Но один бородатый брат ловко ушел от широкого клинка Опережающего и з
амахнулся мечом на Тури. Та, не успев еще даже оттянуть тетиву, выдохнула н
евнятное ругательство, пригнулась, пропуская меч над головой и врезала л
иловому арбалетом в висок. Удар получился неожиданно сильным. Настолько
сильным, что металлическая накладка пробила тонкую кость черепа и вошла
глубоко в мозг. Темная кровь выплеснулась на бороду и белесо вспенилась,
как красное хадасское вино, только что налитое в бокал. Брат обиженно рас
крыл рот и повалился навзничь.
Ц Э! Ц Тури уперлась ногой в его грудь, чтобы вырвать засевший в черепе а
рбалет. И тут случилась беда. Легкий костяной зажим, придерживающий стре
лу на ложе, хрустнул и сломался.
Ц Джерх! Ц Тури стремительно выдернула из футляра следующую стрелу и н
аложила ее на тетиву.
Стрела легла неровно, сошла с тетивы под углом и полетела, вихляя, как пьян
ая перепелка. Вместо того, чтобы сразить жертву наповал, она воткнулась о
дному из Чистых братьев в бедро. Моран в два скреста и один выпад уложил по
следнего из нападавших на него лиловых, одним косым ударом добил раненог
о, хромающего в сторону, быстро огляделся и ринулся на отважного бородач
а, подкрадывавшегося сзади к чародею.
Лю, окутанный туманом, неуклонно надвигался на Магистра. Тот с видимым ус
илием пытался свести перед собой паутинные крылья, но клочья тумана липл
и к нитям-прожилкам и сдерживали их, как плавучий якорь сдерживает судно
в шторм. Глаза Магистра налились недобрым зеленым светом. Пронзительный
свист рассек воздух, и два темных жала метнулись к старику-чародею из шир
оких рукавов лилового балахона.
Лю натужно застонал, и золотистый знак перед его лицом вдруг развернулся
в две сверкающие лопасти. Золотые пластины упали вниз, прикрывая грудь м
ага. Оба жала ударились в металл, отразились от него и бессильно опали у но
г Магистра.
Ц Ййе! Ц со злым весельем сказал Лю, выбрасывая вперед левую руку. Еще од
ин Чистый брат, неожиданно появившийся за плечом Магистра, захрипел, схв
атился за горло и рухнул головой вперед. Из его затылка тут же поднялся ст
олб темного пара и потянулся к лицу Магистра.
Ц Нет, Ц сказал тот. Глаза его засияли так ярко, что свет, исходящий из ни
х, казалось, можно потрогать рукой. И темный пар раздался в стороны, непоко
рно вздрагивая, но обтекая освещенное зеленым пространство. Магистр тор
жествующе поднял факел. И последний из Чистых братьев в этот же миг занес
клинок над седым затылком Лю.
Ц И!.. эх… Ц сказал он и выронил клинок. Опережающий вонзился ему в спину,
чуть повыше левой почки. Моран чуть-чуть повернул лезвие вправо Ц по-доб
рому, без подвыверта, Ц и резко поднял рукоять вверх.
Ц И!.. ох… Ц сказал Чистый брат, стекая с клинка Опережающего.
Ц Спасибо, Моран, Ц не оборачиваясь, сказал Лю и шагнул вправо.
Чистый брат упал на то место, где только что стоял чародей Ц и ударил маку
шкой в колено шагнувшего вперед Магистра. Тот отвлекся, всего на мгновен
ие Ц и зеленый свет в его глазах погас. И осыпались невесомым пеплом паут
инные крылья.
Ц Почему?! Ц возмущенно и требовательно крикнул Магистр.
Ц Потому что ты умер, Ц холодно сказал Лю, и обе золотые лопасти стремит
ельно рванулись вперед.
Ц Готово! Ц сказал Моран миг спустя, оглядываясь. На земле между первым
и вторым рядами дольменов беспорядочно валялись трупы Чистых братьев. В
дали два белесых смерча, похожие на закрученные столбики пыли, плавно по
водя призрачными мечами, гнали перед собой нескольких хоргов-зверолюде
й. Еще дальше добивали последних сопротивляющихся соперников хоринги У
льфенора. Тонко свистели стрелы, и не все они были с белым оперением.
Ц Ты как, Тури?
Рыжая девушка-мадхет зло вскинула поврежденный арбалет.
Ц Пока цела!
Дорога во второй круг была свободна. Лю, такой бледный, что даже во тьме эт
о было хорошо заметно, взглянул вверх, на звезды. Перехватив его взгляд, Мо
ран тоже посмотрел вверх. И увидел среди россыпи ярких и тусклых точек пр
авильный черный круг. Темный, как сама Тьма. Но круг не был похож просто на
сгусток Тьмы Ц казалось, он лил на Каменный лес потоки угольно-черного с
вета. Словно у самого зенита стояло солнце цвета воронова крыла. Солнце Н
очи.
На миг Моран застыл, но Лю тут же выдернул его из удивления.
Ц Вперед! Круг второй!
Перед лицом чародея снова расцвел золотой знак, уже другой. Тури, перепры
гнув через мертвого врага в задравшемся лиловом балахоне, первой скольз
нула сквозь арку второго кольца дольменов в узкую полосу пустоты перед т
ретьим. Справа и слева двигались смутные тени, тоже стремящиеся вперед, к
центру У-Наринны.
Рядом с Тури бесшумно возник Моран с окровавленным мечом.
Во второй круг все трое ступили из одной и той же арки. Тури, Моран и Лю-чаро
дей. И сразу же, без малейшей паузы, со знакомым клекотом на них бросились
птицелюди с топориками. Они напали сверху, с горизонтальных поперечин на
столбах дольменов. Моран заученно нырнул в сторону, отбивая короткий уд
ар топорика. Тури прижалась спиной к столбу арки и вскинула арбалет. Тети
ва тонко тренькнула, стрела прошила тело крылатого насквозь. Рука девушк
и нашарила стрелу в колчане Ц последнюю.
Вторым ударом Моран сбил летуна и впечатал сапог прямо меж раскинутых кр
ыльев. Захрустели полые птичьи кости, а тонкий предсмертный крик оборвал
ся, перейдя в высокий хрип. Меч описал сверкающую дугу, отсекая атаку очер
едного крылатого.
Лю заслонился рукавом балахона, словно рассчитывал отразить таким обра
зом удар топорика. Крылатый, что летел прямо на него, победно заверещал, но
вместо того, чтобы зарубить беззащитную жертву, на миг замер, с размаху на
ткнувшись на невидимое препятствие, твердое, как кирпичная стена, и, роня
я перья, шлепнулся на землю. Второй на лету превратился в большую пятнист
ую жабу.
Жаба выпучила глаза и засучила лапками, пытаясь удержаться в воздухе. Ла
пки стремительно удлинились, бородавчатое брюхо раздалось вширь, глаза
выпучились еще сильнее. Это оказалась вовсе и не жаба, а болотный верф. Тур
и, которая бросила мимолетный взгляд на то, что творится рядом с чародеем,
плюнула и быстро отвернулась. Верф мерзко квакнул и свалился на голову к
рылатому, который даже не успел поднять топорик. Раздался смачный хруст
сплющиваемых костей.
Пока Тури прилаживала последнюю стрелу, с соседней арки к ней скользнули
сразу две тени. Широкое лезвие топора отразило Тьму; Тури едва успела отш
атнуться. Железо лязгнуло о камень, высекая сноп желтых, как глаза карсы, и
скр. Стрела лишь задела кончики маховых перьев и бесполезно ушла в ночно
е небо. От следующего замаха крылатого удалось уйти лишь ценой потерянно
го равновесия. Тури неловко упала набок. Металл прошелестел у самого ее у
ха, задев волосы.
Ц Моран! Ц отчаянно крикнула она, понимая, что кинжалом от топорика тру
дно отмахаться, да еще лежа. А подняться времени не оставалось.
Моран, раскрутив форменную мельницу, отбивался от крылатых, устроивших н
астоящую воздушную карусель. Они раз за разом ныряли к нему с высоты, норо
вя это делать парами. Моран никак не мог сообразить, сколько их на самом де
ле. Четверо? Шестеро? Больше? Он едва успевал отбивать короткие и быстрые у
дары. Меч метался, как тусклая прямая молния.
Крик Тури бросил его в сторону. Двое крылатых, впустую метнувшихся к нему,
столкнулись в полете и, клокоча, упали на траву.
Моран отвлекся всего на секунду Ц и увидел рыжую спутницу и пикирующего
на нее крылана с занесенным топориком. Во взгляде Тури не осталось ничег
о, кроме мольбы и веры.
И Моран, не задумываясь, метнул меч в крылатого. Точнее, замахнулся, готовы
й метнуть. Второй раз за сегодня меч застрял в воздухе, на этот раз встрети
вшись с древком топора. Опережающий перерубил древко, словно сочный побе
г многодрева. Крылатый, так некстати подвернувшийся под удар, резко изме
нил направление полета и ушел в сторону.
Ц Тури! Ц взревел анхайр, бросаясь вперед. Он был уверен, что рыжей девуш
ки-карсы уже нет в живых. Он не успел защитить ее.
Но Тури, уже стоя на ногах, сноровисто отбивалась мечом от последнего кры
латого, а на том месте, где только что лежала она сама, осталась только окр
овавленная груда перьев и наполовину ушедший в землю топорик.
Ц Спа… сибо! Ц выдохнула Тури в промежутках между ударами.
В тот миг, когда крылатая смерть закрыла от нее небо с пылающим Тьмой черн
ым солнцем в окружении холодных звезд, она вдруг ощутила, как по ладони уд
арила липкая от пота и крови рукоять меча. Пальцы сами собой сомкнулись н
а рукояти. Прикосновение к Опережающему сразу прибавило Тури сил.
Мадхету показалось, что Моран просто перебросил ей клинок. Тури не задум
алась над тем, что тела вьющихся в воздухе крылатых закрывали ее от анхай
ра. Впрочем, задумываться было некогда.
Она привычно размахнулась мечом, и Опережающий запел яростную песнь боя.

Лю поднял было топорик, с сомнением посмотрел на пыхтящего верфа, отброс
ил топорик и аккуратно придавил болотную тварь заклинанием. Брезгливо о
тряхнул руки Ц и вдруг замер, услышав двойное пение стали. Опережающий в
руках Морана и Опережающий в руках Тури несли смерть крылатым врагам.
Ц Ти-осса, Ай-Рансаар, Ц прошептал чародей. Ц Ан-сиа а ту…
Ц Й-е-э-э! Ц с неистовым боевым кличем Моран располовинил очередного кр
ылана и обернулся, оберегая спину. Небо враз стало чистым, хотя только что
там призрачными тенями носились маленькие птицелюди с крючковатым клю
вом и немигающими глазами в пол-лица.
Снова появилось немного времени, чтоб оглядеться.
Моран глянул назад, в первый круг. Сейчас там уже никого не оставалось. Все
, кто выжил, прошли во второй круг, а тела неудачников безжизненно и бессмы
сленно валялись в вытоптанной траве. И странная жестокая гордость пронз
ила его, когда вспышка магического пламени вырвала из тьмы разметавшиес
я по земле, изодранные лиловые плащи.
Тури, запрокинув голову, смотрела в небо. Она впитывала в себя запахи ночи
, пила песню демонов, как кровь, как пенистое хадасское, щеки ее горели от в
озбуждения, и по плечам бежали мурашки озноба Ц от холода и восторга.
Ночь была свежа. Прохладный ветер впорхнул вслед за Идущими в каменное к
ольцо и неспешно гулял среди мертвых и сражающихся. Лю медленно повернул
ся к спутникам.
Ц Однако сегодня здесь людно, Ц он улыбнулся. Ц Не расслабляйтесь. Ноч
ь коротка, и ничего еще не сделано.
Внезапно глаза его стали яростными и бешеными.
Ц Где ошейник? Ошейник где, мадхет?!
Моран с удивлением, почти на грани ужаса, вдруг заметил, что на шее Тури де
йствительно нет ошейника. Рука его бессознательно потянулась к горлу Ц
проверить. Ошейник был на прежнем месте. Впрочем, он обязательно заметил
бы, исчезни тот куда-нибудь. За эти дни анхайр привык к смутно тревожащему
и вызывающему несказанное любопытство ремешку. Он вообще быстро привык
ал к тому, что было ему интересно или приятно. К метательным шарикам. К гур
унарским кинжалам. К пиву…
Тури дерзко посмотрела на Лю.
Ц Мы дошли до У-Наринны. Все, Ассанг. Я выполнила условие.
Ц Мы еще не дошли, девчонка! Ц гневно прошипел Лю. Ц Мы в Пути, и если…
Он осекся. Глаза его были устремлены за спину Тури, вспышка гнева прошла т
ак же быстро, как и возникла. Он не глядя сгреб мадхета в охапку и задвинул
себе за спину.
Ц Не высовываться! Этого еще не хватало… артаджерх мабай!
Моран вздрогнул. Услышать от мага настолько грязную ругань он не ожидал.
Еще хорошо, что Тури, кажется, не понимает по-джурайски. Или просто не расс
лышала Ц кто ж ее поймет?
По узкому проходу между каменными кольцами на них двигалась мерцающая г
олубая стена. Больше всего она напоминала высокую, в пять человеческих р
остов, волну. Волну выше дольменов. Волну не из воды, а…
Тури неожиданно поняла, что это ей напоминает. Реку-не-из-воды! Странную м
агическую субстанцию, в которой можно было дышать, и в которой горел кост
ер. Но тогда, возможно, она не опасна?
Ц Если не остановлю Ц сгорим, Ц светлым и ласковым голосом сказал Лю.
Ц Кто-то выпустил на врага Предвечный Огонь. И Огонь еще не сыт. За спину!

Ц Выскочим наружу, Ц хрипло предложил Моран.
Ц Посмотри сам, Ц бросил Лю, не тратя времени на объяснения.
Моран выглянул во внешнее кольцо. Да, голубая стена была и там. Там она был
а даже ближе.
Лю быстро произносил совершенно невыговариваемые слова и неприлично ш
евелил растопыренными пальцами. Стена взволновалась, по ней пробежали м
утные волны. Но она по-прежнему неумолимо двигалась вперед.
Чародей опустил левую руку к поясу и нащупал небольшой мешочек. Взгляда
при этом он не отрывал от стены, и неудобно шарил в мешочке двумя пальцами
, пытаясь раздвинуть пошире тугие завязки.
Ц Где ошейник, Тури? Ц спросил у него за спиной Моран.
Тури дико посмотрела на анхайра, и вдруг, не отвечая ни слова, стрелой выле
тела во внешнее кольцо и попробовала выскочить за пределы У-Наринны. Нев
идимые руки подхватили ее, и, не церемонясь, швырнули обратно. Выход был за
крыт.
С утробным рычанием Тури рухнула на колени и ткнулась лицом в окровавлен
ную траву. Холодный металл чьего-то оброненного оружия оцарапал ей прав
ую щеку. Она, не поднимая голову, нащупала проклятое лезвие, чтобы отброси
ть прочь.
Рука коснулась мягкой кожи, еще теплой человеческим теплом. Тури безумно
вскинулась Ц да, это был он! По случайности или по неведомому закону ошей
ник, который она швырнула во тьму, оказался с этой стороны границы. Рыжая д
евчонка схватила ремешок, вскочила и пронеслась у самой кромки голубого
прибоя обратно, во второй круг.
Моран оскалился на нее по-звериному.
Ц Ты!..
Тури молча сунула ему в руку ошейник и ткнулась лбом в плечо. В следующий м
иг тощая задница Лю чувствительно впечаталась в бедро Морана и оттолкну
ла его на несколько шагов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75