–Не понимаю… Сумрак усмехнулся.
–Время, мои дорогие – не река из прошлого в будущее. Это шахматная доска. Он провёл когтем по металлу, словно обрисовывая контуры клеток.
–Пешки ходят лишь вперёд; они неспособны изменить направление или отступить. Фигуры ходят в любом направлении, но лишь от клетки к клетке… Мрак прищурил глаза.
–Но есть и кони. Бриллиантовый весело рассмеялся.
–Верно, старик. Ещё в шахматах есть фигура, способная прыгать из клетки в клетку, из мира в мир, с одной линии истории на другую. Между прочим, единственная фигура, от шаха которой нельзя закрыться. Тайга растерянно моргнула.
–Но время – непрерывная функция!
–Почему? – прямо спросил Сумрак. – Разве на твоих глазах не произошёл обрыв причинности?
–Н-нет… Мрак рассмеялся.
–Я уже понял.
–Тогда объясни им.
–Хорошо, – согласился бронзовый. – Объясню. Тайга непонимающе переводила взгляд с одного на другого.
–Что вы хотите объяснить?… Бронзовый ареал-вождь наклонился вперёд.
–Тая, кто такой Скай? – быстро спросил он. Молчание.
–Сын Коршуна.
–Откуда взялся Коршун? Драко поднял голову.
–Из линии истории, в которой Ринн погиб от ядерного удара.
–Как полагаешь, эта линия возможна? Молчание.
–Странно…
–Именно, – вставил Сумрак. – Время – странная штука. Я изучал его все восемь лет, пока жил в пещере Рэйдена. Мрак подмигнул космонавтам. Сумрак ещё не знал, кто пилотирует катер.
–История, в которой появится Коршун – невозможна. Но что произойдёт, если исчезнет Коршун? Радостный блеск глаз. Теперь подняли головы и остальные драконы.
–Исчезнет Скай! – Драко вздрогнул.
–А что произойдёт, если Скай исчезнет? Тайга распахнула крылья.
–Мы не полетим на Ринн…
–…и не изменим историю, и Ринн погибнет. Через сорок три тысячи лет у Коршуна родится Скай, ты его похитишь, вы полетите на Ринн… Драконесса широко раскрыла глаза.
–Ой…
–Точно, – рассмеялся Мрак. – Как видишь, если время непрерывно, вся наша история просто не могла произойти. Таким образом, темпоральный шторм всего лишь перемешает различные линии истории, но оборвать хоть одну – о, нет.
–Изменить будущее невозможно, Тайга. – спокойно добавил Сумрак. – Можно лишь сыграть другой ход, изменив расположение фигур на одной, всегда одной и той же доске… Мрак тяжело посмотрел на Сумрака.
–Но выиграть эту партию не сумеет никто, – угрюмо сказал бронзовый.
Бриллиантовый медленно опустил голову.
–И хорошо. Аракити, которая слушала беседу вполуха, внезапно указала на горизонт.
–Летят!

***

Драко и Тайга смотрели, как вдали пропал верный электроплан. В этой машине для обоих закончился целый жизненный этап, там они начали новую жизнь. Тайга положила голову на плечо Драко.
–Что ждёт нас впереди…
–Мы никогда не узнаем, – спокойно ответил космонавт. – И я рад этому.
Пассажирский отсек катера был переполнен. Двадцать три дракона в двадцатиместном салоне старались не наступать друг другу на хвосты, многие сидели в креслах. Катером управлял Скай. Забывший обо всём Сумрак обнимал свою дочь, тихо расспрашивая о годах без отца. Селена плакала. Хотя драконочка так и не нашла свою мать, Тайга полагала, что подруга Сумрака была перемещена во времени
– все факты таинственного исчезновения подтверждали теорию.
Объяснение успокоило Сель. Сейчас, вспомнив об этом, Тайга встрепенулась.
–Драко, мы должны успеть найти мать Селены! Капитан кивнул.
–Я займусь этим, пока ты будешь готовить «Шторм» к отлёту. Неожиданно Сумрак повернул голову к золотому дракону.
–Нет. Я сам. Космонавт медленно кивнул.
–Хорошо… Мрак, что делать с Викингом? Бронзовый вздохнул.
–Я останусь на Ринне. Здесь все мои дети, семья… – он мучительно покачал головой. – Я не могу их бросить.
–Я тоже останусь! – Волк решительно шагнул вперёд. – Это мой дом, к тому же… – зелёные глаза полыхнули яростью, – я ещё не отдал всех долгов. Мрак опустил голову.
–Да, мы останемся.
–А я – нет… – Аракити усмехнулась. – Теперь я дракон. Хотелось бы прибрать к рук… когтям планетку побольше. Из рубки донёсся смех Ская. Драко помолчал.
–Кто летит с нами? – спросил он, оглядев крылатых. – Помните, возврата не будет. Драконы переглядывались. То один, то другой тяжело вздыхали, отводили глаза. Ответила лишь Флэр.
–Мы остаёмся.
–Ринн нуждается в помощи, – словно извиняясь, добавил Канг. Тайга грустно улыбнулась.
–Мы оставим вам всё, что можно будет снять с корабля…
–Не надо, – покачал головой Волк. – Ареал Ринн должен научиться жить самостоятельно. У нас есть древний звездолёт из пещеры и остатки корабля Мрака, есть память о гостях с Дракии…
–И свобода, – тихо добавила Флэр. Волк с улыбкой притянул её крылом.
–Что ещё хотеть дракону?… Катер мчался над бесконечной степью. Впереди, позади, со всех сторон бушевала гроза.

Глава 28

Темпоральный шторм начался в конце 3214 года по летоисчислению Дракии. Позже, уцелевшие цивилизации назовут его Катаклизмом; тогда же никто не знал, что произойдёт с миром. Подготовка к старту шла полным ходом. Драко и Тайга выгружали из звездолёта все возможные механизмы, освобождая место для образцов с Ринна. Сумрак и Селена на несколько минут отправились в прошлое и вернулись оттуда втроём, помогая идти раненной драконессе. Лицо Сумрака было страшным; он был вынужден смотреть, как охотник поймал Селену номер два и подрезал ей крылья. К счастью, дракону хватило выдержки и парадокса не произошло. Скай и Аракити не вылезали из корабля. Пилот проверял все системы вручную, предвидя, что «Шторму» предстоит встреча с настоящим штормом; Аракити жадно изучала историю Дракии. Бывшая королева Тангмара то и дело фыркала. Остальные драконы, включая Мрака, давно улетели предупредить жителей Ринна о надвигающейся катастрофе. Когда затуманилось небо, и прямо в пространстве прошла первая, ещё слабо заметная волна искажений, звездолёт был почти готов к старту.
Драконы в ужасе смотрели, как сквозь пространство катится мягкая волна, похожая на струение горячего воздуха над костром.
–Мы что-то упустили из вида… – Тайга дрожала.
–Стартуем, – резко приказал Драко. Грандиозный звездолёт беззвучно взмыл навстречу беснующемуся небу. Вторая волна искажений достала «Шторм» в космосе. Вцепившись в подлокотники кресел, драконы следили как материя корабля пропускает сквозь себя мягкие волны и колышется несокрушимый ситан. На пульте управления вспыхнула целая россыпь красных огоньков.
–Мы лишились всех атомных реакторов, – Скай лихорадочно работал с управлением. – До прохода следующей волны сто двадцать секунд, готовьтесь! На панорамном экране бесшумно гасли звёзды. Тайга судорожно прижималась к Драко, впрочем тот и сам дрожал. Грандиозность катастрофы поражала воображение.
–Поверни корабль дюзами к Солнцу! – внезапно рявкнул Сумрак. – Звезда может взорваться как сверхновая!
–Проклятие!!! Скай вцепился когтями в пульт.
–Третья волна! Держитесь, даю ускорение! В космосе звуки не слышны. Иначе гром от заработавших на полную мощность двигателей звездолёта снёс бы половину планеты. «Шторм»
рванулся вперёд, ускоряясь с трёхсоткратной перегрузкой; Скай вёл корабль прямо к звезде.
–Что ты делаешь?!! – Сумрак и Драко вскочили.
–Звезда ослабит волну, иначе нам не выдержать!!! Звездолёт мчался по баллистической траектории, стремительно сближаясь с пятой планетой системы. На голубоватом диске виднелись спирали облаков и… и расходящиеся круги третьей волны. Вид планеты напоминал пруд, куда бросили камень. «Шторм» встретил волну на орбите. На этот раз исказились не только очертания корабля, но и тела самих космонавтов. Тайга и Аракити в ужасе закричали.
–Проклятие!!! – когда волна прошла, Скай уже стоял у пульта. – Двигатель! Рабочее тело прекратило реагировать на поле реактора! Завыла сирена, включились аварийные лампы. Драконы нервно оглядывались.
–Запускай гипердвигатель!
–Скорость слишком мала, гравитация планеты разорвёт корабль! Драко вскочил.
–Выстрели магнитный якорь по курсу, быстро!
–Что? – Скай изумлённо обернулся. – Зачем?!
–Я разгоню «Шторм» гравитационным манёвром вокруг планеты! Капитан бросился прочь из рубки. Тайга – следом.
–Тая? – Драко стремительно облачался в скафандр, стоя у второго электроплана. – Немедленно назад!
–Ха… – драконесса прыгнула к своему скафандру и принялась одевать его. – Как же. Драко защёлкнул шлем. Резко ухватил Тайгу за руки.
–Я не позволю, – сказал он твёрдо.
–Я не послушаюсь, – столь же твёрдо ответила драконесса. Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза.
–Я люблю тебя, Тая.
–Я тоже. Драконы на миг обнялись.
–Сделаем это!
–Будь ты проклят, космос… – космонавты запрыгнули в электроплан.
Они не заметили, как в последнюю секунду перед закрытием люка странная, почти невидимая тень забросила в машину один из защитных стазис-поясов.
–Скай, открой шлюз! На экране появилось искаженное штормом изображение рубки.
–Драко, это самоубийство!
–Нет, это долг капитана. – твёрдо отозвался дракон. Тайга кивнула.
–И его подруги.
–Я не дам вам… Драко молча разбил стекло над клавишей аварийного старта. Сильный взрыв выбил заслонку энергетического шлюза; поток воздуха из корабля подхватил электроплан и выбросил в космос. Драконов прижало к сидениям.
–Держись, Тая… – магнитные поля сходили с ума. Электроплан бросало из стороны в сторону, словно при настоящем шторме на море. Драко подключил компенсатор гравитации. В тот же миг наступила невесомость. Созвездия продолжали прыгать по экранам, машину мотало как щепку на волнах, но внутри это не ощущалось. Космонавты переглянулись.
–Четырнадцать минут, потом компенсатор сгорит, – напомнила Тайга.
Драко молча рванул электроплан по курсу «Шторма». Перед кораблём на десятикилометровом ситановом тросе уже плыл магнитный якорь. Подведя машину к массивной насадке, Драко состыковался и подключил электроплан к главному реактору звездолёта.
По кабелю рванулась энергия.
–Три минуты до четвёртой волны… Электроплан застонал, словно живой дракон. Магнитные поля выворачивали машину наизнанку, сто семнадцать тысяч тонн звездолёта висели на ситане невероятной нагрузкой. Драко выжал регулятор тяги до упора.
–Выдержи, пожалуйста… Машина держалась. Разгоняясь с трёхкратной перегрузкой, электроплан тащил громадный звездолёт к планете, готовясь обернуться вокруг векторов магнитного поля на полюсе и вышвырнуть «Шторм»
обратно в космос подобно камню из пращи. Обшивка аппарата трещала от напряжения.
–…вернитесь… – по рации доносился лишь хрип и обрывки слов. Тайга выключила динамики.
–Вот мы и дождались уединения, – сказала она невесело. Драко притянул драконессу крылом.
–Почему ты не осталась?… Тайга рассмеялась.
–Пропустить такое приключение? – она нежно лизнула Драко в нос. – Как там сказал Оррлис?…
–«Жизнь дана всем одна»… – прошептал золотой дракон.
–И свою я хочу прожить рядом с тобой. Тайга захлопнула забрало скафандра.
–Держись, Дракоша. Скоро корабль развалится. Драко молча управлял машиной, не замечая, как по рукам течёт кровь из судорожно стиснутых когтей.

***

Скай бил хвостом в пол рубки. Методично, со всей силы. Металл уже заметно прогнулся.
–Я спасу их. Я спасу их. Я спасу их!!!!!
–Они жертвуют собой ради нас! – Сумрак схватил дракона за крыло. – Ты подведёшь их, сделаешь жертву бессмысленной!
–Я НЕ МОГУ!!! – прорычал Скай. От муки в его глазах стало не по себе даже Аракити. – НЕ МОГУ ИХ БРОСИТЬ!!!
–Мы вернёмся за ними… – Селена плакала. – Мы вернёмся за ними, Скай… Обязательно! Пилот схватился за голову.
–Тая… Драко… Нет…
–Управляй кораблём!!! – прорычал Сумрак. Окаменевший от горя Скай повернулся к пульту.
–Скорости не хватит.
–Рискни! «Шторм» уже заворачивал по векторам полей планеты. Гравитационная праща готовилась выстрелить.
–…старт… – голос Драко из приёмника был почти неслышен. – …старт!… Корабль затрещал. Из глубин Галактики надвигалась четвёртая волна искажений, и всем было ясно – звездолёт не выдержит. Скай положил руки на пульт.
–Антенна не готова. Мы не попадём на Дракию.
–Лети отсюда!!! – закричала Аракити. – Скорее!!! В экранах было видно, как заколыхалось Солнце. Волна прошла звезду, ничуть не замедлив бега.
–Прощайте… – Скай закрыл глаза. Коготь синего дракона повернул ключ гипердвигателя.

***

Страшный рывок звездолёта разодрал обшивку электроплана, выдрав магнитный якорь вместе со стыковочным узлом. Драко и Тайгу выбросило в открытый космос.
–Они сумели! – драконесса радостно засмеялась. – Сумели!!! Скафандры вместе с обломками электроплана продолжали лететь по орбите пятой планеты, сверкающая комета звездолёта быстро пропала во тьме космоса. Драко огляделся.
–Не может быть! – он схватил проплывавший мимо предмет. – Тая!!!
Смотри!!! Сквозь помехи от шторма донёсся удивленный голос Тайги.
–Мой пояс!!! Откуда?! Драко резким движением повернулся в сторону драконессы и включил реактивный ранец. Скафандр плавно изменил траекторию.
–Тая, помигай фонарём! Ориентируясь на свет, дракон подлетел к драконессе и врезался прямо в неё, тормозя движение массой второго скафандра. За забралом блестели синие глаза.
–Тебя сбросит на планету в стазисе… – Драко лихорадочно одевал пояс на скафандр Тайги. – Там можно дышать, ты не погибнешь!!! Драконесса покачала головой.
–Или мы вместе, или никто.
–Не смей!!! Тайга расстегнула ситановые застёжки пояса и прижалась к Драко всем телом. Намагниченные электронной бурей скафандры крепко сцепились.
–Мы вместе, – мягко повторила Тайга. Глаза драконессы сверкали за антибликовым покрытием забрала. Драко помог ей растянуть пояс до предела.
–Обними меня. Тайга прижалась к Драко покрепче. Золотой дракон обернул пояс вокруг обоих скафандров и стянул концы; между пряжками осталось не меньше метра.
–Придётся падать в таком вот виде… – пошутил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88