Ц Жаль, что тайна тре
тьего Пути умрет вместе с тобой, но, собственно, это уже не важно.
Ц Сходи к Камню и спроси, Ц посоветовал Ассанг. Золотой знак у его лба ст
ал разгораться.
Ц Я не узнал твоего имени, Ц сказал Седракс. Ц Поэтому ты умрешь позорн
ой смертью. От стали и серебра.
Ц От стали Ц нет. Не умру, Ц хмыкнул Ассанг.
Ц Ну-у… Ц задумчиво протянул Седракс. И вдруг прямо из его груди вырвал
ось короткое копье с широким лезвием и светлой молнией метнулось к груди
Ассанга.
Тот просто развел руки в стороны. Копье вдруг замерло в воздухе, жалобно з
аскулило, как потерявшийся щенок, и мягко легло к ногам Ассанга. Седракс п
ораженно отшатнулся.
Ц Убейте их! Ц одними губами прошептал он.
Правое крыло стремительно выдвинулось вперед, обнажая клинки. Их предво
дитель, стоявший ближе всех к Седраксу, со злой иронией поклонился Ассан
гу и нанес убийственный удар в незащищенное горло. Точнее, попытался его
нанести.
Металл рукояти вдруг налился густым пурпуром. Предводитель крыла вскри
кнул от боли, выпустил меч и схватился за обожженную руку.
Ц Не понимаю! Седракс?..
Ц Назад, Аншан! Ц скомандовал Седракс и повернулся к левому крылу.
Ц Ну, разом! Дих-ан-ди!!
Пятеро из левого крыла одновременно произнесли краткое слово. И указали
вперед, на Троих.
Тури вдруг почувствовала, что у нее отнялись ноги. Время словно останови
лось, она не могла пошевелиться, и только смотрела, широко раскрыв глаза, к
ак приближается к ней шар, сотканный из синего огня, похожий на оживший кл
убок молний.
Моран, тоже скованный непонятной слабостью, попытался поднять Опережаю
щий, но ничего не получалось, а пламенный клубок был все ближе и ближе, нич
тожные доли мгновения тянулись, как бессчетные тысячекружия, и все что с
мог сделать Моран Ц это с мольбой обратиться к Ассангу… нет, к Лю… нет, вс
е-таки к Ассангу; да еще подумать, как, должно быть, быстро летит этот голуб
ой шарик на самом деле…
И тут корневик с трудом оторвался от дольмена и заковылял в их сторону. Он
двигался очень медленно, корни едва волочились по щебню и траве, но на нег
о заклятие времени не действовало, или… он умел быть быстрее молнии?
Голубой клубок уже почти коснулся груди Тури, когда корневик выбросил вп
еред длинный сук и перехватил его.
Чудовищной силы удар грома оглушил всех. Даже Седракс пошатнулся и схват
ился за голову. Время рванулось вперед. Вспышка молнии ослепила даже дем
онов, на миг прервавших песню Ночи. Корневик, воздевший все сучья к небу, е
ще какое-то мгновение стоял неподвижно, а потом судорога свела его обугл
енные стебли, он надрывно всхлипнул Ц или заскрипел? Ц и рассыпался гор
стью серебристого пепла.
Ц Ййе!! Ц зло крикнул Ассанг, сверкнула еще одна молния и небо словно рас
кололось на две части. Его верхняя половина, показавшаяся после двух вол
шебных вспышек еще более черной, ошеломленно заколыхалась среди дрогну
вших звезд. А багровое днище, как кулак разъяренного бога, рухнуло на голо
вы Одиннадцати.
Группа Седракса замерла, словно окаменела. Они уцелели, все одиннадцать,
но теперь, кажется, уже из них никто не мог пошевелиться.
Ц Наступает Полночь, Ц громовым шепотом сказал Ассанг. Ц Быстрее!
Тури и Моран повиновались вяло, не в силах до конца придти в себя. Ассанг с
хватил Морана за запястье, одновременно пнув Тури коленом пониже спины,
и повлек обоих к центру У-Наринны.
Ц Быстрее!
Ц Нож! Ц спохватился Моран, но тут же махнул рукой.
Ц Полночь? Ц словно просыпаясь, переспросила Тури.
Ц Черный полдень, Ц досадливо пояснил Ассанг. Ц Джарх-ом… Седракс очн
улся! Еще быстрее!!
Они проскочили арку третьего круга и оказались на большой круглой полян
е, в центре которой к черному небу ступенями поднималась черная пирамида
. И в отшлифованном до зеркального блеска черном камне отражались звезды
.
Здесь не было травы. Только камни. Круглые камни, стесанные и отполирован
ные за тысячи Ночей ногами Идущих, словно морскими волнами. Тури на мгнов
ение зажмурилась, не в силах представить себе такой невероятно огромный
Ц почти вечность! Ц промежуток времени. Тысячи и тысячи Ночей!
Ц Трон! Ц звонко и звучно сказал Ассанг. И голос его прозвучал в средото
чии Силы слабо, как писк новорожденного котенка. Ц Цель нашего Пути. Все
решится здесь. И сейчас.
Моран порывисто обернулся на лязг стали. Из прохода напротив соседней гр
ани пирамиды молча вышли хоринги. Ульфенор и Роэн, зажимавший правой рук
ой окровавленную левую, Халимор и Тил, и еще пятеро. Ганиона с ними уже не б
ыло.
Тури на миг прижалась к анхайру и без слов указала на арку у дальней грани
. Оттуда беззвучно возникали ужасные тени, существа непривычного, невозм
ожного облика. Не люди, но и не звери. И не птицы. И не демоны. Но смотреть на н
их без отвращения было невозможно, и сразу можно было сказать Ц ни люди, н
и хоринги, ни даже вильты не могут делить с этими существами один мир.
И тут же за спиной Троих в арке третьего круга появились все Одиннадцать
Седракса. Впереди был Аншан, он держал меч в левой руке, и в глазах его была
смерть. А в глазах самого Седракса было то, что хуже наизлейшей из смертей.

Черный диск коснулся зенита, и песня демонов взмыла в торжествующем высо
ком аккорде, порыве истинного счастья. А потом смолкла.
Наступила Полночь.
В самом сердце У-Наринны четыре отряда Идущих Ц все, кто уцелел Ц поверн
улись к Трону.

Глава тридцатая.
Полночь.

Песнь демонов над Каменным лесом прервалась всего на миг. И тут же вновь з
азвучала с удвоенной силой. В небе кружились темные тени. Их стало даже бо
льше. Это стражи У-Наринны, почти невидимые, скользили меж ликующих демон
ов к Трону Ц здесь начиналось самое интересное. Схватка сильнейших.
Ассанг, Моран и Тури невольно подались влево, к хорингам, когда Одиннадца
ть Седракса показались из арки почти у них за спиной. Пять колеблющихся т
еней возникли в арке по другую сторону Трона, сориентировались и нетороп
ливо двинулись к хорингам. Те, кто пришел Путем Троих, увидели лишь отраже
ние теней в гранях полированных ступеней Трона. Монолит закрывал от них
призрачных противников Старших.
Ульфенор цепко оглядел поле будущей битвы. Голая каменистая почва, сколь
зкая даже на вид, скоро перестанет тускло отблескивать в лучах черного с
олнца. Потому что даже пятеро призрачных на самом деле состоят из плоти и
даже у них в жилах течет кровь. Не такая, как у людей, оборотней или даже хор
ингов Ц иная.
Но всякий, кто может истечь кровью, может быть и убит.
Хоринги сжали короткие мечи и вытянулись в цепочку Ц от арки, сквозь кот
орую они прошли в третий круг, до самого Трона. Предводитель Ульфенор Ц п
о центру, справа от него бледный и решительный Тил, последний из отряда Ил
анда. Слева Ц раненый Роэн. Халимора, как самого молодого и неопытного, ос
тавили на левом краю, дальше всего от Трона.
Почему-то Моран уверился, что сюда можно будет некоторое время не оборач
иваться и не ждать удара в спину. Хоринги выстоят, хотя пятерка их противн
иков пугала даже его, оборотня-анхайра. Ассанг, казалось, вообще не обрати
л внимания на хорингов и призрачных, его целиком занимал отряд Седракса.
И только Тури некоторое время с сомнением глядела на Старших. С сомнение
м и смутным чувством вины. Она знала, что никто из хорингов не отступит. И е
сли надо Ц умрет, но понять их не могла. Не то чтобы девушка-мадхет страши
лась смерти Ц смерть рано или поздно настигнет каждого. Люди не успеваю
т настолько привыкнуть к жизни, чтобы слишком жалеть о ней, и то противятс
я смерти с отчаянием и упорством. Смерть хоринга, который уже прожил не не
одну сотню кругов и прожил бы еще невесть сколько, казалась нелепостью и
непоправимым несчастьем. Тури уже проводила во Тьму Винора. И страшно не
хотела провожать кого-нибудь еще из Старшей расы.
Призрачные разом вскинули узкие, черные, как камень Трона, клинки, и стрем
ительно пошли в атаку. Стало видно, что похожими на мороков их делают плащ
и, на мгновение простершиеся в ночном воздухе. Под плащами смутно угадыв
ались сухопарые полосатые тела.
О том, какие это противники, можно было судить уже в самом начале схватки:
хоринг по правую руку Тила, едва совладав с первым ударом призрачного, ле
г под вторым с разрубленной грудью.
Хоринги набросились на призрачных, вкладывая в отчаянный натиск послед
нюю надежду. Им больше нельзя было терять своих. Их осталось ровно восемь.

Седракс коротко повел ладонями, и два крыла магов тут же развернулись, ох
ватив Ассанга и оборотней полукольцом.
Ц Начнем, а? Ц спросил Седракс холодно.
Ассанг не ответил.
Моран поднял Опережающего, а левой рукой сжал подарок Ульфенора. Хорингс
кий нож. Тури, смутно сожалея об оставшемся во втором круге гурунарском н
оже, тихонько достала его близнеца.
И еще успела поймать злую улыбку Аншана, охотника на оборотней. Ненавист
ь захлестнула ее, как иногда захлестывала разъяренную карсу. «Я его убью,
Ц подумала Тури. Ц С наслаждением. А остальных Ц без.»
Мгновения снова плыли медленно, как во сне.
Ц Теперь действительно можно не торопиться, Ц глухо сказал Ассанг.
Ц Для тех, кто стоит у Трона, времени нет. Здесь будет Полночь, будет до тех
пор, пока один из нас не завершит Путь. Или пока завершающих не останется…

Ц Зачем же ты так спешил? Ц неприязненно спросил Моран.
Ц Думал успеть подняться, пока Седракс не очнулся, Ц Ассанг пожал плеча
ми. Ц Он стал очень силен.
Ц Сильнее тебя?
Ц Не знаю. Не думаю.
Ц А думать надо чаще, Ц зло сказала Тури и метко швырнула нож в мага, стоя
щего по левую руку Седракса. Да так, что тот не успел перехватить его магие
й и вскинул левую руку, защищаясь.
Нож вонзился в предплечье. Маг охнул.
Ц Тебя любит железо, даэн, Ц с уважением сказал Седракс.
Ц А тебя Ц ненавидит, Ц мрачно ответил Ассанг.
Седракс засмеялся.
Ц Скоро железу придется меня полюбить. Во всяком случае, покориться Ц ч
то ничем не хуже.
Ц Ты всерьез рассчитываешь победить и не потерять ни одного из Одиннад
цати? Ц спросил Ассанг, снова нащупывая что-то в мешочке у пояса.
Ц Иначе бы я сюда не пришел, Ц спокойно сказал Седракс. Ц Ведь ты мечтал
сохранить своих Троих?
Ц Я сохраню их, Ц просто сказал Ассанг. Ц Я обещал.
Ц Некоторые обещания выполнить невозможно, Ц произнес Седракс и обру
шил на Троих заклятие Слепого дождя.
На несколько мгновений Тури и Моран ослепли. Моран прыгнул в сторону, хищ
но скалясь и выставив вперед руку с хорингским кинжалом. Опережающего он
держал на отлете, чтобы ударить мгновенно, едва острие кинжала нащупает
врага. Тури осторожно пятилась к хорингам, раздувая ноздри Ц словно пыт
алась определить приближение противника по запаху.
Ассанг не стал останавливать невидимый дождь. Он произнес заклятие Исти
нного взгляда.
Для Троих в У-Наринне стало светлее, чем бывает в меарский полдень. И свет
был непривычно белым, и все вокруг стало вдруг наполовину прозрачным. Кр
оме пирамиды Трона. И еще: теперь они видели то, что творится за спиной, не о
борачиваясь.
А за спиной у них хорингам приходилось туго. Пятеро призрачных оказались
великими бойцами. Пока что никто из них не был даже ранен, а вот Роэн отсту
пил на шаг, получив еще один удар Ц в левое плечо. И по лицу Ульфенора стек
ала тонкая струйка крови из рассеченной брови, и еще двое были ранены Ц п
о счастью, легко.
Седракс собирал в себе мощь всех Одиннадцати и управлял ей, творя заклин
ания с удесятеренной силой. Он последовательно направил на Троих Изнемо
жение, Рабские цепи и Зарок молчания. Потом окутал себя Плащом малой влас
ти.
Ассанг работал спокойно, как чеканщик над пластиной панциря. Одно заклят
ие Освобождения стерло два из Седраксовых Ц Цепи и Зарок. Следом опусти
лось покрывало Преобладания, отбросив Изнеможение и сорвав с Седракса П
лащ.
Седракс нахмурился и призвал Великую скорбь.
Оба мага поднимались к заклятиям все более и более высоких ступеней, но п
ока еще никто не желал уступить. Вдруг один из Одиннадцати вздрогнул, отч
аянно взвыл и рухнул на четвереньки, стремительно теряя человеческий об
лик.
Моран пошатнулся. Он был в ужасе. Перед ним метался в припадке безумия анх
айр Ц такой же, как он сам. Только наделенный умением мага.
Ц Что ты сделал? Ц он невольно схватил Ассанга за руку.
Ц Это Смятение, Ц тихо сказал Ассанг, высвобождаясь. Ц Не мешай. Я сам е
два сохраняю контроль… уйди, Моран!
Седракс не смог воспользоваться этим мгновением. Его Одиннадцать дейст
вительно были охвачены смятением. И даже он сам прикрыл глаза и тяжело ды
шал. На висках его выступили мелкие капли пота.
Морану отчаянно захотелось быть где-нибудь далеко отсюда, залечь в куст
ы до красного пересвета, а когда Четтан станет властен над его телом Ц вы
ть, долго и протяжно, выть в тоске и ненависти. Он, Моран, должен убить собра
та? Такого же отверженного людьми, вулха в двойной шкуре, скрывающего ист
инный облик от всех? Будь проклята эта магия!
Но вулх уже снова становился человеком, и Седракс открыл глаза, и Одиннад
цать снова угрожали Троим, а за спиной иссохшие полосатые уроды в призра
чных плащах, сотканных из самой Тьмы, наступали на хорингов, и Опережающи
й нервно звенел в руке, ожидая схватки… Моран прикоснулся к ошейнику. Пот
ом. Все потом. Если они выживут. Ведь убивают же люди людей, в конце концов?!

Да, но вулхи не убивают вулхов.
Аншан вдруг выкрикнул что-то злобное и неразборчивое. И метнул в Ассанга
обыкновенную серебряную звездочку. Пятилучевик с бритвенно заточенным
и лучами.
Ассанг молниеносно обернулся и отпрыгнул в сторону. Звездочка с почти не
слышным свистом пронеслась рядом с его лицом, стукнулась о дольмен и со з
воном упала на камень.
И все-таки он отвлекся. Обычный огненный шарик, ничем не отличающийся от т
ех, которыми бросались крылатые вампиры, вырвался из ладони мага левого
крыла и попал Ассангу в плечо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75