Но она не обращала. Девушка была так прекрасна и так напугана и смотрела со слезами в глазах и с благодарностью за его, именно его заботу и защиту. Спецназовец чувствовал, что должен как-то ободрить, успокоить ее, и хотел сказать что-то теплое и доброе в ответ на ее взгляд. Но вместо этого испуганно произнес:
– С вами все в порядке?
Девушка хотела ответить и даже как будто потянулась к нему. Но тут слезы снова брызнули из ее глаз, и она опять заплакала, опустив голову.

* * *
– Держи, – выйдя из корабля, Чет дал Пионе чашку с кофе. – Остатки цивилизации, – он улыбался, стараясь быть веселым, чтобы приободрить погрустневшую Пиону.
– Да, чашка кофе – вот и все, что осталось от цивилизации, – печально отозвалась она.
– Не совсем, – возразил Чет. – У нас еще есть бластеры и самое главное, – он сделал паузу, – машина для еды, – весело изрек он.
Пиона не ответила. Они стояли рядом с кораблем.
– Пойдем к морю, – вздохнула Пиона. – Не могу смотреть на это, – она кивнула на выжженный корабль.
– Пойдем, – согласился Чет. – Но все-таки не очень понятно, что тебя так расстраивает.
Они медленно шли вперед к прибою.
– У нас был корабль, а теперь ничего не осталось.
Чет покачал головой.
– Не знаю. По-моему, все не так уж страшно. Корабль все равно не мог взлететь, и его пришлось бы оставлять здесь. Я думаю, нам недолго осталось тут сидеть без цивилизации, – он хитро посмотрел на Пиону. – Так что надо пользоваться случаем.
Но она не заметила или не захотела заметить его взгляда. Они подошли к морю и остановились. Пиона чуть поежилась глядя на бухту.
– Холодно? – удивился Чет.
– Нет. Просто я подумала, что придется остаться здесь навсегда, и до конца дней смотреть на это.
– А что, – пожав плечами, проговорил Чет, – по-моему, неплохое место.

* * *
Когда Рэнг вернулся на базу, было приятно выйти на свежий воздух после душной, переполненной кабины истребителя. Он оставил корабль в ангаре, а сам направился к Ворвуду.
– Ну, как там наш приятель? – спросил тот, когда Рэнг вошел в его кабинет.
– Линк? Стал небесным телом, – садясь в кресло, проговорил Рэнг. – Летает теперь в пространстве и глазеет на звезды.
– Надеюсь, без скафандра?
– Зачем ему скафандр, – беспечно отозвался Рэнг, – он же мертвый.
И потом протянул Ворвуду диск с записью проплывающего мимо иллюминатора Линка.
Ворвуд вставил его в компьютер и прокрутил запись.
– Отличные кадры, – оценивающе покивал он, глядя на Линка с выпученными глазами. – Надо сделать из этого большой плакат и повесить в людном месте с надписью: «Мойте руки перед едой».
– Да, – несколько отвлеченно проговорил Рэнг, думая о другом. – Слушай, Нэд… совсем забыл сказать тебе… Я тут подумал… Лепаж ведь наверняка вызвал военный флот.
– Очень может быть, – вынимая диск и выключая компьютер, согласился Ворвуд.
– Мы можем остановить его.
– Да? Как?
– Примерно так же, как Лепаж пытался остановить меня у Харниана, – Рэнг усмехнулся. – Только хуже. Если военный флот уже в пути и сейчас летит в подпространстве… Нэд, что будет с кораблями, если в месте, куда они летят, нет поля компенсатора?
Ворвуд откинулся на спинку кресла и, удобно развалясь в нем, ответил:
– Ну, во-первых, они не полетят в такое место – перед входом в подпространство компьютер сообщит, что в точке выхода нет поля компенсатора. Но если убрать компенсатор уже после того, как корабли войдут в подпространство… – он вдруг подался вперед, понимая смысл сказанного. – Рэнг! Но ведь это…
– Да-да, – улыбался Рэнг, – Мы можем расправиться с военным флотом без единого выстрела. Вернее, двумя-тремя выстрелами, которые понадобятся для уничтожения компенсатора.
– Вот это да! – восторгался Ворвуд. – И тогда военный флот будет выброшен из нашего времени. Он, конечно, прилетит сюда и целый и невредимый выйдет из подпространства, но через многие-многие годы, – он усмехнулся. – А, кстати, через сколько?
Рэнг улыбался в ответ.
– Скорее всего они летят издалека. Так что, думаю, лет этак через сто – в общем, нам хватит.
– Здорово! – Ворвуд восхищенно смотрел на него. – Молодчина, Рэнг! Выходит, можешь не только палить направо и налево, но еще и думать головой. А это, как мы видим, гораздо эффективнее.
– По-разному бывает, – весело ответил Рэнг. – Пожалуй, надо сделать все как можно быстрее. Неизвестно, когда Лепаж вызвал флот – их корабли могут появиться в любую минуту.
– Да, конечно.
– Ну, тогда я пошел.
Рэнг встал с кресла и направился к выходу. Он уже подходил к двери кабинета, но Ворвуд вдруг резко выкрикнул:
– Стой, Рэнг!
Пожалуй, он сделал это слишком резко. Рэнг мгновенно остановился от этого окрика, и его рука инстинктивно дернулась к бластеру. Но в следующий момент после защитной реакции он осадил себя, понимая, что это Ворвуд и он не враг. Рэнг опустил руку и нарочито спокойно обернулся.
– Что, Нэд?
Хорошо, что Ворвуд, погруженный в свои мысли, не заметил, как Рэнг потянулся к бластеру.
– Ничего не выйдет, – ответил он.
– Что не выйдет? – не понял Рэнг.
– Эта затея с компенсатором.
– Почему?
– Потому что, например, как ты вернешься, если не будет поля компенсатора?
Рэнг почесал затылок.
– Ну, я могу добраться обычным ходом. Это займет несколько часов, но… ничего, что ж делать?
– Угу, – кивал Ворвуд. – И все это будет напрасно. Потому что как только ты уничтожишь компенсатор, сигнал от него перестанет поступать на пульт транспортной службы – все тут же узнают, что здесь нет компенсирующего поля, и тогда вояки пошлют сигнал своему флоту, чтобы он выходил из подпространства где-нибудь в другом месте.
Действительно, поскольку компенсаторы были очень важной вещью, в каждом из них стояло устройство, которое диагностировало правильную работу компенсатора и посылало сигнал об этом на пульт транспортной службы. И если вдруг случалась какая-нибудь поломка, транспортная служба моментально узнавала об этом и отправляла людей для ремонта. Компенсаторы темпоральных изменений были слишком важны для нормальной жизни галактики, и поэтому за ними следили очень строго.
– Хм… – озадаченно произнес Рэнг. – Действительно. Как же быть?
– Сейчас скажу.
Ворвуд нажал кнопку и связался с Гинзлом.
– Профессор, вы сможете выключить компенсатор, не отключая его сигнал для транспортной службы?
– Ну, в принципе, да. А что, – Гинзл соображал быстро, – вы хотите убрать поле компенсатора в нашем районе, чтобы копы не могли прилетать сюда? – Ворвуд хотел ответить, но быстро соображающий Гинзл опередил его: – Неплохая мысль. Только я не смогу сделать это на месте. В безвоздушном пространстве не удастся разобраться с компенсатором – это достаточно тонкая работа.
– Как же тогда… – начал Ворвуд.
– Но вы можете загрузить компенсатор в транспортник и доставить сюда, – снова опередил его Гинзл. – Здесь я уже спокойно сделаю все, что нужно.
– Вот так, – ошеломленный бешеным напором мысли профессора, произнес Ворвуд.
– Да, примерно так, – кивнул Гинзл. – А вообще, интересная идея – война компенсаторами, – он улыбнулся.
– Это Рэнг придумал, – улыбнулся в ответ Ворвуд.
Гинзл поднял брови.
– Правда? Что ж, передайте ему мои поздравления, – он помолчал немного. – Ладно, как я понимаю, в ближайшее время вы привезете мне компенсатор, – не спросил, а констатировал Гинзл.
– Да, – подтвердил Ворвуд.
– Хорошо, буду ждать, – профессор хотел отключиться.
Но Ворвуд, повинуясь какому-то мимолетному порыву, можно сказать, вдохновению, посетившему его среди такого каскада замечательных идей, вдруг произнес:
– И еще, профессор, – он говорил довольно медленно, обдумывая свою мысль на ходу. – Вы можете установить код компенсатора?
– Что?
– Ну, чтобы компенсатором могли пользоваться только корабли, имеющие соответствующий код.
– Ворвуд, у вас сегодня просто фонтан великолепных идей, – и потом, отвечая на вопрос, добавил: – Конечно, смогу. Это даже не так сложно и не займет много времени.
– Отлично, профессор, – улыбался Ворвуд.
– Что ж, жду компенсатор, – сказал Гинзл. – Жизнь в нашем районе изменится до неузнаваемости и в лучшую для нас сторону.
– Код компенсатора? – спросил Рэнг, когда Ворвуд отключил связь с профессором. – Что это?
– Мы установим код, чтобы полем компенсатора могли пользоваться только наши корабли, – несколько устало пояснил Ворвуд. – А на копов и на тех, у кого нет кода, компенсатор просто не будет действовать, словно его вообще нет.
– Хм, – оценивающе покивал Рэнг. – Личный компенсатор, доступный только для своих? Отличная вещь!
– Да-да. Но надо еще придумать, что делать с транспортной службой. Рано или поздно все же выяснится, что здесь нет компенсирующего поля для всех. И тогда транспортная служба захочет исправить это.

* * *
– Слушайте, этот ваш Арчи Маккормик какой-то странный, – сказал Лепаж Велку. – То он серьезен и сосредоточен, как шахматист на чемпионате галактики, а в следующий момент смеется, как ребенок. Просто глазам не веришь, что это один и тот же человек.
– Да, он увлекается, – кивнул Велк. – Знаете, мне иногда кажется, что ему все равно – участвует он в реальной операции или играет в компьютерную игру.
– Н-да? – отозвался Лепаж, думая, что это действительно похоже, и чувствуя себя юнитом в компьютерной игре Арчи Маккормика. – А он не забывает, что в реальной жизни рискует по-настоящему?
– Знаете, – проговорил Велк, – по-моему, ему все равно.
– Как же вы можете держать у себя таких людей?
Велк покачал головой.
– Он отлично делает свое дело – какая разница, как? Он – лучший.
Лепаж недовольно вздохнул.
– Ладно, бог ему судья, – и потом повернулся к помощнику: – Что там с лайнером?

* * *
Когда корабль пиратов возвращался на базу в НК-14, Арчи Маккормик находился на нем в тесном пространстве шлюзовой камеры. «На хвосте истребителя», – вспомнил он высказывание Лепажа о способе проникновения на пиратскую базу и улыбнулся. Да, это было похоже. Сейчас, находясь в безвоздушной шлюзовой камере позади корабля, суперагент Арчи летел почти что на хвосте истребителя.
Наконец корабль приземлился и выключил двигатели.
Арчи не спешил. Он подождал, пока все покинут корабль.
Арчи приподнялся и осторожно посмотрел в окошечко двери. Никого. Правда, была видна только часть кабины. Что ж, надо рисковать – не век же сидеть здесь. Арчи нажал кнопку на стене, и воздух с шипением начал заполнять шлюзовую камеру. Если бы кто-то сейчас находился в корабле или поблизости, он наверняка услышал бы это. Хотя если не в корабле, наверное, нет… Или да? Или…
Воздух заполнил камеру, шипение прекратилось, и никто с криками не поднял тревогу, и разъяренная толпа пиратов не прибежала смотреть, кто тут пробрался к ним.
Уф… Это было очень рискованно, но это было совершенно необходимо. Иначе дверь камеры просто бы не открылась. Правда, можно открыть люк, через который Арчи попал сюда, но когда в камере нет воздуха, открытие люка вызвало бы оглушительный хлопок и все ту же разъяренную толпу пиратов с бластерами, дубинками, бензопилами.
Но все обошлось. Арчи вытер бы пот со лба, но мешал шлем скафандра. Впрочем, пора уже и снимать его. Хм… Шлем – еще ничего, но вот снимать скафандр в такой тесноте… Придется повозиться.
Через какое-то время шлем и скафандр лежали на полу. Арчи прислушался. Кажется, все было тихо. У него два варианта: выходить через дверь шлюзовой камеры или вылезать через люк. Нет, пожалуй, через дверь лучше. Люк запасного выхода находится довольно высоко, и будет видно издалека, когда он откроется.
Арчи нажал кнопку на стене, и дверь шлюзовой камеры – опять же с шипением – отошла в сторону. Арчи прислушался и потом осторожно вышел.
Кажется, никого. Входной люк корабля был закрыт – хорошо. Арчи держал в руке чемоданчик с магнитным уловителем. Не слишком удобно было таскать его с собой, но потом он очень пригодится, без него просто не обойтись.
Так, нужно закрыть дверь шлюзовой камеры. В ней на полу лежал скафандр. Если оставить дверь открытой, кто-нибудь может обнаружить его, зайдя в корабль. Да и вообще открытая шлюзовая камера – странная вещь. Судя по всему, на этом корабле ею пользуются нечасто – ведь она предназначена для аварийных случаев, а таковые бывают крайне редко. Наверно, там внутри были бы толщи пыли, если бы пыль могла откуда-нибудь взяться в герметичной шлюзовой камере. Но Арчи не стал сразу закрывать ее, сначала подошел к пульту и включил камеры внешнего слежения.
Вот и ангар пиратов. Арчи смотрел на экран. Корабли, разные механизмы для обслуживания кораблей. Людей не было видно. Хотя нет – вон в углу двое механиков возятся с каким-то устройством. Ага, а вон и еще один идет от двери в дальний конец ангара. Но поблизости явно никого. Арчи на всякий случай еще раз внимательно осмотрел с помощью камер слежения, что происходит вокруг. Никого не было. Что ж, хорошо. Тогда Арчи выключил камеры, затем закрыл дверь шлюза, уже не беспокоясь, что это происходит с шипением. Скафандр остался лежать в шлюзе – подарок пиратам, – вот они удивятся, когда найдут его… то-то шуму будет. Но, наверно, это произойдет нескоро.
Арчи открыл входной люк корабля и осторожно вышел наружу.
Раздался треск сварки, голоса где-то вдалеке. Внутри герметичного корабля было тихо, но здесь в ангаре – нет. Механики занимались своей работой и не заботились о сохранении тишины.
Арчи закрыл корабль и осторожно пробрался к шкафам с оборудованием, стоявшим у стены. Он заметил их еще, когда осматривал пространство с помощью камер слежения. Шкафы были отличным прикрытием – то, что надо. Арчи спрятался за них.
Да, вот здесь была пылища! Пыль с большой буквы. Царь-пыль, чудо-пыль. Но на самом деле это просто замечательно и говорило о том, что сюда никто никогда не ходит… кроме, разве что, секретных агентов. Но таковые, похоже, редко посещают эту планету, судя по залежам непуганой девственной пыли, скопившейся за шкафами с оборудованием. В общем, в этот раз Арчи открывал сезон охоты секретных агентов на пиратов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59