
ома так и не появился, даже ужинать не пришел. Оно конечно, выходные есть в
ыходные, каждый волен делать что хочет.
И все же! Почему Даг так себя ведет?
Может, решил показать, что держит обещание и не любопытничает?
Но тогда он явно хватил через край. Такого она в виду не имела. Просто счит
ала, что чужие секреты выдавать нельзя. Например, секреты Сесилии. Погово
рить-то можно и о другом.
Дурачок он, этот Даг.
А вдруг он все-таки обиделся, что она решила держать ситуацию в своих рука
х? Нет, вряд ли, этого он бы скрывать не стал. Наверняка бы сказал.
В общем, такое поведение совершенно на него не похоже.
Андерс и Карин ничего не знали. Когда Даг не пришел ужинать, она, конечно, с
просила, где его носит, но они только руками развели. В балетной студии, на
верно? И ведь совершенно не волнуются. Ничего не разузнаешь… Может, он в ба
лете, а может, и нет… И как назло, у нее целая куча новостей! А поговорить, по
обыкновению, не с кем.
Назавтра та же история. Когда Нора вернулась из школы, Даг по-прежнему бли
стал своим отсутствием. И к ужину он опять не придет. По телефону предупре
дил, как сказал Андерс.
Ц Чем же это он занят? Где его носит?
Волей-неволей она начинала терять терпение. Андерс только смеялся. Даг н
е пожелал сказать, где находится. Предупредил, что вернется поздно, а когд
а именно Ц не сообщил. Взрослый уже, имеет полное право не отчитываться в
каждом своем шаге.
Нора промолчала, но была крайне озадачена. Взрослые и те обычно не делают
секрета из своего местопребывания. И вовсе не считают, что от них требуют
отчета. А уж если человек целых два дня даже к ужину не является, ему, уж во в
сяком случае, не мешало бы сообщить, где он.
Ц Наверняка это из-за балета, Ц сказала Карин. Ц Скоро спектакль, а у не
го роль. Он всегда помалкивает о своих делах. Считает, что иначе все пойдет
наперекосяк.
Отчасти Карин, пожалуй, права. В балете у Дага были огромные амбиции. Вполн
е возможно, он сейчас усиленно репетирует, чтобы избежать соблазна и не в
мешиваться в ее дела. Если вдуматься, это очень даже на него похоже.
Поскольку Даг где-то пропадал, с Мохначом почти все время гуляла Нора. В о
бщем, она ничего против не имела, если б не ответственность Ц ведь положи
ться на Мохнача никак нельзя, он мог ни с того ни с сего сорваться с поводк
а и удрать. Поэтому лучше выводить его на прогулку вдвоем. А у Андерса и Ка
рин вечно не было времени.
Лена нет-нет да и выручала, хотя постоянно ходить с Норой не могла. На прог
улках она составляла Норе компанию, но не вызывать же ее всякий раз, как Мо
хначу приспичит задрать лапу возле дерева.
Чему быть, того не миновать. В конце концов Мохнач удрал. Смылся. При Лене. О
ни как раз возвращались с прогулки и остановились поболтать возле Норин
ого подъезда.
Мохнач все время вел себя замечательно, послушно бежал на поводке. Глядя
на него, никто бы не догадался, что он замыслил очередную каверзу. В общем,
обманул он их.
Держала Мохнача Лена. А он улучил момент, когда девочки стали прощаться и
Лена протянула Норе поводок, резко дернулся и вырвался на свободу. А секу
нду спустя уже стремглав мчался прочь. Нипочем не поймать: пока они опомн
ились, его и след простыл.
Лена предложила сходить за великами и двинуть на поиски прямо сейчас. Он
а была безутешна и во всем винила себя. Нора постаралась ее успокоить.
Увы, Мохнач поступал так не впервые. И она точно знает: искать его бессмысл
енно. Он взял в привычку прятаться. Но пропадал обычно недолго, так что опа
саться нечего. Надо просто подождать, когда он соизволит явиться.
Лена уехала домой, а Нора позвонила в полицию.
Однако на сей раз Мохнач возвращаться не спешил.
В бегах он провел трое суток. Даже Карин, обыкновенно не принимавшая его и
счезновения близко к сердцу, забеспокоилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28