«Пожалуйста... пожалуйста»...
Ему удалось-таки подтащить упиравшегося Риваса к себе настолько, чтобы
тот не мог уже бить своей дубинкой с размаху, но отбить ею руку противника
Ривас смог. Тогда рука дернулась к его колену, и на какое-то мгновение Рив
асу показалось, что тот пытается уравнять счет, оторвав ногу ему. Хватка х
лам-человека напоминала сжатые кусачки, и Ривас стиснул зубы, чтобы не за
кричать.
Вторая рука сомкнулась у него на колене, и хлам-человек подтащил его к себ
е так близко, что Ривас смог заглянуть в его глаза-стекляшки.
Ц Пожалуйста... Ц повторяло чудище.
Ривас разглядел у того под подбородком пучок проводов или трубок и сдела
л левой рукой замах дубинкой. Голова-корзинка вздернулась вверх, чтобы в
идеть, куда придется удар, Ц и тут Ривас правой рукой схватил пучок прово
дов и что было сил дернул. Провода порвались, и чудище обмякло.
Ривас лежал, пытаясь вздохнуть, и смотрел в стеклянные глаза. Ему показал
ось, он видит в этих осколках разум, бессильный, но продолжающий смотреть
на него со скорбной укоризной.
Наконец он смог подняться, но железная рука продолжала удерживать его за
колено. Он чертыхнулся, стараясь не думать, что будет, если на горизонте п
окажется еще один хлам-человек, и поспешно принялся отдирать железяку. Е
му удалось разжать одну руку Ц судя по всему, ее сделали из рифленой жест
и, но другая, из толстой стальной ленты, не поддавалась, и ему пришлось ото
рвать кисть у запястья. Некоторое время он безуспешно возился, пытаясь о
тодрать ее от своего колена, но потом вспомнил, что говорила лысая девчон
ка: только тем, кому доверяют особо, позволено носить оковы на ноге. Как си
мвол пленения, наверное. Что ж, может, эта стальная лента и сойдет за такую
штуку. Попробовать по крайней мере стоит, решил он. Может, их даже подтягив
ают так высоко, чтобы железяки не волочились по земле...
В конце концов он встал и, подволакивая ногу с причудливым украшением из
руки хлам-человека на рваной штанине, устало подошел к пареньку, который,
разумеется, проспал все представление. Он повернул его, вскинул его обра
тно на плечи и продолжил свой прерванный путь к берегу.
Далеко за спиной послышалось слабое шуршание, и он резко обернулся, чуть
не упав, но это оказался просто надвигающийся дождь, поэтому он повернул
ся обратно и зашагал дальше на юг. Шорох становился громче: дождь догонял
его, потом нагнал и поспешил дальше, к морю.
Очень осторожно одолел он место, где стекло обрывалось, ибо прежде, чем ок
ончательно смениться песком, оно на несколько ярдов превратилось в поло
су препятствий из острых, скользких от дождя осколков, о последствиях па
дения на которых не хотелось и думать. Он миновал этот отрезок пути медле
нно, но и дальше шаг его убыстрился ненамного, ибо ноги теперь вязли в песк
е.
Нахмурившись, смахнув с бровей пот и дождевую воду, он вглядывался в хлип
кие на вид хибары, пытаясь представить себе, что ждет его там. Что там гово
рила эта девчонка? Мужчин посылают в поселок на берегу, чтобы они там стро
или и чинили лодки. И на ногах у них здесь кандалы. Что ж, очень хорошо, подум
ал он. Похоже, работа утомительная. Будем надеяться, они все спят без задни
х ног.
Он увидел просвет между двумя зданиями и, подойдя ближе, понял, что это ули
ца, а еще через несколько шагов разглядел сквозь завесу дождя оживленно
движущиеся человеческие фигуры. Он остановился и попробовал определит
ь, что они там делают... Как-то уж очень странно они подпрыгивали и кружилис
ь под дождем...
Несмотря на усталость, Ривас почти расплылся в улыбке. Они исполняли Про
светляющий Танец. Теперь, прислушавшись, он различил в шелесте дождя рит
мичное хлопанье в ладоши зрителей, стоявших вокруг танцоров. Стоило ли у
дивляться тому, что они не слышали его битвы с хлам-человеком...
Ну что ж, подумал он, снова двинувшись вперед, это, конечно, не так удачно, ка
к если бы они все дрыхли, но все же лучше, чем полдюжины бдительных пастыре
й.
Он все еще размышлял, стоит ли ему обогнуть всю эту милую сценку, хоронясь
за домами Ц что означало бы тащить его становившуюся все тяжелее ношу,
Ц или просто протащить ее по нахалке через толпу, нацепив на лицо птичью
ухмылку и покрикивая: «Приказ пастыря!» всем, кто выкажет к нему избыточн
ый интерес... когда до него дошло, что выбора-то у него и нету. Его заметили.

Фигура с фонарем в руках шагнула к нему, махнув рукой, и в следующее мгнове
ние он увидел, что она одета в рясу... и да, теперь-то он разглядел и корявый п
осох. Пастырь. Ривас понимал, что не в состоянии убежать от кого-либо, поэт
ому изобразил на лице улыбку и продолжал шагать вперед Ц хотя проигрыва
л в голове, как именно швырнет парня в пастыря при малейшем признаке угро
зы, как следующим же движением выхватит нож и полоснет тому по горлу.
Впрочем, в этом, похоже, не было нужды. Мужчина улыбнулся Ривасу чуть менее
подозрительно, чем обыкновенно делают пастыри, и когда они сблизились н
астолько, чтобы слышать друг друга сквозь шум дождя, он ткнул пальцем в не
подвижного юношу.
Ц Беглый? Ц спросил он.
Ц Похоже на то, Ц не колеблясь, отозвался Ривас. Он увидел, как взгляд пас
тыря скользнул по лодыжкам бедолаги и как нахмурился его лоб. Ц И ведь ещ
е и кандалы снял, каналья, каков! Ц добавил он. Выпуклость ножен в рукаве п
риятно успокаивала.
Пастырь махнул Ривасу, чтобы тот проходил дальше, а сам пристроился рядо
м. Хорошо еще, дождь прибил песок, и ноги вязли меньше.
Ц Не нравится мне это, Ц сообщил ему пастырь. Ц Ну, я понимаю, танцевать
полезно, когда что не так, или, там, думается неправильно, но когда так позд
но, это никуда не годится. А тут еще это... больной мальчишка снял кандалы и п
ытался бежать. Ц Он покачал головой. Ц Тебе, Ц продолжал он, бросив на Р
иваса пристальный взгляд, который, продлись он еще хоть несколько секунд
, возможно, заставил бы Риваса швырнуть парня и выхватить нож, Ц надлежит
следить за тем, чтобы такого не случалось. Тебе и другим доверенным.
Ц Да, Ц осторожно согласился Ривас, радуясь, что его железяка на ноге, по
хоже, сработала. Ц Я знаю. Что ж, это подстегнет нашу бдительность.
Тут Ривас заметил, что идет, выворачивая ногу, чтобы не дать пастырю как сл
едует рассмотреть эту чертову железяку; он сообразил, что это скорее тол
ько привлечет к ней внимание, поэтому постарался вспомнить, как шагал пр
ежде.
Ц Неси его сразу в клетку для наказаний, Ц сказал пастырь. Ц Я пока собе
ру остальных доверенных. Надо обсудить, как нам исправлять сложившуюся с
итуацию. Жаль, что Господь проводит здесь слишком мало времени.
Ц Мне тоже, Ц прохрипел Ривас.
Они почти поравнялись со зданиями, и теперь он разглядел, что улица между
двумя рядами деревянных строений наделе представляет собой потрескавш
ееся, полу засыпанное песком покрытие какого-то древнего шоссе.
Пастырь поотстал, но Ривас заставил себя не сбавлять шага и Ц что оказал
ось гораздо труднее Ц не оглядываться, чтобы посмотреть, что тот делает.
Поэтому когда пастырь окликнул его: «Да, кстати», Ц он почти с облегчение
м остановился и повернулся к нему.
Ц Что?
Ц Как думаешь, почему этот парень побежал на север? Поглазеть на лысых ка
к коленка девиц, подумал Ривас. Покататься на коньках с хлам-людьми.
Ц Не знаю, Ц сказал он. Пастырь задумчиво кивнул.
Ц Ладно, до скорого. Мы будем в оружейной. Давай, давай, подумал Ривас, снов
а поворачиваясь к танцующим и двигаясь дальше. Затаи дыхание до моего пр
ихода, идет?
Хлопки раздавались теперь громче, и Ривас мог уже хорошо разглядеть зрит
елей, выстроившихся по обе стороны улицы. Танцоры увлеченно извивались п
од дождем, несмотря на болтавшиеся у каждого на ногах по два фута железно
й цепи. Они размахивали руками над головой; некоторые перемещались по мо
стовой короткими перебежками, другие притаптывали на месте. Мокрая одеж
да хлопала по лодыжкам, и те, кто еще не облысел, мотали мокрыми прядями во
лос и бородами. Большинство танцевали, зажмурившись, и на всех без исключ
ения лицах застыло почти одинаковое выражение тихого блаженства.
Ривас шагал прямо по середине мостовой, стараясь только не попадаться ни
кому под ноги, поскольку его, похоже, никто не замечал.
Отрезок шоссе кончился вскоре после того, как он миновал танцоров, и он сн
ова шел по мокрому песку. Теперь он уже точно слышал доносившийся сперед
и далекий шум прибоя, поэтому вглядывался в темноту, боясь, что после всех
ночных приключений ему вдруг не удастся найти лодки. Если дойдет до этог
о, придется бросить парня и убираться вплавь, подумал он. Интересно, где у
них тут клетка для наказаний и сколько времени потребуется пастырю на то
, чтобы сообразить, что я не вернусь.
Песок под его нывшими от усталости ногами снова сменился древним бетоно
м, а потом он к огромному своему изумлению понял, что бетон-то вовсе не дре
вний. Почему-то умение замешивать и укладывать бетон показалось ему еще
более невероятным, чем способность изготавливать боеприпасы.
Он бросил взгляд налево, то есть на юго-восток, и увидел вдали высокие, све
тлые здания, которые ночь, дождь и отделявшие его от них мили превратили в
абстрактные геометрические фигуры. И на ум ему пришло, что это и есть Свящ
енный Город. Ветхие постройки на песке и стекле за его спиной были всего л
ишь сараями для инвентаря, убранными подальше от глаз на задворки большо
й усадьбы...
Океан Ц вот парадные ворота, подумал он; те ворота, через которые привез м
еня тот фургон, Ц всего лишь черный ход, дверка для прислуги.
Ривас остановился, огляделся по сторонам Ц и по спине его побежали мура
шки, потому что он разглядел зависший в небе над зданиями шар, должно быть
, огромный, если его было видно на таком расстоянии. Под ним не мерцало ни м
алейших признаков огня Ц и вдруг Ривасу вспомнилось, как лысая девчонка
говорила что-то насчет гелиевых шаров... Но где, черт побери, Нортон берет э
тот гелий?
Так и продолжая висеть безвольной тряпкой, паренек вдруг забормотал, нап
угав Риваса так, что тот едва не уронил его.
Ц Кто это? Ц выпалил мальчишка. Ц А, этот... Когда же этот болван научится
подходить так, чтобы я его видел, Ц он же знает, что я не могу повернуться...

Придя в себя, Ривас обрадовался, что это случилось не во время разговора с
пастырем. Настоящее вещание не спутаешь ни с чем, и уж продвинутый мог реш
иться бежать не более, чем, скажем, летать.
Он заметил справа от себя тянущуюся параллельно его маршруту темную пол
осу, подошел к ней поближе и по шуму дождя понял, что это широкая канава, за
полненная водой. Посмотрев налево, он обнаружил там еще одну, а третья, впе
реди, соединяла два первых под острым углом. Каналы, подумал он. Недавно по
строенные, не то, что в Венеции. И почему, интересно, Сойер так увлекается к
аналами?
Добравшись, наконец, до берега канала, он осторожно наклонился и положил
юношу на бетон, потом разогнулся и несколько минут наслаждался простой в
озможностью стоять, ощущая на загривке холодные капли дождя. Отдохнув чу
ть-чуть, он полез в канал. Вода здесь была теплее, чем дождь, и он доплыл до с
ередины Ц в ширину канал оказался футов сорок, Ц чтобы посмотреть, как т
ам глубоко. Он обнаружил, что даже там он вполне может стоять на дне, и вода
будет ему по шею. Он вернулся на берег, забрал мальчишку, взвалил его безжи
зненное тело обратно на плечи так, чтобы голова того оставалась над водо
й, и двинулся к морю Ц кое-где вплавь, кое-где просто подгребая свободной
рукой. Держаться на поверхности соленой воды было несложно, и Ривас даже
пожалел, что канал не тянулся от самых истекальных изб.
Любой его всплеск и вздох отдавался от откосов канала громким эхом, и он н
е догадывался, что их ищут, до тех пор, пока не увидел полосу ослепительно
яркого света, упершуюся в откос канала в дюжине ярдов перед ними, а потом с
кользнувшую назад, над самой его головой.
Он озадаченно смотрел ей вслед и только через несколько секунд сообрази
л, что это, должно быть, луч прожектора. Ривасу доводилось читать о таких ш
туках, и хотя он не помнил точно, работали они на электричестве или нет, од
но он помнил точно: они требовали такого уровня развития техники, какой у
тратили еще много Тузов назад.
Дальше по каналу он со своей спящей ношей двигался уже быстрее.

Глава 7

Ц Поосторожнее с этим!
Ривас проснулся Ц он все-таки задремал немного Ц и огляделся по сторон
ам в темноте. Над головой, по настилу причала громыхали башмаки, кто-то св
етил фонарем, но под пирс свет почти не проникал, и только легкое свечение
самой воды помогало Ривасу разглядеть, что лысый, беззубый мальчишка все
еще жив, подвешенный за шиворот на весьма кстати торчавший из сваи гвозд
ь. Волнорез останавливал волны в полумиле от берега, а оставшуюся рябь пр
иглаживал продолжавшийся дождь, но Ривас все же беспокоился, что даже не
большие колыхания водной поверхности могут отцепить безжизненное тело
продвинутого, в каковом случае тот, несомненно, тихо утонул бы.
Ривас разжал руку и пошевелил пальцами, восстанавливая кровообращение.
В темноте над самой водой чуть светлело пятно Ц голова бедолаги. Интере
сно, подумал Ривас, и что мне делать, если он начнет вещать... или хотя бы хра
петь. Утопить его? Вот уж проще простого.
Впрочем, он понимал, что не сможет сделать этого, хотя даже у собаки или ко
шки Ц да что там, у хомяка, мыши или даже жука Ц разума больше, чем у продви
нутого. Почему-то горло, которое он вырвал у того хлам-человека, наложивш
ись на попытку зарезать Фрейка Мак-Эна и убийства Найджела и двух ухарей
и еще того пастыря, сломало в нем что-то. Он ощущал себя увечным, ибо жалел в
сех Ц черт, да сейчас ему сделалось бы дурно, прихлопни он даже муху.
Осознание этого напугало его сильнее, чем если бы он вдруг утратил контр
оль за своей левой рукой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37