Да что же это?! Ворвуд в отчаянии смотрел на ответ компьютера. Как же так получилось, что все пиратские корабли в нужный момент оказались слишком далеко и уже не успевают что-либо предпринять? Почему?! Но уже знал, почему.
Ворвуд в ярости ударил кулаком по столу. Это Лепаж! Чертов Лепаж подстроил все это. И как Ворвуд мог попасться на его удочку? Ведь все было правильно. Что он сделал не так? Где ошибся?..
Хотя теперь уже все равно. Потом как-нибудь можно будет разобраться, где была ошибка. Но сейчас надо исходить из реального положения вещей и успеть сделать что-то, пока генератор еще не попал в руки копам. Нет, нельзя сдаваться, нужно попытаться вернуть его. Нельзя сидеть и просто хлопать глазами, глядя, как у тебя из-под носа уводят генератор маскирующего поля. Нужно что-то делать, как-то защитить его.
Но как?!
На планете сейчас нет кораблей. Они все были нужны для налета и все ушли к тому краю системы. И теперь поблизости от генератора никого нет. Никого! Значит, все, конец, можно попрощаться с генератором и маскирующим полем? Нет! Не может быть! Но что же делать? Как остановить его? Чем?!
И тут… Ох… У Ворвуда просто перехватило дыхание от пришедшей мысли.
Рэнг!!!
Ну конечно!
Вот кто сможет задержать, спасти, сохранить генератор. Ворвуд резко ударил по кнопке, связавшись с Рэнгом.
Ведь пиратские корабли находятся внутри системы и даже не из-за ловушек, а просто не могут перемещаться в подпространстве. Но Рэнг, который сейчас летит к НК-14 с десятью кораблями, сопровождая транспортник, – может.
Мелькнула мысль, что это довольно забавно – пираты сейчас забирают компенсатор, а полицейские одновременно вывозят у них генератор – все что-то вывозят друг у друга. Но Ворвуду было не до смеха.
Десять кораблей Рэнга находятся где-то на подходе к базе, и они могут совершить прыжок и выйти из подпространства на краю системы поблизости от генератора так, чтобы успеть перехватить его. Полицейские ловушки вряд ли помешают этому, потому что они не дают кораблю войти в подпространство, но не выходить из него.
Рэнг! Вот кто может спасти все!
– Рэнг! – выкрикнул Ворвуд, едва связавшись с ним. – У нас проблемы!
– Да? В чем дело, Нэд? – ответил скучающий от долгого перелета Рэнг.
– Копы пытаются украсть у нас генератор. Только ты можешь помешать им.
– Правда? – довольно спокойно удивился Рэнг, еще не проникнувшись серьезностью положения.
– Да, – ответил Ворвуд. – Я передам тебе картинку с моего локатора, а ты уж сам решай, что делать.
Ворвуд понажимал кнопки и передал на корабль Рэнга изображение со своего локатора. Рэнг оценивающе посмотрел на него.
– Нэд, как получилось, что все наши корабли находятся на другом краю системы?
– Неважно, как. Некогда рассказывать. Ты видишь, что кроме тебя никто не может достать его?
– Да, – согласился Рэнг. – Я, конечно, могу попробовать остановить генератор, и, пожалуй, десяти кораблей хватит для этого, но как же транспортник? Я же не могу бросить транспортник.
– Черт с ним, – ответил Ворвуд. – Генератор важнее. Давай, нельзя медлить.
– Хорошо, Нэд, – проговорил Рэнг, – как скажешь, – и отключил связь.

* * *
Арчи Маккормик уже не беспокоился ни о чем. И дело даже не в том, что, по всей видимости, миссия подходила к успешному завершению, а просто он не мог беспокоиться, то есть уже не мог что-либо сделать. Последнее действие было простым – довезти генератор до полицейских, и кроме как включить двигатели на полную мощность и ждать, когда корабль преодолеет необходимое расстояние, делать уже было нечего. Арчи с удовольствием наблюдал на локаторе, как пираты мечутся по системе, пытаясь достать его. Их армада развернулась и на максимальной скорости мчалась за ним. Они не могли догнать его минут пять назад, а теперь и подавно.
Также Арчи наблюдал прилет полицейских к системе. Да, вот это было эффектное зрелище! Несколько сотен кораблей одновременно вышли из подпространства. Красиво. Просто красиво. Арчи подумал, что, наверно, только ради такого зрелища стоило затевать всю операцию.
Впрочем, это была, конечно, шутка. Просто Арчи уже не мог беспокоиться и не беспокоился.
Развалившись в пилотском кресле, он с праздным любопытством наблюдал на локаторе за тем, что происходит вокруг. Но после феерического появления полицейских ничего особенно интересного уже не происходило. Арчи зевнул и справился у компьютера, сколько ему еще скучать. Тот показал, что корабль достигнет края системы через одиннадцать минут и двадцать девять секунд.
Ну вот, еще одиннадцать с половиной минут – и миссия будет завершена, успешно, разумеется. Впрочем, как и всегда.
Корабль, нагруженный генератором, медленно приближался к краю системы и к завершению миссии. И все было бы хорошо, но тут скука кончилась. Н-да, уж лучше бы Арчи поскучал эти оставшиеся одиннадцать минут. Так нет же. Пришли корабли Рэнга, и тогда начался чертов космический рок-н-ролл.

* * *
После разговора с Ворвудом Рэнг подумал: брать с собой все корабли или один все же оставить с транспортником? Пожалуй, больше одного оставлять нельзя – корабли нужны для атаки. Но имеет ли смысл оставлять один корабль? Копы сейчас все равно заняты генератором и» вряд ли станут нападать на транспортник, тем более что они вообще не знают о нем. А если вдруг узнают о похищении компенсатора, то одним кораблем явно не отделаешься от оравы копов, которая обязательно прилетит сюда, чтобы спасти такую важную вещь, как компенсатор. В общем, надо лететь всем. И медлить действительно нельзя.
– Так, ребята, – передал Рэнг на свои корабли. – Транспортник продолжает движение, а истребители срочно перемещаются к базе. Все за мной! – и ушел в подпространство, направившись к НК-14.
Пиратские истребители последовали за ним. Компенсатор в транспортнике оставался в рабочем состоянии и давал возможность перемещаться через подпространство. Да, хорошо, что пираты не уничтожили его. Хотя если бы уничтожили, полицейские не смогли бы прийти с ловушками к их системе. В общем, сохранение компенсатора одновременно давало возможность и создавало трудности. Впрочем, Рэнгу некогда было думать о таких тонкостях, да и, наверно, незачем.
По меркам подпространства корабли Рэнга находились совсем близко от НК-14 и переместились к краю системы буквально за несколько секунд. Рэнг выбрал точку выхода в стороне от полицейских, но достаточно близко, чтобы успеть перехватить генератор. Выйдя из подпространства, Рэнг сразу увидел его. Пиратские корабли бросились наперерез движению генератора. Тот летел довольно медленно, и не составляло труда угнаться за ним. Рэнг видел, что его транспортирует обычный харнианский истребитель, и генератор каким-то образом прикреплен к нему. «Как это он его прицепил?» – подумал Рэнг. Хотя какая разница?
– Вперед, – передал Рэнг на свои корабли. – Ату его, ребята! Только смотрите, не заденьте генератор.
Генератор, конечно, продолжал создавать маскирующее поде, и пиратские корабли оставались невидимы для полицейских. Рэнг знал это и беспокоился лишь о том, чтобы не повредить генератор при атаке.

* * *
Для Арчи Маккормика пиратские корабли были очень даже видимы. Он просто подскочил в кресле, когда вдруг увидел десять пиратских истребителей, вышедших из подпространства и устремившихся прямо к нему. Надо же! И откуда они взялись?
Так. Что же делать? Его корабль, нагруженный генератором, двигался как черепаха. Судя по всему, пираты успеют перехватить его, прежде чем он долетит до полицейских. Защищаться, конечно, не было никакой возможности – с прицепленным генератором вести какой-либо бой крайне проблематично. К тому же их десять против него одного.
Арчи думал. Пираты летели к нему, полицейские стояли где-то далеко впереди. Хм… Пожалуй, все-таки есть выход, можно попробовать обезопасить ситуацию.
Арчи связался с Лепажем.
– Здесь десять пиратских кораблей. Они летят ко мне, – передал он. – Необходима ваша помощь.
– Что мы можем сделать? – с готовностью отозвался Лепаж.
– Выдвигайтесь вперед, мне навстречу.
Лепаж помолчал секунду.
– Но как мы сможем защитить вас, – потом сказал он, – если не видим пиратов?
Смещение генератора освободило тот край системы от маскирующего поля, но здесь оно наоборот вышло за пределы системы. И сейчас полицейские, что называется, находились впотьмах внутри поля маскировки.
– Я передам изображение с моего локатора на ваши корабли, – ответил Арчи. – Так, конечно, сложно будет вести бой, но вас в десять раз больше, чем пиратов.
– Хорошо, – согласился Лепаж. – Мы летим к вам.
– А я пока попробую задержать их, – заканчивая разговор, сказал Арчи.
Он сделал необходимые манипуляции, чтобы изображение с его локатора передавалось на патрульные корабли. Полицейские стали видеть пиратов, правда, из точки, где находился Арчи. И в таком режиме им будет не слишком удобно вести бой; глядя на поле сражения глазами наблюдателя, находящегося совсем в другом месте. Но ничего. В данном случае количество вполне могло заменить качество.
«Открыв глаза» полицейским, Арчи взял магнитный уловитель и отключил его. Генератор отсоединился от корабля, но продолжал двигаться вперед по инерции. Зато Арчи стал свободным и теперь мог повоевать с пиратами.
Полицейские корабли, сорвавшись с места, как могли быстро теперь летели навстречу генератору. Пираты тоже на всех парах мчались за ним. На глаз сложно было определить, кто первый подойдет к генератору, и Арчи задал этот вопрос компьютеру. Тот ответил: расчет скоростей и траекторий показывает, что пираты настигнут генератор на сорок три секунды быстрее полицейских.
Надо же! Все-таки не получилось обогнать пиратов. Хотя это уже кое-что – лучше, чем когда они вдесятером летели на него, а он ничего не мог сделать. Ладно, теперь нужно как-то задержать пиратов на эти сорок три секунды. Несчастные сорок три секунды – меньше минуты. В принципе, это не так уж много. Даже несмотря на то, что он один против десяти. Конечно, вряд ли получится уничтожить этих пиратов, но отвлечь их на сорок три секунды – вполне. Что ж, вперед.
Арчи развернул корабль и направил его к пиратам. Генератор продолжал по инерции двигаться навстречу полицейским. И тут вдруг Арчи подумал, а зачем пираты летят к генератору? То есть, что они могут сделать, даже если придут к нему на сорок три секунды раньше? Абсолютно ничего! Все их десять кораблей – это харнианские истребители, и они не смогут вернуть его обратно. Никак! И получается, что им незачем лететь к генератору. Разве что…

* * *
– Нэд, копы летят нам навстречу, – связавшись с Ворвудом, передал Рэнг. – Их в десять раз больше. Мы, конечно, невидимы для них и можем попытаться отбить генератор, но… Нэд, как его отбить? Нужен транспортник, чтобы забрать генератор. Мы сами не сможем отвезти его. Никак!
– Да, – ответил Ворвуд.
– Нэд, мы подлетим к нему раньше. Но если сразу не забрать его, генератор достанется копам.
Ворвуд хмуро смотрел на экран локатора. Отправляя корабли Рэнга, он думал, что они просто остановят генератор, и, в принципе, они вполне могли сделать это. А потом можно было бы прислать транспортник, чтобы он отвез генератор обратно. Но копы опять спутали все карты.
Да, пожалуй, то, что полицейские двинутся вперед, не предполагал никто. Как-то все уже привыкли, что копы стоят за пределами системы и боятся шагу ступить за орбиту последней планеты. Но сейчас… Видно, Лепажу очень хочется заполучить генератор маскирующего поля. И ведь, судя по всему, он получит его…
Глядя на локатор, Ворвуд видел, что уже не выйдет вернуть генератор. Никак! О транспортнике, конечно, не могло быть и речи – он будет лететь туда целую вечность. А корабли Рэнга действительно не смогут отвезти генератор.
И что? Значит, все? Они проиграли? И придется отдать генератор Лепажу?
Так нет же!
Не получит Лепаж никакого генератора! Чертов начальник галактической полиции не дождется такой радости. Если они не могут вернуть генератор, так хоть не отдадут его этому Лепажу.
– Ладно, Рэнг, – мрачно произнес Ворвуд, слова его прозвучали, словно молнии, которые он собирал над своей головой, – Тогда просто уничтожь его.
Рэнг помолчал немного и потом ответил так же мрачно:
– Хорошо, Нэд.

* * *
Арчи Маккормик летел навстречу пиратам – один против десяти. Конечно, не слишком выгодное соотношение сил, но выбирать не приходилось. Хотя нужно только задержать пиратов, всего лишь задержать меньше чем на минуту. А потом, когда двигающийся по инерции генератор окажется за линией летящих к нему полицейских, тогда все, он уже будет наш. Затем его подберет транспортник, который, кстати, уже летит сюда – Арчи видел это на экране локатора. Главное, чтобы генератор оказался в тылу у полицейских, а уж остальное неважно.
Пиратские истребители летели на Арчи, Арчи летел на пиратские истребители. Он заходил на них немного сбоку, собираясь атаковать крайний корабль, чтобы не попасть под огонь сразу всех пиратов. Корабли сближались. Связанный Карл, похоже, видел экран локатора и понимал, что происходит, но лежал тихо. Да и что ему еще оставалось, связанному с кляпом во рту?
И вот корабли сошлись достаточно близко. Арчи выстрелил по крайнему пиратскому истребителю и собрался резко свернуть в сторону, когда пираты начнут отвечать. Но они не отвечали. Крайний пират, по которому стрелял Арчи, получил повреждения, но продолжал лететь вперед, не обращая внимания на то, что его атакуют.
Как же так?
Арчи выстрелил еще раз. Но пираты не реагировали. Впрочем, не все… Крайний корабль все-таки реагировал – он загорелся, но все равно не сворачивал с пути, продолжая лететь вперед, словно зомби не замечал повреждений.
Нет. Что за наваждение? Пираты совершенно не хотели отвечать и только летели к генератору в каком-то исступлении, самоубийственной целеустремленности, абсолютно не желая отвлекаться на Арчи. Чертовы зомби.
Нет! Он заставит их замечать его!

* * *
Корабли Рэнга уже подходили к генератору, и на пути у них был тот коп, который перед этим тащил генератор на себе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59