– Ну, мало ли, – Ворвуд все же надеялся, что полицейские еще не узнали об отключении компенсатора. Иначе это означает, что пиратам не удалось подловить военный флот.
– Нет, – разрушил его надежды Гинзл. – Это явно специальная проверка – можете не сомневаться.
– То есть вся галактика уже знает о том, что у нас здесь нет компенсирующего поля, – обреченно констатировал Ворвуд.
– Выходит, что так, – кивнул Гинзл. – Я уже заканчиваю установку кода. Думаю, его все-таки надо установить; неважно, что копы уже все знают.
– Пожалуй, да, – согласился Ворвуд.
– Главное, чтобы транспортная служба не установила в нашем районе новый компенсатор.
– Об этом я позабочусь, – заверил его Ворвуд. – Нового компенсатора здесь не будет.
– Хорошо, – Гинзл собрался отключить связь и продолжить работу.
– Да, и еще, – остановил его Ворвуд.
– Что?
– Профессор, я хотел спросить… – он сделал паузу. – Видимо, существует какая-то информация о темной части галактики, самой дальней ее окраине, где еще нет компенсаторов. Оценка планетарных систем, прогнозы об условиях обитания на планетах… Где можно посмотреть это?
Гинзл задумался.
– Ну, справочник Гинденберга довольно неплох, – проговорил он. – А зачем вам это? – и потом, сощурившись, чуть наклонил голову, похоже, догадавшись, в чем дело. Он был догадлив, этот Гинзл, очень догадлив. – Или вы хотите…
– Подождите, профессор, – с легкой улыбкой прервал его Ворвуд. – Я еще сам ничего не решил. Пока это только предположение.
– Хм… – покачал головой Гинзл. – Не знаю… Если это действительно то, что я думаю, даже не знаю, что вам сказать. С одной стороны, это не очень желательно. Но с другой… Возможно, это единственное решение наших проблем.
Но Ворвуд не стал отвечать на это.
– Ладно, профессор, – улыбаясь, сказал он, – продолжайте работу. Я еще свяжусь с вами.
– Хорошо, – кивнул Гинзл и отключил связь.
Так. Ворвуд откинулся на спинку кресла и закурил. Значит, не удалось выбросить военный флот из нашего времени. Жаль, очень жаль. Это была неплохая идея. Но ничего не вышло. Ладно, не все еще потеряно. Имея компенсатор, еще можно потягаться с военным флотом, вернее… избежать стычки, потому что тягаться с ним вообще-то бесполезно. Но ничего. Компенсатор против военного флота – Ворвуд усмехнулся – неплохие шансы на успех. Теперь пираты могут создать вокруг себя мертвую зону, где не будет ни одного чужого корабля, и никому не удастся подойти сюда без компенсирующего поля. И, кстати, действительно пора уже очищать окрестности, хватит этим копам маячить над головой.
Ворвуд отложил сигару и связался с начальником галактической полиции.
– Знаете, Лепаж, – решив на этот раз быть вежливым, проговорил главный пират, – я тут подумал, что ваше присутствие вблизи моей системы слишком опасно. Поэтому, – он чуть усмехнулся и продолжил, сделав ударение на следующем слове, – пожалуйста, улетайте отсюда куда-нибудь подальше.
– Это так необходимо? – мрачно отозвался Лепаж.
– Да. Иначе вы знаете, что мы предпримем в случае вашего неподчинения.
Лепаж молчал.
– Да, и еще, – добавил Ворвуд. – Передайте привет транспортной службе и скажите, чтобы они не беспокоились об установке нового компенсатора в нашем районе. Иначе это повлечет за собой все то же ответное действие с нашей стороны.
Лепаж продолжал молчать.
– Вы все поняли? – чуть улыбнулся Ворвуд.
– Да, – хмуро произнес Лепаж.
– Думаю, вам хватит и одной минуты, чтобы уйти, – с любезной улыбкой продолжил Ворвуд. – Но я, так и быть, дам вам целых пять. Но уж через пять минут, пожалуйста, чтобы я не видел вас здесь. Хорошо?
– Я понял вас Ворвуд, – сквозь зубы проговорил Лепаж. – Это все?
– Да, все, – беззаботно ответил пират и помахал рукой Лепажу. – Ну ладно, пока, – улыбаясь, сказал Ворвуд и отключил связь.
Вот так. Пожалуй, можно было не сомневаться, что полицейские уйдут от НК-14. И, что еще интереснее, они уже не смогут вернуться сюда без поля компенсатора.
Впрочем, не стоило недооценивать галактическую полицию и тем более военный флот.
«Так, значит, справочник Гинденберга», – вздохнув, подумал Ворвуд, потом включил компьютер и обратился к файлам общегалактической национальной библиотеки.

* * *
– Наверно, этого следовало ожидать, – сказал Велк после разговора Лепажа с Ворвудом. – И даже странно, что пираты потребовали нашего ухода только сейчас.
Лепаж был мрачен и раздражен.
– Вот вам и патовая ситуация, – проговорил он. – Если мы уйдем отсюда, то без поля компенсатора уже не сможем вернуться.
– Разве у нас есть выбор?
– Нет, – вздохнул Лепаж. – Нет…
Больше не было сил на этого Ворвуда – сколько можно? Но это не означало, что Лепаж сдался и опустил руки. Нет. Но все осложнилось. Теперь, когда полицейские вынуждены уйти и уже не смогут вернуться, как атаковать этих пиратов? Но все равно, Лепаж был абсолютно уверен, что рано или поздно пираты будут побеждены. Вот только пока не знал, как и тем более когда.
Он обернулся к помощнику.
– Свяжись с транспортной службой и передай, чтобы не устанавливали новый компенсатор.
– Есть, сэр.
– Куда вы хотите лететь? – спросил Велк.
– К Лесте, – чуть пожал плечами Лепаж.
– Туда, где должен выйти из подпространства военный флот?
– Да, – Лепаж кивнул. – Надеюсь, у военного флота найдутся средства против этих пиратов, – и потом нажал кнопку связи. – Всем кораблям, – передал он. – Срочно покинуть этот район и отправляться к Лесте. Повторяю, всем отправляться к Лесте.

* * *
– Значит, ничего не вышло с военным флотом? – Рэнг сидел в кабинете Ворвуда.
После того как полицейские ушли от НК-14, пиратские корабли вернулись на планету, и механики занялись установкой на них кода для компенсатора.
– Не вышло, – безразлично ответил Ворвуд. – Ну и что? Зато теперь мы отгородили себя от всей галактики, и никто уже не может подойти к нашей системе, – он улыбнулся, – кроме нас самих.
– Вряд ли это продлится долго, – покачал головой Рэнг. – Копы не отцепятся от нас. Ты же не считаешь, что они просто махнут рукой и забудут о нашем существовании.
– Конечно, нет, – пожал плечами Ворвуд.
– И что ты думаешь?
Ворвуд хитро посмотрел на него.
– А ты?
Рэнг недовольно вздохнул.
– Нэд, ты мне покажи противника, и я разобью его в пух и прах. А думать… – он махнул рукой. – Мне удобнее стрелять.
– Может, показать тебе на галактическую полицию? – веселился Ворвуд, но потом стал серьезным. – У нас сейчас достаточно хорошее положение: столько кораблей, сколько не было никогда; свой личный компенсатор; мы держим за шкирку самого Лепажа – что еще нужно? Нет, пожалуй, мы сделали все, что можно. Пусть теперь копы думают. А мы будем разрушать их планы, – он снова улыбнулся.
Но на самом деле Ворвуд был совершенно согласен с Рэнгом – такое положение не может длиться вечно. Просто сейчас он искал выход, и у него был один вариант, но пока Ворвуд не хотел говорить о нем, еще не придя к окончательному решению. Это был бы достаточно серьезный шаг для пиратов, и нужно хорошенько все обдумать, Ворвуд пока не хотел ничего говорить даже Рэнгу.
Они сидели в кабинете друг перед другом. Ворвуд за своим резным инкрустированным под XVIII век столом, а Рэнг – в кресле.
– Все это кончится военным флотом, – проговорил Рэнг. И вдруг почувствовал, как мурашки побежали по спине от произнесенных только что слов – это была фраза из его сна, которую он невольно сказал в простой беседе. Не слишком приятно, когда часть кошмара превращается в явь, хотя бы и в таком безобидном виде.
Ворвуд не заметил его секундного замешательства.
– Военный флот точно так же не может прийти сюда, как и все остальные, – вздохнув, ответил он. – Пока еще не изобрели кораблей, способных перемещаться через подпространство, оставаясь в своем времени без поля компенсатора, – и почувствовал, как слова «пока еще» и «в своем времени» задели что-то в душе. Пожалуй, теперь они приобрели особенное значение после размышлений, владевших Ворвудом. Очень вероятно, что эти слова могут приобрести практическое значение. Страх? Нет, наверно, это не как страх, но нечто нежелательное и нависшее над пиратами, хотя и существующее пока только на уровне мыслей и предположений, но при этом вот так вдруг проявляющее себя в виде вполне реальных невольно высказанных слов.
Ворвуд на секунду опустил взгляд, чтобы скрыть тень промелькнувших эмоций.
Словно остатки волшебной материи сна вдруг пронеслись в воздухе и, задев собеседников, вызвали в них нечто скрытое и хранящееся где-то в глубинах сознания. Но ни тот ни другой не подали вида, постаравшись скрыть это.
– Довольно слабое утешение, – сказал Рэнг, продолжая разговор. – Все же они найдут способ добраться до нас. В конце концов они могут просто обычным путем прийти сюда.
– Нет, – улыбнулся Ворвуд, – не могут. Если они будут двигаться обычным путем, мы издалека заметим их приближение и отправимся погулять по мирной галактике. Лепаж наверняка понимает это.
– Ну, значит, они предпримут что-то еще, – проговорил Рэнг. – Военный флот – достаточно серьезная вещь.
– Посмотрим, – многозначительно произнес Ворвуд. – Посмотрим…

* * *
Система звезды Леста была ближайшей к НК-14 заселенной планетарной системой. Именно там находился участок Гиббса. Когда полицейские корабли, покинувшие НК-14, вышли из подпространства в окрестностях Лесты, Гиббс связался с Лепажем.
– Сэр, наблюдаем ваше прибытие, – бодро передал он. – Как дела у НК-14? Можно поздравить вас с победой?
– Нет, – огрызнулся Лепаж. Впрочем, понимая, что в глазах Гиббса уход полицейских от НК-14 мог означать только то, что галактической полиции уже нечего делать там после разгрома пиратов. Но все было не так. Совсем не так. И Гиббс лишний раз напоминал об этом. Хотя капитан, конечно, был не виноват, и не стоило вымещать на нем свое раздражение. – Пока нет, – несколько мягче добавил Лепаж.
Гиббс пришел в замешательство, чувствуя, что сказал что-то не то. Но не решился расспрашивать.
– Могу я быть чем-то полезен, сэр? – осторожно проговорил он.
– Сейчас в вашем участии нет необходимости, – ответил Лепаж. – В ближайшее время сюда должен подойти военный флот, – считая, что капитан должен быть информирован об этом, сказал он. – Мы проведем здесь какое-то время.
– Понял вас, сэр, – кивнул Гиббс.
– Пока все, – Лепаж отключил связь.
Почти сразу после этого рядом с полицейскими вдруг засверкали яркие вспышки – военный флот выходил из подпространства. Конечно, это был не весь военный флот галактики, а только одно подразделение, но все равно его появление представляло собой очень внушительное зрелище. Даже небывало огромная эскадра полицейских выглядела довольно серо по сравнению с появившимися кораблями военного флота.
– Здравствуйте, Лепаж, – передали с флагмана. – Говорит полковник Крокх. Мое подразделение направлено вам в поддержку.
– Здравствуйте, полковник, – ответил Лепаж.
– Не ожидал встретить вас здесь, – сказал Крокх. – Мы считали, что вы у НК-14.
– Обстоятельства несколько изменились, – проговорил Лепаж.
– Как я понимаю, это связано с исчезновением компенсатора?
– Совершенно верно, – кивнул Лепаж. – Пираты захватили его.
– Что ж, нас прислали как раз для того, чтобы навести порядок в этом районе.
– Надеюсь, что вы справитесь с этим, – проговорил Лепаж. Крокх сделал недоуменный взгляд в ответ на его слова. – Достаточно быстро, – поспешно добавил Лепаж. Полковник удовлетворенно кивнул.
– Итак, насколько я вижу, наша главная трудность состоит в том, чтобы добраться до НК-14. Как только мы окажемся там, дальнейшие действия будут уже просты.
– Необходимо локализовать пиратов внутри системы, – заметил Лепаж. – Нельзя выпустить их корабли в галактику.
– Я понимаю, – кивнул Крокх. – Мое подразделение, – он любезно улыбнулся, – тем более с вашей поддержкой, вполне справится с этим.
«Так кто кого поддерживает?» – подумал Лепаж. Но, наверно, это было неважно. Лепаж постарался не обращать внимания. Главное – уничтожить пиратов… Нет. Разорвать! Раздавить! Развеять их прах по ветру! Похоже, полковник вместе с «его подразделением» вполне способен на это. Вот и отлично. Больше ничего и не надо.
– Как я понимаю, – продолжил полковник, – мы не можем лететь туда обычным путем.
– Да. Пираты издалека заметят наше приближение и успеют отправить свои корабли в мирную галактику.
Крокх вежливо выслушал его, стараясь не показывать, что начальник галактической полиции говорит прописные истины. Пока он говорил, Крокх медленно опускал голову, и когда Лепаж замолчал, резко поднял ее.
– Да! – сказал полковник. – Нам нужно сразу, всем вместе прибыть на место, одновременно выйти из подпространства вокруг системы уже в боевом порядке, таким образом моментально взяв ее в клещи и отрезав все пути пиратам, а затем молниеносным броском к центру завершить дело, – говоря это, полковник постепенно повышал голос и в конце своей речи перешел уже почти на крик, словно обращаясь к своим солдатам, в которых он должен зажечь боевой дух. А потом, замолчав, испытующе уставился на Лепажа, чтобы понять, какой эффект произвела его речь.
– Да, – стараясь говорить как можно спокойнее, ответил Лепаж. – Это хороший план. Но только… как мы сможем выйти из подпространства? Без компенсатора мы прибудем к НК-14 через двадцать восемь лет.
– Ну, это очень просто, – как само собой разумеющееся произнес Крокх. – Я пошлю к НК-14 корабль-компенсатор, входящий в состав моего подразделения.
– Корабль-компенсатор?
– Да, это передвижной компенсатор, – небрежно ответил Крокх. – Когда он накроет своим полем НК-14, мы сможем совершить субсветовой прыжок.
– Я знаю о кораблях-компенсаторах, – спокойно проговорил Лепаж. – Но я хотел уточнить… Для начала он ведь должен прилететь к НК-14.
– Конечно.
– И при этом будет двигаться обычным путем.
– Да.
– Сколько времени ему понадобится, чтобы долететь туда?
– Так, – Крокх повернулся к кому-то, находящемуся вне видимости Лепажа, затем подождал немного и, получив ответ, передал его:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59