Ухватившись за вбитое в борта поперечное сиденье, Фауст подн
ял лодку и зашагал в море. Когда вода приблизилась к коленям и готова была
плеснуть за голенища сапог, колдун опустил свою ношу и залез в суденышко,
держась рукой за мачту.
По причине слабости ветра кораблик двигался слишком лениво. Фауст еще дв
ажды менял Отражения, и наконец его окружил безбрежный штормовой океан.
Мощный воздушный поток, наполнив парус, стремительно погнал лодку по вол
нам. Вдруг из воды показалась лоснящаяся спина с высоким треугольным пла
вником. Неведомый зверь величаво обогнал Фауста, после чего нырнул, оста
вив огромную бурлящую воронку.
Это была первобытная стихия, не знавшая человека. Кружившие над морем зу
бастые ящеры громко хлопали перепонками крыльев и с пронзительными воп
лями пикировали в море, а затем тяжело взлетали с панцирными рыбинами в к
ошмарных клювах.
Фауст задремал, прижавшись щекой к мачте, но вдруг пробудился, почуяв опа
сность. Прямо перед носом лодки поднимались из пучины и тянулись к нему д
линные толстые щупальца, густо усеянные впечатляющими присосками. Небр
ежным взмахом руки, на пальце которой плотно сидел перстень, колдун отсе
к один устрашающий отросток. Раненая тварь так забилась в конвульсиях, ч
то волны едва не опрокинули кораблик.
Раздраженно подумав, что отдохнуть не удастся, герцог достал из котомки
магический кристалл, который от многовекового употребления приобрел ф
орму почти идеальной сферы, а потому немного искажал изображение, однако
не утратил своих чудесных свойств.
Прозрачный шар помогал видеть сквозь ближние Отражения. В беззаботном д
етстве Меф частенько водил младших братьев в отцовский кабинет, и они по
долгу играли с кристаллом, заставляя магическое око показывать самые ра
зличные сцены: битвы, сокровищницы, купание царских наложниц. В тех забав
ах три брата довели до совершенства собственное искусство управления э
тим Амулетом.
Сейчас Фауста совершенно не интересовали картинки, извлеченные из полу
реальных Теней. По его требованию шар показал схематическую карту мира,
где среди наслоения сущностей разгуливали МТБ Ц Межтеневые Бури. Ничег
о подходящего поблизости не обнаружилось, но Мощь для того и существует,
чтобы умело ею пользоваться.
Оправленная в перстень Чешуйка была давно готова к работе, а вдобавок Фа
уст отвинтил узорный колпачок, закрывавший темляк на рукоятке его меча.
Две «звездочки» запульсировали в едином ритме, раскинув густую сеть сил
овых линий. Пристально вглядываясь в хрустальную субстанцию волшебног
о шара, он взял под контроль ближайший смерч, заставляя вихрь деформаций
изменить направление. Минутой позже ярость Межтеневой Бури подхватила
и помчала сквозь колоду Отражений лодку, окруженную сферой Мощи.
Море вокруг Фауста стремительно меняло цвет и консистенцию: на смену гол
убоватой жидкости пришли черная вязкая трясина, полупрозрачная розова
я твердь и, наконец, пронизанное молниями ядовито-зеленое желе. По ту стор
ону защитной оболочки, сплетенной из силовых струн, мелькали гребные и п
арусные корабли, дельфины, спруты, рифы, огромные волны, водовороты, остро
ва, какие-то пещеры, сцены морских сражений и неистовые брачные игры руса
лок.
Потом лодка понеслась по золотистому небу. Рядом летели неровные пласты
суши, на которых были выстроены разноцветные домики, окруженные пышными
садами и аккуратно подстриженными лужайками. Над летучими островами по
рхали прелестные крылатые человечки, а поблизости хищно барражировали
громадные туши огнедышащих драконов.
Отслеживая маршрут по хрустальному шару, Фауст определил, что приходит в
ремя сменить курс. Ураган МТБ пронес его лодочку через узкую расщелину м
ежду шеренгами небоскребов, а затем во все стороны снова распахнулась св
инцовая масса соленой окиси водорода. Чародей отдал мысленный приказ Ц
и силовые струны двух Амулетов отшвырнули Межтеневую Бурю, и та умчалась
прочь, торопясь вернуться на колею, с которой была сорвана могущественн
ым колдовством.
Теперь кораблик герцога болтался на слабой волне под хмурым небом, затян
утым тяжелыми иссиня-черными тучами. Неподалеку гремели залпы Ц это ве
ли бой эскадры неуклюжих низкобортных кораблей с деревянными корпусам
и, обшитыми листовым железом. После каждого выстрела тихоходные бронено
сцы скрывались в облаке густого серо-голубого дыма. Фауст по-доброму поз
авидовал обитателям этого Отражения Ц у них был порох, пусть даже черны
й.
Впрочем, злая судьба не позволила спокойно любоваться морской баталией.
Под ногами хлюпало, и пришлось потратить немало сил, чтобы заделать откр
ывшиеся щели, а затем вычерпать набравшуюся воду. Когда он покончил с рем
онтом, оказалось, что один корабль уходит под воду, получив таранный удар
в левый борт. Над волнами торчала только мачта с сине-желто-зеленым флаго
м, пересеченным по диагонали волнистой красной полоской. «Такова жизнь,
Ц философически подумал Фауст. Ц Чуть отвлекся Ц и наверняка не досчи
таешься кого-то из близких».
Он снова взялся за кристалл. Между Отражениями во множестве циркулирова
ли смерчи, рожденные Вторым Лабиринтом, который начертил его закадычный
приятель Корвин. Среди такого обилия МТБ всевозможных форм и типов было
несложно подыскать подходящую. Вскоре одно из завихрений, повинуясь Аму
летам, поменяло тензор импульса и двинулось к Отражению, где скучал Фаус
т. В ожидании первых порывов Бури герцог рассеянно изучал кристалл и обн
аружил тончайшую черную дугу, пронзившую почти треть внешних слоев маги
ческого шарика Ц от Дворов Хаоса до окраин Амбера. Некоторое время наза
д такое образование уже появлялось, и случилось это, когда принц Бранд по
вредил Главный Узор. Фауст начал догадываться, почему Единорог не обрати
л свой гнев на его семью, но тут наконец-то налетел вихрь
Лодка вновь помчалась сквозь анфиладу реальностей, и он за считанные мин
уты достиг первой цели своего круиза. Утлая скорлупка с потрепанным пару
сом, подгоняемая попутным ветром, ходко пересекала бухту, направляясь к
гранитному молу Амбера.

II

Корвин долго провожал сына взглядом. Понятно, что в Хаосе творятся непро
стые события, но Мерлин чересчур спешил Ц не поговорил толком с отцом и н
е подумал проводить через Отражения до цивилизованных мест. Оставил зде
сь, у самых Дворов, на поле Последней Битвы с Логрусом. Если так пойдет, сов
сем скоро оно станет называться полем Предпоследней Битвы…
Да что там не поговорил, что там не проводил Ц Мерлин даже забыл (или не за
хотел?) оставить папаше Колоду, так что теперь придется топать пешочком ч
ерез всю Вселенную. Ясное дело Ц дитя Хаоса, откуда ему знать, что такое п
орядок в мыслях!
Повернувшись затылком к бастионам враждебной твердыни, Корвин решител
ьно зашагал через каменистую пустыню. Свобода пьянила, наполняя энергие
й тело, изнуренное временем, проведенным в застенках, а жажда мщения удва
ивала силы. Попутно в голову назойливо лезли несбыточные мечтания: вот б
ы сейчас появился кто-нибудь из братьев и козырнул его прямо в дворцовые
палаты.
Увы, амбериты старательно избегали этих мест, и бродили здесь разве что п
ридурки, по собственной тупости угодившие в элементарную ловушку. Он был
абсолютно одинок Ц единственное живое существо на безграничной мертв
ой плоскости. Впрочем, если задуматься, он был одинок всю свою сознательн
ую жизнь…..
Невеселые мысли не мешали заниматься главной на данный момент работой, и
Корвин осторожно варьировал ткань реальности, шаг за шагом удаляясь от
сердцевины Хаоса. Постепенно небо становилось не таким полосатым, хотя д
о настоящей однотонной синевы было еще не близко. Кое-где среди скал уже в
ыглядывали пучки сухих колючек. По твердой выжженной почве изредка проб
егали членистоногие уродцы, с чьих жал и жвал капало ядовитое дымящееся
желе. Где-то вдали шумно пролетела стая демонических тварей. Это еще нель
зя было назвать успехом, но беглый принц продолжал марш-бросок, не прекра
щая работать с Тенями.
На очередном повороте он допустил ошибку Ц над головой протянулась пол
оса пламени, стало слишком светло и ужасно жарко. Обливаясь горячим пото
м, Корвин видел, как в расколотом огненной струей небе сражаются крылаты
е гиены, а через пустынное поле пролегла Черная Дорога. Единственным плю
сом этой трансформации стало превращение каменного грунта в зыбучий, но
зато зной отнял и без того уходившие силы. Беглец жадно допил горячий оса
док, плескавшийся на донышке фляги, и пополз на карачках дальше, усилием с
ознания изменив почти половину теневых характеристик.
Стало чуть получше Ц он лежал в грязной жиже под струями тропического л
ивня, а чересчур неосторожный аллигатор уже разинул челюсти, рассчитыва
я позавтракать. Корвин свернул ему башку, вспорол кинжалом (хоть эту желе
зку Мерлин не забыл подарить на прощание) брюхо и с жадностью сжевал сочн
ые печень и сердце зверя, запив дождевой водой. Легкая трапеза прибавила
сил.
Следующая трансформация вывела его в новую реальность. В джунглях греме
ли тамтамы, тарахтели автоматные очереди, доносились воинственные крик
и. Над пальмами висел трехвинтовой вертолет, поливавший заросли струями
напалма. Потом снизу ударила ракета, после чего винтокрылая машина рухну
ла, развалившись на куски, и над деревьями поднялся огненный столб. Прият
но было вновь очутиться в технологичном Отражении, так что Корвин сразу
приободрился.
Пройдя пару дюжин шагов по тропинке, он набрел на место недавнего боя, где
валялось не меньше роты мертвецов. Хотя трупоеды и жаркий климат основат
ельно подпортили останки, нетрудно было представить, как здесь разворач
ивались события. Видимо, большая банда белокожих дикарей, облаченных в н
абедренные повязки и бусы из звериных зубов, атаковала из засады численн
о уступавшее подразделение более цивилизованной армии. Копья, дротики, д
уховые трубки и ножи-мачете белой расы оказались не слишком эффективны
против огнестрельного оружия здоровенных негров в бронежилетах поверх
камуфляжных комбинезонов. В итоге полегли все.
Занявшись вульгарным мародерством, Корвин обзавелся короткоствольным
автоматом, спутниковым радиотелефоном, осколочными гранатами, мачете с
метровым лезвием в ладонь шириной и прекрасной солнцезащитной каской с
козырьком. На каске было написано: Еmреriа Dus Zambezi. Еще он добыл несколько пачек
сигарет с непроизносимым названием и жадно закурил, блаженно смакуя пол
узабытый вкус табачного дыма.
Немного погодя, когда Корвин был почти готов продолжить путь, он испытал
еще одно забытое ощущение Ц кто-то вызывал его посредством Карты. Принц
даже растерялся и не сразу вспомнил, что полагается делать в таких случа
ях. Но потом Корвин мысленно выполнил необходимые процедуры, и в воздухе
перед ним развернулся прямоугольник, из которого выглядывало растерян
ное, но очень знакомое лицо.
Ухмыльнувшись, Корвин насмешливо произнес:
Ц А ты не торопился…

Ближе к сумеркам число пустых бутылок превысило критический уровень. Бр
итоголовые дружки-музыканты, перепившись до потери пульса, отчаянно скв
ернословили, изощряясь по адресу попсы и рока из доброго десятка Отражен
ий, включая свое собственное. На днях затосковавший Рэндом прихватил их
в турне по мирам, где приятели посетили множество концертов. Компания ве
рнулась подавленная увиденным и с горя окунулась в загул.
Ц Эти ублюдки не способны импровизировать, Ц вопил басист Джимми, норо
вя ткнуться мордой в груду окурков. Ц Играть в портовых кабаках Ц вот их
потолок!
Ц В ноты не попадали, Ц тянул свое Пауль. Ц Единственное светлое впеча
тление Ц та скрипачка-азиатка в короткой кожаной юбочке. Джонни, она чем
-то похожа на твою шлюшку-жену.
Ц Моя жена не шлюха, Ц огрызнулся слегка обиженный Джонни. Ц Она ни с ко
го не брала за это денег.
Динго Карр собрался добавить свое веское слово, но вдруг позеленел вдвое
против обычного и явно вознамерился наблевать прямо на стол. Рэндом усп
ел свистнуть Мартину, и тот, хоть и сам едва держался на ногах, отволок уда
рника группы в сортир. Судя по звукам, они дуэтом опорожнили желудки, пото
м Ц пузыри и наконец Ц снова желудки, но теперь Ц е другой стороны.
Вновь заскучав, Рэндом принялся усилием воли катать раскиданные по всей
комнате бутылки. Получалось неважно Ц все-таки Искусством в Семье по-на
стоящему владели только рыжие. Тем не менее, напрягая давно не тренирова
нную способность, король с упоением гонял из угла в угол мелодично звяка
вшие стеклянные сосуды, получая от этого занятия бездну глубочайшего уд
овлетворения. Заминка случилась, когда он наткнулся на залежь граненых б
утылок из-под виски, которые не способны были кататься по причине квадра
тного профиля. Обиженно хрюкнув, его величество решил складывать стекло
штабелем. Однако невидимая рука, при помощи которой он работал, предател
ьски дрожала, поэтому доморощенная Вавилонская башня всякий раз развал
ивалась, достигнув высоты полутора ярдов.
Посвежевший после всестороннего выворачивания наизнанку, Динго потреб
овал тишины и заявил:
Ц Слушайте, вы, подонки! Сейчас наш хозяин организует еще выпивки, а пото
м мы покажем всем мирам, как нужно делать тяжелый техно!
Остальные поддержали его нестройными выкриками. Обрадовавшись новому
развлечению, Рэндом подергал кисточку звонка, но вместо лакеев почему-т
о явились два брата Ц Бенедикт и Блейз. Великие полководцы, уже тысячу ле
т игравшие в штурм Амбера и его же оборону, надавали музыкантам оплеух и в
ыгнали в родное Отражение.
Только лидер группы Ник Юггер попытался вступить в дискуссию, но попытка
закончилась плачевно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40