А после перехода через второй портал он усилил давление. Ведь второй кошмар был продолжительнее первого?
– И что мне теперь делать? – спросил я. – Совсем не спать?
– Положи рядом с собой Валькирию, она должна огородить тебя от злых чар.
– Попробую, – сказал я Моргану, и он ушел на свой конец нашего лежбища.
Я положил Валькирию рядом с собой, опустив правую руку на ее холодный эфес. Под левой рукой лежала Галадриэль, и ощущение было куда приятнее.
Объяснение Моргана было логичным, но было ли оно верным? Этого я не знал. Возможно, это мой больной разум придумал такую отговорку для того, чтобы объяснить проблески рассудка. Как мне теперь выяснить, какая реальность на самом деле реальна, а какая является плодом моего больного воображения?
Было ли мое приключение похоже на сон? Было. Ведь каждому из нас снится, что он непобедимый герой, рыцарь без страха и упрека, спаситель мира. Каждому во сне являются прекрасные женщины, каждый хочет быть окружен верными друзьями…
Стоп, но ведь они мне не друзья. Они – мои спутники, товарищи по оружию, коллеги по миссии, соратники, так сказать, но не друзья. Мог ли сон учитывать подобные нюансы? Не факт. Но обратное тоже не факт.
Что еще? Если это сон, проснусь ли я после выполнения миссии? Или я проснусь, когда буду убит, как это бывает в обыкновенном сне? Проверять эту мысль на практике мне не хотелось – вот дам я себя убить, а вдруг это не сон? Каким же идиотом я тогда буду себя чувствовать!
Галадриэль молча лежала рядом, но я знал, что она не спит. Да и мне что-то расхотелось.
Есть ли хоть один способ выяснить мучавший меня вопрос наверняка? Или мне до конца жизни придется терзаться сомнениями?
Но это в случае, если мы выиграем. Если мы проиграем, вопрос будет решен так или иначе. Если приключение было сном, я проснусь, если нет… Я умру. Тогда лучше не проигрывать.
Можно будет при встрече спросить у Темного Властелина, действительно ли он насылал на меня кошмары. Но даже если он ответит, как я смогу узнать, правду он мне сказал или солгал? Жалко, что рядом нет старины Фрейда, тот бы смог разложить все по полочкам. Я же не был слишком силен в психоанализе.
Зигмунд наверняка бы подвел все под мое либидо. Большой меч – большой член, и так далее, сами понимаете. А волшебный меч? Нет, в этом направлении лучше не думать.
Я не могу управлять событиями, но во сне никто не может ими управлять, все плывут по течению, как щепки, подхваченные бурным потоком. Какие еще идеи?
Здесь я встретил женщину своей мечты. Но кто сказал, что женщину мечты можно встретить только во сне?
Здесь я нашел применение своим силам. Здесь мне интереснее, чем в моей прежней жизни. Ну и что?
Не факт.
А что факт?
Мне здесь нравится, вот факт.
А есть здесь веши, о которых я не знал даже из фильмов и книг? Ведь даже подсознанию нужен материал для строительства другого мира.
Эльфы, гномы, маги, воины, нищие, монахи, – все это описано в книгах и показано в фильмах.
Черные Лорды могут быть вариацией на тему Дарта Вейдера из «Звездных войн», Темный Властелин… Саурона тоже называли Темным Властелином. Прозвище было банальным и обычным для главного мирового злодея. Вот если бы он был Князем Света…
Великаны, орки, зомби, огры – та же банальщина.
Колодец Хаоса? Древние греки верили, что мир был создан из Первозданного Хаоса, кажется, в их мифологии фигурировала Бездна. Владыки Танг? Демоны, обычные демоны, подчиняющие сознание людей и играющие в свои демонические игры. Так я додумаюсь только до головной боли.
Порталы? Они есть в любой компьютерной игре, а принцип нуль-транспортировки широко разрекламирован многими научно-фантастическими произведениями.
Чушь. Должен быть какой-то способ определить истину. Вся беда в том, что я его не вижу.
А сама идея вашего похода не кажется тебе сказочной? Шестеро героев, бросающих вызов главному злодею, стремящемуся к мировому господству. Такие трюки по плечу только Джеймсу Бонду.
В книгах и в фильмах всегда только так и происходит. А в реальной жизни? Где армии, грохочущие своими доспехами и сталкивающиеся в облаке пыли, где боевые кони, несущиеся на врага, где звучный голос рога, призывающего в атаку, где развевающиеся на ветру знамена?
Тебе нужна армия? Вон она, в дне пути отсюда, стоит лагерем перед Ущельем Рока. Там около семидесяти тысяч человек, этого тебе хватит?
Снова не факт.
Попробуем зайти с другой стороны. Если я не сплю сейчас, то могли ли быть кошмары навеяны Темным Властелином, как утверждает Морган? Допустим, могли. Были ли в них какие-то несоответствия?
Мог ли я попасть в больницу в своей прежней жизни? Положа руку на сердце – мог. Я где-то читал, что на Земле нет ни одного психически нормального человека. Признаки заболеваний и расстройств, выраженные в той или иной степени, можно найти практически у любого.
Мог ли Леня Подольский поджечь мой офис вместе с заправкой? От отморозка, которым он является, можно ожидать всего. И набрать еще стволов он тоже мог, а вот могли ли эти стволы напугать моего Андрюшу?
Могли. В бизнесе друзей нет, а своя голова ближе к телу, чем чужая, и хотелось бы, чтобы там она и осталась. Звонок Тенгизу не вызывал у меня сомнений, если бы все произошло так, как оно произошло, он был бы самым логичным ходом. И я не сомневаюсь, что именно так бы и протекал наш разговор.
Тупик с обеих сторон. Все могло быть, но чего-то явно не было. Или мое тело раздвоилось и жило в обоих мирах сразу, а разум летал между ними, как неприкаянный?

До утра я так и не сомкнул глаз, а утром всех нас, и меня в том числе, стали тревожить уже более насущные и реальные проблемы. Нам предстояло идти в глубь горы.
Внутренности гор, подземелья и пещеры во всех произведениях нашего жанра являются самыми зловещими местами. Обычно в них обитает Древнее Зло. Самым ярким примером этого утверждения могут служить подземелья Мории и таящийся в них Балрог, разбуженный возвращением гномов Все-таки профессор был романтиком. Его утверждение, что именно гномы разбудили Древнее Зло, вряд ли соответствовало истине. Древнее Зло нельзя разбудить, как убедился я на собственном опыте. Оно никогда не спит.

.
Темный Властелин вышиб гномий народ из этих гор более двух веков назад. Кимли знал все проходы, поскольку его семья когда-то разрабатывала местную породу и хранила в своем архиве карты разработок, однако он не знал, кто или что могло тут поселиться с тех пор. Дай бог, если никто.
Кимли с Морганом, освещавшим дорогу своим посохом, шли впереди, мы с Дри замыкали отряд, так что на нашу долю света оставалось немного. Явно недостаточно для того, чтобы любоваться окрестностями.
Что такое пещера? Эта дыра, проделанная природными силами внутри скалы, со всеми вытекающими отсюда последствиями. В них обычно темно, душно, и сотни тонн камня над головой давят на психику почище любого психоаналитика. Когда-то я был на экскурсии в Новоафонской пещере и лично наблюдал застывший каменный водопад. Ничего, интересное зрелище.
Но вы не можете полностью прочувствовать, что находитесь в пещере, если вас привезли туда в вагончике, движущемся по специально проложенным рельсам, все вокруг подсвечено разноцветными фонарями, передвигаетесь вы по специальной тропе, подвешенной в воздухе и огороженной со всех сторон, да еще и в сопровождении экскурсовода. Сталактиты, сталагмиты и сталагнаты… Одни растут сверху, другие снизу, третьи встречаются где-то посередине и образуют своеобразные колонны.
Если вы хотите почувствовать себя спелеологом, слазайте в девственную пещеру, не оскверненную рукой человека и его лопатой. Темную, душную, с летучими мышами…
Кстати, подумал я, а кто вообще живет в пещерах? Пещерные тролли? Их очень трудно убить. Орки и прочая нечисть, с которой можно справиться?
И Балроги. К счастью, в этом мире нет Балрогов, иначе наше путешествие по внутренностям гор стало бы еще более неприятным.

– Ничего нет. – Кимли покачал головой. – Все разрушено и уничтожено. Если бы некоторые из проходов, по которым мы сейчас идем, не были вырублены руками моего народа, я мог бы подумать, что здесь никогда не было гномов.
– Разве ты не будешь восхищаться подземными чертогами своих предков? – спросил сэр Реджи с улыбкой.
– Ничего не осталось от былого величия, – сказал Кимли. – Тот зал, в котором мы спали этой ночью, был местом общего собрания гномов, обитающих здесь. Какая резьба там должна была быть на стенах, какие потолки!
– Я ничего не заметил, – сказал Теффас.
– Потому что ничего не осталось! – выкрикнул Кимли. – Кто-то уничтожил все, что создал мой народ! И кому-то придется за это ответить!
– Бойся обиженного гнома с эльфийским топором, – добродушно сказал Морган.
– Не понимаю я, как можно всю жизнь проводить под землей, – сказал Теффас. – Не видеть солнца, не бродить по лесам и лугам, не дышать чистым воздухом, напоенным недавней грозой…
– Слишком много открытого пространства, – пробурчал гном. – Впервые с начала нашего похода я чувствую себя уютно.
– Но ты не сказал «в безопасности», – заметил Теффас.
– Никто не может чувствовать себя в безопасности в такой близости от Темного Властелина и его слуг, – сказал Кимли.
Мы вышли на развилку, и Кимли уверенно свернул направо. Пол нового прохода шел под уклон, мы спускались все глубже. Меня терзало смутное предчувствие чего-то очень нехорошего. Не может все пройти так гладко, как оно идет. Просто идем, мило беседуем, приближаясь к опаснейшему в мире врагу.
Темный Властелин не мог быть настолько беспечен, чтобы не знать о проходе. А если знал, то должен был как-то обезопасить себя и с этой стороны. Если он прикрыл всю территорию вокруг своей Цитадели постоянно открытыми порталами, чтобы никто не мог перемещаться без его ведома и соизволения, нас должен ожидать какой-то сюрприз.
– Никто не знал о проходе, – объяснял тем временем Кимли Теффасу. – Хотя все знали, что гномы жили здесь. Но все входы и выходы находились с этой стороны гор, там, откуда мы вошли, и лишь один выход вел на ту сторону. Им никто не пользовался, потому что раньше там обитали только орки, а гномы не торгуют с орками.
– Проход охранялся?
– Когда-то, – сказал Кимли. – В самом его конце стоят каменные ворота, сделанные лучшими мастерами гномов. Снаружи открыть их невозможно, а изнутри они открываются легким толчком.
– А если они замурованы снаружи?
– Ты не знаешь, о чем говоришь, эльф, – сказал гном. – Никто лучше гнома не может работать с камнем. Ворота там, и они откроются, даже если с другой стороны за два века выросли новые скалы.
– Ты прав, гном. – Теффас пожал плечами. – Мы не работаем с камнем, и я буду доверять твоим суждениям.
– То-то же, – довольно сказал Кимли.
Я не был бы столь легкомысленным. Безусловно, Кимли знал толк в воротах, но кроме ворот должно быть и что-то еще. Если мы просто выйдем с другой стороны, это будет неестественно. Так не бывает ни в книгах, ни в фильмах, ни в жизни. Чем ближе к концу, тем больше опасностей разве не так?
– Ты задумчив сегодня, – сказала Дри. – Какие мысли гложут тебя?
– Тревожные, – сказал я.
– Ответь мне, – потребовала она. – Темный Властелин преуспел? Ему удалось смутить твой разум, вселить в него сомнения?
– Боюсь, что да. – Я не мог солгать.
– Что я могу сделать, чтобы вернуть тебе уверенность?
– Когда ты рядом, я уверен.
– Ты лжешь, я чувствую, – сказала она.
– Я не знаю, – сказал я. – Ты слишком хороша для меня, чтобы быть на самом деле. Возможно, ты лишь плод моего воображения.
– Я не чувствую себя плодом чьего бы то ни было воображения, – сказала она, ничуть не обидевшись.
– Знаю, но не факт, что плод воображения должен чувствовать себя таковым.
– Нельзя терять веру, – сказала она. – Иначе все теряет смысл.
– Иногда это проще сказать, чем сделать.
Странно. Мысли о том, что я болен, посещали меня и до встречи с Галадриэль, но тогда они меня не тревожили, и сомнения не мучили мой разум. А после знакомства с ней я больше всего боялся, что все это понарошку. Даже больше предстоящей встречи с Темным Властелином.
– Стойте! – внезапно сказал сэр Реджи, отвлекая меня от тяжелых дум.
Теффас вскинул лук, он сделал это так быстро, что я успел заметить это лишь когда стрела вылетела в темноту, оставив дрожащую тетиву. Из темноты донесся тяжелый вздох, а вслед за ним яростное урчание, не предвещающее нам веселых минут.
– Орки, – сказал Кимли, скидывая топор в руку.
И в тот же миг на нас навалились.
Орки напоминали людей в той же степени, в какой людей напоминают обезьяны. Они были невысокие, но выше гномов, коренастые, с темно-зеленой кожей, покрытой короткой жесткой шерстью. Их глаза сверкали в темноте красными огоньками. Одеты они были в легкие кожаные доспехи, вооружены кривыми мечами и топорами.
Из прохода на нас вывалилось около двадцати штук. Но они явно не представляли, с кем столкнулись.
Мы с Дри стояли позади всех, так что поучаствовать в веселье нам так и не удалось. До нас орки не добрались, а пещера была слишком узка, чтобы мы могли вступить в бой наравне с товарищами. Теффас посылал во врага стрелу за стрелой, равномерно поднимался топор Кимли, звенела сталь клинка сэра Реджи. Искры, урчание, стоны боли, звон стали, звук падающих тел – это продолжалось не более минуты. Проход был завален телами нападающих, а отряд не получил ни единой царапины.
– Орки, – повторил Кимли, и ручеек темной крови потек к его ногам. – Интересно, что они здесь искали?
– Не нас, – сказал сэр Реджи. – Иначе их было бы раз в десять больше.
– Даже если бы их было в сотню раз больше, они не заполучили бы головы гнома, – сказал Кимли.
Его самонадеянность меня поражала. Он был на своей земле, и это придавало ему сил, однако не стоило забывать, что его народ больше не живет здесь. Надо было помнить почему.
Мы перешагнули через тела поверженных орков и продолжили путь, уже не убирая оружие в ножны.
Наверное, мы забрались в самое сердце горы, потому что через двести шагов начался подъем, а воздух становился более разреженным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67