.. родная... – шептал я. – Прости, я виноват... Я хотел помочь тебе... Хотел как лучше, а получилось...
– Молчи, дурашка, – сказала она, зарывшись лицом на моём плече. – Главное, что ты жив. Ты со мной... Это самое главное. А остальное неважно.
Я прижался щекой к её мягким шелковистым волосам и встретился взглядом с мамой. Она смотрела на нас и улыбалась. Глаза её радостно сияли.
А отец мрачно смотрел на Эмриса.
Эмрис же упорно смотрел себе под ноги, не решаясь поднять взгляд.
– Вот мы и встретились, брат, – произнёс отец с металлом в голосе. – Молись, чтобы эта наша встреча оказалась последней. В следующий раз пощады не жди. Ты заслужил смерть ещё тридцать лет назад, когда убил нашего дядю, но тогда я пожалел тебя. Увы, ты не извлёк из этого урока. Ты дважды покушался на жизнь моего сына – теперь не рассчитывай на моё снисхождение. Сейчас ты под защитой Дейдры, но, когда выйдешь отсюда, то беги подальше, спрячься в самой глубокой норе, сиди в ней тихо, как мышь, и не рыпайся. Если я найду тебя, живым ты от меня не уйдёшь.
Эмрис ничего не ответил. Отец подошёл к нему и сорвал с его пояса Грейндал.
– Ты глубоко заблуждаешься, если считаешь это своим законным трофеем.
Эмрис опять промолчал.
– Дейдра, – обратился к Хозяйке дядя Артур. – Мы уже можем уйти?
– Вы должны уйти, – ответила она. – Со мной остаётся только Эмрис.
– И я, – тотчас отозвалась тётя Бронвен. – Я позабочусь про Эмриса и уведу его в безопасное место.
– Хорошо, – согласилась Хозяйка. – Ты оставайся. А остальные пусть уходят.
– Уходим вместе, – предложил отец. – В нашу с Брендой «нишу». Она самая просторная.
Никто не стал возражать – ни против предложения отца всем вместе отправиться в Авалон, ни против его утверждения, что «ниша», примыкавшая к гостиной его с мамой общих апартаментов, самая просторная во дворце.
Когда мы очутились в «нише», я в первый момент удивился, обнаружив, что вместе с нами переместилась и Хозяйка. Лишь чуть позже я догадался, что она переместилась не вместе с нами, а вслед за нами. После нашего ухода она могла пробыть в Безвременье сколь угодно долго – ведь время там вроде как застывает. На то оно и Безвременье.
Хозяйка молча подошла к дяде Брендону, взяла его за руку – и он исчез. А она осталась... вернее, ушла вместе с ним в Безвременье, а вернулась без него. Опять же – чтобы сообразить это, мне понадобилось некоторое время.
– Что происходит, Дейдра? – спросил дядя Артур. – Где ты дела Брендона?
– Отправила его в Солнечный Град, – ответила она, обводя нас грустным взглядом. – Сейчас он очень нужен Бронвен.
– Так что же случилось?
Впервые на моей памяти Хозяйка в замешательстве опустила глаза.
– Эмрис не вышел из Источника.
Добрую минуту в «нише» царило гробовое молчание. Даже я, хоть и не был адептом, хорошо знал, что, в отличие от Порядка и Хаоса, в Источнике судьба неофита целиком зависит от воли Хозяйки. И уж тем более это знали остальные...
Первым отозвался отец:
– Дейдра, ты...
– Да, Колин, – сказала она. – Я нарушила своё слово и велела Источнику убить Эмриса. Он ничего не почувствовал. Он умер безболезненно, как будто заснул.
И вновь воцарилось молчание. Никто не решался заговорить. Зато все думали. В том числе и я.
– Это не оправдывает меня, – заговорила Хозяйка, по-видимому, отвечая на чей-то невысказанный вопрос. – Да, Эмрис был редким негодяем. Однако нельзя делить людей на тех, которые достойны данного им слова и которые недостойны его. Есть люди, которые сдерживают своё слово и которые не сдерживают его. Я нарушила слово, и теперь вы не будете верить мне так, как верили прежде. Но, с другой стороны, если бы я пошла на поводу у Эмриса, то создала бы опасный прецедент – безотносительно к тому, убили бы его впоследствии или нет. Кроме того, было бы безнравственно перекладывать грязную работу на плечи других, лишь бы самой остаться с чистыми руками... Впрочем, я не оправдываюсь. Я сделала то, что сделала, и это останется на моей совести. – Она немного помолчала. – Как и ещё один мой поступок тридцатилетней давности. Ведь я не впервые нарушила слово. Артур и Колин знают, о чём я говорю. Бронвен и Эмрис этого не знали. Тогда я прибегла к лживой клятве, чтобы спасти свою жизнь; теперь я сделала это ради спасения жизни другого человека. Оба мои поступка благородными не назовёшь – но этот я буду вспоминать с меньшим стыдом, чем тот, предыдущий. – Хозяйка подняла руку в прощальном жесте. – Ну, всё, друзья, мне пора к Источнику. Желаю вам удачи. А тебе, Софи, в особенности.
С этими словами она ушла в Безвременье.
Мы в полном молчании покинули «нишу» и прошли в гостиную. Я ожидал, что сейчас на меня обрушатся упрёки за мой безрассудный поступок, но никто, за исключением отца и мамы, почти не обращал на меня внимания. Все озадаченно косились на Софи. Очевидно, из-за моей выходки её тайна всплыла наружу. Я понял, что вот-вот тишина взорвётся шквалом вопросов...
Софи дёрнула меня за рукав:
– Бриан. Кажется, ты хотел что-то сказать своим родителям.
Я в нерешительности посмотрел на маму с папой. Мама сидела в кресле, отец стоял рядом, положив руку ей на плечо. Они смотрели на меня ободряюще. Похоже, что наши с Софи планы уже не были для них тайной.
Однако я решил соблюсти правила. Придерживая Софи за талию, я подошёл вместе с ней к Кевину. Догадавшись о моём намерении, Софи страшно смутилась, но сопротивляться не стала.
– Кевин, – сказал я. – Мы с твоей дочерью любим друг друга и хотим пожениться. Я прошу у тебя её руки.
Кевина точно обухом по голове хватили. Он изумлённо вытаращился на меня и аж рот разинул.
Ну и ну! Что это с ним?..
Анхела пнула его локтем в бок. Это немного привело Кевина в чувство. Он прокашлялся, с какой-то странной неуклюжестью взял руку Софи и вложил её в мою.
– Я согласен. И, э-э... В общем, будьте счастливы.
Затем, словно очнувшись от столбняка, Кевин смело обнял Софи и поцеловал её в обе щеки.
– Я рад за тебя, дочка. Желаю тебе счастья.
Софи почему-то заплакала.

* * *

Мы с Дейдрой сопровождали Софи до самой Стези. Она не была в восторге, но и не особо возражала. Теперь уже она не опасалась, что мы последуем за ней к Цитадели. После гибели Эмриса необходимость в этом отпала.
Софи была одета в голубое платье с блёстками, такое нарядное, словно она отправлялась на роскошный бал, а не за Силой Порядка. Лично я считал, что для этого дела были бы более уместными брюки и свободная, не сковывающая движений кофточка, однако Софи отвергла моё предложение. Она принципиально носила только платья и юбки, а брюк и шортов не признавала ни под каким соусом. Правда, однажды я, тайком роясь в её гардеробе (стыдно вспоминать – но что было, то было), обнаружил там несколько пар очень милых брюк. Судя по всему, раньше Софи их всё-таки носила, пусть и не часто, но потом перестала – наверное, чтобы лишний раз подчеркнуть своё отличие от крошки Ди, которая одевала платья лишь в исключительно торжественных случаях.
Последний отрезок пути мы преодолели в Туннеле – Софи решила не пользоваться Образом в непосредственной близости к мирам Внешнего Обода, чтобы без лишней нужды не дразнить Порядок. Я подробнее повторил свой рассказ о путешествии по Стезе, а под конец добавил:
– Белая дорога ведет в обе стороны. Не знаю, где находится Цитадель. Думаю, нужно идти в том направлении, куда ты будешь повёрнута лицом.
– Это не имеет значения, – ответила Софи. – Белая дорога, хоть и кажется прямой, замкнута в петлю. Чтобы войти в Цитадель, нужно сделать полный круг.
– А где же тогда Цитадель?
– Цитадель, как таковая, это лишь образное выражение. Материально её не существует. Войти в Цитадель, означает открыть себя для Янь. Этот термин больше относится к самому человеку, нежели к Порядку.
– Это тебе Хозяйка рассказала? – спросил я. – Или Хранитель?
– Нет. Я узнала от Джо. До того, как стать адептом Источника, он был адептом Порядка.
– Понятно, – сказал я.
Говорить о Джо мне не хотелось. Я испытывал к нему антипатию не только из-за его преступного прошлого. Куда больше меня раздражало его нежное отношение к Софи. Он был явно влюблён в неё – в дочь своего брата! Ну, и семейка у нас...
Мы вышли из Туннеля возле открытого мной Горнила. Его состояние оставалось стабильным, но, как мне показалось, оно немного уменьшилось в диаметре. Впрочем, для Софи размеры Горнила были более, чем достаточными.
Тут же перед нами возник Агнец.
– Ты отмечена Хаосом! – грозно заявил он, обращаясь к Софи. – Ты должна умереть!
Дейдра лишь повела бровью – и объятый синим пламенем Агнец исчез.
– Готов! – сказала она.
– Зря ты так, – заметила Софи. – Не стоило пользоваться Образом. – Она подошла к Горнилу и осмотрела его. – Хорошая работа, Бриан. Молодец.
Я покраснел от её похвалы.
– Это всё Грейндал, – сказал я, положив руку на эфес шпаги. Отец отдал мне её, а я решил пока повременить с возвращением её законному владельцу.
– Кстати, Софи, – отозвалась Дейдра. – Советую взять шпагу. Она может пригодиться.
Софи с сомнением посмотрела на Грейдал.
– Она такая длинная и тяжёлая...
– Совсем не тяжёлая, – возразил я и достал Грейндал из ножен. – Вернее, её вес по желанию можно менять в довольно широких пределах. Вот, попробуй.
Я протянул Софи шпагу. Она взяла её и взвесила в руке.
– И вправду лёгкая... Зато длинная. К тому же я не умею фехтовать.
– А ею не обязательно фехтовать, – заметила Дейдра. – Смотри, как сияет клинок. Ты чувствуешь его силу?
– Да, конечно.
– А насчёт длины не беспокойся, – добавил я. – Эрик носит её без проблем, а вы с ним одного роста. К тому же ты женщина, и талия у тебя выше. – Я расстегнул пряжку своего пояса. – Только и того, что нужно пробить две лишние дырки. За этим дело не станет.
– Лучше возьми мой, – сказала Дейдра. – Он тебе в самый раз. И к нему также можно пристегнуть ножны.
Не дожидаясь согласия, она сняла с себя пояс и опоясала им Софи... И при этом бесстыдно лапала её!
– Давай ножны, Бриан.
– Нет уж, сестричка, – категорическим тоном возразил я. – Это я сделаю сам.
Софи улыбнулась.
Дейдра посторонилась, уступая мне место. Я снял со своего пояса ножны, опустился перед Софи на корточки и надёжно пристегнул их к её поясу.
– Готово, – сказал я, поднимаясь.
Софи вложила Грейндал в ножны и для пробы прошлась по кругу, придерживая рукой эфес шпаги.
– Немного мешает, но ничего, стерплю, – сказала она, вновь подступила ко мне и нежно поцеловала меня в губы. – Ну, всё, мне пора.
Я задержал её в своих объятиях, чтобы повторить поцелуй.
– Удачи тебе, родная.
Дейдра смотрела на нас с неприкрытой ревностью. Заметив это, Софи отстранилась от меня, подошла к ней и тоже поцеловала её. А я с досадой подумал, что меня ожидает отнюдь не безоблачная семейная жизнь... Однако я сам выбрал свою судьбу – и ничуть не раскаиваюсь в этом. За счастье любить Софи и быть любимым ею я готов заплатить любую цену.
– Береги себя, милая, – сказала Дейдра.
– Всё будет нормально, – заверила Софи нас обоих. – Ждите меня в Сумерках Дианы.
– Мы подождём здесь, – высказал я наше с Дейдрой общее мнение.
Софи вздохнула:
– Что ж, ладно. Ждите... Только не делайте глупостей.
– Не будем, – заверил я.
– Тогда до встречи.
И она смело шагнула в Горнило. Холодное пламя Силы Порядка скрыло её от нас.
– С ней ничего не случится, – сказала Дейдра, взяв меня за руку.
– Ничего плохого, – уточнил я. – Только хорошее.
Это мы так подбадривали друг друга. Соперники в любви к самой прекрасной женщине на свете, мы сейчас были едины в беспокойстве за её судьбу...
Прошло около пяти минут с того момента, как Софи вступила на Стезю, когда к нам пожаловал ещё один Агнец. Остановившись перед нами, он испытующе посмотрел на меня, затем на Дейдру и произнёс:
– Я чую скверну Хаоса. Где-то здесь было исчадие ада.
– Послушай, козёл! – рявкнула на него Дейдра. – Если сейчас ты не уберёшься, я тебе такого задам, что тошно станет.
Козёл убрался.
– Знаешь, – сказала мне Дейдра. – Порядок меня раздражает. Здесь царит такой бардак!
– Наверное потому, что он не очеловечен, – предположил я. – То есть, во главе Порядка не стоит человек, как у Источника и Хаоса. Поэтому он такой бездумно-агрессивный.
– Да уж, в Порядке давно пора навести порядок, – скаламбурила Дейдра. – Но никому это не удаётся. Харальд не смог, Джо не смог, Эмрис не смог. Даже наш предок Артур – и тот не смог, хотя и сумел полностью подчинить себе Янь... Если, конечно, Мерлин-Мирддин не солгал Софи.
– Думаю, – сказал я, – всё дело в том, что Артур был мужчиной. А Порядку нужна женщина – назовём её Госпожой Порядка.
– С чего это ты взял? – удивилась Дейдра. – Тебе кто-то сказал?
– Нет, это мои догадки. Я старался исходить из логики вещей. Ты же слышала, как Хозяйка называет Источник ребёнком, а себя – его матерью?
– Ну, да. А что?
– Если и дальше следовать этой аналогии, то Хаос, сосредоточие Инь, вселенского эквивалента женского начала, можно отождествить с женщиной. Таким образом, Хаос – Стихия женского рода. И Хранитель, в некотором смысле, его – вернее, её – муж...
– Порядок, сосредоточие Янь, – поняла мою мысль Дейдра, – олицетворяет мужское начало с его напористостью и агрессивностью. Поэтому ему нужна женщина, жена. Гм... Твоя идея не так уж плоха. Весьма изящна.
– И ещё я думаю, – продолжал я, – если бы Вселенная не нуждалась в Собирающей Стихии, Софи вполне могла бы стать Госпожой Порядка. Впрочем... – Я замялся и опустил глаза, чувствуя, что краснею. – Не исключено, что наша с Софи дочь станет таковой. И тогда все три Стихии будут очеловечены.
– Вы с Софи уже решили завести детей? – спросила Дейдра с наигранным безразличием.
– Об этом мы ещё не говорили, – ответил я, ещё больше смутившись. – Но полагаю, что это естественным образом следует из нашего решения пожениться. Семья без детей – не семья. И я не думаю, что Софи считает иначе. Ясное дело, у нас будут дети.
Дейдра как-то странно посмотрела на меня.
– А как ты относишься к тому, чтобы и я родила тебе детей? – вдруг спросила она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47