Физически не мог – мои ноги были привязаны к ножкам кресла.
Эмрис наблюдал за мной с садистской ухмылкой.
– Можешь кричать, – великодушно разрешил он. – Всё равно тебя никто не услышит.
– Ты идиот, – сказал я и сам удивился своему спокойному тону. – Мы не собирались выдавать тебя правосудию. Разве не ясно? Если бы я хотел это сделать, то сразу позвал бы отца и дядю Артура.
– Ну и дурак, что не позвал, – хладнокровно парировал Эмрис.
– Скорее, сентиментальный осёл, – уточнил я. – Мне не хотелось огорчать тётю Бронвен. Да и отца, если на то пошло. Он бы не обрадовался перспективе увидеть тебя на скамье подсудимых.
– Скажи прямо: на эшафоте.
– А вот и ошибаешься. В нашем Доме смертная казнь отменена ещё восемь лет назад. В худшем случае, тебя осудили бы к пожизненному изгнанию... То есть, к твоему теперешнему образу жизни.
– Постой, постой! – произнёс Эмрис, подавшись вперёд. – Ты к чему это клонишь?
– Ясно к чему. Я предлагаю тебе сделку. Ты отпускаешь нас – а мы забываем, что тебя видели.
– И забудете также, что я обладаю Силой Порядка? – недоверчиво спросил он.
– Пока ты не бедокуришь, подобно Харальду, то вреда от тебя нет. А если сойдёшь с ума, сам себя выдашь.
– Ты ручаешься и за эту юную даму? – Кивок в сторону Софи.
– Я даю своё слово, клянусь честью Лейнстеров – семьи, к которой ты, на нашу беду, принадлежишь. А Софи будет молчать, чтобы не обесчестить меня. Впрочем, мы можем подождать, когда она очнётся. Я сумею уговорить её.
– Она твоя милашка?
Я почувствовал, что неудержимо краснею.
– Это к делу не относится.
Эмрис откинулся на спинку стула и замурлыкал, словно кот в предвкушении сытной трапезы.
– Предложение заманчивое. Весьма заманчивое... Но неприемлемое. Ты кое-что выпустил из внимания.
– И что же?
– У меня с твоим отцом маленькие счёты. Некогда он вытурил меня из Логриса и отнял корону, которая по праву принадлежала мне. А потом отдал её проходимцу Артуру, деду этой маленькой сучки. – И он указал на Софи.
– Не смей её так называть! – вспыхнул я.
– Ага, – ухмыльнулся Эмрис. – Ты всё-таки неравнодушен к ней. Ты уже трахал её? Или ещё нет?
– Заткнись! – прорычал я, закипая от негодования. – Не смей...
– Но-но-но! – посуровел Эмрис. – Ты мне не указывай. Здесь я хозяин положения, разве ты не заметил? И мне решать, что я буду говорить и делать.
С этими словами он встал со стула, отшвырнул его в угол, затем подошёл ко мне и передвинул кресло в центр комнаты, ближе к кровати. Теперь я мог видеть Софи, не поворачивая голову.
– Отлично, – сказал Эмрис. – Лучшее место в партере.
Меня зазнобило от дурных предчувствий. Я начинал догадываться, что он замыслил, но боялся даже думать об этом. Это было ужасно, это было гнусно, это было...
– Я не искал встречи с Колином и Артуром или с их ублюдками, – заговорил Эмрис с театральным пафосом. – Но это не значит, что я не хотел отомстить им. Сама судьба отдала вас в мои руки, и как тут не воспользоваться этим даром Провидения. Я мог бы убить вас сразу – но разве это месть? Нет! Простая месть – плохая месть. Я заставлю вас долго страдать, мучиться, пока вы сами не станете молить меня о смерти. В конце концов я смилуюсь и убью вас, а потом устрою так, чтобы ваши тела нашли. Пусть Колин и Артур ломают головы, гадая, кто вас так обработал. – Он сделал эффектную паузу, склонился ко мне и почти ласково, этак доверительно сообщил: – Первым делом я трахну твою крошку, а ты будешь смотреть и облизываться. Если ты ещё ни разу не имел её, это лишь добавит пикантности нашей молодецкой забаве. Хочешь подержать свечку?
Я чуть не заплакал от бессильной злости и отчаяния, но всё же сумел сдержаться и презрительно плюнул Эмрису в лицо. К сожалению, промахнулся.
Вопреки ожиданиям, он не ударил меня. Впоследствии, размышляя над происшедшим, я понял, что он сделал это вовсе не из милосердия. Просто не хотел отвлекать меня от моральных мук банальной физической болью.
Затем Эмрис подошёл к кровати и развязал Софи ноги.
– Прекрати, негодяй! – не выдержав, закричал я. – Подлец! Скотина! Не смей! Не прикасайся к ней, ты, гнусная тварь!..
Я уже ничего не мог с собой поделать и отчаянно дёргался в кресле, извивался, громко вопил, захлёбываясь рыданиями, а из моих глаз ручьями текли слёзы.
Не обращая на меня никакого внимания, Эмрис медленно расстегнул и спустил брюки, после чего склонился к Софи и задрал её юбку. Но только он протянул руки, чтобы стянуть с неё трусики, как она брыкнула ногами, сильно ударив его в живот. Позже Софи говорила, что целилась ему в пах, однако не попала.
Эмрис отступил на несколько шагов. Он не был зол – скорее даже доволен.
– Итак, ты очнулась, – сказал он, потирая живот. – Тем лучше. А что ты оказалась бодливой козочкой, то это хорошо. Люблю укрощать строптивых!
Софи глядела на него с глубоким отвращением, но без тени страха.
– Ошибка всех психопатов в том, – произнесла она ледяным тоном, – что они не довольствуются простой местью, им хочется чего-нибудь изощрённого. И извращённого. Ты мог бы спокойно убить нас, пока мы были без сознания. А теперь же – получай!
Сначала я не понял, что происходит. Гнусно-похотливое выражение лица Эмриса сменилось недоуменно-испуганным, и он в ужасе попятился.
А в следующий момент ко мне вернулись все мои способности, и я стал видеть мир в привычном для меня свете. Я увидел, что над Эмрисом парит Знак Янь, излучающий мощь Порядка, а Софи (силы небесные!) манипулировала Инь Хаоса.
«Держись, Бриан! – послала она мне мысль. – Бей его! Сейчас будет подмога».
Отложив все вопросы на потом, я швырнул в Эмриса самое крутое из имевшихся в моём арсенале заклятий. А Софи в то же самое время обрушила на него Силу Хаоса.
Эмрис не стал вступать в поединок, а предпочёл бегство сражению. И правильно сделал – спустя секунду или две между креслом, где я сидел связанный, и кроватью появилась Дейдра с грозно сияющим Образом Источника.
Она озадаченно посмотрела на меня, потом на Софи и спросила:
– Что произошло, друзья? Здесь смердит Порядком.
Тем временем я самостоятельно освободился от своих пут, а Софи без труда разорвала верёвку, которой были связаны её руки. Она вкратце поведала Дейдре о случившемся.
Оказывается, Софи очнулась ещё тогда, когда я предлагал Эмрису сделку, но ей удалось не выдать себя. Всё это время она готовилась к решающему удару – Сила Хаоса, незамеченная Эмрисом, оставалась при ней. Свой рассказ Софи закончила так:
– Инь помешал моему Образу включиться на полную силу, из-за этого мы едва не погибли. К счастью, Образ оказался не таким эгоистичным.
Дейдра обняла Софи и принялась покрывать её лицо поцелуями.
– Глупенькая ты моя. Сколько раз я тебя предупреждала, что Александр не единственный наш враг. Надо же было сунуть голову в петлю! Ты просто притягиваешь к себе неприятности. Мне и сейчас жутко. Я чуть не потеряла тебя.
«И меня тоже», – угрюмо подумал я и отвернулся. Мне было невыносимо смотреть, как они милуются. Мало того, что Софи сохнет по Эрику, так ещё и с Дейдрой... даже не знаю, как это назвать. А я для неё всего лишь братишка. Она считает меня ребёнком!..
– Я не думала, что так получится, – оправдывалась Софи.
– Ты вообще ни о чём не думала. А если и думала, то не головой, – продолжала упрекать её Дейдра. – Чем ты думала, когда позвала только меня одну?
– Головой, Дейдра. Как видишь, даже твоя помощь не понадобилась.
– Но мы могли бы устроить погоню за Эмрисом.
– Не догнали бы. Он сразу всё сообразил и бежал под сень Порядка. А если бы он сдуру ввязался в схватку, мы одолели бы его и вдвоём... то есть втроём, конечно.
Софи высвободилась из объятий Дейдры, подошла ко мне и взяла меня за руки.
– Спасибо, братишка. Ты вёл себя, как настоящий мужчина.
Я еле сдержался, чтобы не фыркнуть. Глупости! Какой там настоящий мужчина! Я вёл себя, как сопливый мальчишка. Вот Софи держалась молодцом, а я распустил нюни... И всё же мне было приятно услышать её похвалу.
Софи чмокнула меня в губы (прежде я удостаивался только поцелуя в щеку) и вновь заговорила, обращаясь к Дейдре:
– Есть ещё одна причина, почему я позвала только тебя. Пока что я не готова к обстоятельному разговору о моём положении двойного адепта. Пусть это по-прежнему остаётся тайной. А с Брианом мы как-нибудь договоримся. Верно, Бриан?
– Да, конечно, – промямлил я, всё ещё млея от её поцелуя. – Но... Это так странно, так необычно...
– Это действительно необычно, – подтвердила Софи. – И я понимаю, что тебе немного страшновато.
Я кивнул:
– Я боюсь за тебя, Софи. Я слышал, что Инь порождает безумие. Взять хотя бы Александра...
– Ну, Александр и до того был сумасшедшим. А за меня не бойся. Источник убережёт меня от безумия.
– Ты уже давно... э-э... двойной адепт?
– Нет, только пять дней.
– Хозяйка знает об этом?
– Знает.
– И как она к этому отнеслась?
– Она с самого начала знала, что это неизбежно. Видишь ли, братишка, я не просто ведьма. Я – Собирающая Стихии.
– Кто? – удивлённо переспросил я. – Что это значит?
Софи вздохнула:
– Это и есть тот вопрос, на который мне сейчас трудно ответить. Я сама очень смутно представляю, кто я и что меня ждёт впереди. Пока что мне ясно лишь одно: я обладаю способностью объединить в себе все три Стихии, чьё взаимодействие и противостояние определяет существующую структуру мироздания. Это Источник, чья цель – стабильность и равновесие; Хаос, стремящийся к полной анархии и беззаконию; а также Порядок, жаждущий тотального контроля над всем и вся, вплоть до движения элементарных частиц.
– Даже Порядок?!
Я содрогнулся, вспомнив Эмриса. О проделках Харальда, безумного сына Александра, я знал только по рассказам родственников, зато с Эмрисом я столкнулся лицом к лицу. И символом Порядка стал для меня он – со спущенными штанами, горящими злобой и похотью глазами, искривлёнными в гнусной ухмылке губами...
– Даже Порядок, – кивнула Софи. – Но это дело будущего. Я ещё не чувствую себя готовой подчинить Силу Порядка. Эта Стихия очень агрессивна по своей природе. Янь стремится подавить личность, лишить человека свободы воли, что в конечном итоге приводит к расстройству психики.
– А разве Хаос не агрессивен?
– Он тоже не подарок, это факт. Но Инь воздействует на человеческую психику иначе, нежели Янь. Хаос пытается разрушить личность, упростить её; по его меркам она слишком сложная и высокоорганизованная структура. Чтобы одолеть деструктивное начало Инь, достаточно обладать Силой Источника. Обуздать Янь гораздо труднее. Видимо, по этой самой причине Порядок, в отличие от Хаоса и Источника, так и не обзавёлся человеком, обладающим его Силой и стоящим на страже его интересов.
– Возможно, на это место претендует Эмрис? – предположила Дейдра.
Софи пожала плечами:
– Претендовать и стать далеко не одно и то же. Я не знаю, каким он был раньше, но сейчас крыша у него явно не на месте.
– Точно, – поддакнул я.
Дейдра неторопливо прошлась по комнате, осматривая её убогое убранство.
– Так что будем делать? Расскажем родным о вашей встрече с Эмрисом?
– Я думаю, следует рассказать, – ответила Софи. – Мы только умолчим об одной маленькой детали, связанной с Хаосом. Ты согласен, Бриан?
Я кивнул:
– Если ты просишь, то я, разумеется, буду молчать. Но, право... Я не понимаю, зачем тебе собирать все Стихии. Разве Силы Источника тебе мало?
– Лично мне её хватало с избытком. Но так получилось, что мне предстоит одно дело, для которого нужна Сила всех трёх Стихий, собранных воедино.
– Что это за дело?
– Я знаю об этом лишь по рассказам Хозяйки и... ещё одного человека...
– Хранителя Хаоса?
– Да. И я не хочу пересказывать их слова. Вот когда я пойму сама, что мне предстоит сделать, то тебе и Дейдре расскажу в первую очередь. Договорились?
– Договорились.
– Значит, возвращаемся? – отозвалась Дейдра.
– Не торопись, – остановила её Софи. – Давай осмотрим это место. Может, найдём кое-что интересное. Судя по тому, что мы с Брианом видели, Эмрис здесь прочно обосновался.
– Дельная идея, – согласилась Дейдра. – Принято.
Она подошла к двери, отодвинула засов и открыла её. За дверью было просторное тёмное помещение без окон. Слегка обострив зрение, я увидел много бочек и специальных полок с покрытыми пылью бутылками.
– Винный погреб, – догадался я.
После некоторых приключений мы благополучно выбралась из погреба в большую кухню. Там находилась только одна женщина, которая мыла грязную посуду. Увидев нас, она даже не изволила спросить, кто мы такие, а уронила тарелку на пол и с громким криком «Воры!» выбежала вон.
– Нам предстоит небольшое сражение, – сказал я. – Вы готовы, девочки?
Девочки были готовы. Мы вышли из кухни в коридор, и Дейдра мигом парализовала неопрятного бородача, который нёсся на нас, размахивая огромной кочергой.
– Нужно было явиться с парадного входа, – заметила Софи. – Жаль, что раньше не сообразили.
– А я не жалею, – сказала Дейдра. – Здесь живут очень негостеприимные люди. Следует поучить их хорошим манерам.
Я усмехнулся. По части обучения хорошим манерам Дейдра была настоящим профи.
Между тем из-за поворота в дальнем конце коридора вышли трое мужчин. Двое из них, судя по наряду – слуги, держали наизготовку ружья. Третий, одетый в теннисный костюм, был вооружён револьвером...
И тут случилось неожиданное.
Парень в теннисном костюме вдруг уронил свой револьвер и замер, как вкопанный. Я было подумал, что кто-то из девочек парализовал его, но следующий момент он сделал шаг вперёд и неуверенно произнёс:
– Дейдра?..
А Дейдра и Софи хором воскликнули:
– Морис!
Софи бросилась к нему. Стряхнув с себя оцепенение, парень, которого звали Морисом, побежал к ней.
Они встретились посреди коридора и упали в объятия друг другу.
– Софи! Ты?!
– Морис, дорогой!..
Мы с Дейдрой поспешили к ним. Слуги уже опустили ружья и теперь стояли неподвижно, разинув от удивления рты.
А Морис тем временем гладил волосы Софи и смотрел на неё так, словно вот-вот собирался её съесть.
– Боже! Я просто не могу поверить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47