Боль от ожога утроила свирепость Мефисто, и герцог провел серию выпадов,
в результате чего подлая тварь лишилась правой кисти, но огонь, струивши
йся из когтей левой лапы, распорол ногу Мефа. С трудом удерживая равновес
ие, Мефисто обрушил меч наискосок, отрубив половину черепа от уха до края
пасти, а также верхнюю левую лапу ниже локтя. Полуживой монстр, обезумев о
т боли, бросился в атаку, пытаясь дотянуться до врага когтями нижних лап, н
о Сын Вампира и Брат Оборотня кое-как уклонился, отделавшись ожогом груд
и, и ударил сзади, развалив Ангела надвое Ц от шеи до паха.
Оглоушенный в начале схватки, наемник Дары уже выбрался из воды, поэтому
Меф торопливо заработал мечом, шинкуя останки разрубленного врага. Разд
елим кусок мяса надвое Ц получим две половинки, разделим пополам каждую
половинку Ц имеем четыре четвертушки, затем пойдут осьмушки и так дале
е. А что же получится, если каждую шестнадцатую долю туши порубить на четы
ре части? Правильно Ц фарш. К тому же фарш жареный, поскольку Огненный Анг
ел, как и все порождения Хаоса, получив повреждения, немедленно начинал г
ореть…
Удовлетворенно отдуваясь, Меф отбежал подальше от тлеющей кучи и принял
боевую стойку, готовясь встретить третьего и, как он надеялся, последнег
о врага. Покрытое волдырями и язвами тело ужасно болело и кровоточило, хо
тя он уже запустил лечебные заклинания, а заодно отключил большую часть
нервных окончаний.
К счастью, потрясенные ударом Амулеты начали подавать робкие признаки а
ктивности. Кое-как сформировав сферический слой магической субстанции,
исторгнутой чешуйками Прародителя, Мефисто на скорую руку затянул самы
е обширные ожоги на груди и около левого колена. Удалось достигнуть глав
ного: боль чуть-чуть поутихла.
Как назло, кто-то выбрал этот самый момент, чтобы вызвать Мефа через Козыр
ь. Знакомое ощущение возникло сбоку в области печени, напротив которой л
ежала в потайном кармане Колода. Раздраженно толкнув карман рукояткой м
еча, Меф погасил вызов. Кто бы из братьев ни собирался поболтать с ним Ц д
олжен понять, что время сейчас неподходящее. Перезвонит позже.
Между тем выбравшийся на берег Огненный Ангел, почуяв смрад останков сво
их сородичей, осатанел и пронзительно завизжал. Силуэт мерзкой твари зак
олыхался, сделавшись зыбким и полупрозрачным, Ц несомненно, некоторая
часть его материальной сущности переместилась в ближайшее Отражение и
могла в любой момент поразить нирванца с неожиданного направления. Поск
ольку благоразумие всегда было сильной чертой всех сыновей Вампира, Меф
исто заставил энергетические потоки Амулетов напрячься и отступил на н
есколько Теней прочь от Возрожденного Авалона.
Судьба, по обыкновению, решила пошутить: он оказался свидетелем собствен
ных похорон. Это был провинциальный городок Ц что-то вроде классическо
го Дикого Запада или Трансильвании тех же времен. Двухэтажные каменные д
ома в колониальном стиле, брусчатая мостовая, длинные юбки, шляпки с лент
ами, сюртуки и цилиндры. Катафалк, запряженный парой кляч соловой масти, б
ыл украшен не слишком богатым гробом из грубо обструганных и небрежно по
крашенных осиновых досок, в котором лежал двойник герцога. В толпе послы
шался шепот: «Посмотрите, как этот оборванец похож на покойного пана Маф
усаила». Другой голос ввернул: «Осторожнее, у него шпага!» Отсалютовав кл
инком неудачливому пану двойнику, Меф пробежал по дуге, торопясь занять
нужную позицию, и вернулся в Авалон.
Он не ошибся. Огненный Ангел, снова став материальным, стоял спиной к нему
и вертел похожей на рогатый котел башкой, пытаясь понять, куда подевался
противник. Подкравшись сзади, Мефисто двумя взмахами Серитойоха отчлен
ил монстру обе верхние лапы, а затем ногой отфутболил обрубки подальше, ч
тобы не приросли обратно. Демон начал поворачиваться к нему, издавая пре
рывистый дикий вой, но меч уже сверкнул, отделив от туловища нижние конеч
ности.
Жалкий обрубок демонического тела рухнул на песок, извергая фонтаны раз
ноцветных искр. Меф собрался чуток перевести дух, но не тут-то было. Твари
этого вида отличались невероятной живучестью. Отсеченные части медлен
но поползли в сторону торса, а само туловище вместе с головой вдруг приня
ло вертикальное положение, опираясь на ревущий столб огня, хлеставший из
гениталий. Пляж заволокла туча удушливого дыма, жар опалил лицо Мефисто,
проникая даже сквозь магические экраны и плотную одежду.
Прикрыв глаза дополнительными силовыми щитами, Меф отразил пламя сетью
энергетических струн и теперь следил за противником лишь при посредств
е магического зрения. Он видел схематическое изображение этой квазижив
ой ракеты Ц прямоугольную проекцию корпуса, в верхней части которой сла
бо пульсировали три сердца, подававших огненную субстанцию на располож
енную в промежности дюзу. Другой комок пламени концентрировался в район
е гортани Ц кажется, демон собирался плюнуть в него этой дрянью. Мефисто
не стад дожидаться, когда враг сделает следующий ход, а сам бросился в ата
ку и ударил мечом крест-накрест, развалив тварь из Хаоса на куски, а заодн
о пронзив тройку сердец. Обрубки Огненного Ангела задымились, превращая
сь в безопасные головешки, дым рассеялся, а обессилевший герцог подумал,
что пора бы позаботиться о собственном здоровье.

Когда на место боя прибежали возбужденные бесплатным представлением з
рители, посреди песчаного пляжа появился шатер, накрывший ванну, до крае
в наполненную чистейшим розовым маслом. Меф блаженствовал, лежа в жирной
суспензии. Раны и ожоги быстро затягивались, так что даже не хотелось дум
ать о следующей гигиенической процедуре, когда придется смывать масло с
излеченного тела.
С помощью Джильбера он кое-как совершил омовение, а сам тем временем обду
мывал дальнейшие свои действия. Ему явно не стоило спешить с возвращение
м в Артаньян Ц еще притащишь на хвосте погоню из Хаоса. Следовало перего
ворить с братьями, чтобы узнать, как закончился штурм Нирваны, намеченны
й вроде бы на вчерашнее утро. Впрочем, разница в скорости потоков времени
лишала смысла любую хронологию.
Он брезгливо поднял двумя пальцами свой камзол, изуродованный горелыми
дырами. Хорошо хоть ничего ценного в карманах не было.
Ц Вас ждет ее величество, Ц проскулил Джильбер.
Ц Ты полагаешь, малышка Ги придет в восторг, если я выйду к ней, завернувш
ись в полотенце? Ц осведомился Меф, Ц Или она прихватила запас добротно
й одежды нужных расцветок?
Астролог наверняка не понял, при чем тут цвета одежды, но Меф уже раскинул
по Отражениям силовые щупальца Амулета, спрятанного в висевшем на шее ме
дальоне. Спустя немного времени душ и джакузи исчезли, а на полированном
столике лежала аккуратная стопка: белый костюм, красный плащ, а также ниж
нее белье, сотканное из паутины шестирукими мастерицами Армегона. Перео
девшись, он сразу почувствовал себя лучше и только теперь обратил вниман
ие на странное поведение Джильбера. Абориген, побелев лицом, издавал нев
нятное бормотание и совершал сложные пассы сплетенными пальцами. Вероя
тно, призывал на подмогу духов.
Ободряюще подмигнув оробевшему помощнику, Мефисто достал Колоду и сдал
Карту, на которой был изображен Вервольф. Брат ответил немедленно, и появ
ление в воздухе посреди шатра его трехмерного изображения повергло Джи
льбера в полную прострацию.
Вервольф был в походном костюме без доспехов, значит, фаза активных дейс
твий уже закончилась либо еще не начиналась, хотя последнее было менее в
ероятно.
Ц Хорошо выглядишь, Ц заметил Вервольф на валаши. Ц Где ты?
Ц Моя любовь с Хаосом закончилась, пришлось бежать. По дороге зарубил ку
чу всякой дряни. Сейчас решил сделать привал в месте, которое тяготеет к А
мберу. Что происходит у вас?
Ц Взяли большую часть запланированного, кроме старой башни. Фау отправ
ился на разведку в Амбер, потом займется важными делами. Свяжись с ним, и б
удете действовать сообща. Есть какие-нибудь просьбы?
Ц Да, пожалуй. Пусть кто-нибудь прогуляется в мой угол дворца и принесет
запасное платье.
Вервольф коротко рявкнул, вызывая слугу, и дал необходимые указания. Зат
ем снова обратился лицом к Карте. Меф осведомился, не пытался ли брат вызв
ать его на козырной контакт на протяжении последнего часа, а также Ц не п
оявлялся ли в тех краях Мементомори.
Ц Значит, это твоя работа? Ц Младший брат захохотал. Ц Прилетел, пробил
окно, перепугал стражников. Я прибегаю, гляжу Ц лежит, красавец, рядом с п
апочкой… А насчет контакта Ц нет, это был не я. Может, Фау.
Ц А как самочувствие его величества?
Ц Дышит гораздо чаще прежнего, шевелится, постанывает. Однажды глаз при
открыл.
Ц Значит, скоро встанет, Ц с облегчением резюмировал" Мефисто. Ц Ты поо
сторожнее вводи его в курс дела. Отец помнит вас обоих карапузами со стул
ростом. На первых порах запросто может не принять тебя всерьез. Наверное,
мне стоит подвалить на подмогу.
Ц Позже подвалишь. Я как-нибудь справлюсь, а Фау там один… Слушай, где ты о
тыскал папочкин меч?
Ц В этом самом Отражении. Место называется Авалон, здесь правит дочь Кор
вина и, как я думаю, Дейдры. Она сейчас ломится в мой шатер.
Ц По-моему, она уже вломилась, Ц сообщил Вервольф и церемонно поклонил
ся, приветствуя кого-то за спиной брата.
Обернувшись, Меф обнаружил в шатре Гиневру, которая с интересом разгляды
вала раскрытую Карту. На изображении как раз появился кто-то из слуг, и Ве
рвольф передал брату комплект одежды. Увидев высунувшуюся из Козыря рук
у, Ги невольно отшатнулась, а Джильбер, застонав, лишился чувств.
Ц Ваше величество, позвольте представить моего брата, герцога Вервольф
а, Ц торопливо сказал Ц Мефисто. Ц Вервольф, это Гиневра, королева Авал
она.
Ц Счастлив видеть столь очаровательную наследницу нашего давнего сою
зника. Ц Тари Вервольфа оставлял желать лучшего. Ц Вы очень похожи на с
воих родителей и, надеюсь, будете гостеприимны к моему братишке, как и они
когда-то.
В действительности Корвин, а тем более Дейдра не слишком жаловали Мефа, н
о упоминать об этом печальном обстоятельстве было бы неуместно. Однако н
е знавшая предыстории своего королевства Гиневра приняла слова Вервол
ьфа за чистую монету и любезно прощебетала:
Ц Я буду рада оказать гостеприимство герцогу Мефисто, а также вашему вы
сочеству и остальным членам вашей семьи.
Ц Обязательно воспользуюсь вашим приглашением, Ц деловито откликнул
ся Вервольф, Ц Меф, не забывай о заботах семьи. До встречи.
Ц До скорой встречи, Ц кивнул Меф. Когда Карта вновь уменьшилась до пас
сивного размера, Гиневра поинтересовалась:
Ц Кто вы, герцог?
Ц Я Ц часть Силы. Ц Он оскалился. Ц Часть той Силы, что извечно творит з
ло во имя победы добра и справедливости.
Она не поняла, и Меф сказал, что объяснения затянутся, а потому следует про
должить беседу в более уютной обстановке.

По дороге до королевского дворца и позже, во время трапезы, Мефисто излож
ил упрощенную версию большого расклада Сил, которая, при всей своей непо
лноте, показалась Гиневре чрезмерно сложной. Труднее всего давалось ей п
редставление о массиве Отражений, расходящихся веером от Центров Мощи, в
числе коих нирванец назвал только Логрус и Лабиринт. Куда приятнее для к
оролевы оказалось известие, что она принадлежит к младшему поколению По
велителей Теней Ц существ высшей касты, способных перемещаться по Отра
жениям.
Ц Стало быть, вы тоже Повелитель Теней, Ц резюмировала Гиневра. Ц Как я
поняла, Хаос вам враждебен. Вы Ц амберит?
Ц Не все так просто. Ц Мефисто не был настроен раскрывать свою подлинну
ю сущность. Ц Я объяснял слишком бегло. Любые правила имеют исключение, о
дно только перечисление коих заняло бы слишком много времени. Я не прина
длежу ни к Хаосу, ни к Амберу, но тем не менее научился изменять Отражения.

Ц Научите меня, Ц потребовала королева.
Ц Это не в моих силах. Сначала кто-то из родственников должен провести в
ас через Лабиринт. Если не ошибаюсь, он находится в подземельях вашего дв
орца. Те Узоры, о которых мне приходилось слышать, состоят из светящихся г
олубых линий, нарисованных на скалистом фундаменте.
Ц Я понимаю, о чем вы говорите. Ц Ги закивала. Ц Много призрачных стен и
линий, они искривлены и светятся в темноте… Узор всегда пугал меня, и я не
решалась ступить на голубую тропинку.
Ц Очень разумное решение.
Королева напористо заявила, что немедленно отведет его к Лабиринту. Меф
благоразумно отказался Ц даже деформированный источник Мощи мог таит
ь опасность для порождений Мощи противоположной. Кажется, Гиневра обиде
лась и сказала, надув губки:
Ц Вы не хотите показать мне, как нужно проходить маршрут?
Он что-то пробубнил: дескать, не уверен, способен ли справиться с Узором, и
эти слова были чистой правдой. Уводя разговор от неудобной темы, Меф пока
зал ей малую Колоду и даже нарисовал несколько Карт, на которых изобрази
л Гиневру, королевский дворец Авалона, мир адских коней и собственный по
ртрет. Свой Козырь он тут же вручил Гиневре, а заодно попытался вызвать на
разговор Фауста. Контакт был грубо прерван, из чего следовало, что брат в д
анный момент не может ответить. В душе Мефисто остался доволен таким исх
одом.
Ц Придется поговорить с ним позже, Ц сказал он. Ц Я найду своего брата,
он передаст Корвину, что нашлась его дочь. Уверен, ваш отец немедленно отп
равится в Авалон.
Ц Как отец найдет дорогу? Ц недоверчиво поинтересовалась Ги.
Ц Корвин был правителем Авалона. Наверняка у него сохранился Козырь дл
я этого Отражения.
Пользуясь удобным моментом, он завел речь о происках Хаоса против Амбера
и Нирваны. Через полчаса Гиневра вполне созрела, и они составили договор
о вечном мире, дружбе, ненападении, взаимной помощи и торговых льготах ме
жду королевствами Авалон и Нирвана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40