– Докажите, что я этим занимаюсь, – возмущенно отозвался Тарн.
– Ты покупаешь слишком много кораблей.
– А что поделаешь? – Тарн с усмешкой развел руками. – Охота на медуз – опасное занятие.
– Охота – да. Но на твоих кораблях не охотятся на медуз.
– Куда же они деваются?
– Ты продаешь их пиратам!
– Ничего подобного. Ваши полицейские сами видели сегодня, к каким пиратам попадают мои корабли.
– Сегодня тебе повезло.
– Повезло? – удивился Тарн. – Ничего себе!
– Сегодня тебя не застали за перепродажей, – продолжил Дирк. – И, кстати, полиция спасла тебе жизнь – так что ты нам должен.
Тарн усмехнулся в ответ.
– Чушь! Ваши кораблики вместе с копами давно бы уже лежали в животе у медузы, если б не я.
Дирк недовольно вздохнул и, немного успокоившись, окинул Тарна взглядом победителя.
– Ладно, – взяв пульт стереовизора, сказал он, – оставим это. Хочешь кино посмотреть?
И, не дожидаясь ответа, нажал кнопку. На экране появился летящий в космосе корабль.
– Это ты, – пояснил Дирк. Потом показался еще один корабль. – А это пираты.
Корабли сблизились и, остановившись рядом, соединились шлюзом перехода.
– Передают деньги, – продолжал комментировать Дирк. – Хочешь послушать запись разговора?
Он увеличил громкость – послышался голос Тарна и еще чьи-то голоса. Разговор шел о цене. Наконец две стороны пришли к согласию, и вскоре после этого на экране появилась спасательная шлюпка. Корабли убрали шлюз перехода, включили двигатели и полетели в противоположную от нее сторону.
– Ну, – довольно ухмылялся Дирк, выключая запись, – здорово снято?
– Да, неплохо, – согласился Тарн. – Только это был не мой корабль. Я заметил номер – у меня никогда не было кораблей с таким номером.
– Нет-нет, – улыбался Дирк, – ты просто забыл – ведь у тебя их столько перебывало! А у нас есть документы, подтверждающие, что этот корабль именно твой.
– Я могу предоставить паспорта всех купленных мною кораблей, – покачал головой Тарн, – среди них нет такого номера.
– Правильно, – кивнул Дирк. – Пока ты летал, мы провели у тебя дома обыск и нашли эти паспорта. Увы, среди них есть такой номер.
Тарн переменился в лице.
– Но ведь это не мой корабль – вы сами это знаете.
– Конечно, не твой, – согласился Дирк. – Но только тебе все равно придется отправиться на солонитовые рудники. А? – Дирк весело подмигнул ему.
– Вы не сделаете этого, – сквозь зубы проговорил Тарн.
– Ну да? – почти искренне удивился Дирк.
Тарн молчал. Все было плохо… Нет! Просто ужасно! Ну за что? Ведь все продают свои корабли пиратам, почему именно ему приходится отдуваться? Он посмотрел на Дирка, но тут же опустил взгляд, понимая, что в глазах только смятение и страх, растерянность и отчаяние.
– Ладно, – медленно произнес он, – что вы от меня хотите?
– Вот это уже другой разговор, – деловито засуетился Дирк, доставая магнитофон.
– Ничего не разговор, – мрачно отозвался Тарн. – Я еще подумаю, что лучше – прокатиться на рудники или ответить на ваши вопросы.
– О, это несложные вопросы, – заверил его Дирк. – В принципе, ты уже, наверное, догадываешься, о чем речь. Все, что я хочу знать, это кому ты продавал свои корабли.
Тарн поиграл желваками, напряженно глядя перед собой.
– Ладно. В конце концов, – пробормотал он, – почему я должен сидеть из-за них? – и уже весело посмотрел на Дирка. – Собственно, почему бы и не помочь родной галактической полиции? А кстати, я слышал, что за помощь в борьбе с пиратами полагается премия – это так?
– Ну-у, в общем, да, – протянул Дирк.
– Могу я рассчитывать?
– Хм… Это зависит от того, что ты расскажешь.
– Вам понравится, – улыбнулся Тарн. – Но сначала пообещайте мне премию, чтобы подхлестнуть мое красноречие.
Дирк понимающе улыбнулся в ответ:
– Хорошо, – кивнул он, – обещаю.
Через полчаса разговора Дирк довольно потирал руки.
– Значит, говоришь, того парня звали Рэнг – ты не ошибся?
– Нет. Он купил у меня не один корабль – почти все, которые я продавал. Кстати, он активно интересовался плазменными железами медуз, причем хотел, чтобы это были не просто железы, а целые стреляющие щупальца.
– Стреляющие щупальца? – поднял брови Дирк. – Зачем это ему?
– Откуда мне знать? – пожал плечами Тарн. – Ну что, я рассказал все. Теперь можно мне задать вопрос?
– Ну?
– Где я могу получить свои деньги?
– Хм, – улыбнулся Дирк.

* * *
Перед тем как пришло сообщение с Харниана, в обстановке у НК-14 произошли изменения. Прибыли корабли, которые Лепаж вызывал из главного управления. Правда, еще не подошел транспортник с бомбами – требовалось время для его загрузки. Зато теперь полицейские могли защитить квантовую гаубицу и атаковать пиратов.
– Что ж, капитан, – сказал Лепаж Гиббсу, – пришло ваше время. Берите десять кораблей и отправляйтесь вдоль границы маскирующего поля. Ваша задача – выяснить расположение пушек в других частях системы.
– Есть, сэр, – радостно ответил Гиббс, которому уже порядком надоело сидеть без дела, и с энтузиазмом отправился выполнять приказ.
Сразу после его ухода поступил ответ с Харниана.
Узнав из сообщения Дирка, что скупкой кораблей занимался Рэнг, Лепаж помрачнел. Да, это знакомое имя. И если речь шла о Рэнге, значит, в деле участвовал Ворвуд – полиции была известна эта парочка. В общем, похоже, в НК-14 они столкнулись с Нэдом Ворвудом. Ничего хорошего это не предвещало. Тем более что по словам Велка, там у них еще и Гинзл. Ворвуд, Рэнг и Гинзл – чертовски неприятное сочетание. Вполне возможно, что маскирующее поле и пушки – это еще только цветочки.
– Сэр, – добавил помощник, – Дирк с Харниана еще сообщает, что этот Рэнг интересовался плазменными железами харнианских медуз.
– Плазменными железами? – удивился Лепаж. – Зачем ему это?
– Дирку не удалось выяснить.
– Хм… – Лепаж посмотрел на Велка. – А вы что об этом думаете?

* * *
В кабинете Ворвуда раздался сигнал видеофона. Главарь пиратов нажал кнопку, и на экране появилось изображение Гинзла.
– А, профессор, – улыбнулся Ворвуд. – Как дела с темпоральной установкой?
– Работаем над этим, – отмахнулся Гинзл. – Я совсем по другому поводу.
– Да?
– Утром я не стал говорить, потому что окончательная наладка еще не была произведена. Но теперь могу сказать, что работа над харнианским сюрпризом закончена.
– Правда? – обрадовался Ворвуд. – И как, все успешно? Можно использовать его?
– Когда пожелаете, – небрежно ответил Гинзл. – Хоть сейчас.
– Отлично! – улыбался Ворвуд. – Спасибо, профессор.
Да, это было приятное известие. Мелькнула мысль, не использовать ли его прямо сейчас против полицейских, собравшихся рядом с системой. Но нет, наверно, все же не стоит. Квантовая гаубица вышла из игры, а патрульные корабли не могут справиться с невидимыми пушками. Так что пока положение пиратов вполне устойчивое. Хотя, конечно, копы не остановятся на этом. Но тем более не стоит раньше времени раскрывать свои карты. Лучше приберечь харнианский сюрприз на черный день.
– Ладно, профессор, в ближайшее время загляну к вам посмотреть на нашу милашку.
– Хорошо, – кивнул Гинзл, – приходите.
После разговора с профессором Ворвуд связался с Линком, чтобы узнать, как у него дела. Тот уже закончил все приготовления и как раз собирался вылетать.

* * *
Доктор Метью все это время корпел над электронным блокнотом. Велк не разрешил ему пользоваться компьютером, опасаясь утечки секретной информации, и Метью так и сидел в углу, сосредоточенно уткнувшись в блокнот.
– Как у вас, док? – решил поинтересоваться Лепаж. – Удалось что-нибудь выяснить?
– Ммм… – с трудом отрываясь от блокнота, протянул Метью. – Принцип действия, – несколько отвлеченно глядя на Лепажа, проговорил он. – Я думаю, что есть общий генератор поля, но для создания эффекта невидимости на каждом корабле установлен свой активизатор. И когда колебания входят в резонанс…
– Подождите, док, – прервал его Лепаж. – Так вы сможете нейтрализовать это поле?
Метью смущенно потупился.
– Думаю, что нет, – пробормотал он.
– Нет? – довольно агрессивно произнес Лепаж.
Такой ответ совсем не устраивал начальника полиции. Невидимость была серьезным препятствием, и Лепаж очень надеялся, что удастся устранить ее. Но Метью только виновато молчал. Лепаж понял, что был слишком резок с ним.
– Ну хорошо, док, – сказал он. – А если дать вам еще время? Может быть, вы еще подумаете, получше все посмотрите и тогда все-таки сможете убрать эту невидимость?
Метью вздохнул.
– Вряд ли. Это ведь была серьезная разработка, целое исследование. И я не могу так сразу… – он замолчал.
Действительно, до сих пор только Гинзлу удалось сделать такое поле, но тогда, когда для всей галактики эта технология оставалась неизвестной. Правда, перед Метью не стояла задача воссоздать поле – ему нужно было лишь устранить эффект невидимости, но это тоже оказалось непросто. Хотя, возможно, Метью и справился бы с поставленной задачей, будь у него несколько недель или месяцев.
– Та-ак, – не в силах скрыть недовольства, мрачно протянул Лепаж.
Становилось очевидным, что невидимость так и не удастся нейтрализовать. Это в корне меняло дело и буквально ставило всю операцию с ног на голову. А все казалось так просто: сделать пиратов видимыми, уничтожить пушки квантовой гаубицей, а потом спокойно войти в систему и с помощью той же гаубицы и патрульных кораблей разобраться с пиратскими истребителями – вполне рядовая операция с хорошо известными, отработанными ходами и стандартными приемами – сколько уже таких было! Многие полицейские могли бы отличиться в этом бравом сражении, получить медали за отвагу; да и вообще, галактическая полиция в очередной раз показала бы себя с лучшей стороны. Так нет же! Чертова невидимость губила все на корню.
Хотя дело, конечно, не в наградах и славе – это так, между прочим. Нужно было вытаскивать корабль из времени, спасать полицейских, не говоря уже о том, что необходимо привлечь к ответу пиратов, раздавить это осиное гнездо. Но как? Как, скажите, бороться с невидимыми привидениями?
Лепаж нервно постукивал пальцами по краю пульта. Значит, все-таки придется повоевать с невидимыми кораблями. Он надеялся, что удастся избежать этого. Но, видно, не судьба. Или, наоборот, судьба – столкнуться с невидимыми пиратами.
– Я попытаюсь сделать детектор, – как бы оправдываясь, добавил Метью, – который позволит обнаружить генератор маскирующего поля.
Лепаж хмуро посмотрел на него.
– Только обнаружить генератор? – разочарованно произнес он.
– Это уже кое-что, – вмешался Велк. – Если мы выясним, где находится генератор, то будем точно знать, куда не следует стрелять из квантовой гаубицы.
– Н-да? – Лепаж пару секунд размышлял над его словами.
Пожалуй, Велк прав. Если не удается нейтрализовать эту невидимость, надо хотя бы убрать с дороги ГРУ. Зная место расположения генератора, они отцепятся со своими указаниями не применять гаубицу. Впоследствии можно просто обойти это место, уничтожая в маскирующем поле все вокруг генератора.
– Ладно, док, сколько времени вам нужно, чтобы сделать этот детектор?
– Ну, времени, может, и немного, – протянул Метью, – но у меня нет необходимого оборудования. Не могли бы вы вызвать сюда университетский корабль с лабораторией на борту?
Лепаж пожал плечами и отдал распоряжение помощнику, чтобы тот связался с университетом. Затем снова повернулся к Метью.
– А вы пока еще посмотрите получше, может, все-таки удастся нейтрализовать это поле.
– Это маловероятно, – пробормотал доктор, – потому что…
– Сэр, – прерывая его, вдруг сказал помощник, – из системы вышел корабль.
– Что? – Лепаж повернулся к экрану.
На сканере подпространства было видно, как из системы НК-14 вышел корабль с противоположной от полицейских стороны.
– Отсюда не догнать, – глядя на него, с досадой произнес Лепаж. – У нас есть там Кто-нибудь поближе?
– Два патрульных корабля рядом с НК-15, – ответил помощник.
– Отлично. Передай, чтобы шли за ним. Но пусть не трогают его – просто проследят, куда он направляется.
– Кто это может быть? – спросил Велк.
– Не знаю, – покачал головой Лепаж. – Но думаю, что скоро узнаем.

* * *
Гундич нажал кнопку на пульте дистанционного управления, чтобы выключить стереовизор, но тот никак не отреагировал на это. «Ну и старье, – недовольно подумал Гундич, подходя и просто выдергивая провод из розетки. – Давно пора купить новый. Где бы взять денег?» Потом он вышел из квартиры и стал спускаться по лестнице.
Это был маленький, ничем не примечательный человек. Хотя он и носил полицейскую форму, но доставал свой бластер только на стрельбище, где, надо сказать, не показывал выдающихся результатов. Гундич служил в канцелярии полицейского участка и не собирался менять работу, даже несмотря на мизерную зарплату. Ждать пенсию ему оставалось уже недолго, он хотел спокойно доработать, а потом иметь еще более спокойную старость. Гундич не любил неприятностей и вообще сторонился каких-либо передряг. В полицию он попал случайно и по сути не являлся настоящим полицейским – так, просто канцелярский работник, что, признаться, его вполне устраивало.
Спустившись по лестнице, он открыл дверь и вышел на улицу. Не успев сделать и шага, натолкнулся на широко улыбающегося мужчину.
– Гундич! Приятель! Сколько лет, сколько зим! – радостно воскликнул тот.
– Линк? – в ужасе расширил глаза Гундич. Узнав улыбающегося, он резко развернулся и собирался уйти.
Но тут дорогу ему преградили два дюжих молодца с недвусмысленными бесстрастными взглядами.
– Куда же ты? – радостно произнес за его спиной Линк. – Мы так давно не виделись, а ты сразу убегаешь. Давай поговорим.
– Не о чем мне с тобой разговаривать, – не оборачиваясь, произнес Гундич.
– Разве? – искренне удивился Линк. – А я хотел поинтересоваться, как ты тут живешь без меня. Может, надо чем помочь? – заботливо спросил он.
Гундич вздохнул и повернулся к нему.
– Мы ведь договорились в прошлый раз, что ты оставишь меня в покое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59