- Прыгнул, и все тут! - заявил Иван. - Откуда мне знать, где у вас
какие ярусы! Мне надо было в сад, на траву!
Лже-Хук ухмыльнулся, почесал переносицу. Но сказал без ехидства,
серьезно:
- Так и надо было прыгать, как положено, понимаете?
- Ни черта я не понимаю. И не пойму никогда! Я прыгнул так, как можно
прыгнуть вниз - вот и все!
Незнакомец помолчал и выразительно поглядел на Ивана ясными
незамутненными глазами. И была в тех глазах добрая усталость.
- Иван, здесь все другое, постарайтесь понять это - и вам будет
легче.
- А что это вы так заботитесь обо мне? - спросил Иван. - Что за
интерес такой? Что вы вообще хотите от меня?!
Глаза прикрылись. Голос прозвучал глухо.
- Вы это потом поймете. Потом, когда вам удастся выбраться отсюда...
Иван насторожился - речь вроде бы заходила о деле.
- ...но только в том случае, если вам удастся вообще выбраться,
понимаете?! Это не так-то просто.
- Меня уже пугали.
- Я вас не пугаю. Я вам говорю то, что есть! - голос снова стал
чистым, прозрачным, будто голос сильного и звучного музыкального
инструмента. - Так вот, Иван, это у вас можно выйти из какой-то комнаты
через какую-то дверь и не заботиться, как потом попасть обратно, зная, что
в любом случае, если откроешь дверь, так и в комнату попадешь. Здесь не
так. Здесь надо знать, как открыть дверь - иначе не попадешь в комнату, а
коли и попадешь, так совсем в другую, понимаете? Здесь свои законы, Иван!
Здесь иная Вселенная! Она живет по этим законам, также как ваша Вселенная
живет по вашим законам. Их невозможно изменить, их нельзя переделать, но
ими можно научиться пользоваться. И тогда вы выберетесь отсюда. Но не
раньше! Впрочем, впрочем может быть, разумеется, и удачное совпадение
событий, все может быть... Но к делу - вспомните, как вы прыгали в первый
раз?
- Я просто-напросто провалился - с ходу, с лету, вниз головой... -
ответил Иван.
- Вот видите - вниз головой. А в последний?
- Я немного повисел, потом...
- Потом вас зашвырнули обратно, Иван. Вы не так вошли в ту же самую
дверь, понимаете? Но это еще не все - ведь и дверь открывать можно
по-разному, и входить в нее по всякому, и...
Иван не дослушал незнакомца. Он ему мало доверял. Да и выслушивать
подобное можно было лишь с большой долей скептицизма. И все же... Он
решился. Высота не столь страшная, все должно быть в порядке. А уж назад
он вскарабкается по бетонному столбу в доли секунды!
- Одну минуту! - сказал Иван вполне вежливо.
И прыгнул в кучу хлама вниз головой, выставив вперед руки, словно он
прыгал в воду с вышки или крутого берега.
Сразу стало темно - хоть выколи глаза. Иван плюхнулся в высокую
густую траву. В воздухе он успел перевернуться - и упал сначала на ноги,
потом на бок и на спину. Не соврал незнакомец! Ивана аж затрясло от
радости-теперь ему все нипочем! Он вскочил, подбежал к тому месту, где
должен был стоять бетонный столб. Но столба не было.
Никакого заборчика на месте не оказалось. Прямо посреди сада под
гирляндой тускленьких разноцветных лампочек стоял огромный шар, оплетенный
толстой сеткой. На его вершине сфинксом сидел евнух-вертухай, В этом
нереальном свете он выглядел изваянием. Глаза были полуприкрыты
морщинистыми дряблыми веками. Иван не мог определить, видит ли охранник
его или нет. Сам он стоял совершенно открыто, не прячась за
стволами-благо, темень скрывала все.
- ...и вот тогда они меня хвать! - продолжала свой бесконечный
рассказ смуглянка, голос ее был усталым, полусонным. - Ну все, думаю,
пришел мой конец... - она изощренно и витиевато выругалась. - А я ив
отруб, бац, и нету! Прихожу в себя, а перед мною рожа - страшней войны! И
как начали открывать кабинки! как начали всех вывертывать да вытряхивать
из шкур собственных, тут я снова в отключку!
- Да заткнись уже! - вяло вставила блондинка.
- Пускай травит, - подала голос русоволосая.
Они сидели подле шара. И похоже не собирались спать. Вертухай
временами приподнимал веки и начинал скрежетать. Но внимания на него не
обращали.
Ивану захотелось подбежать, схватить русоволосую за руку, утешить,
увести, украсть ее! Он еле сдержал себя, смирил нервную дрожь. Потом
пригляделся к обрюзгшему и мерзкому вертухаю. Нет, тот не годился для его
плана, совсем не годился.
- ...и тогда я как заору! А он мне когтем под зад! Да так, будто в
подушку! А сама-по колено в кровище! А эти, освежеванные, ползают,
шевелятся! Бабы орут! Одна в истерике бьется! А я нет, я теперь молчу, я
не дура, чтоб вопить да дергаться! Нетушки, мне везде хорошо!
Иван развернулся и пошел во тьму. Все приходилось начинать с самого
начала. Он шел и думал, хоть бы один выскочил из-за дерева, ну, где же вы,
други-негумановиды?! Откликнитесь! Его рука покоилась на округлом
предмете, лежащем в поясе. Он был готов. Но никто не вышел ему навстречу.
Когда он добрался до навеса, столбы стояли как ни в чем не бывало на
своих местах. Иван полез наверх, вцепился в решетку, просунул голову
сквозь кучу хлама. На чердаке все было без изменений - так же горел
лучинный свет, так же стоял колченогий табурет посреди мусора. Незнакомца
что-то не было видно. Но Иван не опечалился из-за его отсутствия.
Какие-бы тут ни были ходы и выходы, решил он, какие бы дверцы и двери
не распахивались в самые разные комнаты, а тропку и здесь проложить можно.
Главное, не гнать, не спешить - в этом Иван был согласен с неизвестным
доброжелателем.
Он посидел немного на табурете. Дождался, пока улягутся в голове
беспокойные и суетные мысли. И опять полез в поролоно-соломный хлам. Но
уже вниз ногами. Он специально подольше повисел на решетке,
пораскачивался, поболтал ногами, словно пытаясь привлечь к себе внимание.
И только потом спрыгнул.
Стопы ощутили мягкость и упругость травы. Иван чуть не взвыл от
досады - Снова придется лезть наверх, снова придется прыгать вниз...
водевиль, гнусный, поганый водевиль! Чтоб разорвало эту Вселенную со всеми
ее дурацкими законами! Чтоб ее вывернуло наизнанку!
Иван подошел к белому бетонному столбу, вцепился в него руками. И тут
же отпрянул. Из-за столба вышел негуманоид с витой плетью в руке и
прогундосил:
- Везде и всему должна быть мера, я ясно выражаюсь?
Иван кивнул.
- Так в чем же дело, гнида паршивая?!
Иван схватился за резак, от нахлынувшего внезапно бешенства кровь
ударила в голову. Но броситься на гундосового он не успел. Сзади ожгло
чемто - ожгло так больно, что Иван застонал, сквозь зубы, подскочил и, не
глядя, рубанул назад резаком. Длинное и широкое лезвие просвистело в
воздухе и ничего, никого не задело. А Ивана ожгло с другой стороны.
- Проваливай отсюда! - заорал невидимый в темноте Хмаг.
Иван кинулся, на голос и с размаху всадил нож во что-то
упруго-твердое. Его тут же откинуло. Но рукояти он не разжал. Прислонился
спиной к столбу, еле различая перед собой два смутных силуэта в шести
шагах, не дальше.
- Гмых, он меня пропорол насквозь, - пожаловался Хмаг обиженно и
грустно.
- Заживет к утру, не возникай!
- Да нет, я к тому, что некрасиво все это, не по-нашему, - слезливо
продолжил Хмаг, - разве ж так поступают, а? Да еще в такой год, в такой
месяц?! Нет, Гмых, что ты ни говори, а это нехорошо.
Гмых прочистил глотку, посопел, но гундосости своей не утратил.
- А я всегда говорил. - пробурчал он, - не хрена возиться с этими
амебами! Ну посуди, зачем они тут, в Системе?!
- Вот и я так считаю, - обрадовался Хмаг, ощутив поддержку. - Гнать
их отсюда поганой метлой! А ну, падаль, во-о-н!
На этот раз плеть просвистела у самого лица Ивана, оставила рубец на
груди. Это было свыше его терпения. Иван подпрыгнул вверх на два метра,
оттолкнулся ногами от столба, молнией пролетел отделявшие его от обидчика
шесть шагов, сбил с ног, не пытаясь даже разобраться кто это - Хмаг или
Гмых. И резанул по горлу, потом всадил острие ножа в верхний глаз,
крутанул рукоять. В лицо и грудь ударило что-то холодное, липкое. Но Иван
все бил и бил, нанося удар за ударом, не обращая внимание на жгучую боль,
перекрещивающую спину то слева направо, то справа налево, то сверху вниз.
Он перестал колоть и рубить лишь когда ощутил, что тело под ним размякло.
Да, он убил эту мерзкую, отвратительную гадину! А надо будет, и еще убьет
- вторую, третью, двадцатую... Иван был вне себя от злобы. Он вскочил на
ноги, резко развернулся и перерубил взвившуюся в воздухе плеть.
- Вот ты как? - вяло возмутился гундосый.
- Так! - выкрикнул Иван. И бросился на него с резаком, позабыв про
свой план, про русоволосую, про все на свете. Ему было сейчас совершенно
все равно, что произойдет через минуту, через час, через день. Ему
хотелось крушить, бить, убивать сейчас, именно сейчас, когда его довели до
последнего предела, когда терпеть нельзя, когда уже преступно прощать и
отступать.
Гундосный Гмых сбил его с ног мощным ударом в лоб. Иван сам не
заметил, как оказался на траве.
- А с ним еще хотели по-людски! - проскрипел из-за спины Хмаг!
У Ивана челюсть отвисла - воскрес? не может быть?! наваждение!
чертовщина! война с призраками! Он даже не сделал попытки приподняться.
Что-то вдруг лопнуло в нем, оборвалось. Нож-резак выпал из руки.
Четыре когтистые лапы приподняли его, подбросили в воздух и с силой
шмякнули об землю - плашмя, всем телом. Потом еще раз, и еще. Иван потерял
сознание.
Он не знал, сколько пробыл в забытьи. Но когда приоткрыл глаза, уже
светало. Хмаг и Гмых стояли над ним, что-то жевали, чем-то запивали,
протягивая друг друг по очереди пузатую бутылочку.
- Надо его сдать, и дело с концом, предложил Хмаг, не переставая
жевать, сопя, глотая, бубня.
- Угу! - согласился Гмых. И поглядел вниз. - Смотри-ка очухался!
- Не может быть!
Хмаг без долгих раздумий обрушил бутылку на Иванов лоб. Она тут же
разбилась вдребезги. Но Иван почти не почувствовал боли, он еще находился
в состоянии полнейшего отупения и бесчувственности.
- Зря ты это, - посетовал Гмых, - там еще на донышке оставалось
чуток.
Хмаг вместо ответа предложил:
- Ну что, взяли?
- Взяли!
И они - подхватили Ивана под руки, волоком оттащили к столбу,
прислонили стоймя. И начали его мордовать без тени жалости, не заботясь
похоже даже о собственных кулаках.
Голова у Ивана болталась из стороны в сторону. Он ничего не понимал,
полностью потерял ориентацин, не осознавал, где находится и вообще, что
происходит. Его еще никогда столь деловито и методично не били.
- Хватит... - пролепетал он еле слышно.
- Нет, рано покуда, - самым серьезным образом отозвался гундосый
Гмых.
- Мы только еще начали! Мы только еще во вкус вошли! - поддержал
напарника Хмаг.
Ивану казалось, что его голова превратилась в огромный пустой котел,
по которому били с двух сторон железными рельсами. Котел беспрестанно
увеличивался в размерах, разбухал, гудел, звенел, дрожал, ухал,
раскачивался, дребезжал... а по нему все били и били, словно созывали на
какое-то важное дело глухих. Терпеть не было никакой мочи. Но ничего
другого не оставалось. У Ивана не хватало сил приподнять руки, прикрыться.
Он того и гляди мог свалиться под ноги деловитым мордобойцам. Но падать
ему не хотелось. И он удержался.
- Хватит...
- Щас, погоди, еще первый раунд не кончился, - миролюбиво протянул
Гмых.
- Ага, гонга не было! - поддакнул Хмаг. И врезал в очередной раз по
уху.
Иван почти не слышал слов, они долетали как сквозь свинцовую стену.
Котел гудел, вибрировал, грозил лопнуть, разорваться в любую минуту.
- Ты все-таки очень непорядочная амеба, - бубнил Хмаг, - ты мне всю
шкуру исцарапал! Нет, парень, так себя в гостях не ведут!
Гмых ударил в скулу, отошел, полюбовался. И сказал:
- Ничего, впредь вежливее будет, мы наставнички с опытом. Вона как -
себя не жалеем, все учим, стараемся! Нам бы за это на третий уровень пора,
а нас все в Предварительном ярусе держа..
- Везде нужны мастера своего дела, - осадил напарника Хмаг. И залепил
Ивану такую плюху, что у того искры из глаз посыпались.
- Хватит... - Иван готов был признаться во всех несуществующих
грехах, взять на себя вину, смысла которой он понять, хоть убей, не мог,
он был готов почти на все, лишь бы его прекратили избивать.
- Вот теперь хватит! - сказал Гмых и напоследок врезал Ивану под
ребра. - Теперь передохнем малость.
Иван задохнулся, скорчился - ноги его перестали держать. Он сидел у
столба на корточках и ловил воздух разинутым ртом. Было уже почти светло.
- Делу время, потехе час, - многозначительно проговорил Гмых. И
уселся на травку в трех шагах от Ивана.
Хмаг присоединился к нему. И снова напарники что-то жевали, что-то
лакали из непонятно откуда взявшихся пузатых бутылочек. Ворчливо
переговаривались.
Кровь заливала Ивану лицо. Глаза заплыли, и он почти ничего не видел.
Половину зубов он выплюнул на траву, еще стоя. Сейчас выплевывал
оставшиеся. Язык не ворочался, он торчал во рту разбухшим кляпом. Где были
губы, щеки, нос, надбровные дуги, челюсти, уши, Иван не знал, он их не
ощущал по отдельности, все горело одним огнем, в одном кипящем месиве
внутри разбухшего котла и снаружи его. Ребра и ключицы были переломаны,
дышалось с трудом, с хрипом, с кровавой пеной на губах. В самом центре
огромного котла-головы звенели три слова, повторяясь до бесконечности,
сливаясь, теряя очередность: "да будет проклят да будет проклят да будет
проклят да..." Иван уже не понимал их значения, он вообще ничего не
понимал, он уже не был тем, кем был прежде... И все же какой-то непонятный
позыв внутреннего естества, уже и не принадлежавшего ему, двинул его
рукой, заставил ее шевельнуться, сжать пальцы, потом распрямить их, потом
распрямиться в суставе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103