В косоватых его глазах мелькнул страх, он сразу как-то
сник и весь сжался.
- Какие проделки? - спросил Манаури.
- Ладно, - махнул рукой Фуюди, - не стоит говорить! Не хочу
вспоминать!
- Ты начал - продолжай! - настаивал вождь.
- Он смутьян, ослушник и подстрекатель! - стал перечислять Фуюди,
указуя осуждающим перстом на Арасибо.
- Объясни!
Провинности Арасибо поистине оказались тяжкими: он совершил
святотатство. Живя вместе с другими араваками у горы Грифов, он не захотел
признать приговора шамана Карапаны, вынесенного какому-то его
родственнику, посмел ослушаться шамана, пытался подорвать его могущество и
- безумный клеветник! - не остановился перед оскорблением, утверждая, что
Карапана - никчемный и слабый шаман.
Только зубы каймана и тяжкие раны спасли тогда Арасибо от смертного
приговора, и его лишь бросили одного у горы Грифов.
Все присутствовавшие на палубе смотрели на калеку со страхом,
поражаясь, как такой неказистый человечек оказался способен на подобную
дерзость.
- Это правда? - повернулся вождь к Арасибо.
- Правда! - буркнул тот, но выражение упрямства в его глазах ясно
говорило, что он не признает себя виновным.
- Возможно, шаман был к нему несправедлив? - выступил я в его защиту.
На мой вопрос никто не ответил, и вообще трудно было понять,
воспринят ли он всерьез. Вероятно, авторитет шамана был непререкаемым, а
водя его не подлежала обсуждению.
- Не понимаю, почему создание нового рода должно вызвать гнев
старейшин? - с вызовом проговорил Манаури, возвращаясь к ранее сказанным
словам Фуюди.
- Конесо этого не любит! - коротко ответил тот.
- Не любит?
- Он может вас не признать.
Манаури гневно сжал губы, глаза его потемнели.
- Но ему придется признать, что мы вернулись! - проговорил он.
- Это правда! А кто будет главой вашего рода? - помолчав, спросил
Фуюди.
Манаури и несколько араваков взглянули на меня.
- Нет! - проговорил я твердо. - Не я! Мне вскоре придется вас
покинуть и отправиться на юг, в английские фактории. Вашим вождем должен
быть Манаури, это ясно!
- Белый Ягуар говорит мудро! - поддержал меня Арнак. - Наш вождь -
Манаури.
Все согласились, и вопрос был решен.
Леса по обоим берегам реки утопали в сплошных непроходимых болотах.
На многие мили вокруг деревья росли прямо из воды или из мшистых трясин,
залитых водой. Лишь изредка попадались островки сухой земли. Зловоние
гниющих растений доводило порой до одури. Жить здесь было бы невозможно. И
тем не менее какой богатейший животный мир населял эти болотистые трущобы!
Леса звенели от птиц, мириады насекомых жужжали в душном влажном воздухе.
Здесь мне впервые довелось увидеть необыкновенных бабочек, столь
великолепных, что, пораженный, я едва верил собственным глазам. Величиной
в две человеческие ладони, цвета лазурного неба, к тому же они сверкали на
солнце, словно расплавленный металл. Бабочки эти часто вылетали из леса и
кружили над кораблем. В них было что-то волшебное: созерцая их голубизну,
человек невольно переносился в страну какой-то счастливой сказки.
Загадочное очарование их еще более усиливали утверждения индейцев, что
некоторые бабочки - это лесные духи, гебу, притом часто духи злые.
Диковинность и безбрежность окружающей природы подавляли человека.
Лес был так могуч в своем зловещем величии, что пред ним людские дела и
заботы порой казались ничтожными, вздорными и меркли, как меркнет свет
свечи в лучах солнца.
В один из дней далеко на юге замаячила длинная гряда не очень
высоких, покрытых лесом холмов. Это были крайние отроги большого горного
хребта, протянувшегося с запада на юго-восток почти на полтысячи миль и
составлявшего барьер, за которым на юге несла свои воды знаменитая река
Куюни. Сам по себе вид далеких гор доставил нам облегчение: там по крайней
мере не будет гнетущих душу топей и болот.
Поселения араваков на Итамаке лежали на несколько миль выше места
впадения этой реки в Ориноко, но еще до того, как мы достигли устья этой
реки, берега, хотя все еще и болотистые, стали обретать вид, более
привлекательный и радующий глаз.
Весть о нашем приближении опередила нас, и люди выплывали нам
навстречу. Из прибрежных зарослей к нашему кораблю устремлялись лодки. Это
араваки-туземцы приветствовали возвращающихся родичей; отцы находили
Сыновей, братья встречали братьев. Многие поднимались на палубу парусника,
наполняя его веселым говором.
И лишь ко мне туземцы приближались с опаской. Они едва осмеливались
смотреть мне в лицо, исполненные страха и почтения, словно я был каким-то
божеством. Только убедившись, что я такой же человек, как и все, к тому же
дружески к ним расположенный, они понемногу осмелели.
- Люди говорят, ты везешь с собой много-много сокровищ, - смеясь,
переводил мне Манаури.
Вождь буквально светился от радости - память о нем в людях за годы
его неволи не умерла! Его помнили, признавали, с почетом встречали. Одно
лишь огорчало: среди встречавших не было его брата Пирокая, нынешнего
вождя рода, человека, как не раз говорил мне Манаури, неприветливого и
завистливого. Впрочем, из старейшин вообще никто к нам на корабль не
прибыл, и приветствовал нас лишь простой люд: воины и охотники. Зато
приветствовали они нас сердечно и радостно.
На четвертый день после отъезда из Каиивы мы подплывали к резиденции
верховного вождя Конесо. Селение называлось Серима и лежало на высоком
сухом берегу реки Итамаки, окруженное прекрасным высокоствольным лесом.
Болота поймы Ориноко сюда не добирались.
Последний день нашего долгого путешествия был пасмурным, жарким и
душным, без малейшего ветерка, густая белая пелена горячих испарений
скрывала солнце. Индейцы снова велели мне облачиться в капитанский наряд,
а сами вырядились во всякие испанские рубахи и штаны, опоясались
трофейными кинжалами и шпагами. Выглядели они странно и диковинно.
Меня поразила в этот день необычайная возбужденность Ласаны. Она
пыталась о чем-то со мной поговорить, но в последние часы всеобщей суеты и
приготовлений к высадке на берег выбрать для этого время все не удавалось.
У нее было ко мне какое-то дело, я догадывался об этом по ее частым
взглядам.
- Что с ней? - спросил я Арнака.
- Какие-нибудь бабские причуды, - пожал плечами юноша. - Бесится.
- Кто ее укусил?
Арнак не знал, а поскольку молодая индианка находилась неподалеку, я
велел ее позвать.
- Что тебя тревожит, Чарующая Пальма? - спросил я прямо. - Тебе
что-нибудь нужно?
- Нет...
Индианка смутилась и стала еще привлекательней. Она потупила огромные
свои глаза, прикрыв их длинными ресницами.
- Ты чего-нибудь боишься?
- Да, боюсь, - призналась она.
- Все радуются, а ты боишься? Чудеса! - шутливо заметил я.
- А Манаури? - возразила она, и уголки губ ее упрямо дрогнули. -
Разве он тоже радуется и спокоен?
- Он - другое дело! Он вождь, а ты молоденькая женщина.
- Вот видишь, ты сам говоришь: молоденькая женщина! - повторила она с
ноткой какого-то вызова.
- И к тому же хорошенькая, - добавил я, окидывая ее взглядом.
Нет, на этот раз Ласана против обыкновения не склонна была шутить. Ее
что-то тяготило.
- Ну хорошо, чего же ты все-таки боишься?
- Земли! Племени боюсь, законов племени... Разлуки...
Все это звучало довольно загадочно, но сейчас не оставалось ни
времени, ни возможности разбираться в сложностях индейских обычаев.
- Ян! - Голос индианки звучал чуть ли не торжественно, лицо ее было
серьезно. - Возьми меня под свою защиту.
- Тебя, Ласана?!
- Да, Ян! Меня, меня, женщину, ты, мужчина!
Она сказала это так наивно и простодушно, что я едва не рассмеялся.
Вот так задачку задала мне красавица! Ну как ей откажешь?!
- Хорошо, я беру тебя под свою защиту, Чарующая Пальма!

ВОЖДЬ КОНЕСО
Итамака, река не очень широкая, но необычайно глубокая и даже здесь
подверженная влияниям приливов и отливов далекого океана, позволила нам
подойти на шхуне почти к самому берегу. С суши перебросили на палубу
несколько бревен, и по ним мы сошли на землю.
Мы высадились в самом центре деревни. Серима застроена была редко.
Хижины по здешнему индийскому обычаю стояли разбросанно, далеко друг от
друга.
Конесо, богато украшенный перьями, бусами и ожерельями, ожидал нас в
окружении старейшин под сенью густого дерева. Все напоминало приемы у
Оронапи и Екуаны, но, когда мы прошли примерно половину пути от реки до
верховного вождя, внимание мое привлекла примечательная деталь: рядом с
Конесо, восседавшим на табурете, сидел еще один человек, старец, тогда как
все остальные старейшины стояли. Более всего, однако, меня встревожило
отсутствие свободных табуретов для нас, гостей.
Уж не хочет ли Конесо, чтобы мы стояли, когда он будет сидеть?
- Арнак, ты видишь? - шепнул я. - Нет табуретов.
- Вижу.
- Что делать?
- Может, дальше не идти? Пусть Конесо подойдет сам.
- Он не подойдет... Сделаем иначе. На шхуне есть табуреты. Вагура,
беги на палубу и принеси два. Но мигом!
Вагура понял, о чем идет речь, и помчался на корабль.
- Кто этот старик подле Конесо? - спросил я Манаури, когда мы
медленным шагом вновь двинулись вперед.
- Карапана, наш шаман.
- Он такая важная фигура, что может сидеть?
- Это правая рука и голова Конесо. Без его веления ничего не
делается...
По индейскому обычаю хозяин ожидает гостей, сидя на ритуальном
табурете, но, приветствуя их, встает. Конесо же продолжал сидеть. Он
смотрел на нас в упор и молчал! Табуретов для нас и впрямь не приготовили.
Враждебность и неучтивость верховного вождя и его свиты производили
тягостное впечатление, но в то же время и смешили меня, ибо очень уж
разительно отличались от той искренней сердечности, с какой встречало
возвращающихся соплеменников большинство подданных Конесо.
Тут как раз примчался Вагура, но лишь с одним табуретом. "Второго не
нашел, очень спешил", - объяснил он шепотом. Недолго думая, я придвинул
табурет Манаури, а сам небрежным жестом сбросил с себя шкуру ягуара,
капитанский камзол и, велев Арнаку сложить их в кучу, удобно на них
уселся.
За всеми этими действиями старейшины наблюдали с пристальным
вниманием, не лишенным доли страха. Несомненно, они, как и на приеме у
варраулов Екуаны, усматривали в этом какой-то символический ритуал, и,
бесспорно, им не давала покоя мысль, какой магической силой я наделен.
"Неужели даже большей, чем мощь самого ягуара?!"
Манаури, хитрец, знал, что делал, советуя мне облачиться в охотничий
трофей!
Конесо, статный, мускулистый, показался мне выше и крепче сложенным,
чем другие араваки. Лицо его выражало высокомерие и надменность, но более
всего в нем бросались в глаза, вызывая отвращение, явные приметы
похотливого сладострастия. Мокрые толстые губы изобличали извращенную
чувственность, глаза горели похотью. И все же в эту минуту ни кичливое
высокомерие, ни похоть не могли скрыть смятения, охватившего душу
верховного вождя.
Иное дело Карапана. Лет ему было немало, глубокие морщины избороздили
его старческое лицо, но глаза при этом сохранили удивительную молодость и
живость. Он сидел выпрямившись, не двигаясь, положив руки на колени, и мог
бы сойти за каменного идола, если бы не острый взгляд, каким он сверлил
нас, стараясь, казалось, пронзить насквозь. Невозмутимый, зловещий и
загадочный, он, чувствовалось, хладнокровно, не моргнув глазом пошел бы на
любую подлость и способен был уничтожить всякого, кто посмел бы ему
воспротивиться. В нем ощущалась душа жестокая и коварная. Недаром араваки
боялись его как огня.
Подле Конесо, по другую руку, стоял низкорослый щуплый вождь с юрким
бегающим взглядом. Он почти терялся под пышным убранством из цветастых
поясов и птичьих перьев: вероятно, богатый убор призван был скрыть
тщедушность его фигуры. Это был Пирокай, брат Манаури, завистник и
интриган. Он смотрел на своего брата, но особой радости в его глазах не
замечалось.
Так, молча, уставившись друг на друга, мы сидели довольно долго.
Наконец Конесо откашлялся и открыл рот. Но вместо цветистого приветствия,
к каким я привык уже у индейцев, раздалось нечто похожее на хрюканье,
обращенное не то к Манаури, не то ко мне:
- Вы... устали?
Ничего лучшего не придумал в такой момент!
- Нет, - буркнул в ответ Манаури.
- Вы испытываете жажду? - продолжал допытываться Конесо.
- Нет, - повторил мой спутник.
Поскольку верховный вождь, как видно, не собирался становиться
разговорчивее, не приходилось и нам особенно печься о соблюдении
вежливости.
- Я испытываю жажду! Все мы испытываем жажду! - вмешался я.
Едва Арнак перевел мои слова, Конесо приказал стоявшим в отдалении
женщинам принести еду и напитки.
- Ты плохо меня понял, вождь! - проговорил я. - Я говорю о другой
жажде.
- О какой?
- Мы жаждем теплых слов приветствия!
- Разве вас не приветствовали мои люди и не говорили вам теплых слов?
- с явным вызовом ответил Конесо. - Разве они не выходили на лодках вам
навстречу и не приветствовали вас как братья?
- Они - да, приветствовали, а ты? Ты - нет.
- Я еще успею! - хмуро буркнул вождь и повернулся к женщинам,
подносившим корзины, полные яств, и громадные кувшины с неизменным кашири.
Он внимательно следил, чтобы всем досталось поровну: и нам, тридцати
прибывшим, и его свите из старейшин племени.
С кислой миной Конесо выпил за мое здоровье, за здоровье Манаури, и
началось пиршество.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87