Длинные седые волосы были завязаны в две косички, которые спускались на плечи, лоб закрывала красная повязка.
- Смотри, Анни! Вернулся Питти! - крикнул ему Салли и, как показалось Килку, в его голосе была издевка. - Он жив-здоров, оказывается! - Я очень рад, - скромно ответил главный шаман. - Войди, Питти.
- Да, я с самого начала собирался войти! Этот парень со мной, он степной воин, при нем лучше не делать резких движений. Салли, ты тоже? - Салли не одет, - возразил Анни. - В Хранилище не принято входить в таком виде.
- Да ладно уж, сделаем разок исключение! - Питти шагнул в двери, слегка оттолкнув плечом главного шамана, и втащил внутрь приятеля.

Килк, которому не хотелось оставаться на улице одному, почти бегом кинулся за ними. В большой комнате действительно все углы были завалены связками всевозможных припасов, стены увешаны железным оружием. Степняк успел заметить дверку в полу и лестницу, ведущую наверх, откуда уже слышались голоса. Воин, цепляясь копьем за стены, тоже поднялся.
- У вас тут война? - Питти сидел на стуле, совсем как у короля Соларио, только маленьком. Напротив него на таких же предметах устроились Салли и главный шаман. - Садись, Килк, вот еще одно место. А из-за чего вы воюете, что вам сделали Зайцы?
- Они убили двух наших охотников, - ответил Анни и посмотрел в маленькое окошко. - Переполошил ты всех... Как всегда...
- Вообще-то, это была их месть, - поправил шамана Салли. - Сперва случилась драка, что-то не поделили на Глубоком озере, и один наш утонул. Просто так получилось - упал в воду и почему-то не смог выплыть. Но его брат решил отомстить и убил того парня, что столкнул в озеро охотника.
- Никто не доказал, что его действительно убили, - возразил главный шаман. - Он просто пропал в лесу.
- И тот, что с ним вместе охотился, - тоже пропал, - продолжил Салли. - Но Зайцы уверены, что их убили. Они пришли к нам, просили наказать виновных... Мы не стали... Тогда они убили двоих, и теперь между нами война. Вообще-то, я тоже думаю, что пропавших охотников убил Лонни. - Никто не доказал, - повторил шаман. - Духи молчат. - А шаманы племени Зайцев говорят, что духи указали им на Лонни.
- Красивая история, - от души потешался Питти, раскачиваясь на стуле. - Что же вы не достучались до духов, а?.. Ведь уже полутора десятка охотников не хватает, если я не ошибаюсь. И даже еще одного. А ведь можно было сказать: да, Лонни виноват, выдадим... И жили бы спокойно.
- Тебе виднее, сколько погибло наших охотников... - мрачно проговорил Анни. - А я твердо знаю, что в племени Зайцев погибло больше. И Волки еще пожалеют, что вмешались. Мы самое сильное племя в Лесу, с нами нельзя не считаться. Тем более, что к нам вернулся ты. - Что я сделал? - Питти повернулся к степняку. - Килк, он говорит, что я к ним вернулся? - Да, он это сказал, - подтвердил степняк.
- А почему он это сказал?.. Ании, почему ты это сказал? Ты так думаешь? Но какие у тебя основания думать, что я вернулся к вам, чтобы помогать вам в вашей глупой войне? Я просто шел мимо, шаман. Заглянул по старой памяти.
Ании встал и прошелся по комнате, скрипя половыми досками. Присутствие Салли явно мешало ему говорить, но он пересилил себя. - Питти, твой народ в беде! Ты должен помочь. Потому что... - Потому - что? - Потому что ты самый лучший шаман. - Потому что я - шаман, ты хотел сказать? Продолжай.
- Охотиться стало трудно... Каждый день мы не знаем, сколько охотников вернутся домой. Мне известно, что Зайцы обратились за помощью к Кабанам и даже к Медведям... - Так позовите на помощь Оленей! - с ходу предложил Питти, но старик его словно не услышал.
- Шаманы племени Зайцев стали выставлять нам требования. Они хотят забрать все наши запасы и еще уменьшить наши угодья, и только на таких условиях согласны заключить мир. Они сожгли нашу рыбацкую деревню, Питти!
- Вот так дела, - покачал головой шаман. - Выходит, они побеждают? А убиваете больше вы, как же так получается?
- Мы убили многих, когда напали на их деревню... - пояснил Салли. - Меня там не было... А они теперь обвиняют нас в подлости и вот - пробрались к озеру, выгнали жителей и сожгли все. Сегодня наш отряд пошел сжечь деревню Волков. - Смотрите, Лес не сожгите, - мрачно усмехнулся Питти. - Значит, напали на деревню... Молодцы.
- Я думал испугать их, - сказал Анни, глядя в окно. - И все еще надеюсь, что они одумаются. Питти, поговори с духами, помоги нам. Ты должен.
- Я? Должен? - изумился шаман. - После того, как вылетел в Степь со стрелой в спине, которая меня не убила только потому, что была на излете?.. Нет, Анни, мне не кажется, что это -
- моя война. У меня, кстати, имеется своя, я не говорил?.. Салли, бросай это все и пойдем со мной. Я покажу тебе очень далекие и интересные места.
- Я не смогу, - уставился охотник на свои босые ноги. - Война. Брат мой сейчас где-то в лесу, с луком... Что скажет мать? Прости, Питти, вот кончится война - тогда пойдем, куда скажешь.
Шаман потянулся, хрустнув костями, поиграл ножом, подумал. Потом подмигнул степняку, погладил попугайчика. Пауза затянулась. И Анни, и Салли ждали, что он скажет.
- Вот что... Я видел Степь, там смертоносцы истребляют людей и приближаются к границам Леса. Я видел других смертоносцев, которые воюют... Никогда не угадаете, с кем. С племенем Быстрые Ноги. И я видел угодья племени Оленей, из которых насекомые выжили почти все зверье. Теперь этого племени больше нет, и вы про это знаете. Неужели вам нечем заняться? Салли, вы убиваете друг друга просто так... Без всякого смысла...
- Они просят за мир слишком дорого, Питти! - попытался оправдаться друг детства. - Мы станем нищими! - Лучше нищим, чем мертвым. А в ваших угодьях уже появляются пауки. - Давно, - буркнул Ании. - Мы с ними боремся. Но война мешает нам этим заниматься!
- Тогда прекратите ее. Почему я должен помогать вам против Зайцев? У меня полно своих дел. Пойдем, Килк, нам пора. - Питти начал спускаться по лестнице. Потом приостановился. - Салли, я нашел Крепость. Ту самую. Может быть, хоть ты мне поверишь... Если тебе здесь все- таки надоест, приходи туда. Это за Степью, на юго-востоке, в Горах. И приводи всех, кто захочет, вот только разведай сперва дорогу.
Когда они вышли на улицу, там по-прежнему стояли несколько десятков человек. Шаман прошел сквозь толпу молча, ни на кого не глядя, лишь поглаживая Рокки, и сразу направился в лес. Уже шагая между деревьями, он спросил Килка: - Как тебе все это понравилось?
- Да никак... Я думал, ты его убьешь, этого Ании, и станешь главным шаманом. А потом закончишь войну и поведешь свой народ через Степь.
- Что же ты мне сразу не сказал, как поступить? - даже приостановился на миг шаман. - Может быть, еще не поздно вернуться?.. Но нет, не стану я убивать Ании. Это надо было сделать раньше, а теперь пускай сам выпутывается из своих неприятностей. Напугать он хотел Зайцев! Напал на деревню, убил людей, застигнутых врасплох! Конечно, теперь все ополчатся на Белок. Нет уж, я не вождь, и не желаю им быть. Мое дело собрать в Монастыре тех, кто сам этого хочет, а дальше пусть живут, как вздумается. Есть у меня там парень, из племени Пожирателей Гусениц, Клас, - вот он может стать вождем или даже королем. К тому же шаман еще лучший, чем я. Идем, хочется побыстрее вернуть стрелу Экко, чтобы он спокойно спал.
Они снова шагали молча, Килк время от времени поглядывал на небо. Ему понравилось ночевать под крышей, тем более что Локки снабдил на ночь каждого старым теплым пончо. Насекомых вокруг не было, так что, когда над их головами вдруг прожужжала муха величиной с голову человека, степняк даже удивился.
- Мухи все время появляются, - на ходу бросил Питти. - Мы в детстве стрелять из луков учились на них, на мухах. Где люди - там и они. Но дети пока справляются... Кто-то нас догоняет, брат Килк, по ветвям. Узнаю сородичей.
Степняк ничего не слышал, но послушно лег в кусты рядом с шаманом. Действительно, очень скоро, ловко перепрыгивая с дерева на дерево, их обогнали три охотника. Питти поднялся у них за спиной и всмотрелся.
- Салли среди них нет, все молодые, значит - Анни послал. У него же ум маленький, у нашего главного шамана, но очень крепкий. Если я не согласился воевать за них - значит, буду воевать против них. Если не убил его сразу - значит, он меня должен убить. Почему такие люди всегда становятся вождями и шаманами?
- Потому что быстрее действуют и знают, чего хотят. Это мне Тэг сказал, он тоже часто думает, почему все командиры - дураки.
- Да? - погрустнел Питти. - Твой приятель Тэг думает так же, как и я? Это плохой отзыв о моем умишке, брат Килк... А как ты думаешь, что нам сейчас лучше всего сделать?
-
- Убить этих троих, чтобы Ании не стал больше никого посылать, - убежденно ответил степняк. - Он сказал, что у него каждый воин на счету.
- Да, ты, наверное, прав, - кивнул Питти. - Правда, если они побегут с такой скоростью дальше, то встретят Экко, а он их не отпустит. Ании не знает о засаде, вот и решит, что это мы их убили. По-моему, все очень хорошо складывается. Не станем за ними гнаться.
Килк не возражал, чтобы Белок убил Экко, и они опять замолчали. Однако духи не хотели, чтобы Питти ушел из Леса мирно. Пройдя всего лишь три броска копья, путешественники увидели, как далеко впереди покачиваются ветви - погоня возвращалась.
- Ну, что поделать, - вздохнул Питти и присел на колено, мгновенно сбрасывая с плеча лук. - Сколько нужно стрел, чтобы убить троих воинов, Килк? - Три, - предположил воин. - Сейчас проверим. Одна.
Стрела мелькнула несколько раз, пролетая освещенные солнцем участки, и встретила вдруг выскочившего прямо на нее парня. Он беззвучно кувыркнулся через голову и полетел вниз, ломая ветви. Двое его товарищей заметили это, но уже успели, разогнавшись, пробежать мимо. Они быстро спрятались за стволы деревьев и спустились на землю. - Нужно было дождаться, пока они приблизятся, - подсказал Килк. - Тогда было бы точно три стрелы.
- Еще не все потеряно, - ободрил его Питти. - Давай-ка отойдем вот к тем кустикам. Мне кажется, они сейчас будут нас окружать.
Затаившись в зарослях, путешественники ждали довольно долго. Потом в поле зрения появился первый воин - он держал стрелу на тетиве и шел, низко пригнувшись и озираясь. Молодой охотник явно не знал, с какой стороны ждать нападения. Килк ожидал, что Питти выстрелит, но шаман медлил и вообще не смотрел на воина.
Потом из-за ствола дерева, совсем недалеко от спрятавшихся, вышел второй. Он держался так же, но больше, пожалуй, доверял ушам, потому что полуприкрыл глаза и странно вертел головой. Ронни на плече Питти переступил лапками и очень похоже передразнил воина. Питти подумал, что ему достался на редкость умный и молчаливый попугайчик, а потом выстрелил.
Сам шаман никогда не мог сказать, каким образом предугадывает движения мишени. Здесь было что-то общее с камланием: Питти целился и ждал, ждал, а потом вдруг чувствовал, что пора. Стрела чиркнула по шее ближнего воина и почти сразу же вошла в грудь второго, резко повернувшегося на звук отпущенной тетивы. Оба умерли быстрее, чем Питти и Килк успели к ним подойти. - Две стрелы, - согласился степняк. - А одной никак не могло получиться?
- Не думаю, - покачал головой шаман. - Не стоит наглеть, когда имеешь дело с чем-то, чего не понимаешь. Например, с собой. Ты хотел лук? Собери все три, я возьму тот, что лучше, а потом выберешь ты. Это справедливо? - Даже Тэг не будет возражать, возьмет что останется!
* * *
Экко заметил их первым и поднялся. Питти только усмехнулся: еще никогда ему не удавалось подкрасться к приятелю незаметно. Впрочем, по-настоящему шаман и не пробовал...
- Как дела? Вижу, вы приобрели луки и даже топор! Это правильно, путешествовать следует во всеоружии, а не с ножиком на поясе. - Я рад, что тебе понравилось, Экко. Кстати, вот твоя стрела, она мне не пригодилась. - Жаль. Мог бы воткнуть ее себе в горло посреди деревни - вот я бы прославился.
- Да ладно уж, Экко, все и так знают, что ты лучший стрелок в Лесу. Послушай, сейчас ты занят, у вас тут война... Но когда освободишься, приходи ко мне. Там настоящая война, с настоящим врагом, и очень нужны такие, как ты. - Куда приходить? - сразу заинтересовался лучник. - Салли знает.
- А! - укоризненно погрозил Экко пальцем. - Боишься, как бы я не подстрелил раньше времени твоего приятеля! Ладно, спрошу при случае. Ты, судя по всему, не собираешься возвращаться?

- Нет, так что не дари мне стрел. И еще я хотел тебя кое о чем спросить. Ты ведь читал записи в вашем Хранилище? Скажи, там нигде не упоминалось о семье Пси?
- Вот ты о чем, - озадачился Волк. - Да, была такая легенда... Это связано с Крепостью, про которую ты всегда расспрашивал. Уж не нашел ли ты ее, а? Семья Пси обладает страшными колдовскими способностями. Они жили в Крепости, воевали со смертоносцами, а потом покинули ее из-за чего-то. Сила передается у них через поколение. По-моему, это все. Хотя нет... Там еще было такое слово, Сгусток, вроде бы они им владели или что-то такое. То ли их сила в этом Сгустке, то ли они просто им как-то пользовались... Ничего толком не помню, давно читал. А что?
- Да вот, брат Экко, - Питти медленно пошел прочь, - читаешь всякие легенды, слышишь сказки, а выйдешь из Леса в Степь - и вот они. Ну, мы пойдем, нам надо повидаться с семейкой Пси, а вы тут воюйте.
- Предай им привет! - крикнул в спину Экко. Степняк до самого поворота тропы шел немного сгорбившись, все ждал прощального выстрела, но его не последовало. Шаман заметил это и рассмеялся, повеселел и Килк. Даже Рокки зачирикал что-то легкомысленное и не умолкал почти всю оставшуюся до деревни Оленей дорогу. Видимо, таким образом птица искупала свое долгое терпеливое молчание.
Деревня встретила их тишиной. Сначала им показалось, что там совсем никого нет, но потом из дома Таффо вышла заспанная Каса в старом, поношенном пончо.
Девушка некоторое время молча смотрела на них, как бы припоминая, а потом широко улыбнулась. - Голодные? Сейчас я вам холодного мяса принесу, если Тэг не все съел. - Тэг? - возмутился Килк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36