– Сейчас ты тоже заплачешь?
– Нет, что ты.
– А почему у тебя слёзы?
– Это бывает, сынок. Мужчины не плачут, но слёзы у них иногда бывают. – Я поцеловал его в лоб и поднялся. – Спокойной ночи, Паолино. Не засиживайся допоздна.
– Не буду, – пообещал он. – Спокойной ночи, папа.
Я спустился на первый этаж и действительно застал Дженнифер в кухне. Она уже закончила уборку и теперь программировала кухонный автомат на завтрашний день.
– Фи заснула? – спросила она, не оборачиваясь.
– Да, – ответил я, любуясь её стройной фигурой.
Дженнифер никак нельзя было дать тридцать семь лет. Тридцать, ну, на худой конец, тридцать два – не больше. Впрочем, и я не выглядел на свои неполные сорок шесть. Наши гены, пусть и со спящим Даром, весьма успешно противостояли энтропии. Если бы понадобилось, мы смогли бы выдержать ещё и двадцать, и тридцать, и даже сорок лет заключения...
К счастью, этого не понадобится.
– Дженни, – сказал я. – Нам нужно поговорить.
– Сейчас, милый, минуточку. – Она нажала ещё несколько клавиш и задвинула консоль в стол. – Всё, готово. Выпьешь соку?
– Выпью, но не соку, – бодро ответил я и, к удивлению Дженнифер, достал с верхней полки банку растворимого кофе.
Её удивление переросло в изумление, когда я насыпал в чашку с кипятком аж две полные ложки кофе, добавил, не скупясь, сахар, размешал его, а затем вынул из кармана пачку сигарет и закурил.
Дженнифер так и села.
– Эрик! Что с тобой?
– Догадайся, – предложил я.
Глаза её мгновенно расширились:
– Неужели...
– Да, – кивнул я. – Мой Дар полностью восстановлен.
– И... когда это случилось?
– Девять дней назад.
У Дженнифер был такой растерянный вид, словно она никак не могла решиться, что ей делать – броситься мне на шею или стукнуть чем-то тяжёлым по голове. Я решил помочь ей советом:
– Скажи, что я свинья.
– Ты свинья, Эрик! – с чувством произнесла она.
– Признаю и каюсь. Обещаю исправиться.
– Почему ничего не сказал?
– Боялся обнадёжить тебя, а потом разочаровать. До сегодняшнего дня я не мог взять под контроль Формирующие. Как оказалось, я просто должен был вспомнить и восстановить все свои прежние навыки, но я опасался куда более серьёзных проблем.
– Значит, ты решил пощадить меня?
– Нет, Дженни. В любом случае я сказал бы тебе правду, но прежде хотел разобраться, в чём состоит эта правда. Лишь сегодня за праздничным столом я сумел укротить одну Формирующую, и только тогда мне стало ясно, что мой Дар восстановился без каких-либо изъянов.
Дженнифер поднялась, подошла ко мне и вынула из моего рта сигарету. Мы обнялись и поцеловались.
– Вот за праздничным столом, – заметила она, – как раз и был удобный случай сообщить нам эту радостную весть.
– И дети не смогли бы заснуть от волнения, – возразил я. – Это первая причина, почему я тогда промолчал.
– А вторая?
– Ты, милая. Прежде, чем вызвать отца или маму, я должен поговорить с тобой.
– О чём?
– О нашем будущем. – Я отстранил от себя Дженнифер, забрал у неё сигарету и сделал глубокую затяжку. – Странно. Смешно. Уже больше одиннадцати лет мы живём вместе, у нас есть ребёнок... дети, а я... я боюсь сказать такие простые слова: «Дженни, стань моей женой».
Дженнифер посмотрела на меня долгим взглядом, затем резко отвернулась и выбежала из кухни. Я швырнул окурок в раковину умывальника и последовал за ней.
Она сидела в холле на диване, уставившись задумчивым взглядом в противоположную стену. Я сел рядом и обнял её за талию.
– Дженни, родная. Извини, если я сказал что-то не так. Я имел в виду, что боюсь не твоего согласия, а...
Дженнифер прижала палец к моим губам.
– Я тебя правильно поняла, Эрик. Я знаю, что ты хотел сказать. Просто я... Понимаешь, я много раз представляла наш разговор о будущем, когда мы наконец вырвемся из этого плена. Я представляла его по-разному, и... ты сказал именно то, что я мечтала услышать.
– Значит, ты согласна?
Она посмотрела на меня сияющими глазами:
– Да, согласна... Если ты действительно хочешь.
– Я хочу этого, Дженни, больше всего на свете хочу. Я люблю тебя.
– А как же Софи? Ты уже забыл её?
Я вздохнул и потупился. Эта тема была для нас своего рода табу. Вот уже семь лет, если не больше, мы с Дженнифер ни разу не упоминали имя Софи в наших разговорах. Да и я сам с каждым годом всё реже и реже вспоминал её. Однако...
– Нет, дорогая, – честно ответил я. – Было бы ложью сказать, что я забыл и разлюбил Софи. И я покривил бы душой, если бы стал утверждать, что моя любовь к ней была просто юношеским увлечением. Двенадцать лет я провёл в ожидании встречи с ней. Мысль о Софи помогала мне бороться с безумием. Она стала для меня символом свободы, живым воплощением той цели, ради которой я смог вытерпеть пытку одиночеством и снести все издевательства Александра. Софи и свобода слились для меня воедино; я люблю Софи, потому что люблю свободу. Она всегда будет близким и родным мне человеком. Но ты, Дженни... Ты – самое лучшее, что произошло в моей жизни. Ты не просто скрасила моё одиночество, ты превратила мой ад в рай, а серые и унылые будни – в бесконечный праздник. Из товарищей по несчастью, из вынужденных любовников мы стали дружной семьёй, мы стали единым целым, и теперь я не представляю своей жизни без тебя. Да, я по-прежнему люблю Софи, но я уже не могу представить себя с ней, я не могу представить себя с любой другой женщиной, кроме тебя.
Дженнифер крепче прижалась ко мне.
– Со мной то же самое, Эрик. Я продолжаю любить Кевина, я очень сильно люблю его, но люблю как старшего брата, как друга. А ты – мой единственный мужчина, ты один нужен мне, и только ты... – Она вздохнула. – Неужели это всего лишь привычка?
– Это больше, чем привычка. Не всякая любовь, не говоря уже о привычке, смогла бы выдержать такое испытание, которое выпало на нашу долю. Эти долгие годы не стали для нас мучительной пыткой, мы счастливы вдвоём, меня не тяготит твоё общество, а тебя – моё. Многие другие мужчины и женщины на нашем месте сейчас бы только и мечтали о том, чтобы побыстрее разбежаться в разные стороны, их бы тошнило друг от друга. А у нас с тобой даже мысли такой не возникает. Когда я думаю о своём будущем, то непременно вижу тебя рядом со мной.
– Я тоже, милый, – сказала Дженнифер. – Я хочу всегда быть с тобой. И если это не любовь – то что же тогда любовь?
– Это любовь, – твёрдо произнёс я. – Настоящая любовь, какая бывает лишь один раз в жизни, и то далеко не у всех. Нам с тобой повезло, Дженни. Крупно повезло.

21. СОФИ
ВОЗВРАЩЕНИЕ ПРИНЦА

Прекрасный Принц вернулся. И я страдаю...
Нет, конечно, я рада за него. Рада, что он жив, здоров и счастлив... Зато я несчастна!
Эрик вернулся не сам. К превеликой радости всей родни, он привёл с собой Дженнифер. И, к вящему умилению всё той же родни, с ними было двое детей – сын и дочка, Паоло и Фиона.
Дом Света праздновал возвращение наследного принца. По этому случаю Брендон устроил пышное торжество, на которое явились все близкие и дальние родственники, а также члены правящих фамилий дружественных Домов.
Я чувствовала себя чужой на этом празднике жизни и при первом же удобном случае поспешила незаметно скрыться. Я вернулась в Сумерки Дианы, закрылась в спальне и дала волю своим слезам.
Мне было горько и тоскливо. Мне было почти так же больно, как и год назад, в тот день, когда мне сообщили, что Эрик погиб. Я снова потеряла Эрика – теперь уже навсегда. Он разбил моё сердце и ушёл к другой...
Сначала у меня была надежда. Тот факт, что целых одиннадцать лет Эрик и Дженнифер жили, как муж и жена, сам по себе ещё ничего не значил. Это было естественно и вполне объяснимо. Даже будь Эрик моим законным мужем, у меня язык не повернулся бы осуждать его. Но... но...
Вскоре я поняла, что они не были просто вынужденными любовниками, нашедшими в объятиях друг друга отраду своему одиночеству. За эти годы они стали настоящей семьёй, и не только дети связывали их. Я убедилась, что Эрик действительно любит Дженнифер, она любит его, и они счастливы друг с другом и со своими детьми. А мне не было места в их семейной идиллии...
И главное, это я во всём виновата!
Именно я устроила их счастье, а своё разрушила, когда свела их вместе. Я, и никто другой, была причиной той «случайности», которая направила корабль Дженнифер к планете, где находился Эрик. Почему моё идиотское подсознание сыграло со мной такую жестокую шутку? Почему я просто не вернула Дженнифер в наш родной мир? Или, в худшем случае, не вернула её туда, откуда она бежала. Тогда бы мы нашли её гораздо раньше. И эта бедная женщина, Джулия, осталась бы в живых...
А Эрик, вернувшись домой, стал бы моим.
Неужели в глубине души я не хотела этого? Как иначе объяснить всё происшедшее...
Мои горестные размышления прервал осторожный и даже робкий стук в дверь. Нельзя сказать, что я совсем не почувствовала, как пару минут назад из Туннеля на лужайку перед домом вышел Бриан. Подсознательно я приняла этот сигнал к сведению и проигнорировала его. Так обычно случалось со мной во сне: на первых порах я всякий раз просыпалась, но потом привыкла и научилась не реагировать на появление людей, которых хорошо знала и не ожидала от них неприятных сюрпризов. Так было не только во сне, но порой и наяву – когда я бывала очень занята или чем-то увлечена.
А сейчас я была очень занята – я упивалась жалостью к себе.
Лишь после того, как Бриан постучал в третий раз, я нашла в себе силы ответить:
– Входи. Открыто.
Я не стала подниматься с постели, разве что перевернулась на спину и поправила юбку. Слёзы я не вытерла – просто забыла. А вообще, мне было безразлично, что подумает Бриан. Вернее, я знала, что ничего плохого он обо мне не подумает и поймёт меня правильно. Если бы он любил меня только по-братски, я бы обрадовалась его приходу и с удовольствием поплакалась бы ему в жилетку.
Бриан вошёл, закрыл за собой дверь и посмотрел на меня.
– Тебе плохо, Софи? – спросил он.
– Да, – честно ответила я.
– Я так и понял, когда ты ушла.
– Это было заметно?
– Нет, ты держалась молодцом. Но мы с Дейдрой догадались.
– Она тоже придёт?
– Не знаю. Может быть, позже... Ты хочешь её видеть?
Было ясно, что сам Бриан этого не хотел.
– Мне всё равно, – сказала я. – Если придёт, не прогоню. Но звать её не буду.
Бриан подошёл к кровати и сел на её край. Я смотрела на него, а он смотрел на меня. Потом достал из кармана чистый носовой платок и молча вытер слёзы с моего лица. Он проделал это так нежно и бережно, а глядел на меня с таким искренним, непритворным сочувствием, что я чуть снова не разрыдалась.
С трудом проглотив застрявший в горле комок, я сказала:
– Спасибо, Бриан.
Конечно же, я догадывалась, почему он пришёл ко мне. И зачем.
Прежде всего, Бриан пришёл как друг. Он видел, что мне плохо, и хотел помочь. Поддержать, утешить, приласкать... Он заботился о моём благе и с бескорыстием друга, и с эгоизмом влюблённого.
Я не осуждала его за намерение воспользоваться моим состоянием. Бриан был славным парнем, но он не был достаточно сильным, чтобы устоять перед соблазном и не сыграть на моей слабости. Не был он и слишком слабым, чтобы испугаться самой возможности отказа и упустить такой великолепный шанс. Юношеская любовь жестока – и к самому влюблённому, и к объекту его любви. Я говорю так не потому, что считаю себя взрослой и умудрённой жизненным опытом; только глупец в свои неполные двадцать лет станет утверждать, что он уже взрослый. Однако я успела повидать жизнь и заметила, что люди старше тридцати любят хоть и не так пылко, но более самоотверженно, и прежде думают о любимом человеке, а потом уже – о себе.
Нет, я не могла упрекать Бриана в жестокой расчётливости. Не имела на это морального права. В конце концов, и я не без греха. Разве не жестоко было с моей стороны рассказывать ему про Эрика, делая вид, что я не догадываюсь о его чувствах ко мне и о том, какую боль причиняют ему мои слова?..
Бриан всё смотрел на меня, сжимая в руке влажный от моих слёз носовой платок. Само по себе его молчание не тяготило меня. В обществе Бриана (как и в обществе Дейдры или Мориса) я не испытывала неловкости, когда мы надолго умолкали. При этом мы могли заниматься каждый своим делом и ни в малейшей мере не чувствовали себя скованно. Обычно присутствие других людей давит на человека. В большей или меньшей степени – зависит от самого человека, от присутствующих и от их количества. (Впрочем, поспешу уточнить: речь идёт не о людях из толпы на улице или на каком-то массовом мероприятии, а о небольших – или сравнительно небольших – компаниях, где каждый человек на виду). Поэтому, для создания непринуждённой обстановки люди, собираясь вместе, вынуждены всё время говорить. А достаточно им замолчать на пару минут, как тут же возникает напряжённость, и присутствующие либо спешат разойтись, либо торопливо ищут зацепку для возобновления разговора. Лишь в единичных случаях такой напряжённости не возникает. Бриан, Дейдра и Морис были для меня теми самыми единичными случаями.
Однако сейчас молчание Бриана предвещало начало разговора, которого я всячески избегала вот уже несколько месяцев.
Но как предотвратить его? Что мне делать? Может, закатить истерику и вынудить Бриана уйти?..
Нет, только не это. Я не хотела вновь оставаться одна. А с Брианом мне было хорошо. Он такой милый, такой чуткий... И, собственно, чего я боюсь? Услышать, что он любит меня? Я и так это знаю. А какой вред от того, что он будет знать, что я это знаю? Раньше я боялась ответить ему отказом – однозначным и категоричным. Но теперь...
Я ждала Эрика. Надеялась, что он вернётся. И он вернулся. Но не ко мне. Всё. Точка. Конец.
Чего я теперь жду? Появления нового принца?
Нет уж, спасибо! Одного я уже дождалась...
Из-за него я отвергла мужчину, которого любила и который любил меня, а в результате моя жертва оказалась напрасной. Я потеряла Мориса, но не получила Эрика, и осталась у разбитого корыта. Что же мне, опять ловить журавля в небе, пренебрегая синицей в руках? Это тем более глупо, что на горизонте я не вижу ни единого журавля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47