– Как это? Настолько глубоко в системе нельзя выходить из подпространства.
– Тем не менее, – развел руками дежурный. – Мы попытались связаться с ними, но они не отвечают.
– Н-да? – Дирк посмотрел на экран стереовизора. Тут один из игроков ударил по воротам, но промахнулся. «Черт, – подумал Дирк. – Совсем этот Сальвинос играть не умеет». И тут заметил, что дежурный тоже смотрит на экран.
– Кхе! – сурово кашлянул капитан. Дежурный дернулся, отведя взгляд, и с испугом уставился на своего начальника. – А какие именно там корабли? – спросил Дирк.
– Двадцать восемь охотников и два транспортника, сэр, – четко отрапортовал дежурный.
– И не отвечают на запросы?
– Нет, сэр. Судя по курсу, летят к нам и на довольно большой скорости… практически на максимальной.
– Хм. Вот как? – сдвинул брови Дирк. – Что им надо? И зачем они все собрались?
Дежурный молчал.
– Ну что, – сказал Дирк, снова посмотрев на экран. – Пошлите кого-нибудь навстречу. Пусть остановит их и проверит, что это за птицы.
– Есть, сэр!
– Да, и передай на орбитальную станцию, чтоб были повнимательнее. Нечего им там баклуши бить.
– Есть, сэр, – повторил дежурный.
– Ладно, иди, – проговорил Дирк и взялся за бумаги, словно занятый важной работой. На самом деле в ходе матча назревал довольно напряженный момент.
Дежурный ушел. Дирк с азартом уставился на экран. «Ну! Ну! – забыв о работе, мысленно подгонял он игрока. Тот ударил по мячу и забил гол. – Го-о-ол!!!» – чуть не заорал Дирк, но вовремя сдержался.
В этот момент в кабинет вбежал всклокоченный дежурный.
– Сэр! Наша орбитальная станция! – прокричал полицейский. – Она взорвана!
– Что? – сурово произнес Дирк. – Как это взорвана?
– Охотники уничтожили ее! Шестнадцать кораблей охотников подошли и в упор расстреляли орбитальную станцию!
– Это те, что вышли из подпространства на уровне второй планеты?
– Нет, это наши. Они находились на орбите, потом собрались вместе и разбили станцию.
– Зачем? – удивился Дирк. – Сбесились они, что ли? Чем им станция-то помешала?
– Не знаю, сэр, – в отчаянии произнес дежурный.
– Хм. А сейчас они где?
– Стоят на том же месте на орбите, даже не пытаются скрыться.
– Совсем обнаглели, – пробормотал Дирк. – Ну сейчас я им покажу, как уничтожать орбитальные станции! – он встал из-за стола. – Пошли в ангар. Поднимай всех, кто есть. Мой крейсер уже починили?
– Да, сэр, еще вчера. Он в ангаре.
– Отлично, – Дирк направился к двери и, проходя мимо, хотел выключить стереовизор.
Но тут вдруг мощный взрыв сотряс все здание полицейского участка. Дирк пошатнулся, еле удержавшись на ногах. Бронированные стекла на окнах, которые, как обещала фирма, устанавливавшая их, не разбиваются никогда, разлетелись по всему кабинету. Дирк обернулся, посмотрев на окно, и тут увидел, что ангар, в котором стояли корабли, превратился в охваченные огнем руины.
– Какого… – начал говорить Дирк.
Но почти одновременно с ним закричал дежурный:
– Ангар! Ангар, сэр! Теперь еще и ангар взорван!
– Да что происходит?! – возмущенно прорычал Дирк. – Давай, пошли, – бросил он стоявшему в дверях дежурному. – Быстрее!
И они вместе выскочили из кабинета, где остался работать невыключенный стереовизор, показывающий полуфинальный матч чемпионата галактики по гарфийскому футболу.

* * *
Корабли Рэнга на максимальной скорости неслись к Харниану IV. Теперь, после взрыва ангара и уничтожения орбитальной станции, нужно было как можно быстрее взять космопорт. Потому что копы наверняка вызовут оставшиеся патрульные корабли, и если не успеть, то придется воевать против двадцати с лишним полицейских кораблей и пушек космопорта одновременно, а это практически безнадежная затея – и то и другое по отдельности представляет серьезную опасность, а уж вместе… Но можно разделить их, потому что патрульным кораблям необходимо время, чтобы добраться из районов патрулирования к Харниану IV, и если за это время разбить пушки, то потом будет проще справиться с кораблями полицейских. Тем более что в космопорте можно взять стоящие там корабли охотников – это значительно увеличит силы пиратов.
Надо поторопиться. Фактически сейчас пираты и патрульные корабли летели наперегонки к Харниану IV. Только полицейским нужно было просто долететь, а пиратам еще и захватить космопорт. Правда, полицейские находились несколько дальше. В общем, начались веселые гонки со своими условиями, призом в которых служила целая планета – Харниан IV.
Транспортники не успевали за истребителями и все больше отставали. Но Рэнг не обращал на них внимания. Даже хорошо, если транспортники прилетят позднее и не будут участвовать в первой, самой опасной атаке. Потеря даже одного транспортника была бы слишком серьезна – в нем ведь находятся пилоты, и если их уничтожат, придется оставить часть захваченных кораблей, которые просто некому будет поднять в воздух.
То, что они лишились истребителя еще до начала сражения, ослабило их положение. Но все же Рэнг считал, что поступил правильно, прогнав Пита. В таком серьезном деле нужны проверенные люди, а этот слюнтяй чуть что мог всех подставить. К тому же не было времени ждать, пока он их догонит.
В общем, пока все складывалось несколько неопределенно – им удалось выйти из подпространства глубоко в системе, но они потеряли один корабль.
Рэнг снова связался с Харнианом.
– Какие новости, Лони?
– Все отлично, Рэнг, – небрежно ответил тот. – Орбитальная станция уничтожена, ангар взорван. Шестнадцать охотников ждут тебя на орбите.
– Что делают копы?
– Бегают взад-вперед, не зная, за что хвататься, – усмехнулся Лони. – А у тебя как?
– Мы уже близко, – ответил Рэнг. – Думаю, минут через десять ты нас увидишь… и услышишь.
– Только не стреляйте по северной части города, – усмехался Лони. – Там мой дом.
– Там вообще только жилые кварталы, – сказал Рэнг, хорошо изучивший карту города, – нам туда незачем летать.
– Вот и отлично.
– Рэнг, – передал пират с одного из кораблей, – прямо по курсу коптилка. Чего-то хочет от нас.
– Ладно, все, – сказал Рэнг Лони, – у нас тут гости. Встретимся в городе.
– О'кей, – кивнул Лони и отключился.
Навстречу пиратам летел патрульный корабль – Дирк хотел проверить неизвестные корабли. Пилот был очень недоволен, когда получил приказ на вылет. Он сидел в ангаре и вместе с механиками смотрел полуфинал по стереовизору. Дежурство подходило к концу, но он решил, что не пойдет домой, а досмотрит матч. И тут ему сообщили, что нужно вылетать и проверить какие-то корабли. Ничего не поделаешь – пришлось вставать и отправляться выполнять приказ. Матч был в самом разгаре, не прошло еще и половины.
Пилот находился уже в космосе, когда охотники уничтожили станцию. После взрыва ангара вообще уже было не до него, и ему никто не сообщил о происходящем. Поэтому пилот летел в полном неведении, думая лишь о том, что ему не дали досмотреть матч. Он даже не догадывался, что фактически это и спасло ему жизнь.
Группа неизвестных кораблей показалась впереди. Очень спешат – двигатели работали на полную мощность, они летели с максимальной скоростью.
– Группа кораблей, ответьте галактической полиции, – передал пилот. – Назовите себя.
Но они не отвечали, продолжая лететь так же быстро. Полицейский затормозил и остановился на пути неизвестных. Подождав, когда они подлетят поближе, он повторил свой запрос. Но, увы, ему не ответили.
Что-то зловещее было в этих кораблях, столь стремительно несущихся вперед.
– Ответьте патрульному кораблю галактической полиции, – снова передал он. – Если вы не назовете себя, я открою огонь.
Но пираты хранили молчание. Подойдя достаточно близко, они дружно выстрелили по полицейскому и так же дружно проследовали дальше.
На Харниане догорал взорванный ангар, который пилот так удачно покинул перед самым взрывом.

* * *
Когда Чет вышел из корабля, Пиона стояла на берегу и смотрела на море. Солнце все так же блистало с небес, волны накатывались на песок. Чет подошел и, осторожно обняв Пиону, повернул ее к себе. Она никак не реагировала, словно и не заметила этого – просто стояла, опустив руки. Тогда, чуть нагнувшись, он поцеловал ее. Девушка не отстранилась, она закрыла глаза, отвечая на его поцелуй.
– Ну ладно, Чет, – сказала Пиона с веселой хитростью во взгляде, – ты можешь целовать меня, но только за тысячи лет до нашей эры.
– Сейчас как раз столько, – улыбнулся Чет, обнимая ее.

* * *
Подлетая к Харниану IV, Рэнг увидел группу кораблей охотников, стоявших на орбите рядом с обломками военной станции.
– Эй, ребята, вы с нами? – спросил он.
– Да, – ответили с одного из кораблей. – Говорит Тарн. Рэнг, помнишь меня?
– Помню тебя, Тарн, – сказал Рэнг. – Что, надоели медузы? Решил пострелять по более живым мишеням?
– Ага, – усмехнулся Тарн. – Хочу загарпунить пару тысяч медуз в мундирах.
Дирк так и не дал Тарну никаких денег – просто вышвырнул его из участка, сказав, что пусть радуется, что остался на свободе. Возможно, это и к лучшему – Дирк не дал ему окончательно превратиться в предателя. Тарн очень быстро получил страховку за корабль – благо в этот раз не было сомнений, что его именно съела медуза, – и купил себе новый. Узнав, что пираты готовят захват Харниана, он решил присоединиться к ним – после сфабрикованных доказательств Дирка у него появилась нестерпимая неприязнь к полицейским. То, что Тарн рассказал в участке о Рэнге, не имело каких-либо неприятных последствий. Он не считал это предательством или чем-то, за что Рэнг может разозлиться на него. В общем, Тарн решил стать пиратом и уже сделал первый шаг на этом пути, приняв участие в уничтожении орбитальной станции.
– Хорошо, Тарн, – ответил Рэнг, – сейчас тебе представится такой случай. Ладно, все за мной! – и направил свой корабль вниз, войдя в атмосферу на предельно допустимой для этого скорости, а может, даже и несколько большей.
– Йо-хо! – весело произнес Тарн, разворачивая свой новенький корабль и вслед за Рэнгом лихо ныряя в атмосферу на такой же большой скорости.
Остальные пиратские корабли тоже полетели вниз. Харниан IV лежал перед ними, блистая поверхностью морей и океанов.

* * *
Велк наконец закончил свои секретные переговоры с Мердоком и, встав с кресла, подошел к Лепажу.
– Так, – с сарказмом произнес тот, – теперь вы скажете, что, кроме генератора поля, нам нельзя трогать еще и медузоид? Или ГРУ вообще решило устроить здесь заповедник, где водятся непуганые пираты, на которых ни в коем случае нельзя охотиться? А?
Велк без тени улыбки посмотрел на него.
– Нет, – спокойно ответил он, – наше управление решило оказать вам помощь.
– Очень любезно с вашей стороны, – с тем же сарказмом отозвался Лепаж. – Кстати, «решило» относится персонально к Мердоку?
– Мердок, конечно, принимает решения в ГРУ, – ничуть не смутившись, сказал Велк.
– Я так и думал, – кивнул Лепаж. – Так что он сказал о медузоиде?
– Он сказал, что профессор Гинзл – хитрая бестия. И, пожалуй, зря мы уволили его. Нужно было закрыть глаза на денежные вопросы и дать ему возможность работать на нас. В конце концов, сколько бы он ни запросил, это сполна окупилось бы его изобретениями.
– Что ж, пожалуй, он прав. Тут я не могу не согласиться с вашим шефом. Ну а что все-таки известно о медузоиде?
Велк немного помолчал, видимо, создавая необходимую атмосферу значительности для своих последующих слов. Затем сказал:
– Наше управление решило оказать вам помощь. Мердок разрешил передать вам все имеющиеся у нас материалы по кораблям класса «медузоид», а также рекомендации специалистов о способах наиболее эффективной борьбы с ними.
– Н-да? – с легкой усмешкой ответил Лепаж. – Что ж, и на том спасибо.

* * *
Маленький Джонни уже успел покататься на «летающем скауте», «антигравитационном годзиле» и «сбесившемся астероиде». Это были незабываемые впечатления – харнианский диснейлэнд не зря славился своими аттракционами. Джонни давно хотел побывать здесь. И вот сегодня отец наконец-то выполнил его просьбу. Это было что-то вроде подарка к началу взрослой жизни – конечно, ведь скоро Джонни пойдет в первый класс общеобразовательной школы. Впрочем, это будет потом, а сегодня… пожалуй, сегодня у него самый счастливый день в жизни.
Клирианские пони прокатили его по аллее в замечательной разноцветной повозке с колокольчиками. Антигравитационная гоночная машина на специальном резиновом треке была в его распоряжении целых пять минут! Сладкая вата, размалеванные клоуны, повсюду веселая музыка. Глаза разбегались от обилия аттракционов, на каждом из которых, конечно же, надо покататься.
Джонни еще полетал на «поющей комете» и покрутился на «кольце Ориона». А потом они с отцом подошли к огромному макету медузы, возвышающемуся посреди диснейлэнда. У каждого щупальца стоял продавец мороженого в смешной шляпе и, улыбаясь, предлагал отведать именно тот сорт, который продавал он.
– Ну, какое ты будешь? – остановившись у медузы, спросил отец.
– Ммм… – выбирая, задумался Джонни.
Перед ними были вишневое, фисташковое и лимонное щупальца. Конечно, можно бы пройти дальше к шоколадному, земляничному или банановому, но Джонни не был уверен, что это нужно.
– Ну, какое? – повторил отец, когда раздумье затянулось. – Фисташковое? Лимонное? Вишневое?
– Ммм… вишневое, – все же решился Джонни. И тут же передумал: – Нет, фисташковое.
Отец чуть пожал плечами и, повернувшись, уже направился к продавцу под фисташковым щупальцем. И вдруг, перекрывая весь этот праздничный шум, где-то вдалеке раздался мощнейший взрыв, словно громом расколовший синее небо.
Продавцы мороженого перестали улыбаться, гомон вокруг стих, все напряженно уставились в сторону, откуда раздался взрыв. Отец и сам Джонни, забыв про мороженое, обернулись и старались понять, что происходит. Вдалеке за аттракционами диснейлэнда и за домами города поднималось черное облако гари. Похоже, был сильный взрыв – дым от начавшегося пожара выглядел очень внушительно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59