Переворачиваясь, мост не просто сбрасывал неосторожных путников в пропасть. Он еще и нарезал их на ленточки.
Не знаю, почему Кимли об этом умолчал, да это было и не важно. Мы все равно должны были пройти по этому сооружению, пусть даже вместо клинков там торчали бы живые змеи, норовящие укусить нас за ноги.
Была еще одна деталь, о которой Кимли не мог знать заранее. Да и никто из нас не мог, хотя ожидать мы должны были всего.
На мосту кто-то сидел.

Скрестив ноги по-турецки, спиной к нам, но я все равно сразу понял, кто это и зачем он здесь. Да и вы можете догадаться с трех раз. Вспомните все дешевые приключенческие романы, все второразрядные фильмы, проследите за ходом собственной мысли. Кто это мог быть?
Конечно же наш старый знакомый. Конечно же один из главных злодеев в очередной попытке остановить продвижение героя. Конечно же это просто не мог быть Вася Пупкин, выдернутый Темным Властелином из параллельного мира с целью помешать нам. Конечно же это был Черный Лорд Келлен.
– Значит, – сказал он, поднимаясь на ноги и оборачиваясь в нашу сторону, – вам все-таки удалось уговорить гномов пойти на массовое самоубийство. Твой дар убеждения, Морган, вызывает у меня искреннее уважение. Никогда не пытался ходить по домам и предлагать товары?
Келлен стоял на середине моста, но его было хорошо слышно. Акустика в пещерах такая, что Гранд-опера остается только трясти фасадом от зависти.
– Ты стоишь у нас на дороге, – заметил сэр Реджи.
– Вот как? – удивился Келлен. – Знаешь, должно быть, ты прав. И… стой… Прежде чем ты сделаешь очередную глупость, которыми ты так славен, Ястреб, посмотри вон туда.
Келлен указал рукой за свою спину. На противоположном берегу, так сказать, у самого основания моста стояла темная фигура. Она сделала шаг вперед и оказалась на мосту. Значит, двое на нем уже стоят. Стоит ступить третьему, и…
– Примитивно, недейственно, – сказал Келлен. – Признаюсь, было у меня искушение захватить с собой тысячу зомби и полностью перекрыть все подходы к мосту, но, сами знаете, на зомби ни в чем нельзя положиться до конца. Покойный Тонкар мог бы многое рассказать на эту тему. Ведь Морган и Ястреб прямо-таки сыплют сюрпризами. Если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, делай это сам.
– Это очень мило с твоей стороны, – сказал сэр Реджи. – Не придется тебя искать после нашей победы. А то, знаешь ли, утомительное это дело – всякую шушеру по подвалам выслеживать.
– Произносить грозные речи мало, – сказал Келлен. – Их надо еще подтверждать делами.
– Ну так иди сюда. – Сэр Реджи обнажил меч.
– Лучше уж вы к нам, – сказал Келлен и взмахнул рукой, подавая знак своему напарнику, стоявшему на противоположном от нас конце моста.
Тот сделал шаг назад, освобождая место для Парящего Ястреба.
Не ответить на такое приглашение сэр Реджи просто не мог.
Осторожно, словно в яму с ядовитыми змеями, он ступил на мост. Сделал второй шаг, уже более уверенно, а потом пошел своей обычной походкой, не торопясь, но и особо не медля.
– Я понимаю, какая мысль вертится сейчас в ваших головах, – сказал Келлен. – Прошло чертовски много лет с тех пор, как по этому мосту ходили люди. Вы гадаете, сохранился ли механизм гномов, по-прежнему ли он переворачивает мост, когда на него встают больше двух человек. Поверьте мне на слово, сохранился. Я вчера проводил соответствующий эксперимент, который стоил мне троих зомби. Не слишком большая цена за такую информацию, вы не находите?
Сэра Реджи от Келлена отделяло метров десять, не больше, но Черный Лорд и не думал обнажать свое оружие. Он был слишком спокоен. Сэр Реджи чуть не угробил его в монастыре, мне казалось, схватка эта происходила много лет назад, их следующая встреча завершилась вничью, так почему же он один, вот так запросто выступает против всей нашей команды?
Ответ был очевидным. Потому что он не один, и его напарником на том конце моста дело не ограничивается.
– Двое на мосту, – пробормотал Кимли. – Это слишком похоже на честную схватку, чтобы быть правдой.
Значит, не одного меня терзают смутные подозрения. Келлен не настолько дышал благородством, если вы понимаете, что я имею в виду, чтобы положиться на исход честного поединка. Не его стиль.

Когда разделяющее противников расстояние сократилось до пяти метров, Келлен бросился на мост. Одновременно раздался резкий свист. Три черные стрелы, пущенные с той стороны моста, летели Парящему Ястребу в грудь.
Две он отбил мечом.
Третья пробила легкую кожаную куртку и вонзилась ему в сердце. По крайней мере, так можно было подумать наблюдая происходящее сзади. Наконечник стрелы показался из спины сэра Реджи в районе левой лопатки.
Сэр Реджи покачнулся, но сделал еще один шаг вперед, видимо, по инерции. Его тело еще не успело осознать того, что Паряший Ястреб прекратил свой полет.
Келлен вскочил на ноги и одним ударом выбил меч из ослабевшей руки легендарного воина. Рядом со мной свистнула тетива, но Келлен был гораздо дальше от нас, чем сэр Реджи от невидимых стрелков, и успел увернуться.
– Бесполезно, – сказал я Теффасу. – Мне уже доводилось видеть реакцию Черного Лорда.
– Ты наскучил мне, Ястреб, – сказал Келлен, и слова его эхом разнеслись по всей пещере. – Играть с тобой было интересно, но у всякой игры должен быть конец.
Лезвие меча вошло в горло сэра Реджи, ударил фонтан крови. Медленно, почти театрально, и явно получая удовольствие от совершаемого действа, Келлен вытащил клинок из раны и направил его в нашу сторону. Тело сэра Реджи качнулось, начало медленно накреняться, как подрубленное дровосеком дерево, и рухнуло на огораживающие мост клинки, которые пронзили его сразу в четырех местах. Как бабочка на булавках, подумал я в тот момент.

Как бабочка. Мысль была абсурдной, но мой рассудок просто отказывался поверить в произошедшее. В моих глазах сэр Реджи был лучшим из лучших, достойным из достойных, железным и непобедимым, и я никак не мог поверить в его смерть. Мне казалось, что он просто не может проиграть, да еще и проиграть так глупо. Так просто. Так банально.
Но сомневаться в очевидном тоже глупо, не так ли? Все мы смертны, и все мы там будем, кто раньше, кто позже. Хотелось бы попозже, но тот факт, что ты входишь в группу спасателей мира, еще не говорит о том, что тебя невозможно убить. Первым был Гармон, вторым – Ястреб, возможно, список будет продолжен.
Мое отношение к сэру Реджи было сложным и двояким, но бывают ли между людьми простые и однозначные отношения? Он был соратником, верным другом, по крайней мере, вел себя так, всегда надежно прикрывал спину и готов был пожертвовать собой ради великой цели. С другой стороны, он был монстром, профессиональным убийцей, не знающим ни жалости, ни сострадания к своим врагам, не щадящий никого, кто встал бы у него на пути.
Его смерть сильно осложняла нашу и без того непростую задачу. Что ни говори, но Парящий Ястреб Кантарда был нашей основной ударной силой, тем тараном, что должен был проложить мне дорогу к Темному Властелину сквозь все его орды.

Морган выкрикнул заклинание, и в пещере стало светло. Я бы сказал, светло, как днем, если кроме солнца включить еще пару тысяч ламп дневного света.
Мы сразу же увидели три фигуры, стоявшие на той стороне моста, где спят Подземные Короли, и Кимли назвал их по именам. Хотя я уже и без него, пусть и видел их впервые, догадался, кто именно пожаловал к нам на вечеринку.
Черный Лорд Балдер.
Черный Лорд Моркас.
Черный Лорд Сибил.
Они стояли на том берегу.
Черный Лорд Келлен стоял на мосту.
Не хватало только Шестого. Интересно, он был переименован в Пятого после героической смерти Черного Лорда Тонкара?
Моркас был гномом, и этим фактом вызывал яростное шипение Кимли, которому ранее эта подробность не была известна. Сами понимаете, шансы на то, что Моркас окажется мутировавшим до гигантских размеров хоббитом или низеньким-низеньким великаном стремились к нулю. Ростом и телосложением он напоминал гнома, только в отличие от прочих гномов держал в руках тяжелый арбалет. Служба у Темного Властелина заставила его приобрести новые привычки.
Сибил и Балдер были людьми. По крайней мере, в той же степени, в какой ими являлись Келлен и Тонкар. Сибил был похож на Келлена, Балдер смахивал на Тонкара, разве что был на полголовы выше. Насколько мне позволяло рассмотреть расстояние, у него была такая же черная броня.
Он бросил арбалет в бездну под своими ногами и вытащил из ножен меч, поднимая его над головой и словно демонстрируя нам. Я сразу же узнал этот клинок, так что даже колени задрожали и в ногах ощутилась неприятная слабость. Это был Пожиратель Душ.
Каким-то образом меч вернулся к своим черным хозяевам. Почему никто из нас не озаботился подобрать его у развалин башни Корда?
Потому что самостоятельно стоять на ногах мог один гном, и у него в тот момент были другие заботы.
– Пат, – сказал Морган тихо, чтобы его не услышали с моста. – Мы не пройдем, пока они стоят там.
– В этой партии не может быть ничьей, – так же тихо сказал Теффас. – Время работает против нас.
– Мы зашли слишком далеко, чтобы отступать, – согласился Морган. – И наш единственный шанс заключается в этом мосту.
– Я пойду, – сказал Теффас, роняя на пол лук.
– Нет, – сказал я.
Теффас был эльфом, он был быстр, силен, ловок и искусен, но до сэра Реджи ему было далеко. А сэру Реджи пройти не удалось.
– У тебя есть другие предложения, Избранный? – спросил Кимли.
– Да, – сказал я. – Я пойду.
– Ты не имеешь права так рисковать! – горячо заговорил Теффас. – Ты и твой меч – наша единственная надежда.
– С этой стороны моста мой меч бесполезен, – сказал я. – Кто, кроме меня, может перенести его на ту сторону?
– Между прочим, если вы не заметили, – сказал Кимли, – на мосту по-прежнему двое.
– А мертвые тоже считаются?
– Не знаю, – сказал наш проводник.
– Есть только один способ узнать, – сказал я и быстро, чтобы никто не успел и даже не попытался меня остановить, шагнул на мост.
Он не перевернулся. Либо ноги сэра Реджи не касались его поверхности, либо хитрый механизм подземного народа мог отличать живых от мертвых, либо… Либо Келлен солгал, и механизм более не работал.
Я быстро сделал еще несколько шагов, чтобы никто не попытался сдернуть меня назад, и остановился. Исключительно для того, чтобы оглядеться и сориентироваться на местности.
Ориентировка много времени не заняла. Мост узкий и длинный, клинки острые, над головой – камень, под ногами – бездна, причем в самом прямом смысле этого слова, ибо дно ее не просматривается, впереди – Келлен, а за его спиной еще трое. Трое самых авторитетных отморозков этого мира.
Мне срочно нужен был план, хотя изобретать было нечего. Убей Келлена, сбрось его с моста, перейди на ту сторону и убей остальных. Звучит до отвращения просто, но вот можно ли это осуществить в реальности?
Если это вообще реальность.
Но толочь воду в ступе было бессмысленно, посему я обнажил Валькирию и пошел на врага. За спиной послышался сдавленный вздох, но оборачиваться я не стал.

Конечно, это было глупо. Сэр Реджи был на две головы выше меня, в переносном смысле, разумеется, и вот теперь куском мяса болтается на нескольких вертелах. А какие у меня шансы против этой четверки? Я и с Тонкаром без помощи Кимли не справился бы. Да и Парящий Ястреб к этому свои когти приложил.
Я продолжал двигаться. Иногда просто нет выбора.
– Так вот ты какой, северный олень, – сказал Келлен, когда я подошел поближе. – Признаться, у меня не было возможности рассмотреть тебя в спокойной обстановке, что-то все время отвлекало.
– Посмотри, – сказал я.
Хотелось еще добавить про последнее зрелище в его жизни, однако врожденное чувство правдивости остановило тираду на полуслове.
– Посмотрел, – сказал он, бросаясь в атаку.
Вот тебе и конец, Геныч, подумал я. Довыеживался со своим героизмом. Сейчас он из тебя котлеток нарежет.
Не нарезал. Позволив мозгу рассуждать самым пессимистическим образом, тело взяло контроль над ситуацией в свои руки и принялось лихо отбивать все атаки Черного Лорда.
Тридцатью секундами позже мы вышли из схватки, я с порезом на бедре, он с царапиной на правой руке, и снова посмотрели друг на друга.
– Не ожидал, – признал он.
– Я тоже полон сюрпризов.
– Попал под дурное влияние, – сказал он.
– Не иначе.
– Но ситуацию надо как-то разруливать, – сказал он.
– Надо. Прежде чем мы разрулим все окончательно, можешь ли ты удовлетворить мое любопытство?
– Почту за честь, – сказал он.
– Зачем оно тебе надо?
– Что?
– Ну, это все, – сказал я. – Разрушение мира, например. Какой смысл в этом для тебя лично, если учесть, что с окончанием войны ты и сам умрешь?
– Все умрут, – сказал Келлен. – А умирать в компании с целым миром не так печально.
По одной этой фразе любой психоаналитик мог бы написать целую диссертацию о состоянии душевного здоровья Черного Лорда. Страх смерти, возведенный в энную степень, плюс суицидальные наклонности, отягощенные манией разрушения и убийства, подавление собственного эго, сублимация либидо в агрессии и черт знает что еще. Фрейд лопнул бы от зависти, приобрети кто из его коллег такого пациента.
Мне был понятен его мотив.
Какой-то старый дурак сказал: понять – значит, простить. В принципе с этим не согласен. Понять я могу кого угодно, начиная с папы римского и заканчивая Фредди Крюгером и Чикатило, но вот простить могу далеко не все. То ли я такой неразвитый, то ли в древности кто-то заблуждался.
Мы сошлись во второй раз. Точнее, они сошлись. Черный Лорд Келлен и мое тело, напичканное чужими воспоминаниями и рефлексами. Я старался не вмешиваться в схватку, дабы своему телу не помешать. Знаете, если кто-то делает свое дело и делает хорошо, с советами лучше не лезть, а то все испортишь. Даже если этот кто-то – ты сам. Дивился я сам на себя, надо сказать. Не ожидал от себя такой ловкости, умения и проворства. Глядя на Келлена и сэра Реджи со стороны, никогда не думал, что смогу с ними сравняться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67