То, как он смог прицепить его к кораблю, было совершенно непонятно, на хуже того, Рэнг видел, что он летит на пиратском истребителе, то есть именно на их корабле, принадлежащем пиратам, а не просто на таком же харнианском истребителе. Это было абсолютно точно, потому что его корабль тоже обладал активизатором невидимости – такого не было больше ни у кого в галактике. Это означало, что он угнал корабль у пиратов.
Но как он смог сделать это? Что за коп, который смог угнать корабль, потом незаметно подобраться к генератору, а потом утащить и его? Чертов хитрый коп! Хотя, судя по его делам, скорее всего он не из полиции, а из какого-нибудь ГРУ или еще откуда-то. Впрочем, неважно – все равно он коп, если работает на правительство.
Ладно. Хитрый коп летел на них, они летели на хитрого копа. Правда, на самом деле пираты гнались за генератором, а хитрый коп просто был у них на пути, болтался под ногами. Он заходил чуть сбоку, и Рэнг с сожалением смотрел на это – чтобы выстрелить по нему, придется отклониться от курса. Но сейчас нельзя было отвлекаться – нужно успеть уничтожить генератор, пока он не попал в руки полицейских.
Хитрый коп приближался.
– Рэнг, он же атакует нас, – передали с одного из кораблей.
– Неважно, – зло ответил Рэнг. – Надо разбить генератор. А потом займемся и этим гадом.
Хитрый коп вышел на расстояние выстрела и, черт его побери, сделал этот выстрел.
– В меня попали, Рэнг! – выкрикнули с одного из кораблей. – Он попал в меня!
– Не отвечать! – рявкнул Рэнг. – Сначала генератор.
– Но он стреляет в меня! – не унимался пират. – У меня повреждения!
– Потерпи, – ответил Рэнг. – Или я сам тебя прикончу, – и потом обратился ко всем: – Не сворачивать! Всем лететь к генератору!
В принципе, можно было бы выделить пару кораблей на борьбу с этим копом. Но Рэнг знал, что генератор имеет довольно крепкий корпус, и не был уверен, что им удастся так сразу уничтожить его. А поскольку времени оставалось мало, требовалась как можно большая огневая мощь, чтобы быстрее разбить генератор. Рэнг не мог отвлекать корабли на копа.
Пираты мчались вперед. Хитрый коп выстрелил еще раз, и один из пиратских кораблей, взорвавшись, разлетелся на осколки. Рэнг заскрежетал зубами, понимая, что совершил ошибку. К генератору так и так прилетят только девять кораблей. Лучше было выделить один корабль для борьбы с копом, чем так вот глупо подставлять его. Слишком уж все быстро – некогда подумать и выбрать наилучшее решение. Но ничего. Подожди. Вот только бы разбить генератор, и этот чертов коп получит свое. Сполна! За все!
Пираты пронеслись мимо копа, словно не замечая его. Хм… Не замечая? Но хитрый коп не успокоился на одном корабле. Он зашел в хвост пиратам и стал сзади расстреливать их.
Рэнг подумал, что, может, действительно пусть один из пиратов займется им, чем потерять еще корабль. Но генератор был уже совсем близко.
– Старайтесь все стрелять в одну точку, – передал Рэнг, – в центр генератора. Чем быстрее мы его уничтожим, тем быстрее займемся этим копом.
Теперь даже на другом краю галактики должны были почувствовать волну энтузиазма и дикого желания пиратов поскорее уничтожить генератор, чтобы наконец заняться этим копом, который висел у них на хвосте.
Пираты дали залп по генератору. Потом еще один. И с третьего залпа генератор взорвался. Да, они на удивление быстро справились с ним. То ли действительно им удавалось всем бить в одну точку, то ли корпус генератора на самом деле не был таким уж крепким, просто жаростойким, чтобы сохранять работоспособность вблизи звезды, но не защищающим от выстрелов.
Так или иначе, но генератор разлетелся на тысячи обломков.
Маскирующее поле исчезло, и все корабли и пушки пиратов разом стали видны. Все. Пираты потеряли свое, пожалуй, главное преимущество – невидимость. И теперь их система перестала представлять собой нечто закрытое и недоступное. Завеса спала, чары рассеялись. И примечательно то, что сделали это сами же пираты.
Да, волшебный талисман, охранявший империю Ворвуда – генератор маскирующего поля, – был уничтожен.
Хотя, конечно, после того, как исчезло маскирующее поле, все осталось, как прежде – пираты оставались пиратами, а их корабли – вполне работоспособными боевыми истребителями.
После того как генератор был уничтожен, Рэнг развернул свои корабли. И вот тогда настала очередь хитрого копа…

* * *
Нет! Арчи в отчаянии смотрел на то, как генератор, взорвавшись, разлетелся на тысячи обломков. Миссия была провалена! Ему не удалось доставить генератор в ГРУ. Чуть ли не впервые он потерпел неудачу! Или, точнее, не добился полного успеха. Маскирующее поле было снято, что и составляло цель операции. Но генератор… Генератор был потерян.
Как же это? Почему? Что он сделал не так? Как эти пираты смогли разрушить его такой великолепный, тщательно продуманный план? Ведь он сделал все, что было можно. И все равно…
Проклятые пираты! Они переиграли его! Арчи по-настоящему разозлился на них. Никто никогда не мог противостоять Арчи Маккормику! Он лучший – это говорили все. Он – и не добился полного успеха? Что еще за новости? Да не родился тот человек, который мог бы победить Арчи Маккормика! Хм… Или все-таки родился? Вот как? Что ж, хорошо. Ну сейчас он узнает!
В принципе, когда пираты уничтожили генератор, можно было уходить. И даже нужно было уходить от девяти пиратских истребителей. Но нет. Арчи был слишком зол. Он не стал уходить и с дикой жаждой мести за нанесенное ему поражение набросился на пиратов.
Точнее, это девять пиратских истребителей, развернувшись, набросились на него. В общем, тут их желания совпадали: Арчи хотел сразиться с пиратами, пираты хотели сразиться с Арчи.
Арчи дрался как лев. Не зря он был лучшим пилотом в академии и потом в ГРУ тоже. Маневрируя, он стрелял по пиратам, лишь только его корабль поворачивался в их сторону, а потом снова закладывал вираж за виражом, чтобы уклониться от выстрелов.
Ему удалось сбить еще один пиратский корабль. Правда, в него тоже попадали. Как искусно он ни маневрировал, но все-таки пиратов было девять против него одного, хотя потом стало восемь, но тем не менее. Корабль Арчи получил пробоины, и воздух с шипением вырывался сквозь них в пространство. Он не успевал или не желал замечать этого: в ярости стреляя по пиратам, Арчи бросал корабль в новые и новые немыслимые виражи.
Еще одно попадание – и еще одна пробоина. Система регенерации работала на полную мощность, но воздух выходил из кабины быстрее, чем поступал в нее. Арчи чувствовал, что начинает задыхаться. От падения давления в кабине красные круги плыли перед глазами. Но Арчи не давал себе расслабиться. Нет, нужно дать отпор этим пиратам. Потому что полицейские, не снижая скорости, продолжали лететь сюда.
Теперь, после уничтожения генератора, пиратские корабли стали видимы для них, и, похоже, Лепаж решил, что Арчи нужна помощь. Нет, все наоборот! Арчи не хотел, чтобы полицейские подходили сюда и мешали ему. Но у него совершенно не было времени связаться с Лепажем. Да и, пожалуй, просьба, чтобы его оставили наедине с восемью пиратскими истребителями, выглядела бы довольно странно – скорее всего Лепаж не допустил бы этого. Он и не допускает.
Воздуха в кабине становилось все меньше. Арчи задыхался, но пока мог держаться. Надеть скафандр, конечно, не представлялось никакой возможности. Над пилотским креслом находилась капсула, которую используют при катапультировании. Можно было опустить ее, тогда она накроет Арчи своим куполом и герметично отгородит от кабины, предоставив возможность дышать. Но при этом она отгородит его и от пульта, от управления кораблем – сейчас совершенно нельзя это делать. Но вот, кстати, о катапультировании… Арчи быстро протянул руку и включил автоматическое катапультирование. Полезная вещь! Теперь, если повреждения корабля превысят девяносто семь процентов, катапультирование произойдет автоматически. Это не была трусость – простой расчет. Зачем умирать, если можно не умирать?
Еще один пиратский корабль разлетелся на куски. Отлично! Арчи, хватая ртом остатки воздуха, продолжал бой. Круги перед глазами, громоподобный шум в голове. Арчи держался уже из последних сил. Но нет! Пираты не дождутся, чтобы он отключился. Пусть хоть весь воздух выйдет из кабины. К черту воздух!
Бедного Карла мотало по полу от бешеных маневров, пока он в очередной раз не потерял сознание.

* * *
Когда был взорван еще один пиратский корабль, Рэнг вообще перестал фиксировать происходящее вокруг – только палец на гашетке, только этот коп перед глазами, только достать его. Достать!
Но хитрый коп оказался еще и вертлявым, в него совершенно невозможно было попасть. Рэнг пытался маневрировать вместе с ним, но мешали свои же корабли – приходилось следить, чтобы случайно не столкнуться с ними. Ребята старались, как могли, но коп был уж очень вертлявый и этим раздражал еще больше. Да что же это? Один против девяти. И он не только не погибает в первые же секунды боя, но еще и сам сбивает корабли. Как это может быть?!
Хотя в другой ситуации Рэнг отдал бы дань уважения такому бойцу и великолепному пилоту. Но сейчас он не хотел отдавать никакого уважения, он был в бешенстве.
Полицейские на полной скорости мчались сюда, и у пиратов оставалось уже мало времени, чтобы расправиться с этим чертовым хитрым вертлявым копом. А расправиться с ним было просто необходимо. За все! Он не должен уйти живым. Нет!
– Рэнг, – голос в приемнике вернул его в этот мир, – копы совсем близко. Что делать?
– Копы? – прохрипел Рэнг, не справляясь со своим голосом. – Уходите.
Отлично! Рэнг подумал, что, когда его корабли уйдут, он останется один на один с этим гадом – то что надо!
Пиратские истребители развернулись и полетели в сторону третьей планеты. И тут поняли, что их командир не летит с ними.
– Рэнг, – передали с одного из кораблей, – ты что? Нужно уходить.
– Уходите, – так же хрипло ответил Рэнг. – У меня здесь еще осталось незавершенное дело.

* * *
Уклоняясь от выстрелов, Арчи несколько отдалился от места боя. Это был обычный маневр из третьего года обучения по курсу боевого пилотирования. Предполагалось, что корабли противника последуют за тобой, и тогда, развернувшись к ним на завершении петли, можно будет подстрелить первого. Но пираты не пошли за кораблем Арчи, они перестали атаковать и явно собрались уходить. Нет! Куда? Арчи с досадой смотрел на это. Все же приближение полицейских заставило пиратов ретироваться, они развернулись и полетели прочь. Все, кроме одного…
Тот, кто не ушел, стоял на месте, и из-за маневра Арчи оказался далеко, больше чем на расстоянии выстрела. Что-то зловещее было в этом оставшемся пирате и в том, как он спокойно стоял, наблюдая за Арчи. Нет, это был не простой пират – Арчи вдруг понял это и еще то, что, похоже, именно из-за него миссия была провалена. Хм…
«Так вот ты где?» – мрачно подумал Арчи и тоже остановил свой корабль.
Да, это был он, тот, кто посмел соревноваться с ним, с Арчи Маккормиком. И тот, из-за которого Арчи Маккормик впервые потерпел неудачу. «Что ж, ладно, – глядя на него, подумал Арчи. – Давай поспорим. Посмотрим, кто из нас лучший».

* * *
Остановив свой корабль, Рэнг подождал, пока коп развернется к нему. В конце маневра тот оказался вне досягаемости орудий. «Ну и отлично, – подумал Рэнг и потом, словно обращаясь к копу: – Зачем нам орудия? Правда?»
Пожалуй, это был единственный шанс расправиться с ним. Полицейские находились уже совсем близко, и не оставалось времени для боя. Но даже если бы и оставалось… Честно говоря, видя то, какой искусный пилот этот коп, Рэнг совсем не был уверен, что сможет победить его. Но победить его надо. Обязательно. Нельзя отпускать его! После того, что он сделал, коп не должен уйти живым. Нет!
К тому же… Рэнг подумал, что, пожалуй, он тоже не может уйти живым, если этот коп не умрет. Вот так.
Но времени не было, и коп попался уж очень вертлявый. В общем, оставалось только одно. Неважно, что потом. Рэнг должен завершить это дело.
Коп, похоже, почувствовал что-то и также остановился. Пару секунд они целились друг в друга.
А потом Рэнг тронулся с места и медленно, как бы нехотя, полетел на копа, постепенно прибавляя скорость.
Это было приглашение, и коп мог принять или не принять его. В принципе, если бы он струсил, Рэнг подумал бы о возможности сохранения ему жизни… Если, конечно, не удастся сбить его сразу. Но увидеть трусость в таком бойце, как этот коп… пожалуй, это могло бы заменить смерть и для самого копа, наверное, тоже. В общем, Рэнг подумал бы и в виду обстоятельств, возможно, удовлетворился бы зрелищем улепетывающего копа. Но только коп не струсил.
Коп последовал примеру Рэнга. «Хм, – оскалился Рэнг, зловеще усмехаясь. – Хм!»
Два корабля, постепенно ускоряясь, летели навстречу друг другу. Они неуклонно набирали скорость, так, чтобы успеть максимально разогнаться к моменту встречи.
Они не стреляли, нет. Им незачем было стрелять.

* * *
– Да что он там творит! – воскликнул Лепаж, увидев, что Арчи Маккормик пошел в лобовую атаку. – С ума он сошел, что ли? Может, еще высунется из кабины с развевающимся белым шарфом на шее?
Нет, это был полный бред! Миссия уже выполнена, маскирующее поле снято. Правда, не удалось захватить генератор – ну так что? Какой смысл теперь, уже после выполнения задания, бросаться в лобовую атаку?
Когда Арчи один вступил в бой с девятью истребителями пиратов, у Лепажа чуть волосы не встали дыбом. Зачем?! Зачем так глупо рисковать своей жизнью? Что за мальчишество? Или он действительно считает, что это всего лишь компьютерная игра? И после неудачной попытки можно будет пройти уровень еще, а потом еще раз. Да он просто псих!
Но когда Арчи бросил свой корабль в лобовую атаку, Лепаж понял, что предыдущее было только цветочками.
Пора закругляться. Он все-таки на службе. Нельзя так просто дать умереть этому Арчи Маккормику.
Патрульные корабли уже подлетали к месту схватки и вот-вот должны были выйти на расстояние выстрела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59