Лони находился где-то в городе – в одном из домов, на одной из улиц. Но где? Рэнг включил пеленгатор и потом набрал на видеофоне номер Лони.
Долгие гудки.
– Лони, где ты? – проговорил Рэнг, напряженно глядя на экран пеленгатора. – Ответь.
И он ответил.
– Да, – сказал Лони. – Слушаю.
Красная точка зажглась на экране – сигнал шел из дома рядом с фабрикой по переработке медуз. Там располагался небольшой ювелирный магазинчик. Впрочем, это было неважно.
– Слушаю, – повторил Лони.
– Три! – в яростном веселье ответил Рэнг и, спикировав на магазинчик, ударил по нему изо всех орудий.
Дом был не из самых крепких. Одного залпа вполне хватило, чтобы стены и крыша рухнули, похоронив под обломками Лони-крысу вместе с его головорезами.
Рэнг, смеясь, дернул штурвал на себя. Корабль взмыл вверх и ушел в космос, оставляя позади Харниан IV с его верфями, космопортом, фабрикой по переработке медуз и диснейлэндом.
Полицейские уже подлетали. Рэнг ушел у них из-под самого носа. Но это совсем не волновало его. Он набрал максимальную скорость и полетел вдогонку за своими пиратами.

* * *
– Сэр, они уходят, – сказал помощник.
– Вижу, – отозвался Лепаж, глядя на экран локатора, который показывал огромную эскадру пиратов, поднявшихся с Харниана IV. – Нет, не догнать, – проговорил он.
Пираты набирали скорость, уходя от полицейских. Они были далеко – бесполезно даже и думать о погоне.
– Все-таки не успели, – сжав кулаки, с досадой произнес Лепаж.
– Сэр, смотрите, еще один корабль, – помощник показал на экран.
Действительно, еще один пиратский корабль поднялся с Харниана IV и направился вслед за остальными. В принципе, он был довольно близко – можно попробовать догнать его. Если послать десяток патрульных кораблей и… Нет. Вся армада пиратов могла развернуться и без труда уничтожить десять полицейских, как только они, увлекшись погоней, отдалятся от основных сил. Так что нужно лететь либо всем, либо никому. Но всеми силами гнаться только за одним кораблем… Пожалуй, их присутствие более важно на самой планете. Вдруг там еще остался кто-то из пиратов.
– Ладно, – сказал Лепаж, – пусть улетает. Передай всем, чтобы заходили на посадку. Садимся в районе космопорта.

* * *
И тут Велк понял. Генератор!
Ведь система пиратов пуста. Если можно вот так свободно разгуливать в ней, значит, там нет ни одного корабля и открыт свободный доступ к генератору маскирующего поля. Правда, там есть медузоид. Но… Точно! Если вызвать еще один транспортник с темпоральной установкой, то медузоид вынужден будет охранять то место, где корабль провалился во времени. А если он все же уйдет на защиту генератора, значит, тот край системы останется свободным и можно будет вытащить корабль.
В общем, так или иначе, но что-то удастся сделать. Не все еще потеряно, пока пиратские корабли не вернулись, есть шанс обратить поражение в победу, но только необходимо сделать все очень быстро. Велк метнулся к пульту и связался с Мердоком.
– Сэр, сейчас есть возможность вывезти генератор поля у пиратов, – сказал он.
– Н-да? – отозвался Мердок, похоже, занятый своими делами и не очень довольный, что его отвлекли.
– Да, сэр, – не обращая внимания, что досаждает начальству, увлеченно продолжил Велк. – Но мне необходимы два транспортника. Один с темпоральной установкой, другой – для того, чтобы загрузить в него генератор. Сэр, нужно, чтобы эти транспортники, пока пираты на Харниане, как можно быстрее оказались здесь.
– Н-да? – повторил Мердок, потом нахмурился и, вздохнув, сказал: – Хорошо, вышлю вам два транспортника.
– Сэр, пожалуйста, быстрее, – с мольбой в голосе проговорил Велк.
– Хорошо, – кивнул Мердок. – Высылаю немедленно.

* * *
И тут Лепаж понял. Компенсатор!
Ведь пираты сейчас полетят к НК-14 и, значит, будут совершать субсветовой прыжок. Но можно остановить их и не дать возможности сделать это. Если отключить компенсатор у НК-14, то пираты там не смогут выйти из подпространства. Или, если все-таки они выйдут без действия поля компенсатора, нейтрализующего темпоральные изменения при совершении субсветового прыжка, окажутся через десятки лет в будущем.
Да! И почему он раньше не догадался? Впрочем, раньше и полицейским нужно было прилетать к НК-14. Но сейчас можно оградить тот район, чтобы ни один корабль не смог прийти туда. У полицейских достаточно большие силы у НК-14, тем более плюс еще и квантовая гаубица. А у пиратов… Только один медузоид – и все. Можно как-нибудь справиться с ним, если это уже не произошло. (Лепаж еще не знал о провале операции Велка – тот намеренно тянул с сообщением, не хотелось говорить о поражении.)
И все-таки еще есть надежда достать этих пиратов в Харниане, когда они окажутся перед невозможностью вернуться в НК-14. Хотя скорее всего они все же уйдут в подпространство, просто чтобы сбежать, но выйдут не у НК-14, а где-нибудь в другом месте. А база пиратов так и останется пустой и изолированной от всей галактики. И те силы полицейских, которые есть там сейчас, вполне смогут разобраться с ней.
В общем, так или иначе, но что-то удастся сделать. Не все еще потеряно, пока пиратские корабли летят к краю системы Харниана, чтобы уйти в подпространство, еще можно обратить поражение в победу. Но только необходимо сделать все очень быстро. Лепаж метнулся к пульту и связался с министром внутренних дел Гловесом.
– Сэр, сейчас есть возможность не дать пиратам вернуться на базу, – сказал Лепаж.
– Н-да? – отозвался Гловес, похоже, занятый своими делами и не очень довольный, что его отвлекли.
– Да, сэр, – не обращая внимания, что досаждает начальству, увлеченно продолжил Лепаж. – Но мне необходима ваша помощь. Нужно отключить компенсаторы у НК-14, чтобы пираты не могли вернуться туда. Сэр, надо сделать это быстрее, пока они еще у Харниана.
– Н-да? – повторил Гловес, потом нахмурился, вздохнул и сказал: – Хорошо, я свяжусь с министерством транспорта.
– Сэр, пожалуйста, быстрее, – проговорил Лепаж. – Осталось не более пятнадцати минут до того, как пираты подойдут к краю системы и смогут уйти в подпространство.
– Хорошо, – кивнул Гловес. – Займусь этим немедленно.
Да, отключение компенсаторов – это чрезвычайное событие. Это делают только для ремонта или профилактических работ, но об этом предупреждают вею галактику чуть ли не за месяц, И уж, конечно, отдать распоряжение об отключении компенсатора может только министр транспорта. Сейчас экстренные события требовали экстренных мер. Хотя НК-14 находится на окраине галактики и мало кто летает там, но все же незапланированное отключение компенсаторов – это довольно серьезная мера.
Лепаж понимал это, как и то, что другого пути нет – больше никак нельзя остановить этих зарвавшихся, обнаглевших пиратов.
Полицейские корабли садились в космопорту Харниана IV. Нет, теперь это было уже неправильное решение – нужно срочно лететь за пиратами на случай, если те замешкаются, узнав об отключении компенсаторов, и тогда расправиться с ними.
– Всем кораблям, – передал Лепаж, – отставить посадку. Те, кто уже сел, – срочный взлет. Все за мной, – и направил свой крейсер вдогонку за пиратами.
Дирк с удовольствием наблюдал за прибытием полицейских. Наконец-то! Планета снова становилась мирной и полностью контролируемой галактической полицией. Вместе со всеми своими флаерами Дирк отправился к космопорту навстречу Лепажу. Но не успел он пролететь и половину пути, как стал свидетелем довольно странной картины.
Патрульные корабли приземлялись в космопорту. Их было много и должно прибыть еще больше. Но вдруг их сошествие на Харниан IV прекратилось, и даже более того, те, что уже сели, начали снова взлетать и уноситься прочь от планеты. Дирк, раскрыв рот, не веря своим глазам, смотрел на это. Как же так? Что происходит? Основные силы галактической полиции, не успев по прибытии обосноваться на Харниане IV, снова оставляли его. Но почему?
Скорее всего Лепаж находился где-то рядом с планетой, и мощности передатчика флаера должно было хватить, чтобы связаться с ним.
– Сэр, – передал Дирк, – что происходит? Почему вы уходите?
– Извините, Дирк, – ответил Лепаж. – Есть срочное дело. Возможно, еще удастся достать пиратов.
– Вот как? – растерянно отозвался Дирк. – А как же мы?
– На планете еще остались пираты?
– Нет, сэр.
– Отлично. Попробуйте пока навести порядок своими силами. Не думаю, что мы слишком задержимся. В общем, занимайтесь своей обычной работой.
– Ммм… Есть, сэр.

* * *
Рэнг летел вдогонку за своими кораблями. Полицейские не погнались за ним. Да, если бы они знали, кто управляет этим одиноким кораблем! Впрочем, в этом случае Рэнг просто приказал бы своим уходить в подпространство, а сам в одиночку как-нибудь сбежал бы от копов. Возможно, повторив свой трюк, с которым пришел сюда – только не выйти, а уйти в подпространство в глубине планетарной системы. То-то копы пораскрывали бы рты, глядя на это. Н-да, и возможно, ему бы опять повезло, и он остался бы жив. А возможно…
Но, впрочем, сейчас нет необходимости испытывать судьбу. Полицейские не гонятся за пиратами, понимая бессмысленность этого, и можно спокойно, даже не самым быстрым ходом долететь до края системы и без всякого риска уйти в подпространство. Да и правильно – к чему рисковать понапрасну.
Пиратские корабли уже добрались до края системы и остановились там в ожидании Рэнга, чтобы всем вместе отправиться к НК-14.
Победа. Да, это была победа! Рэнг чувствовал это, подлетая к своим кораблям торжественно и величественно, словно полководец, проезжающий на белом коне перед своей армией после удачной битвы. Только фанфар не хватало и салюта из древних пороховых орудий.
Они победили. Да! Все опасности уже позади. Теперь остается только последний шаг – субсветовой прыжок, который не займет и получаса, – чтобы с победой вернуться домой. И пусть Ворвуд выкатывает на площадь бочки с вином – пираты заслужили хорошее пиршество. Правда, сейчас не до пиршеств – копы стоят у ворот системы. Но, впрочем, ладно, посмотрим.
Рэнг улыбался, подлетая к своим кораблям. Все было хорошо, все было чудесно.
– Ладно, прыгаем к НК-14, – передал он. – Все, ребята, домой.
Улыбаясь, он начал нажимать кнопки, готовя корабль к субсветовому прыжку. И вдруг раздался тревожный голос:
– Рэнг, мы не можем лететь к НК-14, – передали с одного из кораблей. – Там не работают компенсаторы.
– Что за ерун… – начал говорить Рэнг и тут увидел сам.
Набрав координаты, он ввел их в компьютер корабля, и приборы вдруг ответили красным сигналом предупреждения: «В заданной точке отсутствует или не работает компенсатор темпоральных изменений. Проверьте правильность координат». Рэнг проверил – все то же. Аккуратный компьютер сообщал, что без действия поля компенсатора корабль выйдет из подпространства в заданной точке через пятьдесят семь лет, шесть месяцев, девятнадцать дней, восемь часов, тридцать девять минут и шестнадцать секунд с момента старта, считая по общегалактическому времени.
Что за ерунда? Как это нет компенсатора у НК-14? Куда же он делся? Или…
Неужели Лепаж отключил его?
Рэнг стал лихорадочно нажимать кнопки – пришлось залезть в общегалактическую службу информации, чтобы получить необходимые сведения. Да, так и есть! Служба транспорта сообщала, что в связи с экстренными ремонтными работами в районе планетарных систем с НК-12 по НК-15 временно отключены компенсаторы. Просьба пока воздержаться от полетов в указанные районы. О сроках включения компенсаторов будет сообщено позднее.
Рэнг удивленно читал надпись на экране. В связи с экстренными ремонтными работами? Черта с два! Это Лепаж. Чертов Лепаж все же нашел способ, как не дать им привести корабли на базу.
Он все-таки достал их! Он запер их во всей остальной части галактики, не давая вернуться в НК-14. И надо же такое придумать! Отключил компенсаторы… Чертов Лепаж!
Но нет, все гораздо хуже. Рэнг начал понимать, что это не просто невозможность вернуться домой, а вообще гибель всей эскадры пиратов. Потому что даже если уйти в подпространство, чтобы сбежать от копов, которые, кстати сказать, уже несутся сюда на всех парах, – Рэнг видел это на локаторе, – и выйти в какой-нибудь другой точке галактики, у кораблей просто не хватит топлива, чтобы потом добраться до НК-14. Потому что… Н-да. Потому что у них не было времени, и корабли заправлялись только для полета от Харниана к НК-14. А если лететь куда-то еще… Корабли просто остановятся в какой-то момент, израсходовав все топливо и став только бесполезным неподвижным железом, годящимся разве что на закуску харнианским медузам. Да, все хуже. Все гораздо хуже.
Чертов Лепаж. Он не дает им вернуться домой? Нет! Он просто убивает их этим отключением компенсаторов. Все.
Победа… Рэнг горько усмехнулся. Вот тебе и победа! А он уже думал о праздничном пире. Вот так. Ха-ха, как смешно – корабли просто остановятся, израсходовав топливо, не будет даже никакого сражения – просто остановятся, и все. Ха-ха, как смешно. Как глупо…
И тут Рэнг понял. Харниан!
Да! Точно! Почему они должны трусливо убегать от копов? Лучшая защита – это нападение. Ведь то, как они захватили Харниан IV, можно проделать с любой из планет галактики! Тем более теперь, когда у пиратов почти полторы сотни кораблей. Полторы сотни кораблей! Это огромная сила. В пять раз больше, чем в обычном полицейском участке, и теперь даже без помощи с планеты можно успешно атаковать какую-нибудь мирную колонию. Галактика содрогнется от того, что могут наделать пираты. Правда, это не решает проблему топлива. Но, возможно, ее и не придется решать…
Рэнг снова усмехнулся, но теперь уже не горько, а скорее злорадно, чувствуя, что все же нашел выход из ловушки, которую расставил этот Лепаж. Чертов Лепаж!
Со злорадной ухмылкой Рэнг протянул руку и нажал кнопку связи.
– Лепаж, – передал он по открытому каналу, – говорит Рэнг. Ты знаешь, кто я. Ответь, если не хочешь, чтобы галактика утонула в крови.
Последовала долгая пауза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59