Не спрашивай моего совета, не слушай советов других. Прислушайся к голосу своего сердца и следуй его зову.
На этом мы попрощались. Хозяйка осталась в Безвременье, а я вернулась в Сумерки Дианы, где жила последние несколько месяцев, отдыхая от суеты родного мира. На Земле я была объектом слишком пристального внимания со стороны властей, журналистов и общественности. В связи с трагической гибелью мужа и свёкра (когда нашим не удалось ни поймать Александра, ни перехватить Мориса, Кевин и Колин, приняв их облик, инсценировали авиакатастрофу на флайере), я, как приёмная дочь Франсуа де Бельфора, стала главной наследницей его финансово-промышленной империи, однако моё право тотчас оспорили другие Бельфоры – представители младших ветвей семьи. Я бы без лишнего шума отказалась от этого наследства, но меня до глубины души возмутила наглость и бесцеремонность моих названных родственников, которые, даже не поговорив со мной, затеяли судебную тяжбу. Тем самым они сыграли на руку Кевину. Если поначалу я противилась его планам, то после того, как был подан иск, изменила своё решение, подписала все необходимые бумаги, и Кевин натравил на Бельфоров банду своих адвокатов. А я сделала публичное заявление, что устала от всей этой шумихи и какое-то время собираюсь пожить инкогнито на одной из провинциальных планет. Затем исчезла – благо суд отклонил ходатайство истцов об обязательности моего пребывания на Земле.
Сумерки Дианы я выбрала не только из-за сурового очарования этого необитаемого мира. Большое значение имело для меня также и то обстоятельство, что последние недели перед своим исчезновением здесь жил Эрик. Я без труда получила согласие Дианы – к вящему раздражению Кевина, она не собиралась в ближайшее время покидать Авалон. Затем мне пришлось дать бой её сводной сестре Минерве, которая устроила здесь любовное гнёздышко со своим очередным хахалём. Она долго сопротивлялась выселению, но в конечном итоге уступила – когда я не выдержала и пригрозила вышвырнуть её вон вместе со всеми её шмотками и с хахалём в придачу. Минерва была одной из первых в списке тех родственников, которые вызывали у меня стойкую антипатию.
Вернувшись в дом Дианы, я сделала небольшую уборку в холле и достала из погреба две бутылки вина трёхсотлетней выдержки. После чего сменила своё непритязательное домашнее платье на более нарядное и отправилась в кухню, чтобы к приходу Мирддина состряпать какое-нибудь угощение.
За этим занятием меня застала Дейдра. В моём восприятии её появление на лужайке перед домом сопровождалось шумом и треском, однако я притворилась, будто ничего не почуяла. Она искренне считала себя самой искусной из адептов, а я в знак нашей дружбы щадила её самолюбие. В конце концов, если верить Хозяйке и Хранителю, я не совсем адепт, я – Собирающая Стихии.
Я доставила Дейдре удовольствие, позволив ей «незаметно» подкрасться ко мне сзади и обнять меня за талию. Только тогда я очень натурально охнула, изображая испуг, и уронила на стол нож, которым нарезала ветчину.
– Привет, – сказала она, поцеловав меня в шею. – Это я.
– Теперь вижу, что ты, – ответила я, не оборачиваясь, и добавила укоризненно: – Зачем так пугать?
– Чтобы приучить тебя к бдительности, – совершенно серьёзно пояснила Дейдра, приняв мою игру за чистую монету. – Александр был не единственным, кто мечтал свести в могилу всех адептов. Так что всегда будь начеку.
– Спасибо за урок. – Я повернулась к ней лицом, оставаясь в её объятиях. – Кстати, ты чудно выглядишь.
– Ты тоже.
Обменявшись комплиментами, мы поцеловались.
– Где ты пропадала? – спросила я, поскольку мы не виделись с самого утра.
– Была на Астурии, болтала с Колином и Риком, потом заглянула в Авалон, – ответила Дейдра. – Ты уже слышала об очередной выходке твоего папаши?
Моим папашей она в шутку называла Кевина.
– Его наконец-то соблазнила Саманта? – полушутя, полусерьёзно предположила я.
Привлекательная голубоглазая блондинка Саманта была лучшей подругой Анхелы и её доверенной помощницей в правительстве. Время от времени Кевин заигрывал с ней – то ли в память о днях минувших, то ли чтобы позлить Анхелу, а возможно, и по той, и по другой причине. Дейдра считала, что это чистое баловство. Я же подозревала, что не только баловство. Кевин, как и большинство мужчин, сущий кот похотливый, а Анхела сейчас на девятом месяце беременности. Поэтому моё предположение насчёт Саманты было высказано не совсем в шутку.
Однако Дейдра отрицательно покачала головой:
– Нет, мимо.
– Так что же? – поинтересовалась я и, позволив ей ещё раз поцеловать меня, убрала её руки с моей талии. – Кофе выпьешь?
– С удовольствием.
Пока я наливала в чашку только что сваренный кофе, Дейдра присела на стул и закурила. Мне она сигарету не предлагала. За полгода пребывания в ранге ведьмы я нисколько не изменила своего резко отрицательного отношения к этой гадостной привычке. Как мне кажется, колдуны повально курят не в силу необходимости, а скорее под влиянием комплекса превосходства – как бы подчёркивая, что, в отличие от простых смертных, курение им ничуть не вредит. Лично я не испытывала ни малейшей тяги к никотину.
Взяв у меня чашку, Дейдра сделала глоток кофе и принялась рассказывать:
– Так вот, вчера Кеви огорошил отца с мамой известием, что у них уже есть внук. Мальчика зовут Дональд, ему одиннадцать лет, и он воспитывается в семейном интернате на Земле. В твоём родном мире.
– Ого! – только и сказала я.
– Вот именно, – кивнула Дейдра. – Мама говорит, что отец тоже так сказал. А потом он сказал ещё много всяких слов из арсенала ненормативной лексики. Я, кстати, тоже чертовски зла на Кеви и при случае выскажу ему всё, что о нём думаю.
– Так ты ещё не высказала?
– Ещё нет. Сейчас он на заседании своего Постоянного Комитета. Его превосходительство занят, видите ли! Но как только он освободится, я уж задам ему трёпку. Надо же придумать такое! Боялся, что новорожденный младенец вдруг заговорит и выдаст нам тайну космического мира. Поэтому прятал его от нас, подвергая смертельной опасности. Страшно подумать, что было бы, попади Дональд в руки Александра.
– Кевин узнал об Александре менее года назад, – заметила я и вновь с грустью подумала про Эрика, Дженнифер и Мориса.
Где вы? Что с вами?..
– Это смягчает его вину, – вынуждена была признать Дейдра. – Но не оправдывает его. Чем он думал, когда определял мальчика в интернат, вместо того, чтобы принести его в Авалон? А теперь Дональд уже достаточно взрослый, чтобы понимать происходящее, но ещё слишком юн, чтобы не выдать никому тайну, о сохранении которой Кеви так ревностно пёкся. Ты не находишь его поступок крайне глупым и непоследовательным?
Тут в моей голове мелькнула одна догадка. Я налила себе апельсинового сока и села напротив Дейдры.
– Знаешь что, – задумчиво проговорила я. – Не спеши винить Кевина во всех смертных грехах. Лично я нахожу его поступок настолько глупым и настолько непоследовательным, что он просто не мог это совершить... Между прочим, ты просматривала тайное послание Кевина, которое обнаружил Эрик?
– Да, просматривала. Мне стало любопытно... – Вдруг Дейдра умолкла и уставилась на меня круглыми от удивления глазами. – Но там не было ни слова про Дональда!
Я кивнула:
– Это полностью подтверждает мою догадку.
– Какую?
– Вернее, две догадки, – уточнила я. – Первая версия состоит в том, что Кевин лишь недавно обнаружил, что у него есть сын. Он ничего такого не говорил?
– Нет. Кеви сказал, что с самого начала знал о существовании Дональда. Свои действия он объяснял тем, что сначала не хотел отнимать ребёнка у матери, а потом, когда она умерла, Дональд уже кое-что смыслил, и было рискованно приводить его в Авалон.
– Но, как я понимаю, этот аргумент никому из вас не показался достаточно веским?
– Конечно, нет. Кеви вполне мог подыскать для Дональда воспитателей в другом мире, а спустя два-три года спокойно привести его в Авалон. Детская память недолговечна.
– И я – яркий тому пример. Впрочем, не будем развивать эту тему, поскольку мы точно знаем, что Кевин солгал. Иначе бы он непременно упомянул про Дональда в своём послании. Следовательно, он узнал о нём лишь недавно.
– Тогда почему не сказал нам правду?
– Видимо, это была бы не вся правда. Кевин объяснил, что такое семейный интернат в нашем мире?
– Да. Насколько я поняла из рассказа мамы, это институт временного усыновления. Супружеская чета получает от государства специальный сертификат, позволяющий ей брать на воспитание детей, которых по тем или иным причинам настоящие родители воспитывать не могут, но и не хотят отказываться от своих родительских прав. В таком случае они полностью оплачивают как содержание своих детей, так и работу приёмных родителей. Кеви говорит, что он производил оплату анонимно, однако имел у себя на руках все документы, позволяющие ему в любой момент раскрыть своё инкогнито и заявить права на сына.
– Значит, он лгал, – подытожила я. – Не в той части, что содержание мальчика регулярно оплачивалось – это легко проверить, а в той, что именно он оплачивал.
– Но кто же тогда? – спросила Дейдра.
– Настоящий отец Дональда, – сказала я. – Тот из колдунов, кто не мог привести своего сына ни в Авалон, ни в любой другой Дом. Отверженный колдун.
Дейдра ахнула:
– Тогда получается, что Дональд...
– Да. – Я улыбнулась. – Судя по всему, у меня появился брат. Родной брат... верней, единокровный – но это уже мелочи.
Некоторое время мы молчали. Очевидно, Дейдра и так, и этак «обкатывала» мою версию в мыслях, рассматривала её в разных ракурсах. Наконец произнесла:
– Это очень похоже на правду. Даже больше того: наверняка так оно и есть. Но чёрт! Почему ни я, ни мама, ни отец не догадались об этом сразу?
– Впоследствии вы догадались бы, – ответила я. – Рано или поздно ты вспомнила бы, что не встречала в послании Кевина никакого упоминания о Дональде, потом сопоставила бы все несуразности в этой истории и пришла бы к такому же выводу. А я сообразила так быстро, потому что обладала дополнительной информацией.
– И какой же?
– Помнишь, Кевин не хотел удочерять меня? У него был такой несчастный вид, и он будто спрашивал: «Ну, почему опять я?». А Джо глядел на него виновато. Я обратила на это внимание, поскольку речь шла обо мне. А потом Кевин извинился за своё поведение. Он сказал, что я тут ни при чём, а дело в другом.
– Теперь ясно, в чём было дело, – протянула Дейдра. – Яснее ясного... И всё же я не понимаю, зачем Кеви принял удар на себя. Почему он не рассказал нам правду?
– Возможно, не хотел вызывать у вас сочувствия, а более правдоподобной истории придумать не смог.
– Или не хотел, чтобы мы считали его благородным. При всём своём тщеславии, Кеви не любит, когда его хвалят. Он принадлежит к тому редкому типу людей, для которых само осознание, что они совершают доброе дело, уже является достаточным вознаграждением. – Дейдра вздохнула. – Порой я упрекаю себя в том, что слишком явно отдаю ему предпочтение перед другими братьями. Шон, Артур и Марвин даже обижаются на меня. Но видит Бог, Кеви лучше их. Тебе повезло с названным отцом.
Я поднялась, обошла стул, на котором сидела Дейдра, остановилась за её спиной и положила руки ей на плечи.
– Скажу тебе честно, Дейдра. Чем дальше, тем больше я жалею, что Кевин не мой настоящий отец. И сейчас я немного завидую Дункану. Если ему повезёт, он никогда не узнает правду и будет считать Кевина своим родным отцом.
Дейдра откинулась назад и прислонила голову к моей груди.
– А я жалею, что Кевин мой родной брат, – неожиданно призналась она. – Будь мы хотя бы двоюродными родственниками, многие мои проблемы были бы решены.
Некоторое время я молча гладила её волнистые волосы. Потом сказала:
– Всё-таки странная у нас семейка. Донельзя странная. Почему у нас так много кровосмешения? И почему каждый второй из наших – потенциальный кровосмеситель?
– Может потому, что у нас хорошая семья, – предположила Дейдра. – Одна из лучших колдовских семей, и мы не хотим смешивать нашу сравнительно здоровую кровь с заведомо худшей. Подобное тянется к подобному, даже бессознательно, а колдунов и ведьм на свете очень мало, поэтому так получается, что если мы находим себе подходящего человека, то зачастую он оказывается нашим родственником. Вот, к примеру, ты. Сначала влюбилась в Мориса, своего двоюродного брата, а затем в Эрика – двоюродного дядю. Да и я тоже... – Голос её сорвался на тихий всхлип, и она умолкла.
Я хотела наклониться, чтобы поцеловать её, как вдруг Дейдра напряглась и в следующую секунду вскочила на ноги.
– Я чую Хаос! – сообщила она, вызвав Образ Источника. – Неужели Александр жив?..
– Всё в порядке, – спокойно ответила я. – Это не Александр, а Мирддин. Он мой гость.
Дейдра слегка расслабилась и спрятала свой Образ.
– Ты пригласила его?
– Да.
– Зачем?
– Хочу задать ему несколько вопросов.
– Гм-м... Собственно, и я не против кое о чём расспросить его.
Раздался мелодичный звонок в дверь.
– Ладно, – сказала я. – Пойду встречать гостя. А ты пока поставь на поднос вино, бокалы и закуску и принеси это в холл.
– Хорошо, – ответила Дейдра.
Я вышла из кухни, миновала холл, прошла в переднюю и открыла наружную дверь. На крыльце стоял Мирддин, Хранитель Хаоса, – всё такой же смуглый, черноволосый и черноглазый, одетый в свой неизменный чёрный костюм.
– Здравствуй, Софи, – произнёс он будничным тоном, без всякой напыщенности.
– Здравствуй, Мирддин. Проходи.
Я посторонилась, пропуская его внутрь. Он вошёл в холл и огляделся вокруг.
– Хочешь верь, хочешь не верь, но со времени падения так называемых Домов Тьмы, это моё первое посещение жилища колдунов.
– Тогда добро пожаловать, – сказала я без всякой иронии. – Чувствуй себя, как дома.
Он внимательно поглядел на меня:
– Ты говоришь это искренне, дочь Джоны. Благодарю. И кстати, я не могу удержаться от комплимента: тебе очень к лицу светлые волосы.
– Спасибо, – сказала я с улыбкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47