Правда, Лепаж не знал, что пираты полетели к компенсатору. И если бы они уничтожили его, то остальные пять подразделений не смогли бы вернуться к НК-14. Но Ворвуд, в свою очередь, не знал, что задумал Лепаж, и не уничтожал компенсатор. В общем, все просто занимались осуществлением своих планов, и все надеялись на успех.
Заняв новую позицию, полицейские ждали сигнала от Арчи Маккормика. Лепаж прохаживался по рубке крейсера, размышляя над происходящим.
Да, ну и кашу заварил этот Арчи Маккормик! Неприятным было то, что приходилось выполнять его распоряжения, а от самого Лепажа здесь мало что зависело. Как ловко этот Маккормик прибрал к рукам галактическую полицию! Впрочем, конечно, не навсегда и не на самом деле. Но будем надеяться, что все получится. Пора уже наконец разобраться с этими пиратами.
Все приготовления были завершены. Дальнейшие действия последуют только после сигнала Маккормика. Лепаж посмотрел на часы. Судя по всему, придется еще подождать. Арчи называл примерное время, когда, по его предположениям, он доберется до генератора. Н-да, если, конечно, вообще доберется. У Лепажа все-таки были сомнения на этот счет. Очень уж сложный план разработал этот Маккормик. А там где сложно…
Из приемника, настроенного на условленную частоту, вдруг раздался голос:
– Я на месте, – сказал Арчи Маккормик. – Начинайте, – и отключил связь.
Как и было условлено, он должен произнести только эту фразу – пираты могли засечь передачу из своей системы, и много говорить не стоило. Хотя, наверно, и не нужно.
Только Лепаж вдруг подумал, что они начинают опасную операцию, причем рискуя не столько своими жизнями, сколько жизнями тысяч мирных граждан галактики. И начинать это, ориентируясь лишь на короткое сообщение, пришедшее неизвестно откуда… А если с Арчи не все в порядке, например, его взяли в плен? Или это вообще не Арчи Маккормик? Но нет! Хватит сомнений и размышлений. Все. Вперед!
Лепаж связался с квантовой гаубицей.
– Боб, – спокойно и твердо сказал он, – начинай.

* * *
Арчи пока не прицепил генератор к кораблю – было еще рано, потому что, если вдруг пираты не полетят в нужную сторону, придется просто взорвать генератор. Чемоданчик с магнитным уловителем стоял рядом с пилотским креслом – только протянуть руку. Арчи смотрел на экран локатора.
Теперь был ход пиратов – действия продолжатся только после того, как они сделают его. А перед этим галактическая полиция начала делать свой ход, причем своей главной фигурой – квантовой гаубицей. Ферзем? Нет, пожалуй, гаубица не похожа на ферзя – слишком медлительна и неповоротлива. Да и вообще, вряд ли здесь уместны шахматные ассоциации – просто пока Арчи ждал, в голову лезли всякие мысли.
Он не смотрел на квантовую гаубицу, он следил за третьей планетой – когда с нее поднимутся пиратские корабли и куда именно они полетят.

* * *
Ворвуд не придал значения перемещениям полицейских, тем более что большая часть их кораблей ушла от системы. Неважно. Что могут сделать эти копы? Просто пыжатся и мечутся от бессилия.
Но потом квантовая гаубица галактической полиции подошла к краю системы и начала планомерно и целенаправленно уничтожать пиратские пушки. Когда Ворвуду сообщили об этом, он пришел в полное недоумение.
– Зачем? – удивленно спросил он пирата, сообщившего о нападении галактической полиции.
– Не знаю, – честно ответил пират.
– Лепаж что, уже совсем отчаялся и с горя палит во что попало? Это же полное безумие, бессмыслица какая-то. Зачем ему уничтожать пушки?
– Не знаю, – также честно повторил пират.
Ворвуд нахмурился.
– Ладно. Сейчас я успокою этого Лепажа. Ишь чего удумал!
Ворвуд настроился на открытый канал и затем передал в эфир, обращаясь к начальнику галактической полиции:
– Эй, Лепаж, не трогай мои пушки.
Он подождал немного. Но квантовая гаубица продолжала медленно двигаться вдоль орбиты последней планеты и, стреляя внутрь системы, уничтожать периферийные пушки пиратов.
– Черт, – пробормотал Ворвуд, наблюдая это на экране локатора. И затем снова передал по открытому каналу: – Лепаж, ну что я тебе говорю, хватит баловаться. Оставь в покое мои пушки, – но квантовая гаубица все продолжала делать свое дело. – Лепаж! – уже раздраженно произнес Ворвуд. – Я знаю, что ты меня слышишь. Отвечай! – потом подождал немного, но никакого ответа не последовало. – Черт! – по-настоящему разозлился Ворвуд. – Лепаж! Прекрати свою дурацкую атаку. Или недосчитаешься пары миллионов мирных жителей галактики. Слышишь меня?!
Но снова молчание, и только очередной выстрел квантовой гаубицы прозвучал в ответ от начальника галактической полиции.
Нет, не может быть, чтобы Лепаж не слышал. Конечно, он все слышит, что Ворвуд говорит ему. Но почему-то упорно не хочет реагировать на слова и только продолжает орудовать своей дурацкой гаубицей.
Полный бред! Чего он добивается? Какой ему толк от уничтожения пушек? Ворвуд ничего не понимал, наблюдая, как его пушки исчезают в выстрелах квантовой гаубицы одна за другой, одна за другой…
Нет, если так пойдет дальше, пираты останутся совсем без пушек.
– Ну все! – зло произнес Ворвуд, снова обращаясь к Лепажу. – Если немедленно не прекратишь, я поднимаю свои корабли и отправляю их прогуляться по головам мирных жителей.
В эфире тишина в ответ. А на локаторе… Бум – и еще несколько пиратских пушек стали атомной пылью.
Да что нужно этому Лепажу? Или он хочет проверить, насколько реальны угрозы? Хм… Ну хорошо. Если так, то он добился своего.

* * *
Лепаж, сжав зубы, слушал угрозы главаря пиратов. Ему стоило огромных усилий продолжать операцию, не обращая внимания на предупреждения Ворвуда. Продолжать дразнить змею. Лепаж не сомневался, что Ворвуд очень, скоро перейдет от слов к делу. Собственно, на это и был рассчитан план Арчи Маккормика. Но только Лепаж понимал, что своими действиями он фактически вызывает нападение армады пиратов на мирные планеты галактики. Он сам! Сам почти что заставляет пиратов начать атаку.
Хотя никакой атаки у них не получится… не должно получиться, если Арчи Маккормик сделает все как надо. Но если вдруг у него что-то не заладится, и любая, даже самая мелкая оплошность, глупая случайность сорвет операцию… Тогда пираты вырвутся из системы, и тысячи, если не миллионы, мирных жителей галактики поплатятся своими жизнями. И именно он, начальник галактической полиции, вызывает этот террор.
У Лепажа, конечно, не было оснований не доверять Арчи Маккормику, но он понимал, что рискует слишком многим. Да что там! Жизнь всей галактики была поставлена на карту, и вся галактика выступала в качестве подсадной утки в игре Арчи Маккормика.
Лепаж не знал, можно ли настолько доверять ему, но все равно продолжал атаку, точнее, просто не прекращал ее. Стиснув зубы, он молчал, не отвечая Ворвуду, и только выслушивал его угрозы.

* * *
Арчи Маккормик тоже слышал слова Ворвуда, передававшиеся по открытому каналу. Все шло как надо, в полном соответствии с планом: Ворвуд предупреждал, Лепаж молчал, Ворвуд требовал, Лепаж молчал, Ворвуд угрожал уже откровенно и прямо, но Лепаж продолжал молчать и только бил из квантовой гаубицы по пушкам пиратов – в общем, все как по нотам. И в конце концов Ворвуд спекся.
– Все, Лепаж, – передал он. – Я отправляю корабли.
– Ну наконец-то, – удовлетворенно произнес Арчи и с нетерпением стал ждать взлета пиратских кораблей.

* * *
– Общий взлет, – передал распоряжение Ворвуд. – Хватит церемониться с этим Лепажем.
Пираты забегали, занимая места в своих кораблях, и затем стали поднимать их в воздух.
Ворвуд еще не знал, какую из мирных планет галактики выбрать для растерзания. Но, в общем-то, это было не так уж важно – главное, сам факт нападения. Ладно, пока корабли будут лететь к краю системы, чтобы уйти в подпространство, можно успеть сделать выбор.
Лепаж все продолжал расстреливать пушки из своей гаубицы. Ворвуд задумался: может быть, атаковать полицейских? Теперь, когда большая часть их кораблей ушла от системы, общее количество пиратских истребителей превышает количество патрульных кораблей. Правда, ненамного. Но…
Да, ох уж это «но» в виде пресловутой квантовой гаубицы. Пора бы уже и расправиться с ней. Впрочем, не сейчас. Не стоит отправлять свои корабли под огонь квантовой гаубицы. Да и вообще, лучше наконец показать, что у пиратов слова не расходятся с делом и обещания напасть на мирную планету – отнюдь не пустые угрозы. Пожалуй, после этого копы станут сговорчивее и можно будет справиться с их гаубицей без единого выстрела и не потеряв ни одного корабля. В общем, для удачного нападения на полицейских лучше лететь в обратную сторону от них.
Ворвуд усмехнулся этой мысли, потом нажал кнопку связи и отдал приказ своим кораблям.

* * *
Арчи наблюдал взлет пиратских истребителей. Он знал, что Лепаж не может видеть этого, как и что-либо другое внутри маскирующего поля. Пожалуй, только у Арчи здесь «были глаза», способность видеть, которую давал ему угнанный пиратский корабль.
Армада пиратов поднялась в космос и на какое-то время замерла на орбите. Это был довольно неприятный момент, изматывающий своей неопределенностью. Корабли пиратов перемещались внутри строя, но в разные стороны, не определяя направления общего полета.
В какой-то момент, похоже, получив приказ, все пиратские корабли сорвались с места и полетели прочь от планеты. Арчи с довольной улыбкой наблюдал это действие – корабли двинулись к дальнему краю системы в противоположном от полицейских направлении.
«Ну вот и все», – весело подумал Арчи. Вот все и определилось. И исход дела стал уже вполне ясен.
Что ж, не стоит терять время.
Арчи подвел корабль ближе к генератору, почти вплотную, потом взял магнитный уловитель и активизировал его.
На пульте загорелась красная лампочка, сообщая, что расход энергии превышает все допустимые нормы. Правильно, так и должно быть – уловитель питается от энергосистемы корабля, довольно нещадно эксплуатируя ее. А кроме этого, задействует еще и корпус корабля – сам чемоданчик с уловителем не испытывает нагрузок, но создает эффект, при котором корпус корабля становится как бы сердцем магнита. Арчи почувствовал небольшое сотрясение после включения уловителя – это генератор примагнитился к кораблю. Отлично, значит, все в порядке.
Пираты летели в противоположную сторону, генератор был прикреплен к кораблю. Арчи нажал кнопку на пульте и передал сообщение Лепажу.
Затем включил двигатели и тронулся с места.

* * *
После слов Ворвуда о том, что он поднимает свои корабли, больше не было никаких сообщений ни от Ворвуда, ни от Арчи Маккормика. Система пиратов выглядела на локаторе привычно пустой. Но, черт побери, она не была пустой – Лепаж отлично знал это. И еще то, что сейчас там, внутри этой обманчивой пустоты, происходят крайне важные события. Но какие?! Какие именно? Что делают пираты? Что делает этот Арчи Маккормик? Лепаж совершенно ничего не знал об этом. В отчаянии он с трудом хранил спокойствие, изнывая, готовый взорваться от дикой, убийственной неопределенности. Быстрей бы уж этот Маккормик сообщил хоть что-нибудь.
Это были минуты. Долгие минуты, полные напряженного ожидания и отчаянного бездействия после слов Ворвуда. А потом все же пришло сообщение от Арчи:
– Пираты направляются к противоположному краю системы. Я начинаю движение.
– Черт, – пробормотал Лепаж, чувствуя, что у него ноют челюсти от того, что он все время сильно стискивает зубы.
Это были, конечно, хорошие известия, но… И вдруг доктор Метью вскрикнул, показывая на экран своего детектора:
– Смотрите! Смотрите, он движется!
Лепаж, сидевший у пульта, вскочил и бросился к нему. Велк тоже подбежал к Метью.
На экране детектора было видно, как точка, обозначающая генератор, очень медленно начала двигаться прочь от звезды к краю системы.
– Ну вот, – со вздохом облегчения произнес Лепаж. – Вот и хорошо.

* * *
Корабль тяжело и как бы нехотя сдвинулся с места, таща на себе огромную массу генератора. Арчи чувствовал небольшую вибрацию. Двигатели работали на полную мощность, но корабль летел очень медленно, еле-еле набирая скорость.
Карл, до сих пор лежавший без сознания на полу, вдруг замычал и зашевелился, похоже, придя в себя от вибрации. И тут же обнаружив, что связан, начал бешено дергаться, пытаясь освободиться.
– Тише, приятель, – сказал ему Арчи. – Тебе уже не надо беспокоиться.
Карл, не в силах разорвать путы, с яростью смотрел на него, говорить ему мешал кляп. Арчи спокойно посмотрел в его полные злобы глаза, хотел сказать что-то еще, но тут из приемника раздался голос диспетчера:
– Монк. Эй, Монк, что там с генератором?
Арчи включил имитатор – пришло время говорить голосом Монка.
– А что с генератором? – удивленно ответил он.
– Он сместился. Что происходит?
Карл замычал, пытаясь таким образом дать сигнал диспетчеру. Но вряд ли тот слышал его.
– Не знаю, – продолжал удивляться Арчи голосом Монка. – У меня тут все в порядке.
– Где тут? – сказал диспетчер. – Я не вижу твоего корабля.
Действительно, после того как Арчи подцепил генератор, на локаторе его корабль должен был слиться в одну точку с ним.
– Главное, что я его вижу, – усмехнулся Арчи. – А то как бы я был без корабля?
– Где ты? – продолжал спрашивать диспетчер.
– Да здесь же, около генератора.
– Почему я тебя не вижу?
– Откуда я знаю? Ты там, часом, не принял стаканчик-другой?
Диспетчер помолчал немного.
– У меня на локаторе, – затем сказал он, – генератор движется от звезды.
– Угу, – кивнул Арчи. – А сам локатор у тебя не движется? И от какой звезды – от правой или от левой? – с усмешкой произнес он.
– Монк, это не шутки, – серьезно проговорил диспетчер. – Что там происходит?
– Ладно, сейчас посмотрю, – ответил Арчи. – Сообщу, когда проверю, – и отключил связь.
Все это означало, что Монк так и не успел никого удивить своим появлением, возможно, затерявшись в общей суматохе начала атаки пиратов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59