- Ну нет, - сказал он, - я больше по щелям лазить не согласный. Надо на
прорыв!
- Черт с тобой!
Иван сунул руку в меток. Зародыш растекся в кулаке слизью, но тут же
улетел во тьму - Иван бросил его со всей силы, прижался к земле. И не
напрасно - вдалеке ухнуло, загрохотало, повалили клубы зловонного дыма,
что-то засвистело пронзительно и лихо.
- Вперед! - завопил как резанный Кеша. И рванул во тьму.
Иван бросился за ним. Он слышал треск очередей, шум разрывов. Но ни одна
пуля не попадала в него-значит, есть заслон, значит, этот зародыш сработал,
из него вылупилось нечто большое, прикрывающее. Вперед! Они пронеслись
сотню метров живыми торпедами. И снова вжались в землю. Луч прожектора
шарил по гиргениту, по илу, по крошеву, по человеческим и нечеловеческим
останкам, костям, черепам, ребрам. Этот луч выискивал их. Откуда он взялся!
Кеша лупил вперед из обоих парализаторов. Но, видно, ничего живого
впереди не было, а для металла, пластика и камня лучи парализатора не
страшнее солнечного зайчика.
- Вот суки! - хрипел он и норовил подняться, прыгнуть вперед.
- Не спеши, - шипел ему Иван. - Не дергайся!
Луч нащупал их. И в тот же миг нечто серое, прежде невидимое стало
надвигаться, не оставляя ни прохода, ни лазейки. За этим серым и
неопределенным по-прежнему визжали пули, гремели разрывы.
- Сами напросились! - лихо и обреченно выдохнул Кеша.
Будто в подтверждение его слов из серой массы, открывая светящиеся
внутренности, высунулся плоский, шевелящийся "язык", подполз к ним, загреб
обоих, затащил внутрь ... Все это произошло не столь уж молниеносно, было
время, чтобы сделать хоть что-то, отскочить, уползти, извернуться, но обоих
будто парализовало.
Внутри было светло и удобно. Кабина! Как они не поняли сразу - это же
кабина! Вот три креслица, будто три живых полипа выросли из живого пола.
Вот пульт - непонятный, полужидкий, медузообразный, но все же пульт!
- Это зародыш!!! - закричал опомнившийся Кеша.
- Похоже, нам повезло,- не веря своим глазам, заключил Иван. - Сейчас
поглядим. - И, положив обе руки на пульт, точнее, погрузив их в
желеобразную подставку, сказал: - Полный обзор!
Ничего не изменилось.
- Надо сесть в кресло,- посоветовал Кеша, озирающийся в поисках оружия.
Иван послушно сел на полип, и тот содрогнулся под ним, потек живым
стволом по хребту, выгнулся мягким изголовьем, обтекая невидимый гипношлем.
- Полный обзор! - повторил Иван резче.
И опять ничего не изменилось
- Сломанный попался зародыш, - заключил Кеша с досадой. - Теперь из него
и не вылезешь!
Иван сорвал шлем, сунул в мешок. Изголовье шевелящимся живым языком
облепило затылок.
- Полный обзор!
И тут они все увидели. Будто рухнула передняя стенапанель. Будто
высветилось все вперед на километр. Не менее тысячи стволов вели огонь по
ним - ураганный огонь, это была просто стена смертоносного железа, огненный
ад.
Допотопная автоматика!
- Вперед! - скомандовал Иван.
Они не видели себя со стороны. Они могли только представить, как "серая
масса" поползла вперед. У нее не было ни колес, ни суставчатых механических
лап, ни гусениц. Она не вздымалась над поверхностью подобно антиграву - она
ползла, перемещалась, но делала это очень быстро. Палящие стволы,
изрыгающие смерть, приближались.
Иван напрягся. Сейчас самым важным было понять принцип действия и систему
вызова команд. Это штука непроста, ох, как непроста! Он знал все новинки
биотехники XXV-го столетия, он видел и кое-что из ХХХ-го, там, на планете
Навей. Но подобного он не видал.
Надо было сосредоточиться. Слишком мало времени. И никаких рычагов,
кнопок, никаких "гашеток" и спусковых крюков, никакой видимости боевого
вооружения. Но оно должно быть!
- Какие средства защиты есть на борту? - вопросил он.
И не получил ответа. Нет, тут должна быть команда, никаких вопросов. Этот
живоход рассчитан на управление и действие, а не на проведение дискуссий.
- Меню боевых средств! - резко выкрикнул Иван.
Перед его глазами четко и зримо возникли двенадцать строк. Ни одного
слова, ни одного знака, ни одной строки он понять не мог, это была
абракадабра. Наугад! Надо наугад! Он сосредоточился на третьей сверху. И
она сразу высветилась.
- Пуск! - скомандовал Иван.
Будто смерч пронесся в туннеле, сворачивая стволы, сметая их,
разбрасывая, превращая в жалкое и никчемное железо. Огонь стих почти сразу.
Лишь откуда-то издалека, отрывисто и нервно бил последний пулемет.
- В стену лупит, - пояснил глазастый Кеша, - вот тебе и автоматика.
- Вперед! - выкрикнул Иван. Сейчас нельзя было останавливаться. - Вперед!
И они уперлись в каменную, гиргенитовую стену,,
- Вот тебе и вперед! - Кеша сокрушенно ударил себя по колену. - Может это
тупик, ложная база, подманка для дураков?
Иван покачал головой.
- Непохоже.
Живоход сам пополз вверх, видно, действовала команда "вперед," и он ее
понимал как движение без остановки. Вверх! Значит, там ход?! Иван заорал:
- Полный обзор с постепенным увеличением во все стороны - выполнять!
Но со всех сторон был мрак. Высветился лишь верхний ствол шахты. Это была
именно шахта - скобы, крепления, округлые, обработанные проходческой
техникой стены.
Чьи шахты?! И чья база?! Может, они сейчас лезут головой в пекло?! К
черту на рога?! Если это правительственная база, почему ее нет ни на одной
из схем-карт Гиргеи?! Если тут логово Синдиката, одно из бесчисленного
множества, разбросанных по Вселенной, почему допотопная автоматика и эта
пальба. Синдикат не любит шума, он любого придавит тихо и спокойненько.
Довзрывники ... с земной автоматикой? Исключено! "Серьезные"? Навряд ли!
Обманка!
Это ложная база! Но ведь значит, где-то должна быть настоящая.
Иван не успел додумать - живоход вздрогнул от сильнейшего внешнего удара.
Взрыва не было, вспышки не было. Это включили защитное поле! Что делать?!
Решение родилось мгновенно!
- Приказываю! - закричал Иван, понимая, что нет нужды кричать, достаточно
просто четко поставить задачу мысленно, и все! - Приказываю! Переключиться
на полное самообеспечение, на саморегулирование и нанесение боевых ударов
всеми силами, всей мощью! Вперед! На прорыв! Вперед! - Он командовал
бессвязно. Он сам не понимал, какая команда выполняется сразу, а какая
проскальзывает мимо "ушей" внутреннего мозга живохода. Но он попал в точку.
Живоход содрогнулся ... и уверенно попер вперед и вверх по стволу. Впереди
бушевало пламя, и потому разобрать что-то было невозможно. Расплавленный
металл ручьями лился сверху, не причиняя вреда живоходу и сидящим в нем,
металл не успевал застывать на стенах, светился, ручьи сливались в реки, в
водопады, пока совсем не заслонили породу и крепления.
- В этой штуковине я чувствую себя как у Христа за пазухой, - признался
Кеша с самодовольной улыбкой. - По-моему, пора давать команду наверх, на
поверхность! Как ты считаешь?!
- Не богохульствуй! - ответил Иван. Он ничего не считал. Он не знал,
какой боезапас в этом живоходе, вылупившемся из крохотного зародыша.
Сколько в нем сил?! Надолго ли его хватит?! Может, через минуту они все
сварятся живьем в этом аду?! А до поверхности Гиргеи ох как далече!
Их вынесло в огромный сферический зал с серебристыми стенами. Посреди
зала стоял огромный, непривычного вида гиперторроид и натужно, тяжело
гудел. Ни огня, ни пальбы в зале не было. Значит, они прорвали силовой
заслон? Значит, пробились? Рано еще делать выводы.
- Ваня, да это ж статор! - обомлел Кеша. - Безуха! Земля! Майями! Пляжи!
Девочки! Ваня, я так давно не лежал на горячем песочке! - Кеша вел себя как
курсант-первогодок, но Иван видел его ледяные серые глаза и понимал, это
все слова, слова, слова - сам Кеша не верит в них, он заклинает себя и его.
- На статор не очень-то похоже, и кабины нет, - мрачно изрек Иван. - В
любом случае выходить из живохода опасно, понял?!
- Наша все-все понимай! - дурашливо ответил Кеша. - Наша умная!
Иван сидел и крутил головой. Ни души. Ни человека, ни андроида, ни
подвижных систем. Может, это брошенная база, может, они воюют с призраками
и оставленными ими стражами?! И почему, дьявол их побери, повсюду
разбросаны эти торроиды?! Ему вспомнилось Пристанище, все эти
предварительные миры и сферы, все эти "тамбуры". Кто понапихал везде и
повсюду статоры?! И почему они срабатывали даже по непроложенным путям?!
Ивана просто обожгла эта простенькая мысль, которая почему-то не пришла к
нему тогда, на планете Навей. Да, ведь он запросто переместился в
подземелье к Лане, к жертве, которую готовили тамошние вурдалаки для
приношения своим сатанинским божествам, к любимой, брошенной им. Почему?!
Ни один земной Д-статор не работал в подобном режиме. Значит, все врали,
значит, эти кабины вовсе не предназначались для путешественников будущего,
которым надоела "большая игра" и которые решили убраться восвояси или еще
куда-нибудь подальше от жути безумных миров?! Кто тут замешан?! Слишком
много игроков! Слишком много непонятного! Но почему он тогда не удивляется
живоходу, в котором сидит?! А кто его создал, запрограммировал и свернул в
биозародыш? Он всегда верил Гугу. Но Гуг сам толком не мог объяснить. Весь
его треп насчет сверхсекретных лабораторий на каких-то там судах, треп о
прорыве во времени и прочем, это еще не основание для того, чтобы верить на
все сто! Где факты?! Где хоть что-то объективное, доказуемое... И почему
живоход вдруг застыл столбом, ведь ему был дан приказ все время вперед?!
Значит, здесь уже нет "переда" и "зада", значит, здесь начало, точка
отсчета?
Или он просто выработался? Сломался?! Гадать некогда.
- Открыть выход! - приказал он.
Что-то хлюпнуло, чавкнуло - и образовалась маленькая дыра-клапан -
только-только пролезть. Кеша сунулся было к дыре, но Иван остановил его.
- Шнур! - сказал он. - Ищи, дружок! - И выбросил наружу шнур-поисковик.
Тот моментально скрылся из виду, принялся за работу.
- Вверх! - скомандовал Иван. Он не очень-то надеялся.
И потому даже немного удивился, когда живоход взмыл вверх, застыл над
полом на высоте десяти метров.
Они медленно проплыли над гиперторроидом, зависли над ним. Теперь Ивану
стало ясно - это неземная вещь. И потому с ней лучше не связываться.
Отгадка базы проста, как просто все на белом свете - это база переброса.
Она работает и на вход, и на выход. Вот только вопрос - кто оставил тут эту
базу ... круг замыкался, ответов на вопросы не было. В сердцевине
гиперторроида проглядывалось почти непроницаемое черное пятно - это и есть
"дверь". Нет, не "дверь", а целые "ворота" - огромные, широченные. Ворота
из иного, наверняка чуждого мира. Голова болела от множества догадок. Но ни
одна из них не поддавалась анализу и проверке. Почему он, собственно,
решил, что все делалось одними руками? Ведь могло быть и так: нашли
земляне, Синдикат, или Восьмое Небо, заброшенную инопланетную базу,
наложили лапу, поставили свои защитные системы, закодировали? А могло быть
и прямое сотрудничество, все могло быть! Не фантазировать надо, а
действовать!
- Меня. так и подмывает выбраться наружу,- приговаривал Кеша, - теряем
золотое времечко! Провороним миг удачи, Иван. Сбежится охрана, припрыгают
вертухаинам и живоход не поможет.
- Не придут и не припрыгают! - уверенно ответил Иван. Он сам не знал,
почему так думает, но интуиция подсказывала - не тот случай, здесь не на
силу все рассчитано, а на потаенность, никто и нигде не знает про базу, это
лучше любой охраны... а "наблюдателям" все до лампочки, на то они и
наблюдатели. - Никто сюда не сбежится!
Через полчаса живоход опустился на серебристый пол.
И почти сразу же в фильтровый клапан-дыру вполз шнурпоисковик. Он еле
доползло Иванова запястья, вяло обвил его и замер мертвой холодной змейкой.
- Ни щелочки, ни дырочки! - доложил за него Кеша.
- Точно, - согласился с ним Иван, - даже ту, из которой мы выбрались
затянуло ... может, дать команду на прорыв?
- А толку? - засомневался ветеран, - для чего мы сюда прорывались, чтоб
потом обратно в подземелье, не-ет, надо туда! - Он выразительно посмотрел в
черноту сердцевины торроида.
- Иди! - коротко отрезал Иван. - Ежели попадешь на песочек, погрейся и за
меня!
- Вдвоем надо.
- Не можем мы рисковать, Кеша, не можем, понимаешь?
Иннокентий Булыгин удивился.
- Мы с тобой, что это, только-только рисковать начали?! - вопросил он. -
А дотоле в игрушки играли?
- Хорошо! Ты остаешься, а я иду!
Кеша не успел возмутиться. Иван усадил его на креслополип, вдавил в
изголовье.
- В случае чего ты знаешь, как обращаться с этой штукой. И не суетись.
Жди меня!
Он выскользнул в клапан-дыру. Опробовал пол под ногами, притопнул, присел
зачем-то, встал, развернул плечи- и быстро пошел к гудящему гиперторроиду.
Только вблизи он сумел разобрать, что сам статор ни на чем не держится, он
не закреплен, он висит над серебристым полом. Это было странно- в нерабочем
положении, и столько энергозатрат на одни антигравы?! А кто сказал, что он
не работает, что он не включен, что он не перекачивает сейчас чего-то
такого из одного места в другое, из одного созвездия в другое созвездие, из
одной Вселенной ... И все же в сердцевину должен быть особый проход. Иван
пошел вдоль ребристого влажного, гудящего бока гиперторроида.
Он шел до черной отметины на полу - от этого пятна начинался желоб,
ведущий в черноту сердцевины. Надо идти туда.
Иван обернулся и помахал Кеше рукой. Самого Кешу он не видел. А живоход
выглядел со стороны малопривлекательно - серый, подрагивающий ком с
одноэтажный сельский домик, даже поменьше - ни колес, ни ламп, ни рук, ни
дверей, ни глаз, ни окошек, ни дырочки, ни хвостика - у создателей этой
полуживой машины было странное представление о красоте и гармонии.
Пора!
Он скользнул в желоб. И понял, что не ошибся - поверхностные антигравы
подхватили его, приподняли и повлекли в черноту и неизвестность. Иван знал,
что в любой системе существует "сторож", который никогда не пропустит
разумное, живое существо туда, где ему грозит опасность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103