В чуть приоткрытой пасти виднелись огромные зубы, наверняка он без труда мог перекусить Пиону пополам. Она замерла, в испуге глядя на него. Какое-то время они так и стояли, не двигаясь, и только с любопытством разглядывали друг друга.
Чет находился рядом с кораблем, метрах в десяти от них. Поначалу он тоже опешил, но потом, видя, что огромная доисторическая зверюга остановилась буквально в шаге от Пионы, понял, что мешкать нельзя.
– А-а! – закричал Чет и захлопал в ладоши, пытаясь отвлечь динозавра.
Хотя, наверно, правильнее было бы схватиться за бластер. Но все происходило слишком быстро, и Чет просто не успел ничего толком понять. Нужно было как можно быстрее отвлечь звероящера от Пионы. Чет все же вспомнил о бластере и выхватил его, но выстрелить не успел.
Услышав шорох, динозавр переключился на Чета. Он сразу почему-то решил, что кричащий Чет – враждебное для него существо. И тогда… что было действительно необъяснимо, огромный динозавр неожиданно легко для своего большого роста прыгнул к Чету.
Удивленно глядя на оказавшегося рядом динозавра, Чет машинально попятился и тут, споткнувшись, упал. Динозавр подскочил ближе и наклонил голову. Огромная пасть чуть приоткрылась, не выражающие никаких эмоций глаза чудовища смотрели на человека. Чет почувствовал дыхание нависшей над ним доисторической зверюги.
– Вот черт, – пробормотал он, сбитый с толку, а заодно и с ног – такой прыти от звероящера он не ожидал.
И вдруг раздался крик Пионы.
У Чета мелькнула мысль, зачем же Пиона кричит, ведь он сам только что криком отвлек от нее динозавра. И тогда, лежа на спине, Чет выстрелил чудовищу прямо в пасть.
Динозавр дернулся от выстрела, словно лизнул огонь. Впрочем, почему словно? Пожалуй, это так и было. Выстрел бластера – не самая вкусная закуска. Хотя это и не убило его, но, похоже, ему сразу расхотелось есть Чета. Обожженный ящер вздрогнул и, запрокинув голову, заверещал неожиданно тонким птичьим голоском.
Чет выстрелил еще раз, теперь уже в шею динозавра. Тот снова дернулся и перестал орать. Нет, выстрелы бластера не убили эту огромную зверюгу, но, судя по всему, были очень даже чувствительны и болезненны для него. После очередного выстрела динозавр чуть присел, а потом ловко отскочил в сторону. Чет успел еще раз выстрелить, прежде чем доисторический монстр развернулся и, ломая ветки кустарника, бросился прочь.
Уф! Не, прошло и минуты. Чет лежал на спине, выставив перед собой бластер и наблюдая за бегством динозавра. Неужели все-таки удалось отделаться от него? Пиона стояла на том же месте, так и не сделав ни шагу. Застыв в шоке от случившегося, она смотрела перед собой отсутствующим взглядом.
Впрочем, Чет тоже не сразу пришел в себя и какое-то время все продолжал держать бластер на вытянутых руках, готовый в любую секунду нажать на курок. Но стрелять было уже не в кого. Через некоторое время, когда шум от убегающего динозавра затих и стало ясно, что он не вернется, Чет все-таки опустил бластер.
– Надо же, – поднимаясь, пробормотал он. – Чуть не сожрал меня. Зверюга!
Пиона молчала, оставаясь неподвижной и только опустив голову.
– Пойдем в корабль, – сказал ей Чет. – Если тут водятся такие монстры, надо включать охранную систему. Наверно, для нее уже набралось энергии.
Но Пиона не ответила, словно и не слышала его, просто стояла, так же не двигаясь и глядя перед собой.
Чет хотел сказать что-то еще, но не стал, видя, в каком она состоянии. Он помедлил немного, а потом подошел и осторожно обнял ее.
– Пойдем, – мягко произнес он и повел к кораблю.

* * *
– Транспортник с вооружением на подходе, – сообщил помощник. – И еще, сэр, вместе с ним летит другой корабль.
Лепаж обернулся к нему.
– Какой еще корабль?
– Не знаю, сэр. Судя по всему, гражданский. Он пока еще в подпространстве – сложно определить.
– Хм. Кто это может быть? – Лепаж посмотрел на Велка. – Кто-то из ваших?
Тот покачал головой.
– Вряд ли. Мне бы сообщили об этом.
– Н-да?
Вскоре транспортник с бомбами и минами на борту вышел из подпространства и остановился невдалеке от сил полицейских. Почти сразу за ним появился гражданский корабль. Выйдя из подпространства, он постоял несколько секунд, похоже, оценивая обстановку, а потом направился к крейсеру Лепажа.
– Кто вы? – передал на него помощник. – Назовите себя.
– Я – Элла Кравиц, корреспондент программы «Галактика сегодня», – ответил с корабля женский голос. – Мне нужен начальник галактической полиции Лепаж.
– Что? Корреспонденты? – возмущенно произнес Лепаж. Помощник поспешил отключить связь, побоявшись, что его начальник собирается говорить нелестные в адрес телевизионщиков вещи. И действительно: – Ну их к черту! – сказал Лепаж. – Только корреспондентов нам здесь и не хватало. Передай, чтобы убиралась подальше, – кивнул он помощнику, – пока цела.
Тот снова включил связь.
– Извините, – передал он на корабль, – но сейчас он не сможет говорить с вами.
– Мне нужно задать ему всего пару вопросов, – ответила Элла Кравиц. – Это не займет много времени.
Помощник вопросительно посмотрел на Лепажа. Тот сдвинул брови и подошел к пульту.
– Что вы вообще здесь делаете? – спросил он по связи.
– Кто говорит? – вопросом на вопрос ответила Элла.
– Говорит начальник галактической полиции Лепаж. Что вам здесь нужно?
Последовала небольшая пауза.
– Включает запись, – негромко проговорил Велк за спиной.
– Я ей сейчас повключаю, – обернувшись, также негромко отозвался Лепаж.
– Нам стало известно о событиях, происходящих в этом районе, – наконец раздался голос Эллы Кравиц. – Не могли бы вы в общих чертах обрисовать ситуацию?
– А что вам известно об этой ситуации? – так же вопросом на вопрос ответил Лепаж – похоже, это становилось принципом разговора. – И вообще, откуда у вас информация?
– Перемещение такого значительного количества сил полиции и сбор их в этом районе не могли остаться незамеченными. Тем более что и квантовая гаубица тоже здесь, – сказала Элла. – Наши зрители хотели бы узнать подробнее о происходящих событиях. И кстати, вы уже производили выстрелы из квантовой гаубицы?
– То есть вам неизвестно, что именно здесь происходит? – спросил Лепаж.
– Ну-у, – протянула Элла. – А что вы можете сказать об этом? – по традиции вопросом ответила она.
Лепаж совсем не был уверен в скором успешном окончании дела. Даже после операции с кометой оставалось неясным, успеют ли полицейские вытащить свой корабль из времени. И хотя пиратская база рано или поздно будет уничтожена, но как много на это уйдет времени и средств, пока было неизвестно. В любом случае в данный момент ситуация была не очень приятной – галактическая полиция проворонила целую пиратскую базу, вот так запросто выстроенную у нее под носом. А если сейчас вся галактика узнает об этом… Нет, это было совсем некстати. Неизвестно, как дальше будут развиваться события, поэтому абсолютно ни к чему, чтобы корреспонденты следили за каждым шагом. Вот когда все закончится, можно будет преподнести события в наиболее выгодном для себя свете. А сейчас лучше избавиться от телевидения.
– Значит, так, – сурово сказал Лепаж. – Полиция проводит секретную операцию, и все пока останется в тайне. Поэтому в средствах массовой информации не должно быть никаких сообщений на эту тему.
– Хорошо, – ничуть не смутившись, ответила Элла. – Тогда я обещаю, что до вашего личного разрешения на телевидении не будет моих репортажей. Но я хотела бы остаться здесь и вести хронику событий, чтобы потом…
– Нет, – отрезал Лепаж. – Вы должны немедленно покинуть этот район.
– Но… сэр. Вы ведь не станете выступать против свободы средств информации? И потом, я, как свободная гражданка, могу находиться в любом месте галактики.
– Если оно не является закрытым, – парировал Лепаж. – Так вот. Я, как начальник галактической полиции, объявляю этот район закрытым. Потрудитесь немедленно покинуть его. Иначе мы будем вынуждены применить силу, – и, чуть улыбнувшись, добавил: – Самым законным образом.
– Вы же не станете стрелять в меня, – фыркнула Элла.
– По закону гражданский корабль, отказывающийся покинуть закрытый район, может быть уничтожен, – Лепаж усмехнулся. – Галактическая полиция гарантирует вам полную законность – хотите проверить?
Элла какое-то время молчала.
– Ладно, – недовольно сказала она, – я уйду. Но вы напрасно недооцениваете телевидение.
– Да-да, – кивнул Лепаж. – И кстати, если в вашей передаче прозвучит хоть слово об НК-14, я лично прослежу, чтобы в тот же день она была закрыта. Вы меня поняли?
Но Элла не ответила. Она отключила связь, потом развернула корабль и, включив двигатели, ушла в подпространство.
– А что, действительно существует такой закон, по которому вы можете сбивать гражданские корабли в закрытом районе? – спросил Велк.
– Конечно, нет, – улыбнулся Лепаж.

* * *
Ворвуд вышел в ангар, где корабли готовились к отлету. Оставшиеся семь харнианских истребителей заправляли топливом, механики устраняли различные мелкие неисправности. На два транспортника грузили вооружение, отряды пиратов заходили на них, занимая свои места. Чуть в стороне стояли пилоты – Рэнг инструктировал их перед вылетом. Ворвуд подошел к нему.
– Как дела?
– Готовим корабли, Нэд. Через полчаса сможем вылететь.
– Отлично. Есть какие-нибудь сложности?
– Только одна, – браво усмехнулся Рэнг, – вернуться с победой. Впрочем, – добавил он, – это не так уж сложно.
– Ну-ну, – улыбнулся Ворвуд, – старый вояка Рэнг, – но потом стал серьезным. – Значит, сначала вы летите к НК-10 на встречу с нашими кораблями?
– Да. Они уже собрались и ждут нас там.
– А не проще встретиться где-нибудь в другом месте по дороге на Харниан?
– Нет. НК-10 – достаточно укромное место. К тому же лучше не показывать копам, что мы направляемся к Харниану – они ведь наверняка увидят, как мы выйдем из системы.
– Понятно, – Ворвуд наблюдал за работой вокруг кораблей. – Но здесь у нас остается только харнианин, – он покачал головой. – Практически голая система. Если б копы знали!..
– Думаю, они догадываются, что у нас осталось совсем мало кораблей. Но им еще нужно справиться с пушками. И потом, харнианин – достаточно серьезная вещь. Если он внутри, то система далеко не пуста.
– Может быть, может быть, – вздохнул Ворвуд. – Ну все, – он посмотрел на Рэнга, – ненавижу прощаться. В общем, давай разбей этот Харниан в клочья и возвращайся с кораблями.
– Как скажешь, Нэд, – пожал плечами Рэнг.
– А я тут пока покомандую за тебя – доверяешь? – весело спросил Ворвуд.
Рэнг усмехнулся.
– Ладно, – ответил он, – черт с тобой, командуй.
Ворвуд, улыбаясь, махнул рукой, потом повернулся и ушел.

* * *
– Сэр, они уходят! – вскричал помощник. – Смотрите!
Лепаж и Велк бросились к экрану локатора. Даже доктор Метью, все это время молча сидевший в углу, лишь со стороны наблюдая за происходящим, вскочил и подошел к пульту. На экране семь пиратских кораблей и два транспортника вышли из системы с противоположной стороны, но, пролетев совсем немного, тут же ушли в подпространство.
– Вот так, – почти грустно сказал Велк. – Вот и все. Ворвуд погрузил вещички на транспортники и сбежал с остатками своих кораблей.
– У нас есть кто-нибудь там рядом? – быстро проговорил Лепаж. – Мы можем проследить за ними?
– Никого нет, сэр, – ответил помощник. – Похоже, они специально выбрали направление и место выхода из системы, где нет наших кораблей.
– Жаль, – Лепаж смотрел на пустой экран, с которого пиратские корабли исчезли, уйдя в подпространство.
Помощник возился с аппаратурой, пытаясь настроить сканер подпространства на максимальную дальность. На секунду ему удалось снова зафиксировать пиратские корабли, совершающие субсветовой прыжок, но потом они опять исчезли с экрана, уйдя из поля видимости.
– Судя по курсу, они летят в НК-10, – заметил Лепаж.
– Это ничего не значит, – махнул рукой Велк. – Они еще сто раз могут поменять курс. Просто им нужно уйти отсюда – это наиболее безопасное направление.
– Все равно, – Лепаж обратился к помощнику, – пусть кто-нибудь слетает к НК-10 и посмотрит, что там происходит. Мы ведь все-таки копы, – пояснил он Велку, – мы все должны проверять.
– Конечно, – пожал тот плечами, – это ваша работа. Но, думаю, вы еще не скоро встретите Ворвуда. Если теперь вообще когда-нибудь встретите. Он наверняка забьется в какой-нибудь отдаленный уголок галактики и будет тихо доживать свой век на какой-нибудь богом забытой планете. Прихваченного на двух транспортниках добра ему должно хватить. Как вы считаете?
– Может быть, – с сомнением произнес Лепаж. – Но как-то мне не верится, что Ворвуд так вот взял и сразу все бросил. Нет, что-то здесь не так.
– Ладно вам, – улыбнулся Велк. – Система ваша. Пираты преподнесли ее вам на блюдечке – берите.
– Довольно горячее блюдечко, – проговорил Лепаж. – Там ведь еще полно пушек – голыми руками не возьмешь.
Метью, который до этого молча стоял рядом, вдруг нарушил молчание:
– Но если улетел Ворвуд, то вместе с ним улетел и Гинзл. Как же он мог оставить генератор поля? – он кивнул на свой детектор, который все так же стоял на столе и показывал светящуюся точку генератора возле звезды.
– А что им еще делать? – ответил Велк. – Уж поверьте мне, в такой ситуации они думают только о том, чтобы спасти свою шкуру.

* * *
Ворвуд, нажав кнопку, ответил на звонок видеофона. Оказалось, что это звонил Гинзл.
– Есть новости, – сказало чуть уставшее лицо профессора с экрана. – Темпоральная установка готова. Вы узнали, в каком времени эти копы?
– Нет, – вздохнул Ворвуд. – Пока удалось узнать только день, но не год. Хотя известен порядок – пятизначное число, то есть десятки тысяч лет.
– Н-да? – отозвался Гинзл. – Что мне делать с установкой?
Ворвуд переложил бумаги на своем столе.
– Пока ничего, – не глядя на экран, ответил он. – Немного повременим с этим делом. Вы ведь знаете, что у нас тут творится.
– Вы о комете? – чуть усмехнулся Гинзл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59