МакЭн не мог заставить паренька бежать дольше минуты, так что спасающиес
я бегством Сойки очень скоро догнали их и начали обгонять. В результате М
акЭн и его подопечный превратились в еще две фигуры, бегущие в толпе, кото
рую угрюмые верховые пастыри гнали как стадо на юг. Пастыри с заряженным
и пистолетами в руках то и дело привставали на стременах, оглядываясь, и п
ри каждой возможности гнали свою паству по пологим склонам или сквозь уз
кие проходы в бесконечных алюминиевых заборах Ц совершенно очевидно, о
ни ожидали новых нападений изголодавшихся ухарей. МакЭн решил, что фурго
ны с так и не очухавшимися причащенными двинутся на юг другой дорогой, но
не видел ничего: куда ни кинь взгляд, виднелись только головы Соек, молча т
опавших трусцой рядом с ним. Все, что ему оставалось делать, Ц это бежать
вместе с ними, стараясь не выпускать руки незадачливого клиентского дит
яти.
Они пересекли широкую улицу Ц судя по всему, Чапмен-авеню. Теперь они нах
одились уже на пустоши Сил-Бич, но хода не сбавляли.
МакЭн все еще не беспокоился. Уж, наверное, отсюда и до Ирвайна найдется во
зможность схватить парня и смыться.
Дойдя до переулка, примеченного им еще вчера ночью, МакЭн задержался. Он п
омнил, что тот сворачивает на площадь, где стояли фургоны, поэтому лишний
раз неодобрительно осмотрелся по сторонам, прежде чем нырнуть с освещен
ной улицы в темную дыру переулка.
Ясное дело, подумал он, никакой такой возможности так и не подвернулось, и
вот мы в этом самом Богом проклятом Ирвайне. Ну, дважды удача мне все-таки
хоть немного, но улыбнулась: мне повезло, что я оказался достаточно крепо
к на вид, чтобы меня отрядили сопровождать фургоны с теми, кто не мог больш
е идти Ц включая моего подопечного. И еще раз Ц когда удалось позаимств
овать рясу убитого вчера, при втором нападении ухарей пастыря. Однако те
перь удача зависит исключительно от меня самого. Моя маскировка неплоха
: эти чертовы балахоны никогда не гладят, так что ни одна сволочь не распоз
нает, что эта пролежала двенадцать часов скомканной у меня в мешке, а капю
шон скрывает проплешины в шевелюре Ц пришлось выстричь, чтобы соорудит
ь себе фальшивую бороду.
Ладно, подумай лучше об остающихся двухсот пятидесяти полтинах! И о неве
роятных историях, которые ты сможешь рассказать, вернувшись с этим парне
м из этого дурацкого города на краю света...
Что больше всего наводит страх в этом городе, думал он, бесшумно пробирая
сь по захламленному переулку, так это то, что во всем этом чертовом селени
и нет ни одного человека, не оцыпляченного до полного идиотизма. Настоящ
им пастырям приходилось метаться из стороны в сторону, чтобы глушить бед
олаг, подключившихся к этому их вещательному каналу, и штабелями грузить
их в фургоны, отправляющиеся в Священный Город. Пожалуй, придется и мне вр
езать кому-нибудь Ц для поддержания образа. Интересно, должны же у этого
чертова города иметься какие-нибудь задние ворота, откуда они вывозят п
устые фургоны? Наверняка есть, иначе груды старых фургонов давно выросли
бы выше стен, хи-хи. Если только они не...
Он застыл, ибо в палисаднике у самого выхода на площадь притаилась оборв
анная фигура, явно наблюдавшая за тем самым фургоном, который был нужен М
акЭну. Что ж, подумал МакЭн, сжав и разжав на пробу правый кулак и осторожн
о скользнув вперед, вот и начнем поддерживать образ...
Однако, когда до фигуры оставалось еще несколько ярдов, фигура с несвойс
твенной Сойкам ловкостью развернулась лицом к МакЭну и, без промедления
выхватив из рукава нож, бросилась на него. МакЭну удалось блокировать ру
ку с ножом, но тот с размаху сшибся с ним, и оба покатились на грязную мосто
вую. Фальшивая борода МакЭна повисла на одном ухе, но он все же сумел оттол
кнуть соперника, перекатился в сидячее положение, выхватил нож и сделал
ложный выпад, нащупывая слабые места в обороне...
Ц Фрейк! Ц ахнул его соперник, и МакЭн застыл. Он всмотрелся в исхудавше
е лицо.
Ц Ты кто? Ц задыхающимся шепотом спросил МакЭн, не опуская ножа.
Ц Ривас.
Ц А ну говори, кто ты, а то... Ц МакЭн вгляделся пристальнее. Ц Правда?
Ривас кивнул, прислонился спиной к стене и вытер пот со лба.
Ц Господи, что с тобой, Ривас? А я-то думал, ты завязал с этим промыслом.
Ц Верно думал. Ц Он несколько раз глубоко вздохнул. Ц Это... особые обст
оятельства.
МакЭн, морщась, поднялся на ноги.
Ц Быстро это ты с ножом. Я-то тебя только оглушить собирался.
Ривас наконец отдышался и тоже встал.
Ц Вот потому-то ты всегда был и останешься второсортным избавителем.
МакЭн холодно улыбнулся и тщательно поправил бороду на своем моложавом
лице.
Ц Ну да. Думаешь, я буду завидовать тому, что сделало пребывание на перво
м месте с тобой?
К удивлению МакЭна, Ривас на самом деле покраснел. Ба, да что это с тобой, Гр
ег, подумал он, Ц уж не сбрил ли ты вместе со своей дурацкой козлиной боро
дкой свою обыкновенную броню цинизма?
Ц Насколько я понимаю, ты на работе, Ц тихо сказал Ривас. Ц Кто-нибудь в
этом фургоне?
Ц Верно. Тощий парень у самого края, у заднего правого колеса. Я сам полож
ил его туда вчера ночью. А твой кто?
Ц Моя уже в городе. Послушай, как тебе такое предложение: ты устроишь на у
лице какую-нибудь заваруху, чтобы отвлечь всех, кто может ошиваться здес
ь, я вынесу твоего мальчишку в этот переулок, а потом сам займу его место.
МакЭн уставился на него с неподдельном ужасом.
Ц Ты собираешься за своей Ц туда ?
Ривас только беспомощно кивнул.
А я-то считал, дальше меня никто еще не заходил, подумал МакЭн. Повинуясь н
еожиданному импульсу, он сунул нож обратно в рукав и протянул правую рук
у Ривасу.
Ц Знаешь, Ривас, я всегда считал тебя хвастливым, скользким сукиным сыно
м, но Бог свидетель, я скажу всякому, кто согласится меня выслушать, что ты,
чтоб тебя, самый лучший избавитель из всех, что были когда-либо.
Ривас ответил ему неловкой улыбкой и пожал руку.
Ц Спасибо, Фрейк. Ц Он тоже спрятал нож. Ц Давай-ка двигаться, пока они н
е привели сюда тех, кто способен передвигаться самостоятельно.
Ривас так и не узнал, как это удалось МакЭну, но не прошло и полминуты с мом
ента, как тот скрылся в переулке, как со стороны улицы послышался жуткий т
реск, сопровождаемый истошным визгом; он даже различил в хоре голосов од
ин, явно принадлежащий продвинутому: тот забормотал что-то насчет того, к
ак это вкусно, когда все помогают кипятить тяжелую воду.
Спасибо, Фрейк, подумал Ривас. Он бегом ринулся к фургону, перевалил парен
ька Ц по счастью, так и не вышедшего из забытья, Ц через борт, взвалил его
на плечи и, стиснув зубы, чтобы не потерять сознания и самому, потащил его
в переулок. В последний момент он передумал и вместо того, чтобы просто сб
росить парня с плеч словно мешок гравия, нагнулся и почти нежно опустил е
го на мостовую.
Одежда на бедолаге мало отличалась от той, что была на нем, поэтому Ривас п
росто добежал до фургона, забрался внутрь и лег на дно примерно в той же по
зе, в какой лежал паренек, Ц спрятав лицо под чьим-то вялым плечом и стара
ясь унять сердцебиение. Немного погодя до него донесся шорох со стороны
переулка и (возможно, это ему только показалось) шепот: «Спасибо, Грег. Уда
чи».
Утро начинало пригревать, и Ривас услышал скрип и стук других фургонов, п
рибывающих на площадь. Время от времени до него доносились чьи-то разгов
оры, хотя слов он не разбирал. Он даже вздремнул ненадолго, но живо проснул
ся, когда по мостовой застучали, приближаясь, чьи-то башмаки и подковы, а п
отом фургон покачнулся, когда кто-то залез на козлы. Вскоре туда же забрал
ся второй.
Ц Как они там, все в отключке? Ц спросил мужской голос.
Звякнула конская сбруя.
Ц Угу, похоже на то. Что, запрягли? Ладно, тогда едем. Остальные идите рядом
.
Фургон дернулся, оси заскрипели, и они тронулись с места. Ривас слышал шар
канье ног дееспособных Соек, плетущихся за фургоном; судя по доносившимс
я всхлипам и прерывистому дыханию, по меньшей мере один из них негромко п
лакал.
Он ощутил несколько медленных поворотов, а потом стук колес по булыжнику
сменился мягким шипением, и он понял, что мостовая кончилась, и они пересе
кают стоярдовую песчаную полосу, окружавшую Священный Город наподобие
рва; возможно, это кольцо смыкалось с настоящим песчаным пляжем на морск
ом берегу. Ему подумалось, что нет ничего проще, чем сорваться на высокий,
жалобный вой, не прерывающийся даже на вдохе... и как только он подумал так,
ему стоило больших усилий удержаться от этого.
Один из бредущих рядом, должно быть, чувствовал что-то в этом роде, поскол
ьку тишину прорезало гортанное бормотание.
Ривас не слишком удивился тому, что его никто не заглушил, Ц он и так уже п
ришел к выводу, что пастыри делали это, чтобы не позволить вещателям выбо
лтать что-то... но кого тревожит, узнают ли что-нибудь люди, которые вот-вот
вступят в Священный Город?
Ц Помехи! Ц каркал продвинутый. Ц Мне-то какое дело? Ра
збирайтесь с этим сами, болваны, меня нельзя отрывать от готовки... Севатив
идам не обязан вникать в эти провинциальные проблемы... в далеких местах, д
авным-давно, я глядел дольше... Что, если это был ваш наводящий уж
ас Грегорио Ривас? Он не должен вмешиваться в мои дела...
Ривас окаменел от ужаса; он решил, что им известно, кто он, и что все это пред
ставление устроено намеренно, с целью дать ему понять, что он пойман; он ре
шил, что фургон сейчас остановится, валяющиеся вокруг него безжизненные
тела повскакивают на ноги, и он окажется в кольце торжествующих пастырей
, целящихся в него из рогаток. Однако фургон катил дальше как ни в чем не бы
вало, ноги вокруг продолжали шаркать, а вещатель Ц нести галиматью даль
ше: «Эта вонючая лодка, вы пытаетесь меня убить, осторожнее, ох...»
Медленно, мускул за мускулом, напряжение оставляло Риваса. Может, это был
о просто совпадение? И все-таки кто или что говорило? Ясно, что не Сойки сам
и по себе. Может, сам Нортон Сойер? Но как? И почему теперь по-англ
ийски, если несколько лет назад это был просто клекот? Хотя, впрочем, имя
Ц Севативидам Ц мелькало уже тогда...
Ц Оставьте меня в покое, я сейчас дам причастие в Уиттьере, Ц
продолжал бормотать бедолага. Ц О, посмотри на них на всех, да повер
нись же, скелет проклятый, я хочу видеть их всех... Севативидам благословля
ет вас, дети мои... а ну-ка давайте, детки, поделитесь со мной вашей далекой с
илой... сами-то вы все равно ею не пользуетесь, так что вам она не нужна... жаль
, что я не могу взять ее, не расходуя вас так быстро... но уж раз она накрепко п
ривязана к вашему рассудку, может, она вам все-таки и нужна для чего-то... не
повезло... О, да тут и новички... как вкусно... Ц Тут речь сделалась такой,
какой Ривас ее помнил по своим дням у Соек: бурчанием, клекотом и гортанны
ми руладами.
Пот, который прошиб его в первую секунду паники, остудил его, и он почти бы
ло успокоился, но снова напрягся от страха, ибо свет померк, воздух сделал
ся градуса на два холоднее, и он понял, что они проезжают под высокой камен
ной аркой... а когда свет снова стал ярче и холодок прошел, он не испытал обл
егчения Ц скорее наоборот, так как знал, что они уже внутри городских сте
н. В подтверждение этого позади с лязгом захлопнулись ворота.
Фургон ехал теперь без толчков, а шум колес напоминал звук воды, которую м
едленно льют в железную кастрюлю. Лежавшего среди безжизненных тел Рива
са пробрала дрожь, ибо один запах здешнего воздуха Ц этакая помойная сл
адковатость с чем-то горелым, мешавшаяся с вонью морской рыбы, Ц уже гов
орил о том, что он находится на совершенно неизведанной территории. Он не
плохо имитировал Сойку в лагерях, на стадионах и прочих гнездовьях, хотя
в последнее время и это удавалось ему хуже. Однако теперь он находился до
ма у Нортона Сойера, человека Ц если он вообще человек, Ц милостью котор
ого Сойки обладали такой силой и бесстрашием. Здесь его могло ждать что у
годно.
Что ж, подумал он, по меньшей мере две вещи я найду здесь почти наверняка: У
ри и собственную смерть.
Фургон замедлил движение, мужской голос произнес: «Вы, все Ц туда», Ц и з
вуки пеших сопровождающих Ц бормотание продвинутого, всхлипы и шмыган
ье, шарканье подошв Ц удалились куда-то вправо, тогда как фургон продолж
ал ехать прямо в тишине, от которой нервы Риваса натянулись еще сильнее.

Через некоторое время вожжи хлопнули, и фургон остановился. При этом его
чуть занесло, из-за чего у Риваса возникло впечатление, будто они ехали по
огромному листу стекла.
Ц Дюжина, как и обещали, мистер Хлам... сэр, Ц произнес сидевший на козлах
пастырь. Ривас услышал, как его спутник нервно усмехнулся.
И тут вдруг послышался звук, от которого Ривас невольно открыл глаза: сло
вно целый ураган вырывался из отверстия размером с человеческий рот, а о
бладатель этого рта много лет экспериментировал с различными неоргани
ческими, но гибкими инструментами, подбирая этому урагану разные тональ
ность, интонации и прочие нюансы, добавляя то басов, то свиста, Ц и так до т
ех пор, пока у него не начало выходить подобие человеческой речи.
Ц Да, Ц выдохнул этот невоспроизводимый голос. Ц А теперь бе
гом отсюда, пастыри. Рентгены и бэры в считанные минуты лишат вас волос.
Ц Тоже верно, Ц согласился кучер, явно бодрясь. Ц Баре они завсегда так
... хотя, с другой стороны, чего им лысеть, барам-то? Поможешь ему вытащить сп
ящих из фургона, а, Берни?
Ц Нет проблем, Ц напряженным голосом откликнулся Берни.
Фургон покачнулся, когда Берни, звякнув подбойками, спрыгнул на землю. Пе
рвым он потащил из фургона тело, лежавшее с противоположной от Риваса ст
ороны, но секундой спустя послышался звук, словно кто-то изо всей силы скр
еб по плиточному полу сухими ветками, а потом Ривас почувствовал, как что-
то просунулось между ним и полом фургона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37