– В самом деле? – удивилась я. – Не могу поверить.
Колина с Брендой я считала самой милой супружеской четой из всех, которые когда-либо встречались мне. И я была не одинока в своём суждении, мою точку зрения разделяли очень многие. Если бы на Земле Артура проводился конкурс на звание лучшей пары года, Колин и Бренда были бы его бессменными победителями.
– Но это так, – сказал Бриан. – Мама вышла за отца, чтобы досадить Моргану Фергюсону, которого в то время любила.
– Она любила Фергюсона? – Я ещё больше удивилась. – Этого самодовольного, наглого типа? Что она в нём нашла?
Бриан хмыкнул:
– Хороший вопрос. Не думаю, что мама сама это знает. Дура была, вот и втюрилась. Воистину – женская душа потёмки.
– Взаимно, – сказала я.
– Что? – не понял он.
– Взаимно, говорю. Мужская душа тоже не открытая книга. Например, я никак не могу понять, чт о мужчины находят в Алисе. Она милая, не спорю; но ничего особенного в ней нет. А между тем многие мужчины просто сходят по ней с ума.
– А многие женщины дуреют из-за Мела, – в тон мне подхватил Бриан. – Почему, спрашивается? Он хороший парень, но глубиной – в два пальца. Может, в два с половиной, не больше. Что вы находите в нём особенного?
– Я – ничего. А что находят другие – понятия не имею. Мы с Дейдрой как-то не говорили на эту тему.
Бриан, значительно осмелев, забрался левой рукой мне под юбку и, похоже, был слегка разочарован, обнаружив, что я не в чулках с трусиками, а в цельных комбинированных колготках. Если бы он тут же принялся стягивать их с меня, я бы не стала сопротивляться, разве что предложила бы перейти в спальню. Однако, натолкнувшись на это маленькое препятствие, Бриан предпочёл временно отступить и продолжил наш разговор.
– Когда Дейдра попалась на крючок Мела, – как ни в чём не бывало, вновь заговорил он, – я был очень огорчён. А когда братец начал обхаживать тебя, я очень испугался, что и ты не устоишь. Я просто бесился от ревности.
– Уже тогда? – подняв к нему лицо, спросила я. Это было для меня новостью.
– Уже тогда, – подтвердил Бриан. Он наклонил голову и поцеловал меня в губы. Во второй раз это получилось у него намного лучше, чем в первый. – Софи, милая. Все эти восемь месяцев я сходил по тебе с ума. С тех самых пор, как Кевин впервые привёл тебя в наш Дом. Уже тогда я решил... я понял, что мне нужна только ты. Ты одна.
– И тебя не смущают мои отношения с женщинами?
Как я и ожидала, этот вопрос оказался болезненным для Бриана. Но рано или поздно он бы всё равно встал между нами. Поэтому я решила, что лучше будет разобраться с ним прямо сейчас.
Бриан выпустил меня из своих объятий, отошёл к бару и достал вторую жестянку диетической кока-колы. Открыв её и сделав два глотка, он закурил вторую сигарету и лишь тогда повернулся ко мне.
– Смущают, – откровенно признался он. – Ещё как смущают.
– И всё же ты...
– Да, Софи. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. – Бриан прошёл мимо меня к окну и, остановившись возле него, устремил взгляд в глубокую синеву неба Вечных Сумерек. – Однажды мой отец сказал, что любовь отличается от дружбы, увлечения или влюблённости безоговорочной готовностью принять человека таким, какой он есть, а не каким ты хочешь его видеть. Теперь я понимаю, чт о он имел в виду. И люблю тебя такую, какая ты есть. Если бы ты была другой, то... была бы другой. Твоя жизнь сложилась бы иначе, ты стала бы совсем другим человеком. Лучше или хуже – к делу не относится. Для меня главное, что тогда не было бы тебя – той Софи, какая ты есть сейчас и какую я люблю.
Я подошла к нему, стала рядом и склонила голову к его плечу.
– Знаешь, Бриан, раньше я ошибалась насчёт тебя. Я почему-то думала, что ты инфантильный парень. Умный, серьёзный, интересный – но инфантильный. Извини, я была не права.
– Тебе не за что извиняться, Софи. Я действительно был инфантильным – но ты заставила меня повзрослеть. Я понял, что ты никогда не отнесёшься ко мне всерьёз, если я по-прежнему буду оставаться недоразвитым ребёнком. И решил стать взрослым. Я даже хотел уйти в быстрый поток, чтобы догнать тебя по возрасту, но так и не смог заставить себя надолго расстаться с тобой... и с мамой тоже. А потом я пришёл к выводу, что два года – не такая большая разница.
– Два с половиной, – машинально уточнила я. – Впрочем, это неважно. Поцелуй меня ещё.
Бриан поцеловал – ещё, и ещё, и ещё... Он совсем не умел целоваться, но мне нравились его неумелые поцелуи. Теперь уже я не была уверена, что хочу заниматься с ним любовью только для того, чтобы скорее забыть Эрика. Меня всё больше влекло к Бриану, как к желанному мужчине, а не как к запасному утешителю. В моих чувствах происходил переворот – и всё стремительнее набирая силу, подобно горной лавине...
А может, это началось давно – но до сегодняшнего дня процесс протекал где-то в глубинах моего естества, исподволь, незаметно. Ведь именно я, и никто другой, отправила Дженнифер к Эрику. Разумеется, я сделала это бессознательно; однако в любом человеческом поступке – сознательном ли, бессознательном, – есть свой потаённый смысл. Моё подсознание – часть меня, и оно не враг целому. Может быть, в душе я давно уже отдала предпочтение Бриану перед Эриком, но никак не могла признаться в этом самой себе. Вот и решило моё услужливое подсознание помочь нерадивому «эго» и устроило встречу Эрика с Дженнифер. А мне достался Бриан – человек, который любит меня со всеми моими странностями и причудами. И которого, возможно, люблю я.
Так оно или я ошибаюсь, но главное то, что на свете нет невосполнимых утрат. На смену одному принцу всегда приходит другой. Кевин в шутку назвал бы это законом сохранения принцев. А может быть, это не шутка? Может, в этом и состоит великая мудрость жизни?..
– Бриан, – спросила я. – Ты будешь ревновать меня? Я имею в виду, к женщинам.
Мы сидели на подоконнике. Бриан одной рукой обнимал меня за талию, а другой гладил мою коленку. Более решительных шагов он пока не предпринимал.
Услышав мой вопрос, Бриан посмотрел мне в глаза и вполне серьёзно сказал:
– Да, буду. Но без бурных сцен.
– А пытаться меня перевоспитать ?
Бриан вздохнул:
– Думаю, это невозможно. Мне кажется, что так и должно быть – в силу твоего предназначения.
– А при чём тут моё предназначение?
– Сама рассуди: помимо нейтрального Источника, ты должна объединить в себе две противоположности – иррациональное и рациональное, Хаос и Порядок, Инь и Янь. А их не зря отождествляют с женским и мужским началами.
– Вот как? – Раньше такая мысль не приходила мне в голову. А она заслуживала внимания... – Кто тебе это сказал? Хозяйка?
– Нет, это моя идея. Не знаю, правильная ли, но... Я много думал о твоей – скажем так – двойственности. Пожалуй, я думал об этом больше, чем все остальные вместе взятые. Ведь ты уникум, Софи, в самом деле уникум. В тебе совершенно бесконфликтно уживается женское начало с мужским, инь и янь твоей натуры не вступают друг с другом в противоречие. Я даже набрался смелости поговорить с дядей Брендоном. Он согласен со мной, что в этом плане ты уникальный представитель рода человеческого. А позже, когда я узнал, что ты – Собирающая Стихии, то понял, что всё это неспроста.
– Да, неспроста... – Я соскользнула с подоконника и в растерянности прошлась по комнате. Мысль о том, что я действительно уникум, отнюдь не привела меня в восторг. Напротив – я испугалась. И тут же поняла, что давно подозревала о своей исключительности, но боялась признаться в этом даже перед собой. Быть лучше других я хотела всегда – к этому стремится всякий незаурядный человек. Но быть чем-то из ряда вон выходящим, какой-то диковинкой, эмоциональным гермафродитом... Я быстро вернулась к Бриану и схватила его за руку: – Но неужели я такая... такое... такой урод?!
– Вовсе нет. Никакой ты не урод. Ты самая милая, самая замечательная, самая прекрасная женщина на всём свете.
– А также самый милый, самый замечательный и самый прекрасный парень?
– Ты женщина. Только женщина. Но особенная женщина. Дядя Брендон говорит, что и эмоционально, и психологически ты стопроцентная женщина. Просто ты обладаешь способностью думать, рассуждать, чувствовать, переживать и по-женски, и по-мужски одновременно. Именно в этой двойственности – в бесконфликтной двойственности – и состоит твоя уникальность. Ты не страдаешь от этого, как другие... э-э... – Бриан умолк в нерешительности.
– Бисексуалы, – помогла я ему. А затем грустно добавила: – Да уж, связался ты со мной на своё горе.
– На своё счастье, – поправил меня Бриан.
Мы немного помолчали. Я думала над словами Бриана и всё больше склонялась к мысли, что в его рассуждениях есть рациональное зерно. Конечно, нелепо отождествлять Инь и Янь мироздания с инь и янь человеческой натуры, но между ними, бесспорно, существует взаимосвязь. Все люди – дети Вселенной, и микрокосм каждого человека – это Вселенная в миниатюре, проекция окружающего мира на его внутренний мир. И если бы я не ладила со своими собственными инь и янь, то тем более не была бы способной примирить их вселенские проявления. А Хозяйка с Мирддином в один голос утверждают, что я могу...
И они правы. Я тоже знаю, что могу. Уже сама это знаю.
– Софи, – отозвался Бриан. – Ты скоро пойдёшь к Порядку?
– Скоро, – ответила я. – Уже скоро. Я чувствую себя способной принять Янь, и...
– И что?
– На днях я поговорю с Хозяйкой и Хранителем и тогда приму окончательное решение.
– А как же быть с Эмрисом?
Я пожала плечами:
– Тогда видно будет. Сначала попробую договориться с ним, а если не выйдет, то...
– Ты сможешь одолеть его? – В голосе Бриана звучала неподдельная тревога.
Я запустила пальцы в его светло-русые волосы и взъерошила их.
– Не беспокойся за меня. Я сильнее Эмриса. Теперь мой Образ и Инь действуют слаженно.
– Я не о том спрашиваю, Софи. Одно дело, можешь ли ты убить Эмриса, совсем другое – сможешь ли это сделать.
Я вздохнула:
– Ты говоришь мне почти те же слова, что и Дейдра.
– Потому что это правда. Тебе когда-нибудь случалось убить человека?
– Нет.
– Вот то-то же. А убивать людей – не шутка.
Тут я не удержалась и фыркнула:
– Можно подумать, ты спец в этом деле!
Он медленно покачал головой:
– Я этого не говорил. Но однажды, два года назад, я едва не убил человека. Он был неизлечимый психопат, кровожадный маньяк. Он насиловал и убивал маленьких девочек, на его счету было семь смертей. Я случайно застал его на месте преступления – в тот самый момент, когда он собирался покончить со своей восьмой жертвой. Я мог бы там же убить его, и никто не упрекнул бы меня в этом. Я мог – но не смог. Я лишь задержал его и передал в руки правосудия. Позже он был осуждён к пожизненному изгнанию без права помилования, но не успел покинуть Землю Артура – его убил отец одной из жертв... – Бриан сжал в ладонях моё лицо и, пристально глядя мне в глаза, с жаром проговорил: – Я не отпущу тебя одну, Софи. Я пойду с тобой к Цитадели и подстрахую тебя.
Я отстранилась от него и досадливо закусила губу. Наш разговор принял очень опасный оборот. Мне и без того хватало проблем с предстоящим походом к Цитадели Порядка. Я сильно подозревала, что Дейдра намерена увязаться за мной, когда я отправлюсь покорять Янь. И уже почти месяц я перебирала в уме разные варианты, как избавиться от её опеки. А теперь ещё Бриан...
– Это невозможно, – сказала я твёрдо. – Я должна пойти одна.
– Почему?
– Хотя бы потому, что Стезя Порядка имеет лишь одно направление – к Цитадели. Обратный путь сможет найти только человек, несущий в себе Янь.
– Но я же буду с тобой, – возразил Бриан. – Овладев Силой Порядка, ты найдёшь обратный путь, и мы вернёмся вместе.
– Глупец! А если со мной что-то случится?
– Тогда мне незачем будет возвращаться.
Я онемела. Бриан говорил это так серьёзно, что меня сковал ужас. Что я наделала?!
Дело даже не в том, что он твёрдо решил сопровождать меня к Цитадели. Отделаться от него мне не составит труда – просто попрошу Бренду и Колина силой придержать сыночка, пока я буду разбираться с Порядком. Меня испугала одержимость во взгляде Бриана. Может, иной женщине и польстило бы, что ради неё мужчина готов на всё – вплоть до убийства и самоубийства. Но для меня это было слишком. Я не хочу, чтобы мне приносили такие жертвы. Я не богиня, а земная женщина. Я хочу любви, а не преклонения...
– Ты просто сумасшедший! – в сердцах воскликнула я.
Он молча улыбался мне. Улыбался упрямо. Тема была исчерпана.
И вообще, хватит с меня этих разговоров. Искренняя и непритворная готовность Бриана к самопожертвованию, наряду с сильным испугом, вызвала у меня не менее сильное и страстное желание...
Желание взять у него любовь, а взамен отдать ему себя целиком.
– Что ж, ладно, – сказала я. – Подожди меня здесь. Я сейчас.
– Хорошо, – кивнул он.
Я вернулась в свою комнату, расстелила постель и убедилась, что она чистая. Затем, сгорая от нетерпения, торопливо сняла с себя всю одежду, легла в кровать и уже собиралась мысленно позвать Бриана, как вдруг кое-что почувствовала. Кое-что, в данный момент весьма неуместное.
Я вскочила с постели и выглянула в окно.
К дому шла Дейдра. Даже на таком расстоянии я заметила, что лицо её сияло от радости. Разумеется, она была счастлива, что Эрик и Дженнифер вернулись, но... Что если Бриан и остальные всё-таки правы? Может, Дейдра радуется не только возвращению Эрика с Дженнифер? Может, она также рада, что ей не придётся ни с кем меня делить?..
Ну, что за глупости?!
Я стояла у окна и ломала голову, что мне теперь делать.
Дейдра уже вошла в дом. А я внезапно сообразила, что, уходя из библиотеки, оставила Бриана у окна, смотревшего в ту же сторону... Я быстро накинула халат и выбежала из спальни.
Я чуть не опоздала. Бриан с осторожностью юнца, без дозволения попавшего в женское студенческое общежитие, пробирался по коридору к лестнице чёрного хода. Как видно, сегодня у него хватило смелости лишь на признание в любви, да ещё на робкую попытку забраться мне под юбку.
На мой зов Бриан обернулся и, увидев меня в халате, покраснел до корней волос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47