Мы с ним уже однажды встречались, и мои воспоминания об этой встрече были не из приятных. Наверное, вы догадались, что я говорю об Эмрисе. О моём родном дяде, который не так давно пытался изнасиловать мою любимую девушку у меня на глазах. И не его заслуга в том, что он этого не сделал. И, увы, не моя...
Эмрис остановился шагах в четырёх от меня.
– Так, так, так, – произнёс он. – Какая встреча! Вот уж кого я не чаял здесь увидеть... Зачем ты пришёл сюда?
Я скинул рюкзак с плеч и сказал:
– Я пришёл с миром.
Тонкие губы Эмриса искривились в ухмылке:
– В самом деле?
– Да, в самом деле.
– Хочешь овладеть Силой Порядка?
– Нет, – я отрицательно покачал головой. – Ни в коем случае. Я не идиот.
– Гм... Не идиот, говоришь? Очень спорное утверждение в устах человека, который вступил на Стезю Порядка, не собираясь овладеть его Силой. Как же ты намерен выбраться отсюда? С моей помощью?
– Не с твоей, – ответил я. – А с помощью другого человека. Вскоре он придёт сюда, чтобы подчинить Янь.
– А ты зачем пришёл?
– Чтобы договориться с тобой.
– О чём?
– О том, чтобы ты пропустил этого человека.
Эмрис пожал плечами:
– А с какой стати я буду ему мешать? Путь в Цитадель открыт для всех.
– Однако ему... ей ты будешь мешать. Она несёт в себе Инь.
– Силу Хаоса? – переспросил изумлённый Эмрис. – Это твоя подружка? Она что, чокнутая?
– Софи моя невеста, а не подружка, – холодно заметил я. – Это во-первых. А во-вторых, она не чокнутая. Она – Собирающая Стихии.
– Это что ещё за зверь?
Я решил игнорировать тупую иронию Эмриса, которую он, похоже, считал верхом остроумия.
– Софи единственный человек в мире, способный объединить в себе все три Стихии – Источник, Порядок и Хаос. Её прихода ждали больше тысячи лет. Вселенной грозит гибель – и только Софи может спасти её.
Вопреки моим ожиданиям, Эмрис не сыронизировал в очередной раз. Он сказал:
– Допустим, ты говоришь правду. Что дальше?
– Едва лишь Софи встанет на Стезю, Порядок вынудит тебя выступить против неё, ибо она – адепт Хаоса. И ей придётся убить тебя.
– А ты уверен, что у неё получится?
– Она сильнее тебя, можешь не сомневаться. Однако я не хочу, чтобы моя будущая жена убила человека. Даже такого, как ты. Я хочу предотвратить это.
– И что же ты предлагаешь?
– Ты веришь своей сестре, моей тёте Бронвен?
– Я знаю, что она не предаст меня.
– Так обратись к ней за помощью. Пусть она сделает так, чтобы в течение ближайшей недели – или, лучше, двух – ты не смог, даже при всём желании, откликнуться на зов Порядка. Тётя Бронвен сможет это устроить. А тем временем Софи без помех с твоей стороны подчинит себе Янь. И ей не придётся сражаться с тобой.
Некоторое время Эмрис молчал, задумчиво глядя на меня. Потом произнёс:
– Предположим, я последую твоему совету. Допустим даже, что это – мой единственный шанс избежать смерти от рук твоей подружки... пардон, невесты. Но тогда уже сам Порядок накажет меня смертью за непослушание. И в том, и в другом случае я остаюсь в проигрыше.
– Когда Софи овладеет Янь, – возразил я, – Порядок не станет наказывать тебя.
– Если овладеет, – уточнил Эмрис. – И быть может, не накажет. Ты что, специалист по Порядку? Лично я считаю, что у меня больше шансов прикончить девчонку, чем избежать мести Порядка.
– А как же спасение Вселенной? – сдуру попытался я воззвать к его совести.
Он покачал головой:
– Вряд ли я доживу до конца света. Пусть даже он на носу.
– Зато доживут твои дети, внуки или правнуки. Ты знаешь, что твоя дочь ждёт ребёнка?
Неожиданно Эмрис разозлился.
– А мне плевать на неё и на её будущих ублюдков! – И он плюнул себе под ноги. – Элизабет предательница, она отреклась от меня. Я знать её не хочу!
– Но, может...
– Заткнись! – рявкнул Эмрис. – Не напоминай мне про Элизабет. Меня волнует моя жизнь, а не её. Только моя! И само провидение уже вторично отдаёт тебя мне в руки. На этот раз я не допущу ошибки. Теперь я знаю, как правильно использовать тебя. Не для мести, нет. Есть кое-что поценнее мести. Это моя жизнь.
Поняв, что переговоры закончились фиаско, я вынул из ножен Грейндал.
– Ошибаешься, Эмрис, – сказал я. – Твоя жизнь и гроша ломаного не стоит. Если ты умрёшь, по тебе даже родная дочь горевать не станет. Разве это жизнь?

23. СОФИ
И СНОВА О ЧУВСТВАХ И ПРИНЦИПАХ

Проснувшись, я обнаружила, что Бриана рядом нет. Я поднесла к лицу левую руку и посмотрела на часы – единственное, что в данный момент было на мне, если не считать кольца с Самоцветом и серёжек в ушах.
Сначала я не поверила своим глазам. Судя по положению стрелок, получалось, что я провела в постели свыше тринадцати часов. Правда, я не только спала, но и ещё кое-что делала. И всё же...
Тут я вспомнила, чт о вытворял со мной Бриан. Этот проказник ласкал меня, одновременно навевая сонные чары. Я уснула, занимаясь любовью. Это было восхитительно! Я получила массу удовольствия – и заплатила за удовольствие лишними пятью часами сна. Но оно того стоило...
– Выспалась уже? – услышала я за спиной хорошо знакомый мне голос.
Я перевернулась на другой бок, запрокинула голову и увидела Дейдру. Она сидела в кресле в углу комнаты и мрачно глядела на меня.
Я ещё не до конца проснулась и смотрела на мир глазами счастливого и беззаботного ребёнка. Жизнь казалась мне прекрасной, лишённой горечи и разочарований. Поэтому, в ответ на мрачный взгляд Дейдры, я безмятежно улыбнулась:
– Здравствуй, солнышко. Ты не знаешь, где Бриан?
– Ушёл. Небось, побежал к мамочке. А потом, наверное, к друзьям – хвастаться, что наконец расстался с девственностью. Ещё и шпагу нацепил!
– Ах да, конечно. – Я сладко потянулась и зевнула. – Мы решили, что сегодня объявим о нашей помолвке. И он не смог дождаться, когда я проснусь.
Дейдра закашлялась от неожиданности.
– Ты шутишь!
Я поднялась и села на кровати, свесив ноги на пол.
– Я не шучу, Дейдра. Это серьёзно. Мы с Брианом решили пожениться.
– Назло Эрику?
– Нет.
– Значит, назло мне?
Я внимательнее присмотрелась к Дейдре. Лицо у неё было бледное и осунувшееся, а глаза – воспалённые. Наверное, сегодня она мало спала и много плакала.
– Обожди минуточку, – сказала я, встала и прошла в ванную.
Когда я вернулась, Дейдра уже стояла у открытого окна и курила. Я подошла к ней.
– Дейдра, давай поговорим начистоту.
Она выкинула сигарету в окно и смерила меня сердитым взглядом.
– Хоть бы что-то надела на себя, бесстыжая!
– А зачем? Всё равно сейчас я пойду принимать душ. – Я положила руки ей на плечи и ласково заглянула ей в глаза. – Пожалуйста, дорогая, не злись на меня.
– Я не злюсь.
– Нет, злишься.
Она вздохнула:
– Ладно, злюсь.
– И ревнуешь.
– Да, ревную!
– Но это же глупо.
Дейдра отрицательно покачала головой:
– Это не глупо. Совсем не глупо. Ты затянула бедного Бриана в свою постель, чтобы... чтобы досадить мне!
Я погладила её по щеке.
– Ты ошибаешься, Дейдра. Ты слишком мнительна. Я не собиралась досаждать тебе. Просто я люблю Бриана. Вот и всё.
– И с каких это пор?
– Думаю, давно. Но из-за Эрика долго не могла признаться себе в этом. Только вчера, когда Бриан сказал, что любит меня, я поняла, что тоже люблю его. Действительно люблю. По-настоящему.
Дейдра всхлипнула.
– А как же я? Что будет со мной? Ты уже разлюбила меня?
– Вовсе нет. Как ты могла такое подумать? Я люблю тебя по-прежнему.
– А как же Бриан?
– При чём здесь Бриан? Он мужчина – и занял место Эрика. А ты женщина, и твоё место никто не занимал. Мне не нужна другая подруга. Я люблю тебя.
– Но Бриан...
– Бриан всё понимает. Он не станет мешать нашей дружбе. Он не возражает, чтобы я и дальше любила тебя. Теперь дело за тобой. Ведь ты признавала за мной право любить Эрика. Так что будь последовательной и признай это же право в отношении Бриана.
Дейдра обняла меня и уткнулась лицом в моё плечо.
– Софи, милая... Ты мучишь меня!
Я гладила её волнистые волосы и с грустью думала, что я здорово влипла. Прежде у меня не было таких недоразумений с подругами. Раньше девушки сами уходили от меня – кто к мужчинам, кто к другим женщинам. Иногда я умышленно провоцировала расставание, не желая первой разрывать дружбу. А с Дейдрой я вообще не хотела рвать отношений. Ещё ни одну женщину я не любила так сильно, как её. У меня ещё не было такой замечательной подруги. И такой эгоистичной, такой требовательной, такой ревнивой...
– Ты сама себя мучишь, – сказала я. – У тебя сдали нервы. Тебе нужен мужчина.
– Мне не нужен мужчина. Мне нужна ты. Только ты.
– И мужчина. Обязательно, – настаивала я. – Это не предложение, Дейдра, это условие. Если в течение месяца ты не найдёшь себе мужчину, то нам с тобой придётся расстаться.
Дейдра подняла голову и вопросительно посмотрела на меня:
– Серьёзно?
– Вполне. Иначе у нас ничего не получится.
– И ты бросишь меня?
– Да. Я не хочу этого, мне очень хорошо с тобой, но так больше не может продолжаться. Мужчина тебе просто необходим.
Из груди Дейдры вырвался горький вздох:
– Если ты хочешь...
– Я требую.
– И тогда ты снова полюбишь меня?
– Я и сейчас люблю тебя.
Дейдра снова вздохнула:
– Что ж, ладно. Кого ты предлагаешь?
– Я никого не предлагаю. Выбирать тебе.
Она безразлично пожала плечами:
– А мне всё равно.
– Тебе не должно быть всё равно. – Я поцеловала её и высвободилась из объятий. – Я иду в душ. Можешь присоединиться ко мне.
Дейдра покачала головой:
– Какая ты всё-таки бесстыжая! Развратница ты.
Я кокетливо улыбнулась, взяла её за подбородок и снова чмокнула в губы.
– Как хочешь, милочка. Я не настаиваю. – И направилась в ванную.
У двери я оглянулась. Вопреки своим последним словам Дейдра в спешке снимала платье.
Я ухмыльнулась, заговорщически подмигнула ей и пошла включать душ.

После душа настроение Дейдры значительно улучшилось. К ней вернулась её обычная жизнерадостность, которая всегда так очаровывала меня. Со мной опять была прежняя Дейдра – весёлая, неугомонная и игривая, как котёнок. Она шутила, смеялась, болтала без умолку, а глаза её лучились озорством.
Высушив волосы и одевшись, мы спустились в кухню. Дейдра усадила меня за стол и сама приготовила мне завтрак. Пока я ела, она пила кофе и курила, глядя на меня с обожанием. Мне нравилось, когда она так смотрела. Что бы там ни говорили о нашей дружбе остальные, я была счастлива, что Дейдра любит меня. Раньше я могла только мечтать о такой прекрасной подруге...
– Знаешь, – наконец отозвалась Дейдра. – Я вот подумала, не вернуться ли мне к Мелу. Как ты считаешь, Софи?
– Это тебе решать.
– Но я хочу знать твоё мнение.
– Моё мнение в этом вопросе не играет роли. Я не должна влиять на твой выбор. Главное, чтобы человек нравился тебе. А кто он – мне безразлично.
– Мне тоже. – Дейдра со злостью погасила сигарету в пепельнице. – И я ничего не могу поделать с собой. Пойми меня, Софи. Пожалуйста... Я найду себе мужчину – но только ради тебя. Только потому, что ты поставила такое условие. Я сделаю это не для себя, а для тебя. Чтобы не расставаться с тобой. Мне нужна только ты; а кто будет моим мужчиной – мне безразлично.
– Это плохо, – сказала я. – Очень плохо. Ты хоть понимаешь, как это плохо?
Дейдра наклонила голову и закрыла лицо руками.
– Да... понимаю, – глухо произнесла она. – Всё понимаю, но... Пойми и ты, Софи. Я люблю тебя – и никто другой мне не нужен.
– И дети тебе не нужны? И семья?
Она тихо всхлипнула:
– Я люблю детей... я хочу их. Я пыталась завести семью... и не раз. Но ничего у меня не получалось. Наверное, я такая же неудачница, как тётя Помона. Только ей попадаются одни негодяи, а мне... мне попадаются хорошие люди. Они любят меня, боготворят, носят на руках... а потом бросают... Из всех мужчин, которые были у меня, я первой порвала отношения лишь с Мелом и Эриком. Все остальные не выдерживали моего скверного характера и сами уходили... даже убегали.
– Не бери дурного в голову, солнышко, – возразила я. – У тебя золотой характер.
– Поначалу все так говорят, но потом... А у нас с тобой всё хорошо. Ведь я не раздражаю тебя, правда? Наверное, мой характер просто не подходит для мужчин. Наверное, я такая же, как Ди.
Последнее предположение я даже не стала оспаривать. Это было настолько нелепо и смехотворно, что не нуждалось ни в каких опровержениях. Дейдра сама не верила в то, что говорила. Она сказала так от досады.
А у меня возникла одна догадка.
– Рик, – произнесла я.
Дейдра отняла руки от лица и вопросительно взглянула на меня:
– О чём ты?
– Теперь я поняла, почему ты его избегаешь. Бриан был прав: из-за меня.
Дейдра покраснела.
– Ты ошибаешься...
– Нет, не ошибаюсь. Рик нравится тебе, и ты боишься, что между вами может быть что-то серьёзное. Особенно теперь, когда у него появился колдовской Дар. И боишься ты по двум причинам. Во-первых, боишься, что я буду ревновать. Кстати, совершенно напрасно. Но самое главное, ты боишься очередного разочарования. Ты уже не раз обжигалась с мужчинами и теперь предпочитаешь считать, что твой удел – только женщины. Тебе хорошо со мной, и ты не хочешь рисковать, пытаясь вновь завести семью. Ты убеждаешь себя, что Рик тебе безразличен, а на самом же деле ты избегаешь его не потому, что не хочешь отказывать ему, но из страха, что не сможешь отказать.
Дейдра поджала губы и потупилась. Я уже собиралась продолжить, как вдруг она резко подняла голову и жестом дала мне понять, что её вызывают на связь.
А секунду спустя я тоже почувствовала вызов.
«Анхела?» – спросила я.
«Да, – ответила она. – Ты где, Софи?»
«В Сумерках Дианы».
«Дейдра с тобой?»
«Рядом. С кем-то разговаривает».
«С Кевином. Вышло, что мы дублируем друг друга».
«Я чувствую, ты взволнована. Что-то произошло?»
«Да, одна неприятность. Артур срочно вызывает нас в Безвременье. Сейчас мы будем у вас... – Короткая пауза, и я почуяла шум и треск их торопливого прибытия. – Ну вот, мы уже на месте. Выходите и берите нас с собой».
«А что стряслось?»
«Бриан попал в переплёт...»
– О Аллах! Только не это!!! – закричала я и мысленно и вслух. – Что с ним? Он жив?
Дейдра вскочила со своего места, схватила меня за руку, буквально стащила со стула, и мы стремглав побежали к выходу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47