Как я уже упоминал, у нас во внешнем круге компьютеров нет, поэтому для того, чтобы получить интересующую меня информацию, пришлось идти в библиотеку.
Мне требовалась хоть какая-то информация о стране, в которой придется работать, а того, что я знал, было явно недостаточно.
Я обрисовал жирному бесу-библиотекарю то, что мне требовалось, и он выдал мне несколько тонн макулатуры. Поскольку лишнего времени у меня не было, а на прочтение всех этих подшивок ушли бы годы, я попросил конспект. Знаете, демоны-студенты пишут конспекты по истории разных стран. Тем самым они закрепляют свои знания и попутно облегчают поиск информации посетителям библиотеки. Очень удобно.
Конспект по России был довольно толстым, и я решил просмотреть только данные за последний век. Чтобы определиться с привычками и нравами смертных, этого вполне достаточно.
Конспект по двадцатому веку в России писал какой-то двоечник. Он был совсем тонюсеньким, бессвязным, и в нем просто сообщалось о том, какие происходили события, – ни тебе подоплеки, ни логического основания, ни каких бы то ни было выводов.
Вот вам навскидку:
«Двадцатый век в России был временем больших и смелых экспериментов с государственным строем, общественным сознанием и, что самое интересное, агрессивным атеизмом. (Кто, как и зачем проводил эти эксперименты, автор работы не указывал. То ли забыл, а то ли не знал.)
В начале века Россией управлял монарх. Народу это почему-то перестало нравиться, и произошла революция. Потом еще одна.
Нового монарха звали Ленин, только назывался он не царем, а вождем. Его наследник не захотел называться вождем и предпочитал, чтобы его называли отцом народов.
Сменой общественного строя этот период назвать довольно трудно. По сути одна монархия сменилась другой, изменились символы государственной власти, старая аристократия была разогнана, но ей на смену тут же пришла аристократия новая, а официальной религией страны стал коммунизм, обещающий построить царствие небесное на Земле и в самые ближайшие сроки.
Основной и фатальной ошибкой коммунизма было то, что он пропагандировал всеобщее равенство между смертными.
Всеобщее равенство между смертными является апофеозом абсурда. Смертные никогда не были и никогда не будут равны между собой, потому что они просто не могут быть равны. Есть праведники, и есть грешники, вот первое из легиона различий.
Однако монарх и его свита, пропагандирующие равенство, сами в него не верили и, призывая к аскетизму, сами вкушали мирские блага почем зря».
Я вздохнул и перевернул страницу. Полезной информации в прочитанном было столько же, сколько чистых замыслов в голове у демона. Ноль.
Да и дальше все шло в таком же духе, простое перечисление дат, политических деятелей и событий. Читать такую муть было извращением даже для демона.
Сориентируюсь на месте, решил я. В конце концов, у меня будет выход в нашу сеть плюс информационная поддержка демона, профессионально занимающегося регионом, в котором мне предстоит действовать.
Но все же ради любопытства я еще полистал книжицу, пока не наткнулся на параграф, озаглавленный «Сейчас».
Он был очень коротким.
«Название: Российская Федерация.
Политическое устройство: Странное. Конституционная монархия, совмещенная с абсолютной монархией, с легким налетом криминальной демократии. При этом в ограниченных пределах существует свобода слова, процветают лоббирование и уездное дворянство.
Экономическое устройство: Нестабильное, с территориальным делением.
Внешняя политика: Непоследовательная.
Внутренняя политика: Нерешительная.
Культурные ценности: Разные, местами отсутствуют.
Основная религия: Коммерческое христианство.
Содержание грешников: Шестьдесят процентов».
Я хмыкнул. Шестьдесят процентов грешников среди всего населения – это очень низкий показатель, если брать по миру в среднем. Скорее всего, у большей части населения просто нет особой возможности грешить.
Разберемся на месте, подумал я и отправился домой.
Сборы были недолгими. Я, хоть давно этим не занимался, был привычен к работе в поле и умел обходиться минимумом вещей.
Вечером я посмотрел телевизор – наш кабельный канал транслировал какую-то серную оперу из жизни грешников, – поужинал и лег спать пораньше. С утра мне надо было отправляться на Землю.
В восемь я и отправился.
Ад, он, знаете ли, ближе, чем думают смертные, и из внешнего круга до границ реальности буквально рукой подать.
Странные они все-таки, эти смертные. У них достаточно хорошо развито образное мышление, но порой они понимают все буквально.
Если Царствие Небесное, то оно должно быть за облаками. Если ад, то обязательно под землей. Они научились строить летательные корабли и бурить шахты на огромную глубину и, не обнаружив ни на высоте, ни на глубине ни того, ни другого, принялись кричать, что жизни после смерти не существует, и стали склонять массы к атеизму.
Странно. Ведь их атеистическая наука отнюдь не отрицает существования параллельных миров.
Рай и ад находятся не в параллельных мирах, а в перпендикулярных. В чем разница? Просто чуть больше угол смещения по пятимерной системе координат. По крайней мере, так сейчас в адских школах объясняют.
Для выхода из ада я воспользовался служебным входом. Там народу поменьше, потому что командировки на Землю в последнее время стали редкостью.
На контрольно-пропускном пункте дежурил пожилой демон. Он развалился на раскладушке и покуривал сигарету с травкой, одним глазом косясь на экраны камер наблюдения, а остальными просматривая порнографический журнал, на обложке которого красовалась мисс ад этого месяца. Шлагбаум был опущен, а дверь в караулку открыта.
– Приветствую стража ворот, – сказал я, постучав когтями по косяку.
– Никак командировочный, – сказал он, спуская копыта на пол. – Или так, меня проведать зашел?
– Командировочный, – сказал я.
– Да я догадался, – сказал он. – До конца моей смены еще шестнадцать лет, и никто даже из родственников не придет, не поинтересуется, как дела у старика. Какова цель командировки?
– Искушение, – сказал я. Он обязан занести информацию в компьютер, терминал которого покоился на тумбочке рядом с раскладушкой, с документами у меня все в порядке, так что проще было ответить правду, чем что-то придумывать.
– Ого, – сказал он. – Давненько уж я тут искусителей не видел. Нашли что-нибудь интересное в мире смертных?
– Не то чтобы очень, – сказал я. – Скорее так, чтобы практику не потерять.
– Тоже дело, – решил страж. – А то я вот тут совсем без практики торчу. Скоро уже забуду, каким рычагом шлагбаум поднимается. Ты пойми, я не жалуюсь, работенка непыльная, платят нормально, только вот скучновато стало в последнее время.
– Времена меняются, – сказал я.
– Это точно. – Он вдруг оживился. – Э, а я тебя знаю, между прочим. И никакой ты не искуситель.
– Ну вообще-то это не мой основной профиль.
– Это что же, такая проблема с кадрами в аду, что они под это дело тебя подрядили?
– Проблема частного характера, – сказал я туманно. – Затронуты интересы влиятельных особ.
– Ну, – сказал он, – тогда я в это дело не лезу. Давай командировочное.
Я протянул ему бумагу, он прочитал, поставил на ней штамп, время и дату выхода, расписался и отдал мне.
– Ни пуха Стандартное демоническое пожелание удачи «Ни пуха ни пера», означающее примерно следующее: «Да не встретятся на твоем пути ангелы». (Примеч. Цензора.)

, – пожелал он на прощание.
– Иди ты к Шефу, – сказал я и прошел под поднятым шлагбаумом.

Архив Подземной Канцелярии
Мемуары демона Скагса
Запись три тысячи четыреста восемьдесят шестая

Царство мертвых по определению больше, чем Царство Живых, и расположено оно совсем рядом, потому имеет множество точек соприкосновения. При должном опыте манипуляции пространственно-временными постоянными выйти из ада на Землю можно в любом месте, где манипулирующему только будет угодно.
Я вышел в подмосковном лесу.
Во-первых, никто не заметит, как из ничего материализуется приличных размеров демон, во-вторых, мне требовалось какое-то время на акклиматизацию.
В лесу, как и следовало ожидать, никого не было. Я вдохнул полной грудью отравленный кислородом воздух, и легкие тут же принялись перестраиваться под требования, предъявляемые новой атмосферой. Солнце светило слишком ярко, поэтому на глаза упала дополнительная защитная пленка, а зрачки уменьшились в размерах и немного сползли в глубь черепа.
Но путешествовать по Земле в своей демонической ипостаси было бы глупо. Я вытащил из дорожной сумки фотографию человека и принялся ее разглядывать, попутно вспоминая все, что я знал о людях.
Понимаете, когда общаешься с грешниками по долгу службы, не обращаешь особого внимания на то, как они выглядят. Для демона все люди на одно лицо, пока ты не привыкаешь к ним и не начинаешь различать мелкие детали. Но есть разница между тем, чтобы отличать одного человека от другого, и тем, чтобы выглядеть как человек, причем настолько хорошо, чтобы другие люди не заметили в тебе никаких странностей. Хотя бы физических.
Итак, подумал я, глаз, рук, ног и ушей должно быть по два. Лишнее надо убрать. Процесс складывания костей и втягивания конечностей всегда давался мне с большим трудом, поэтому я даже слегка вспотел, отсекая лишние части тела, да так, что высунул из пасти оба языка. Язык должен быть один, вспомнил я, и после этого пришлось потеть в два раза больше.
Потом я уменьшил свой рост ровно в два раза, чтобы сойти за смертного средних размеров. Спрятать чешую и нарастить на ней поверхностный слой кожи с растущими в некоторых местах волосками было проще всего. Кстати, никак не могу понять логики Сами Знаете Кого, когда в одних местах он оставил людям волосы, а в других – нет. Что он этим хотел сказать, интересно?
Вот взять, к примеру, обезьяну, самого близкого родственника человека, так называемого разумного. Волосата с ног до головы, без всяких исключений. Взять демона или крокодила – оба полностью покрыты чешуей. А человек? Странное создание все-таки. Или Сами Знаете Кто просто притомился на шестой день создания, так что не стал прорабатывать детали? Сляпал на скорую руку, кинул в Эдем, а там дальше сами разбирайтесь? Вопрос.
Осмотрев себя с помощью карманного зеркала, я пришел к выводу, что абсолютно голый человек, с торчащими из головы ветвистыми рогами и волочащимся по земле хвостом будет странновато смотреться на улицах города.
Но с хвостом и рогами пришлось помучиться. Хвост был слишком длинным, чтобы убрать его быстро и безболезненно, а иметь дело с головой всегда труднее всего.
Через сорок минут я разобрался и с тем, и с другим, превратил копыта в подошвы и сотворил себе одежду. Во время нашего совместного возлияния Бегемот тщательно проинструктировал меня о том, что и как надо носить, так что я раздобыл себе неплохой, по местным меркам, серый деловой костюм, белую рубашку, цветастый галстук и черные замшевые туфли. В лесу наряд смотрелся несколько неожиданно, однако долго торчать здесь я не собирался. В лесу грешников нет.
Я осмотрел себя в зеркале еще раз и остался доволен увиденным. Получился довольно солидный грешник средних лет с небольшими залысинами на голове. Это там, где рога росли.
Я закрыл глаза и сохранил получившийся образ. Конечно, рождался он трудно и небезболезненно, однако теперь, если потребуется, я смогу восстановить его в считаные мгновения.
Что-то запиликало в моем дорожном мешке, и я обнаружил сотовый телефон с тарифом «Би-Плюс ад», который мне тоже всучил Бегемот.
– Слушаю, – сказал я.
– Ты где? – раздался в трубке голос Бегемота.
– Только что вошел, – сказал я. – Монеты кинули?
– Кинули, – сказал он. – Первая проявится завтра. Как там, на Земле?
– Как обычно, – сказал я.
– Будь осторожен, – сказал он.
– Я всегда осторожен.
– В этот раз будь осторожен вдвойне. Не нравится мне это пари.
– Это далеко не новость есть, – сказал я. – Мне оно тоже не нравится, и мы это уже обсуждали. Или ты выяснил что-нибудь новенькое?
– Нет, – сказал он. – Просто полюбовался сегодня на Азраеля. У него недобрый огонь в глазах.
– Это у ангела-то?
– Или мне показалось, – сказал он. – Я старею, Скагги, ты не заметил?
– Не прибедняйся, – сказал я. – Ты еще нас всех переживешь.
– Это очень даже может быть, – сказал он. – Просто хотел узнать, что у тебя все в порядке. Удачи, Скагги, ни пуха тебе, ни пера.
– К Шефу, – сказал я.
Демоны, даже в человеческом обличье и даже в деловых костюмах, способны развивать неплохую скорость, так что двадцать минут спустя я уже покинул лес и вышел на магистраль.
Дороги со времени моего последнего визита сильно изменились, да и повозки, по ним передвигающиеся, тоже. Но я смотрел телевизор и знал, что человек, передвигающийся по такой дороге пешком, привлекает излишнее внимание к своей персоне, так что я просто остановился на обочине и поднял руку.
Минут через десять рядом со мной остановился автомобиль. За рулем был молодой грешник.
– До города не подбросите? – спросил я.
Ты в другую сторону стоишь, папаша, – ответил он и умчался.
Я немного подумал над его ответом. С формальной точки зрения, он был лишен логики, ибо стоять в какую-то сторону невозможно, но нес в себе зародыш ценной информации. Подождав подобающего просвета в потоке повозок, я перешел на другую сторону шоссе и повторил опыт автостопа. Долго ждать мне не пришлось.
Повозка была явно не новой и изрядно коптила, грешник за рулем тоже был постарше первого и дымил сигаретой очень низкого качества.
– До города не подбросите? – повторил я свою просьбу.
– Три сотни, – сказал он, – и поехали.
– Долларов? – спросил я, так как знал, какая валюта в России в наибольшем почете.
– Вы, новые русские, совсем считать разучились, – сказал он. – Все доллары да доллары. Рублей! Есть у тебя рубли?
– Есть, – сказал я.
– Три сотни. – повторил он.
– Согласен, – сказал я и взгромоздился в кресло рядом с ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70