Вопрос с цветом волос возник сразу же после того, как Кевин согласился назваться моим отцом. Первой обратила на это внимание Дейдра. С присущей ей непосредственностью она заметила, что до встречи с Анхелой её братец промышлял исключительно на блондинках, а поскольку и сам он светлый шатен, то появление у него тёмноволосой дочери вызовет нежелательные толки. Лично я не имела ничего против того, чтобы с помощью чар поддерживать светлый цвет волос (тут Мирддин прав: золотистые кудри мне к лицу), однако Дейдра предложила испробовать более радикальный способ, который в случае с Бронвен, матерью Эрика, дал отличные результаты. По совету Дейдры я окунулась в Источник с пожеланием, чтобы он слегка изменил мой истинный облик, сделав меня блондинкой. И действительно, опыт удался – из Источника я вышла натуральной блондинкой.
Это было ещё одно моё отличие от большинства адептов Источника. Только я и Бронвен (и, возможно, ещё Диана) могли с помощью Источника произвольно менять свой облик. Точнее, истинный облик – тот, который обусловлен генотипом. Впрочем, я, за исключением цвета волос, больше ничего не меняла... Ну, разве что добавила себе несколько сантиметров – мне всегда хотелось быть выше своего роста. А всё остальное в моей внешности меня вполне устраивало. И даже нравилось мне. Да и не только мне одной...
Под воздействием комплимента Мирддина (обожаю комплименты!) я непроизвольно склонила набок голову и кокетливо глянула на него. Он добродушно ухмыльнулся.
– Прошу, присаживайся, – сказала я ему. – Сейчас будет подано угощение.
Как будто откликнувшись на мои слова, в холл вошла Дейдра с подносом в руках. Завидев её, Мирддин галантно поклонился:
– Моё почтение, принцесса. Какой приятный сюрприз!
Дейдра поставила поднос на стол и с холодной вежливостью произнесла:
– Приветствую тебя, Хранитель. Только не делай вид, что моё присутствие для тебя неожиданность. Ты почуял меня, едва лишь появился здесь.
– Ошибаешься, дочь Артура, – спокойно возразил Мирддин. – Я мог бы почуять, но не почуял, так как использовал свой Инь только для того, чтобы попасть в Сумерки Дианы. Здесь я гость и не намерен без нужды прибегать к Силе Хаоса. Вообще-то само моё появление в Экваторе является нарушением буквы Договора, который я стараюсь соблюдать. Но между делом замечу, что Каратели Порядка, эти так называемые Агнцы Божьи, регулярно нарушают тот же Договор, забредая в Полярную Зону Хаоса и нападая на моих Церберов. Впрочем, я против этого не возражаю. Особого вреда сии безмозглые создания не причиняют, а для Церберов это хоть какое-то развлечение. Посему не будем формалистами. В конце концов, я здесь по приглашению Софи, принцессы из Авалона; а ваш Дом до сих пор так и не присоединился к Договору.
– Но отнюдь не из большой любви к Хаосу, – заметила Дейдра. – Источник сохраняет строгий нейтралитет в вашем противостоянии с Порядком.
– Достойная уважения позиция, – невозмутимо парировал Мирддин.
Тем временем я накрыла стол, налила в бокалы вино и пригласила Дейдру с Мирддином садиться.
– Охотно, – сказал на это Мирддин. – С удовольствием отведаю ваших кушаний. Не в пример королеве Юноне и Артуру, которые в своё время отвергли моё гостеприимство.
Я поняла, что речь идёт о событиях более чем полувековой давности, когда Мирддин сообщил Юноне и Артуру о существовании Истоков Формирующих. Поняла это и Дейдра.
– Они отказались из-за разницы в течении времени, – пояснила Дейдра, первой усаживаясь в мягкое кресло перед невысоким столом. – Достаточно им было бы погостить у тебя час, чтобы в Экваторе прошло без малого два месяца.
Мирддин подождал, пока я сяду, затем присел сам и лишь тогда ответил:
– Прими они моё приглашение, я бы немедленно изменил ход времени. А впрочем, кто старое помянет, тому глаз вон. – Он поднял хрустальный бокал с вином и посмотрел сквозь рубиновую жидкость на свет, льющийся из окна. – Давно я не пил вино из урожая знаменитых виноградников на дневном склоне Олимпа. Ведь это сумеречное, я не ошибаюсь?
– Оно самое, – подтвердила я. – Трёхсотлетней выдержки. Из погребов Замка-на-Закате.
Мирддин вздохнул:
– Старые добрые времена! Помнится, мы с Янусом часами просиживали за бутылкой такого вина, коротая вечные сумерки его мира.
– Ты знаком с дедом Янусом? – удивлённо спросила Дейдра.
– Да, – кивнул Мирддин. – Из всех ныне живущих только он да твоя тёзка, Хозяйка Источника, знают, кем я был до того, как стал Хранителем Хаоса.
– И кем же ты был?
Мирддин пропустил этот вопрос мимо ушей. По праву единственного мужчины он сказал тост:
– Мои дорогие принцессы. Я хочу выпить за вас не только из подобающей гостю вежливости, но также из глубокого уважения, которое питаю к вам обеим. Ты, Дейдра, спасла Вселенную от преждевременного наступления Ночи Брахмы и помогла Источнику обрести истинную Хозяйку. Тебе же, Софи... – Он сделал короткую, но значительную паузу, и покосился на Дейдру. – Тебе ещё предстоит спасти Вселенную – и от опасности куда более серьёзной, чем завершение текущего цикла бытия. От всей души желаю тебе удачи.
Мы выпили. Затем Дейдра, поставив на стол свой бокал и закурив сигарету, обратилась к Мирддину:
– Если ты хотел озадачить меня своими словами о Софи, то просчитался. Она рассказала мне о вашем разговоре с Хозяйкой. Я знаю, что вы называете её Собирающей Стихии, а космический мир – Узловым.
Мирддин иронично хмыкнул.
– Я знаю, что ты знаешь. Именно поэтому я провозгласил этот тост в твоём присутствии. Однако не беспокойся – я не умею читать мысли. В этом отношении Дейдра-Хозяйка уникальный представитель рода человеческого. Именно она предупредила меня, что тебе известна наша маленькая тайна. И сейчас, я полагаю, ты ждёшь от меня дополнительных объяснений?
– Ну, в общем, – с деланным безразличием произнесла Дейдра, – нам с Софи было бы нелишне получить более детальную информацию об опасности, которая почище Ночи Брахмы.
За столом воцарилось молчание. Мирддин откровенно тянул время. Он достал из кармана трубку, методично набил её табаком из табакерки, неторопливо закурил, сделал несколько глубоких и медленных затяжек и лишь после этого заговорил:
– К сожалению, я не смогу удовлетворить ваше любопытство, мои принцессы. Я не стану прибегать к типичным увёрткам Хозяйки и уверять вас, что вы ещё не готовы услышать всей правды. Скажу прямо и откровенно: мы сами не знаем всей правды. Нам известно лишь, что Вселенной грозит гибель, окончательная и бесповоротная, после которой она уже не возродится в новом цикле бытия. Это вроде раковой опухоли, поражающей пространство и время. О её природе мы не имеем ни малейшего представления и уж тем более не знаем, как с ней бороться... Правда, есть один радикальный рецепт: пока не поздно, спровоцировать досрочное завершение текущего цикла – тогда Ночь Брахмы уничтожит ещё не набравшую силы опухоль, и в новом цикле Вселенная возродится полностью здоровой. Именно к этому стремился Порядок, когда направил к Источнику своего камикадзе – твоего отца, Софи. Но такой радикальный метод лечения недуга Вселенной неприемлем для нас, людей. Поэтому Хаос, чьим Хранителем я являюсь, уже почти тысячу лет ищет иные пути решения этой проблемы. Сравнительно недавно к нему присоединился Источник, обретший, наконец, свою истинную Хозяйку. Кстати, это была главная причина, по которой я вынудил Артура пуститься на поиски Истоков Формирующих. Хаос в моём лице нуждался в сильном союзнике для спасения Вселенной от гибели.
– Гм-м, – промычала Дейдра. – Никто из колдунов пока не замечал, что Вселенной грозит гибель.
– И не заметят, пока не настанет конец света. Чувствуют угрозу лишь основополагающие Стихии – Источник, Порядок и Хаос, – но они не в силах одолеть её. Видим её и мы с Хозяйкой, как олицетворения основополагающих Стихий, – но мы тоже бессильны. Поэтому нам нужна Софи, Собирающая Стихии, которая способна не только увидеть опасность, но также понять и одолеть её.
– Я пока ничего не вижу, – робко заметила я.
– Пока, – значительно произнёс Мирддин и взял сандвич с зеленью и ветчиной. – В отличие от других колдунов и ведьм, применительно к тебе слово «пока» уместно.
Я хотела спросить, что мне нужно делать, чтобы «пока ничего не вижу» как можно скорее превратилось в «уже всё вижу, понимаю и знаю», но меня опередила Дейдра:
– А при чём тогда Узловой мир?
Прежде чем ответить, Мирддин доел сандвич и запил его глотком вина.
– Узловой мир – целиком моя идея. О существовании космической цивилизации я узнал от Александра и сначала, подобно Хозяйке, не придал ей особого значения. Но несколько позже, лет двадцать назад, я обнаружил, что этот мир непосредственно примыкает к одному из очагов грядущей вселенской катастрофы – образно говоря, поблизости находится одна из метастаз поразившей Вселенную опухоли. Тогда я подумал, что, возможно, это не просто совпадение, а перст судьбы. Простые смертные, вставшие на путь постижения фундаментальных законов бытия, не скованные бытующими в колдовском сообществе предрассудками, не полагающиеся лишь на свои врождённые способности к общению с силами, а подчинившие эти силы, опираясь единственно на свой ум и изобретательность, – такие люди могут не только подпрыгнуть выше собственной головы, но и не исключено, что в будущем сумеют переплюнуть Источник, Порядок и Хаос вместе взятые. Отчаявшись найти Собирающую Стихии, я понадеялся, что многомиллиардная цивилизация с мощным техническим и интеллектуальным потенциалом, обладающая здоровым инстинктом самосохранения, окажется способной увидеть грозящую Вселенной опасность, понять её и с помощью своей бурно развивающейся науки найти пути предотвращения катастрофы.
– То есть, – сказала Дейдра, – ты рассчитывал, что простые смертные из космического мира смогут сделать то, что не под силу колдунам?
– Я надеялся на это.
– Однако, – отозвалась я, – из вашей беседы с Хозяйкой я поняла, что в ваши планы входило присутствие адептов в моём мире. Зачем?
– На то были две причины. Во-первых, чтобы охранять Узловой мир от происков Порядка и возможной угрозы со стороны Домов. Пока что космическая цивилизация слаба и ещё не способна постоять за себя. Во-вторых же, по моему замыслу, обладающие эмпирическими знаниями о структуре Вселенной адепты должны были сыграть роль катализатора для ускоренного развития этого мира, направив его в верное русло. Однако Александр не оправдал моих надежд. Ему было плевать на Узловой мир и на будущее космической цивилизации, у него было лишь одно на уме: как можно сильнее досадить Артуру и Амадису, а заодно – и всему Царству Света. Джона также разочаровал нас с Хозяйкой. Он неплохо справлялся с обязанностями ангела-хранителя Узлового мира, но не стал тем желанным катализатором его развития. Не смог или не захотел – не знаю. Он предпочёл размениваться по мелочам, охотясь за галактическими преступниками, и полагал, что тем самым искупает свои былые грехи. Когда Хозяйка убедилась, что от Джоны толку не дождёшься, она направила в Узловой мир Кевина. Вот он оказался именно тем, в ком мы нуждались...
Тут Дейдра перебила Мирддина:
– Значит, Кеви не случайно попал туда?
– Эта «случайность» была подстроена Источником.
– А остальные «случайности» тоже ваших рук дело?
– Нет, это не наша работа.
– А чья же?
Мирддин загадочно улыбнулся и ничего не ответил. Повторять свой вопрос Дейдра не стала. Она поняла, что это бесполезно.
– Итак, – сказал Мирддин, глядя на меня. – Ближе к делу, Софи. Я догадываюсь, зачем ты меня пригласила, но хотел бы услышать это из твоих уст. Говори.
Для храбрости я выпила остаток вина из бокала и задала свой первый вопрос:
– Александр действительно мёртв?
– Да. Он умер два с половиной месяца назад по времени Основного потока.
– Почему он умер?
Мирддин нахмурился:
– Не знаю. Но точно знаю, что он мёртв.
– А как ты узнал об этом?
– Точно так же, как узнала бы Хозяйка, что один из её адептов умер. Я почувствовал это.
– Ты знаешь, где Александр содержал Эрика?
– Нет. И, предупреждая твои дальнейшие вопросы, сразу скажу, что не знаю, где он содержал Дженнифер и Мориса.
– Ну что ж... – Я немного помедлила. – Насколько мне известно, Хозяйка Источника в любой момент может узнать, где находится каждый из её адептов. Ты обладаешь такой способностью?
– Да, обладаю... Вернее, обладал. – Мирддин с горечью вздохнул. – Теперь у меня нет адептов.
– Ты сожалеешь о смерти Александра? – искренне изумилась Дейдра.
– Он был единственным настоящим адептом Хаоса за последние полторы тысячи лет, – сдержанно ответил Мирддин. – В определённом смысле, он был моим сыном. Хорошим ли, плохим ли – уже другой вопрос... Но хватит об этом. Продолжай, Софи.
– Если ты обладал такой способностью в отношении Александра, – вновь заговорила я, – то должен знать места, где он часто и подолгу бывал. Теперь Александр мёртв, и ты можешь не опасаться, что мы причиним ему вред.
– Да, конечно, – угрюмо кивнул Мирддин. – Мёртвому нельзя навредить... И тем не менее: почему я должен помогать тебе в твоих поисках? Назови хоть одну вескую причину. Но не взывай к абстрактному гуманизму. В каждом из населённых миров ежедневно совершаются сотни, тысячи, десятки тысяч убийств, похищений, изнасилований и других преступлений против личности. Почему ты просишь не за этих несчастных, а за Эрика, Мориса и Дженнифер? Чем они лучше других? Только тем, что они дороги тебе? Ладно, ты имеешь моральное право в силу личной привязанности выделять их из массы прочих жертв. А я тут при чём?
– Хотя бы при том, – заметила Дейдра, – что они жертвы Александра, который был твоим адептом. Почти что сыном – как ты сам говорил. И, как отец, ты несёшь ответственность за всё то, что совершил Александр.
– И ещё один аргумент, – добавила я. – Может быть, тебе известно, что б о льшую часть своего времени я посвящаю поискам Эрика, Мориса и Дженнифер. На постижение своего предназначения, как выражается Хозяйка, мне просто не хватает сил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47