В космопорте оказалось около трех десятков харнианских истребителей – так что флот пиратов увеличился почти вдвое. Большинство истребителей приземлились вместе с транспортниками, но несколько оставались в воздухе. Рэнг был на земле, наблюдал за выгрузкой транспортников. Потом зашел в свой корабль и связался с Ворвудом.
– Как дела? – спросил тот.
– Космопорт захвачен, большинство коптилок уничтожено. Мы взяли тридцать с лишним кораблей в космопорте. Сейчас собираемся атаковать верфи.
– Хм, – Ворвуд расплылся в довольной улыбке. – Значит, все-таки можно захватывать планеты в этой галактике. Отлично, Рэнг! Лепаж, наверно, взбесился, узнав об этом.
– Конечно. И наверняка собирается поразить нас карой небесной. Но, думаю, эта кара придет не раньше чем часа через два-три. Мы должны успеть захватить на этом Харниане все, что есть.
– Думаю, ты справишься, – уверенно произнес Ворвуд. – Какие у нас потери?
– В общем, по сравнению с тем, что мы здесь захватим, незначительные, – ответил Рэнг. – А что происходит дома?
– Копы разбили еще часть пушек и попытались войти в систему. Пришлось устроить им плазменные ванны. Харнианин отлично справился. Ты бы видел этих улепетывающих копов!
– Это ненадолго, – мрачно отозвался Рэнг. – Вряд ли они оставят нас в покое, тем более после того, что произошло здесь. Очень скоро придумают что-нибудь еще.
– Наверняка, – согласился Ворвуд.
– Постарайся не потерять харнианина и продержаться до нашего прихода, – сказал Рэнг.
– Есть, сэр! – смеясь ответил Ворвуд.
– Ну все, у меня тут дела. Нужно окончательно добить этих копов и захватить верфи.
– Понимаю. Кстати, тут наш профессор просит привезти ему гостинцы с Харниана.
– Какие еще гостинцы?
– Щупальца медуз, – сказал Ворвуд. – И побольше.
– Н-да? – недовольно произнес Рэнг. – Еще и этот Гинзл… Не знаю, будет ли время заниматься этим.
– Необязательно все делать самому, – чуть улыбнулся Ворвуд. – Просто выдели кого-нибудь для этого.
– Ладно, – проворчал Рэнг, – посмотрю, что можно сделать. Ну все, пока, – он отключил связь.
Еще перед тем, как приземляться с транспортниками, Рэнг оставил на орбите один корабль, чтобы тот наблюдал за поверхностью планеты и сообщал о действиях полиции. Пилот этого корабля появился на экране связи.
– Рэнг, копы собрались большой кучей и движутся к вам. Там у них два броневика и штук шестьдесят флаеров.
– Понятно, – ответил Рэнг. – Хорошо, сообщай, что они будут делать.
После этого Рэнг связался со своими кораблями.
– Так, ребята. Копы собрали свои наземные силы и идут сюда. Лучше атаковать их, пока они находятся в походном порядке. Пять кораблей на всякий случай остаются охранять космопорт, остальные – за мной.
Рэнг поднял корабль в воздух и направил в сторону города, откуда двигалась колонна полицейских. Пираты на своих кораблях последовали за ним.

* * *
Когда Дирк вел силы полицейских на космопорт, мрачные мысли одолевали его. Ничего хорошего не приходилось ждать от этого сражения. Скорее всего полицейские будут разбиты и понесут большие потери. Хотя можно было надеяться, что удастся нанести пиратам достаточно большой урон – полицейские взяли с собой все противовоздушные ракеты, которые только нашлись в арсенале. Правда, это была слабая надежда, но все же лучше, чем совсем никакой.
Дирк бодрился, стараясь вселить уверенность в подчиненных. Полиция не могла просто уйти и оставить город. Они должны были защищать его пусть даже и без шансов на успех.
Когда колонна полицейских была на полпути к космопорту, впереди показались корабли пиратов. Их было много. Очень много. Пираты взяли еще и корабли, стоявшие в космопорте, и теперь их количество было примерно таким же, как и полицейских флаеров. Но качество… Качество не шло ни в какое сравнение. Какое тут сравнение – флаер против истребителя?
Черная туча пиратов приближалась. Дирк приказал остановиться и тем полицейским, у которых есть ручные ракетные установки, выйти из флаеров. Броневики он поставил впереди, поскольку у них было наиболее мощное вооружение и защитная броня. А флаеры выстроил в две линии, подняв вторую над первой, чтобы они могли стрелять одновременно. Это была самая мощная линия обороны за всю историю Харниана. Но Дирк не обольщался, зная, что атака будет еще мощнее.
– Сэр, наши корабли спрашивают, могут ли они подойти к планете? – сказал помощник, сидевший рядом во флаере.
– Корабли? – Дирк отвел напряженный взгляд от приближающихся пиратов. – Да, пусть подходят, но остаются на орбите.
– Есть, сэр. Они еще передают, что видят корабль пиратов. Похоже, это наблюдатель. Сбивать его?
– Один корабль? Да, сбивайте.
Дирк подумал, что, если сейчас сбить корабль пиратов, возможно, они отвлекутся на это и отправят часть своих кораблей, чтобы отомстить, а может, и все корабли. В первом случае будет проще сражаться против пиратов, а во втором – удастся потянуть время до прихода помощи от Лепажа.
– Только пусть не вступают в бой с большим количеством пиратов, если те прилетят отомстить, – добавил он. – Пусть уходят и отвлекают их на себя. Чем дольше пираты будут гоняться за ними, тем лучше.
– Есть, сэр!
Напряжение перед битвой висело в воздухе. Дирк снова посмотрел на приближающиеся корабли. Они не спешили, двигаясь довольно медленно.

* * *
Корабли Рэнга черной тучей летели навстречу полицейским. Все произошло на небольшой равнине между городом и космопортом. Армия полицейских и флот пиратов сошлись для решающей битвы.
– Держитесь повыше, – передал Рэнг на свои корабли, – и не спешите. Спокойно разделаем их без лишнего риска.
Пираты со зловещим спокойствием медленно приближались к линии полицейских.
– Так, сейчас… – начал Рэнг, собираясь дать указания своей эскадре.
Но один корабль вдруг рванулся вперед и, изменив высоту, на полной скорости полетел к полицейским.
– Эй, Рэнг! – послышался с него веселый голос. – Мне понравилась твоя шутка с топливом.
– Стой! Куда? – выкрикнул Рэнг.
Но пилот корабля не слушал. Пират весело летел вперед, похоже, собираясь сбросить топливо на броневики, как сделал Рэнг с пушкой. Корабль с лихим задором приближался к полицейским. И когда он подошел на расстояние выстрела, броневики и все флаеры дали по нему два залпа. Пират так и не долетел до броневиков. Его корабль загорелся и рухнул на землю в нескольких десятках метров перед линией полицейских.
– Чертов придурок! – взбешенно проревел Рэнг. – Если еще кто-нибудь так пошутит – ноги повыдергаю! Мы пришли сюда, чтобы захватить корабли, а не терять их, – он сделал паузу, постаравшись успокоиться. – Все, хватит шутить с этими копами, Атакуем звеньями по десять кораблей. Первое звено стреляет по копам, второе – сбивает ракеты, которые выпустят по первым. Затем вторые бьют по земле, третьи – прикрывают их. И так далее. Держаться повыше, чтобы успеть уничтожить ракеты, пока они поднимаются вверх, и быть вне досягаемости орудий флаеров. Все, вперед! И не спешите вы, – добавил он. – Никуда они не убегут. Наша задача – не потерять ни одного корабля. А копы эти будут разбиты – куда они денутся?
Корабли пиратов ринулись вперед. Как сказал Рэнг, они разделились на десятки и летели друг за другом. Первое звено начало атаку. Полицейские выпустили ракеты. Но второе звено легко сбило их, а первые, не обращая внимания на ракеты, стреляли по полицейским. Затем, когда они пролетели над ними, вторые переключились с ракет на наземные цели, а третьи прикрывали их.
Все было разыграно как по нотам. Пираты накатывались волнами на полицейских, те ничего не могли сделать – их ракеты сбивались, не пролетев и половины расстояния до кораблей. Эскадра пиратов не спеша уничтожала силы полицейских, словно фанерные цели на полигоне.
В первом же заходе был разбит один броневик, а второй начал гореть, получив серьезные повреждения. После того как над линией полицейских прошли все звенья, пираты спокойно развернули свои корабли, сделав небольшой круг, и повторили атаку.
Рэнг со стороны наблюдал за действиями своей эскадры. Сражение не требовало его участия. Оставаясь чуть поодаль, он наблюдал, как его пираты расправляются с полицейскими.
Когда истребители делали второй заход, ракет стало явно меньше – похоже, у полицейских кончались боеприпасы. Снова сделав круг, пираты зашли на них в третий раз. К концу этого захода уже ни одна ракета не летела в корабли. Все, теперь можно было брать копов голыми руками. Рэнг подождал, пока третий прилив пиратов прокатит свои волны над полицейскими, а потом передал на свои корабли:
– Теперь собираемся вместе и наваливаемся на копов. Ату их, ребята!
Пираты с энтузиазмом приняли его веселый призыв. Больше не разделяясь на звенья, вся эскадра собралась и гурьбой навалилась на полицейских. Флаеры попробовали было открыть ответный огонь. Но их вооружение, предназначенное самое большее для уличной перестрелки, не шло ни в какое сравнение с истребителями. Потеряв в первые же секунды почти половину оставшихся флаеров, полицейские развернулись и бросились наутек.
Их счастье, что в атмосфере истребители летали гораздо медленнее, и скорость была примерно такой же, как у флаеров. Полицейские убегали к городу, пираты гнались за ними, сбивая летящие впереди флаеры. Те уворачивались, похоже, забыв о сражении и думая лишь о том, как бы уцелеть. Впрочем, они были правы – как можно сражаться флаерами против истребителей? Все равно что на велосипеде ехать против танка.
Рэнг летел за своими кораблями, не принимая участия в травле полицейских – как-то было неинтересно, да и не хотелось сбивать флаеры, отнимая цели у веселых пиратов. Пусть ребята потешатся, они это заслужили.
В какой-то момент у него в корабле зажегся экран связи.
– Рэнг, двенадцать коптилок зависли на орбите, – передали из космопорта. – Они сбили нашего наблюдателя. Что будем делать?
– Ммм… – недовольно протянул Рэнг, глядя на свою эскадру, увлеченную преследованием.
Нет, сейчас никак нельзя было отвлекаться. Во-первых, надо окончательно добить копов, а во-вторых, уже пора захватывать верфи. Если сейчас лететь на орбиту уничтожать эти патрульные коптилки, а потом возвращаться обратно – это займет слишком много времени. Тогда они могут не успеть заправить все корабли на верфях и поднять их в космос до прихода главных сил полицейских.
– Неважно, – ответил Рэнг, – пусть себе висят. Если попробуют сунуться, отправим их обратно на орбиту или еще дальше – на солнце, – он усмехнулся.
– Понятно.
– Как там в космопорте?
– Тишина, – беспечно ответил пират. – Солнышко светит. Только коптилки эти над головой маячат.
– Пускай. Они знают, что нас в пять раз больше. А висят там потому, что им просто некуда больше деться. Кстати, потому и болтаются на орбите, что боятся спуститься вниз. Все. Сообщай, если что, – Рэнг отключил связь.
Полицейские, убегая, подлетели к городу и, похоже, двигались в сторону диснейлэнда. Вряд ли они намеренно летели туда, просто он был у них на пути. «Повезло им», – мрачно подумал Рэнг, глядя на это.
Когда флаеры полицейских влетели в диснейлэнд, он приказал своим кораблям прекратить погоню.
– Все, ребята, – передал он. – Диснейлэнд не трогать. Пусть копы остаются там – покатаются на аттракционах, чтобы им не было скучно, пока мы разберемся с кораблями.
В ответ он услышал смех, исторгнувшийся из десятков луженых, прокаленных космическими ветрами пиратских глоток.

* * *
Когда стало очевидным, что сражение проиграно, полицейские флаеры, которые еще оставались целы, обратились в бегство.
– Правее! Правее! – сидя во флаере, орал Дирк помощнику, сидящему на водительском месте. Один из пиратских кораблей увязался именно за их флаером и стрелял прицельно. – Теперь левее! Выше! Выше! Не лети прямо!
Дирку приходилось держаться обеими руками – флаер мотало из стороны в сторону, но это помогало спастись от огня.
Впереди показался диснейлэнд. «Там ведь дети, – с ужасом подумал Дирк. – Сотни детей. Зачем же мы летим туда?» Он хотел дать команду, чтобы полицейские свернули в сторону от диснейлэнда, но тут один выстрел все же угодил во флаер. Мотор начал чихать, повалил дым. «Все, – подумал Дирк, – вот и конец».
Флаер заметно снизил скорость и потерял маневренность. Теперь он уже не мог с достаточной быстротой уворачиваться от выстрелов. Еще одно попадание, и они в лучшем случае рухнут на землю, а то и просто взорвутся прямо в воздухе.
И вдруг случилось чудо.
Флаер Дирка был уже над диснейлэндом. Ничто не могло спасти его. И вдруг пираты прекратили погоню. Они просто перестали стрелять и улетели, оставив полицейских в покое.
Дирк не мог поверить в это и не понимал причины ухода пиратов. Но, впрочем, понимать было некогда – его флаер еле держался в воздухе. Помощник изо всех сил пытался справиться с управлением, чтобы не врезаться во что-нибудь и сесть на ровную площадку. Им все же удалось пролететь, наверно, в сантиметре над одним из аттракционов, и флаер не совершил посадку, а просто рухнул на центральную площадь диснейлэнда возле макета медузы. Хорошо, что падение произошло с не слишком большой высоты.
Дирк, находясь в шоке от удара, выскочил наружу.
– Чертова железяка! – проревел он, пнув дымящийся флаер. Люди, стоящие вокруг, смотрели на него. – Ну, что уставились?! – в ярости прокричал он. – Не видели подбитых полицейских флаеров?
Народ отвернулся и начал постепенно расходиться.
Дирк поднял голову и, прищурившись, посмотрел на небо. Пиратов поблизости не было. Некоторые полицейские флаеры улетали дальше, некоторые тоже садились в диснейлэнде.
– Свяжись с флаерами и узнай, сколько их осталось, – сказал Дирк помощнику, стоявшему рядом. – Потом передай в участок…
– Но, сэр, – проговорил помощник, – рация разбита. Я не могу ни с кем связаться.
– Черт! – в отчаянии выругался Дирк, беспомощно оглядываясь вокруг.
Флаер упал как раз напротив вишневого щупальца медузы, Дирк стоял совсем рядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59