Хорошо, что теперь, когда исчезло маскирующее поле, пиратские корабли стали видимы, а то бы все это безобразие осталось за кадром, и Лепаж даже не узнал бы об этом. Нет, к черту эти штучки!
– Всем кораблям, – передал начальник галактической полиции. – Огонь! Огонь по этому пирату!

* * *
Арчи постепенно прибавлял скорость. Воздуха в кабине оставалось совсем мало. Если бы не работающая на полную мощность система регенерации, он давно бы уже задохнулся. Хотя поступающий воздух все же очень быстро улетал через пробоины. Арчи чувствовал, что долго он так не протянет. Еще одна-две минуты, и все, он уже не сможет держаться. И поэтому то, что пират пошел в лобовую атаку, было, пожалуй, правильно – на большее Арчи просто уже не хватит.
Корабли приближались с нарастающей скоростью. Харнианский истребитель пирата, надвигаясь, рос на экране.
Арчи, не отрываясь, следил за ним, чтобы, как только пират свернет, тут же открыть по нему огонь. В том, что он свернет, Арчи абсолютно не сомневался. Он уже провел не одну лобовую атаку, и всегда дело заканчивалось одним и тем же – они сворачивали, и Арчи расстреливал их. Так должно быть и в этот раз.
Правда, этот пират сам пошел в лобовую атаку. Ну да все равно. Будет знать, как тягаться с Арчи Маккормиком! Хотя… ха-ха… пожалуй, тогда он уже ничего не будет знать. Арчи напряженно следил за приближающимся пиратом, ожидая, когда он свернет. Но атака продолжалась.
Корабли, разогнавшись почти до максимальной скорости, все стремительнее неслись друг на друга. «Хм, – нахмурился Арчи, непонимающе глядя на летящий прямо на него корабль. – Что за чушь?» Похоже, пират и не собирался сворачивать. Но уж Арчи-то точно не свернет. Нет! Ни за что.
Н-да, Арчи, живя в космическое время, и не подозревал, что когда-то давно существовала поговорка, очень подходящая к данному случаю: «Нашла коса на камень».

* * *
Корабль набрал уже почти максимальную скорость. Рэнг, не отрываясь, следил за приближающимся кораблем копа и ждал, когда он свернет, чтобы тут же открыть по нему огонь. В том, что он свернет, Рэнг был абсолютно уверен. Он тоже не раз участвовал в лобовых атаках, и всегда кончалось одним и тем же – они сворачивали, и Рэнг расстреливал их. Так будет и в этот раз.
Правда, этот коп сам бросился в атаку против девяти истребителей пиратов. Ну да все равно. Здесь его выучка и искусство пилотирования не играют абсолютно никакой роли. Все же это разные вещи – обычный бой и лобовая атака. И никакая «вертлявость» здесь уже не поможет. Вернее… именно она и погубит.
И, кстати, правильно, что этот коп будет уничтожен именно таким способом – будет знать, как шутить с пиратами. Хм… Если, конечно, после атаки он вообще сможет что-нибудь знать. Впрочем, ладно. Рэнг продолжал напряженно смотреть на приближающегося копа, ожидая, когда он свернет, но тот продолжал лететь прямо и все никак не сворачивал.
«Что за черт?» – нахмурился Рэнг, глядя на мчащегося прямо на него копа. Похоже, тот и не собирается сворачивать.
Н-да, Рэнг даже не подозревал, что стал участником поговорки «Нашла коса на камень».

* * *
Круги перед глазами от недостатка воздуха все увеличивались. Два корабля, разогнавшись, насколько это было возможно, летели прямо в лоб друг другу.
«Быстрее бы он сворачивал», – напряженно подумал Арчи. У пирата оставалось всего две-три секунды, чтобы свернуть. Иначе…
Но стремительное сближение кораблей продолжалось. Чертов космический рок-н-ролл! Пират мчался прямо на Арчи. Никто из них и не думал сворачивать.
Нет! Нет!!! Неужели?..
И тут раздался взрыв.

* * *
Все, больше некуда было ускоряться. Рэнг летел с максимальной скоростью и видел, что коп тоже несется на него так быстро, как только может. Пора бы уж ему и свернуть. Потому что еще две-три секунды, и…
Рэнг изо всех сил вцепился в штурвал. Как просто отклонить его совершенно в любую сторону. Но он не сделает этого. Да что вы? Никогда! Он сжимал штурвал, не отрывая глаз от корабля, который так стремительно приближался и вот-вот должен был свернуть.
Ну давай же… Давай!
– А-а-а!!! – в ярости заорал Рэнг, понимая, что уже поздно. Время вышло, и уже не избежать столкновения. Поздно сворачивать. Поздно!!!
И тут все взорвалось.

* * *
Подлетая к месту схватки, полицейские по приказу Лепажа открыли огонь по пиратскому кораблю.
В свою очередь пираты, когда Рэнг отослал их, все же не стали уходить и бросать своего командира – они развернулись и открыли огонь по копу, так разозлившему их всех.
В общем, полицейские стреляли по Рэнгу, а пираты – по Арчи Маккормику. Сходящиеся в лобовой атаке корабли мчались друг на друга. И каждая сторона стреляла по кораблю противника, стараясь защитить своего.
Ни один из двух сходящихся кораблей не собирался сворачивать, они подошли уже совсем близко друг к другу, но все же им не суждено было столкнуться.
Пираты и полицейские практически одновременно добились результата и смогли помешать столкновению. Стреляя по противнику, пираты взорвали корабль Арчи, а полицейские – Рэнга.
Два их корабля одновременно поглотили вспышки взрывов, сделав ничью, так и не решившую, кто же победил в этой убийственной схватке. Впрочем, вряд ли кто-нибудь мог победить в ней, разве что смерть.

* * *
Когда раздался сильнейший взрыв, Рэнг просто задохнулся от внезапных перегрузок и, наверно, думал бы, что уже умер.
Все вспыхнуло перед глазами, а потом завертелось, и он никак не мог понять, что происходит. А когда наконец понял… Рэнг просто взвыл от отчаяния и бессильной злобы и от несправедливости того, что случилось.
Его катапультировало. Нет! Дурацкое автоматическое катапультирование выкинуло его из корабля, не дав завершить атаку. И получилось так, словно он струсил и сбежал. Ну почему?! Какого черта он включал это автоматическое катапультирование? Чтоб еще когда-нибудь…
Но тут один из пиратских кораблей подобрал его.
Пожалуй, Рэнгу повезло – при катапультировании его отбросило в сторону пиратов, и те, быстро подхватив его, полетели прочь от полицейских.
Оказавшись на корабле, Рэнг набросился на пиратов:
– Какого черта вы помешали мне?! – кричал он. – Зачем?!
– Прости, Рэнг, – ответил пират. – Мы думали, что это такой план. Ты вызываешь копа на лобовую атаку, а мы сбоку приканчиваем его.
– Что? – не веря своим ушам, переспросил Рэнг, и понимая, что со стороны и для этого копа в том числе все выглядело именно так…

* * *
Перегрузки при катапультировании окончательно добили Арчи Маккормика. Он и так задыхался и видел все сквозь пелену и красные круги, а тут еще эти перегрузки… Но зато внутри капсулы была достаточно воздуха, и Арчи наконец смог нормально вздохнуть.
В общем, перегрузки добили Арчи, но свежий воздух в капсуле не дал ему потерять сознание.
Некоторое время болтаясь в пространстве, он не понимал, где он и что он. Но потом постепенно начал осознавать случившееся. Хотя продолжал все так же судорожно хватать ртом воздух и никак не мог прийти в себя. Потом полицейские подобрали его.
И вот тогда эта миссия действительно закончилась.
Оказавшись на патрульном корабле, он был совсем плох.
– Все, – падая в руки полицейских, произнес Арчи Маккормик. – Я больше не играю.
И потерял сознание.

* * *
– Ну, что там с Маккормиком? – нетерпеливо спросил Лепаж.
– Довольно плох, – ответили с корабля, подобравшего Арчи, – но живой, сэр. Думаю, что выкарабкается.
– Хорошо. Везите его в больницу.
– Есть, сэр!
Патрульный корабль с Арчи Маккормиком на борту развернулся и полетел к краю системы.
– Так, – Лепаж смотрел на локатор, оценивая обстановку.
Теперь вся система пиратов была как на ладони. Лепаж видел расставленные по краю пушки, а также те, что окружали третью планету, где находилась сама база пиратов. Медузоид стоял у места, где патрульный корабль провалился во времени, и еще… Лепаж видел, что там опять пушки – не слишком приятное наблюдение. Но ничего, теперь, без маскирующего поля с ними несложно будет справиться.
Что ж, ладно. Пора развивать успех.
Армада пиратских кораблей продолжала лететь к месту недавних событий с генератором. Они были далеко, но, похоже, не собирались останавливаться. Не очень понятно, зачем они летят сюда теперь, но, наверно, им виднее. Возможно, хотят отомстить.
Первое подразделение полицейских, в котором находился Лепаж, разбив корабль Рэнга и подобрав Арчи Маккормика, остановилось. В приближающейся армаде пиратов было больше кораблей, хотя и ненамного. Но Лепаж не собирался воевать с ними всего одним подразделением – зачем?
Нет, может быть, и удастся победить пиратов одним подразделением, но это повлечет довольно серьезные потери. Совершенно ни к чему так рисковать жизнями полицейских. И квантовую гаубицу подводить сюда тоже не стоит – это слишком долго, да и не нужно. Почти наверняка первое подразделение так и не вступит в бой.
Лепаж связался с полицейскими кораблями, стоящими на другом краю системы.
– Подразделения со второго по шестое, – передал он, – начинайте движение к третьей планете. И смотрите, не нарвитесь на медузоид, – добавил он. – Просто обойдите его.
Вот так. Теперь, если пираты будут продолжать лететь сюда, первое подразделение просто отойдет. А если пираты не остановятся и последуют за ним, в конце концов нарвутся на квантовую гаубицу, подойдя к краю системы.
Если же пираты развернутся и попробуют защищать свою планету, то пять подразделений, в которых раза в три больше кораблей, легко справятся с ними. А уйти из системы пираты вообще не могут из-за полицейских ловушек.
Да, остается еще медузоид. Но он слишком медлительный и просто не угонится за патрульными кораблями. И кстати, если он отойдет от места, где провалился корабль, можно будет пустить по его следу квантовую гаубицу.
Все. Пора уже навести порядок в этом районе.

* * *
– Черт!!! Черт!!! – Ворвуд схватил стереовизор и в ярости швырнул его об стену.
Стереовизор с грохотом разлетелся на куски. В кабинет тут же вбежали охранники, услышавшие грохот.
– Черт! – сказал им Ворвуд.
Охранники, видя перекошенное от злости лицо Ворвуда, предпочли побыстрее удалиться.
– Черт! – снова выкрикнул Ворвуд.
Потом, немного успокоившись, взял сигару и, закурив, сел в кресло. Но тут же смял сигару и тоже швырнул ее об стену.
– Черт!
Ворвуд со всей силы ударил кулаком по подлокотнику кресла. Но остался сидеть и попытался собраться с мыслями. Все, хватит эмоций, нужно как-то выпутываться из создавшегося положения. Он усмехнулся. Если теперь вообще можно как-то выпутаться.
Да, это было поражение. Когда не стало маскирующего поля, пираты лишились своего главного преимущества. И теперь несколько сотен полицейских кораблей летели к центру системы, чтобы уничтожить, стереть в порошок империю Ворвуда и его самого. Никакой медузоид, пушки и все захваченные на Харниане корабли уже не могут помешать им. Копов слишком много. Слишком!
Ворвуд видел на локаторе, как огромная орава полицейских летит к его планете, которую защищают всего несколько несчастных пушек – на один зубок этой полицейской орде. Пиратские корабли пытались атаковать другую группу копов, поменьше. Но те не принимали бой и только отходили к краю системы, заманивая бедных пиратов под огонь квантовой гаубицы.
Ворвуд связался со своим флотом.
– Все назад, – передал он. – Защищайте планету.
Хотя это не имело никакого смысла – пираты не смогут устоять перед таким количеством полицейских, но хотя бы не погибнут от взрывов этой квантовой гаубицы. Н-да, большое утешение.
Сбежать уже не удастся – пираты заперты внутри системы и не могут уйти в подпространство. А уходить обычным путем… Копы моментально догонят их. Они-то могут уходить в подпространство, используя это свое чертово секундное выключение ловушек.
В общем, все. Конец.
– Черт! – снова сказал Ворвуд, но не стал делать резких движений.
И тут включился видеофон, на экране которого появился Гинзл.
– Ммм… послушайте, – промямлил профессор, – я хотел спросить… Вам сложно стрелять по пустым бутылкам?
– Что? – не понял Ворвуд.
– Ну, если дать вам бластер и поставить пустые бутылки, – пояснил Гинзл. – Вам сложно будет разбить их?
Ворвуд нахмурился.
– Конечно, нет, – раздраженно ответил он, не понимая, зачем Гинзл спрашивает такие глупости да еще в такой момент.
– Угу, – удовлетворенно кивнул профессор. – Я слышал, вас беспокоят полицейские ловушки, – как бы между прочим проговорил он.
Ворвуд усмехнулся.
– Беспокоят – отличное слово, – с сарказмом отозвался он. – Да. И еще несколько сотен патрульных кораблей летают тут и жужжат над ухом.
– Угу, – снова сказал Гинзл. – Дело в том, – нехотя произнес он, – что для меня полицейские ловушки – это примерно то же самое, что для вас пустые бутылки.
Сидевший, развалясь в кресле, Ворвуд выпрямился и подался вперед.
– Как? – насторожился он.
– Да, – небрежно ответил профессор. – Если хотите, я могу избавить вас от них.
– Если хочу? – Ворвуд расширил глаза. – Если хочу?!
Нет, это было бы слишком хорошо. Неужели Гинзл и вправду может как-то убрать полицейские ловушки? Неужели это возможно? Но он говорит так уверенно. И, зная профессора, Ворвуд чувствовал, что это не пустые слова. Это было бы слишком хорошо. Сейчас, когда его империя гибнет и сам Ворвуд уже потерял надежду… Неужели все-таки можно изменить положение и все спасти? Да, если не будет полицейских ловушек, тогда пираты не проиграют, и Лепаж опять останется с носом. Но только если Гинзл действительно сможет то, о чем говорит. Только если сможет. Только бы смог…
Ворвуд сглотнул комок, подступивший к горлу, и, напустив на себя нарочито спокойный вид, так же небрежно, подыгрывая Гинзлу, сказал:
– Да, профессор. Пожалуй, лучше убрать эти ловушки – они закрывают мне вид на некоторые созвездия.
– Хорошо, – улыбнулся Гинзл, видя, что Ворвуд все-таки не утратил присутствие духа. – Я, правда, не имею в виду физическое уничтожение, но работать они больше не будут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59