Зверье, одним словом. Не ска
жу, чтобы я любил Беша, но мне его жалко Ц такая смерть не для людей. Даже дл
я таких, как Беш.
Я понимал стража, бывалого воина, участника не одной стычки с дикарями из
диких северных земель или головорезами трущоб. И еще я крепко задумался
о своей попутчице Ц не разделить бы мне судьбу беспутного Беша. Особенн
о во время Четтана. Карса и вулх Ц злее врагов не сыскать во всем мире. Ост
ается уповать только на магию Лю-чародея.
Но резня в Айетоте меня насторожила. Поэтому я отозвал Гудда в сторонку и
негромко спросил:
Ц А не знаешь ли, Лю-чародей днями в Айетоте не бывал?
Гудд странно взглянул на меня.
Ц Бывал. Сегодня только вернулся, едва Четтан сел. А что?
Ц Хм! Ц сказал я и полез за монетами. У Гудда тут же отпала охота задавать
вопросы. Неужели это та самая карса? Джерх забери! Этого мне только и не хв
атало Ц карсы-людоеда в попутчиках.
Ц И вот еще, Ц объявил я громко, подбросив на ладони серебряный кругляш
хадасского риала. Ц Это всей смене. Попьете пива вечерком…
Приятели Гудда одобрительно загудели. Можно не сомневаться, что риал сег
одня же осядет у кого-нибудь из кабатчиков.
Ц Ладно, Гудд. Продолжай замечать… ну, ты знаешь, о чем я.
Ц Конечно, Одинец. До встречи. Ты к переправе?
Ц Угу.
Ц Хмур, открой ворота! Ц гаркнул он на самого молодого стража, и тот опро
метью помчался к тяжелой, окованной железом створке. Ц Будь осторожен н
а западе. Там, говорят, вильты расплодились.
Хорошо иметь своих людей в страже Ц причем, не среди офицеров, а среди про
стых солдат. Точно никаких проблем не будет, хоть в город идешь, хоть из го
рода, хоть красным днем, хоть синим. Впрочем, я ходил только синим. Насколь
ко мне известно…
Южнее Дренгерта не было даже возделанных полей, как на севере. Просто пло
ские, как тарелки, луга, да далекое серебрение Юбена где-то слева. И, конечн
о, узкий тракт, что вел к переправе.
Я шел быстро, мягко ступая по утоптанной земле. В отличие от восточных дор
ог, на этой почти не виделось следов от повозок, только отпечатки конских
копыт, да людской обувки. Меар незаметно клонился к Диким землям, сползал
все ниже и ниже. Беспокойно поглядывая на него, я ускорял шаг, потому что н
ужно было успеть к заброшенной мельнице до восхода Четтана. Иначе пробуд
ившийся Вулх мог натворить глупостей. Мог, конечно, и не натворить, но кто
поручится? Лучше успеть, как советовал Лю.
Я успел. Пузатый бревенчатый сруб, прикрытый сверху покосившейся двуска
тной шапкой из замшелой дранки, чернел у самого Юбена. Волны лизали ветхо
е колесо, давно уже неподвижное. Вороной, о котором толковал Лю, стоял тут
же, рядом. Вместо коновязи служил гигантский сухой пень. Унди говорил, что
когда-то тут рос вековой вяз, но его убила молния. Засохшее дерево потом с
пилил мельник, а пень корчевать даже не пытался, потому что пришлось бы ко
пать Тьма знает как глубоко, а это под силу только рудокопам.
Конь, заслышав меня, повернул голову. У него был на редкость внимательный
взгляд. Я погладил его по теплой морде; вороной фыркнул. Тогда я скормил ем
у кусочек соленого хлеба.
Ц Жуй, красавец, Ц я похлопал коня по шее. Ц Нам с тобой многое предстои
т.
За дверью пахло грибами и сыростью. В углу я сразу узрел походный двумех, к
оторый перебрасывают через седло, и заплечную сумку, незаменимую в путеш
ествиях. Секундой позже обнаружилась и оружейная, сшитая из непромокаем
ой кожи. Содержимым я остался доволен, но удивило отсутствие меча. Впроче
м, Лю говорил, что меч появится несколько позже… Что бы это могло значить?
Нашелся и сверток с одеждой, которую я не стал рассматривать.
Не стоит, наверное, ломать голову. Главное, я на месте. Еще несколько минут,
и Моран уснет. Вулх же вряд ли станет задавать какие-нибудь вопросы, потом
у что он вулх, и к Морану отношения почти не имеет.
Но где же обещанная попутчица, будь она неладна? Раздевшись и спрятав кур
тку, штаны, сапоги и плащ, я вышел наружу и огляделся. И сразу же заметил ее
Ц здоровенную рыжую карсу, сидящую на краю прохудившейся крыши. Желтые
пятаки глаз глядели на меня холодно, но без злобы. На шее черной полосой вы
делялся ошейник, такой же, как и у меня.
Несколько секунд мы глядели в глаза друг другу, а потом перед глазами вст
ала привычная красная пелена и Моран уснул.

Глава третья.
Четтан, день второй.

Я пришла в себя на крыше мельницы. Где-то там, за лесами на восточном берег
у Юбена, красный Четтан выполз из-за края мира и повелел моей человеческо
й половине проснуться. Начался первый день моего путешествия.
Я зевнула и потянулась всем телом. Наверное, вот так потягиваясь и жмуряс
ь спросонья, я была похожа на обычную женщину человеческой породы… тольк
о какого джерха делать человеческой женщине нагишом на крыше, да не где-н
ибудь, а на окраине Диких земель? Загорать, что ли?
Ну, я-то уж точно загорать не собиралась. Я оперлась рукой о подгнившую че
репицу, примериваясь, как бы половчее спрыгнуть. И тут только увидела его.

Это был здоровенный серый зверь. Под густым и жестким мехом рельефно про
ступали тугие клубки мышц. Он сидел совершенно неподвижно и пристально с
мотрел на меня серыми блестящими глазами. На какой-то миг я растерялась, и
рука моя сама собой потянулась к поясу, где я Ц в человеческом облике Ц
обычно держу хадасский кинжал. Но тут я заметила у зверя на шее черный, с м
еталлическими бляхами, ошейник, и все встало на свои места.
На пороге мельницы сидел не дикий вулх, как мне сгоряча показалось, а тот с
амый прирученный зверь, которого колдун посулил мне в попутчики. Вчера я
добралась до мельницы с последними лучами красного солнца, и вулха разыс
кать не успела. Интересно, как они поладили с Карсой?
Говорят, что злее врагов, чем карса и вулх, не сыскать во всем мире. Впрочем,
говорят также, что вулха приручить невозможно. А вот передо мной живой до
казательство обратного Ц взрослый вулх в ошейнике. В магическом, следуе
т добавить, ошейнике. Двойник которого красуется и у меня на шее.
Одинаковые ошейники Ц отличная основа, чтобы договориться. А, колдун? Ты
это имел в виду?
Оттолкнувшись обеими руками, я спрыгнула с крыши и приземлилась в двух ш
агах от вулха. Серая зверюга и ухом не повела, так и продолжала сидеть на м
есте и рассматривать меня пристальным взглядом.
Забери меня Тьма! Было в его взгляде нечто эдакое, от чего мне стало не по с
ебе. Вообще-то я научилась смотреть в глаза зверям еще тогда, шесть кругов
назад, в передвижном зверинце. Но этот ручной Ц если, конечно, он и вправд
у ручной Ц вулх смотрел на меня как-то не по-звериному. Его взгляд был…. со
чувственным, что ли? Или просто чересчур понимающим?
Клянусь Четтаном, у меня даже мелькнула безумная идея Ц вдруг он не прос
то вулх, а зверь-оборотень? Но идея поистине была безумной, ведь я никогда
за все двадцать с лишним кругов своей жизни не слышала, чтобы оборотень п
родолжал оставаться зверем с наступлением красного дня. А уж я-то с самог
о детства все истории об оборотнях слушала как нельзя внимательнее. Прав
да, историй этих не так чтобы много Ц люди не любят говорить о том, что их п
о-настоящему пугает. Да и Чистые братья за подобные байки могут упрятать
в яму с червями-мясоедами…
Безумная мысль мелькнула и пропала. Зверь как зверь. А то, что он умен, это к
ак раз хорошо: присмотрит за конем и поклажей, пока на небе Меар. И охранит
меня на восходе Четтана, в миг превращения, когда оборотень наиболее уяз
вим. А пока у меня нет другого выхода, кроме как проверить на собственной ш
куре Ц не врал ли старик-чародей, утверждая, что мы с вулхом договоримся.

Я шагнула вперед, протягивая руку.
Ц Здравствуй, вулх.
Остроконечные уши зверя дрогнули. Моя рука скользнула по жесткой, плотно
прилегающей шерсти звериного загривка. Вулх стерпел прикосновение, и те
рпел ровно до тех пор, пока мои пальцы не наткнулись на ошейник. Тут зверь
качнул мощной головой, уходя из-под руки, и встал с порога, освобождая про
ход в развалины мельницы.
На пороге я обернулась и встретила спокойный и пристальный взгляд его се
рых глаз. Ну, по крайней мере в одном старик не соврал. Он обещал мне надежн
ого спутника, и я его получила.
Насчет оружия колдун тоже не обманул. Вчера вечером, добравшись до старо
й мельницы уже на закате Четтана, я не стала разбираться с сумками и сверт
ками, которые ждали меня в развалинах. Теперь же, одевшись и позавтракав к
уском сыра и ломтем вяленого мяса, я старательно пересмотрела снаряжени
е. И осталась в общем-то довольна.
Два тяжелых метательных ножа гурунарской работы мне по-настоящему понр
авились. Славные ножички, я бы и сама себе такие выбрала. В сумке нашлись и
специальные наручи, чтобы метательные ножи всегда были под рукой. Я подб
росила нож на ладони и еще раз одобрительно улыбнулась.
А вот варварские шарики для метания… единственный толк, который я в них н
ашла по размышлении Ц тот, что не каждый наемник, не говоря уж о разбойник
ах и бродягах, знает, что это такое. Я-то знала, меня раб-северянин по прика
зу Беша полкруга натаскивал, как с ними обращаться. К синему урожаю я уже м
огла сбить шипастым шаром голубя над крышей Ц кстати, ненавижу голубей,
Ц но полюбить это оружие так и не полюбила. Варварские штучки, одно слово.

Была в сумке еще одна занятная штуковина Ц уж и не знаю, какие варвары ее
придумали? Ц костяное кольцо с привязанными к нему восемью шнурками с к
амешками на концах. Я долго вертела ее в руках, но так и не поняла: если это о
ружие, то как им пользоваться? В конце концов я пожала плечами и сунула кол
ьцо с веревочками обратно в оружейную сумку. Если колдун считает, что оно
может мне пригодиться, пусть будет.
Арбалет, сработанный, судя по клейму, мастерами Дренгерта, меня вполне ус
троил. Хорош оказался и хадасский кинжал Ц младший брат моего собственн
ого. Хотя, в общем-то, два кинжала мне ни к чему.
Но где же меч?! Либо я чего-то не понимаю, либо здесь тоже не обошлось без ма
гии. Старик в своем рассказе вообще был невнятен, а в некоторых его местах
Ц особенно. Что же такого он мне сказал про меч после пятой… нет, после ше
стой кружки пива? Я крепко зажмурилась и постаралась вспомнить.
Кажется, так: «А про меч не беспокойся, госпожа Тури. Меч всегда найдется».

Я открыла глаза и обнаружила, что недоуменно таращусь в стенку. «Меч всег
да найдется». И это все? Тогда почему я была так уверена, что здесь замешан
а магия? Что-то ведь навело меня на эту мысль… ага, вот оно! «…не беспокойся
, госпожа Тури», затем пауза, и ехидная его чародейская улыбочка. Мол, не вс
е тут просто.
Я решительно встала и подтянула пояс. Вот и не буду беспокоиться. Найдетс
я так найдется. Если уж на то пошло, я и без меча не пропаду. В человеческом т
еле я больше полагаюсь на легкое оружие Ц кинжал, стилет, метательные но
жи. И на свойственную оборотням быстроту движений. Ну, а Карсе оружие ни к
чему.
Я поправила ошейник под воротом балахона и подтянула ремни на запястьях
. Если что-то меня и раздражало по-настоящему, так это странная одежда.
Одежда представляла собой нечто вроде просторных штанов из тонкой кожи
и такой же рубахи с капюшоном, соединенных на поясе Ц вернее сказать, даж
е не соединенных, а… не разделенных, что ли? Ц потому что никакого шва на п
оясе не было. Швов в этой неприятной одежде не было вообще нигде. Увидев ее
в первый раз, я поинтересовалась у колдуна, с кого это он снял такую шкуру.
Но старый хрен опять отговорился магией Ц в том смысле, что это никакая н
е шкура, а магический предмет. Хотя, по-моему, одно другому не противоречи
т.
Сначала эта магическая шкура на мне висела, как половик на заборе. А потом
как-то вроде обмялась и даже, кажется, уменьшилась в размерах. Но все равн
о я обрадовалась, что рукава на запястьях и штанины на щиколотках можно п
рихватить ремнями из обычной воловьей кожи.
Честно говоря, очень мне не понравилась навязанная колдуном обновка. Мож
ет, магическая шкура в бою незаменима Ц скажем, стрелы отводит или невид
имым для врага делает. Не знаю, колдун не уточнял. Но вот ежели мне понадоб
ится в кустики, этот балахон придется чуть ли не целиком снимать, да еще пр
иглядывать, чтобы капюшон не обделать. Чего-то господа чародеи здесь не д
одумали.
Или все зависит от того, чем человек чаще занимается Ц сражается или гад
ит? Я бы все-таки предпочла, чтобы второе со мной случалось чаще первого. И
я имею в виду не понос.
В общем, я решила, как только представится удобный случай, найти себе норм
альную одежду. А пока сойдет и эта. Тем более, что другой у меня Ц старания
ми колдуна Ц не было.
Собрав сумки, я вышла наружу. Вороной встретил меня укоризненным ржанием
. И правда, пора уже в путь.
Ветер нетерпеливо переступал с ноги на ногу, пока я его запрягала. Я переб
росила через седло походный двумех и оглядела поляну перед старой мельн
ицей. Та-ак… А где же вулх?
Ц Вулх! Ц позвала я негромко.
Мне никто не ответил.
Ц Хэй, вулх! Ц крикнула я в полный голос.
Бесшумно раздвинув кусты, зверь появился на поляне и посмотрел мне в гла
за. К верхней губе у него прилип окровавленный клочок шерсти. «Ладно, не ор
и», Ц говорил его взгляд. Ц «Позавтракать-то надо перед дорогой?»
Ц Ну извини, Ц сказала я вслух, и вскочила в седло.
Едва заметная тропка вела от развалин мельницы на запад. Легким движение
м поводьев я направила вороного по тропе, вглубь Диких земель.
Раннее утро в лесу было прохладным. По обе стороны тропинки рос густой бу
рьян, мокрый от росы. Вулх, который сразу деловито нырнул в лес и теперь бе
жал параллельно тропе, надо полагать, уже изрядно промок. Время от времен
и он серой тенью мелькал впереди, одним прыжком перебираясь по другую ст
орону тропы.
Как и обещал колдун, Ветер ничуть не боялся хищника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75