И наш дорогой лорд Кангар сможет со всей справедливостью сменить титул короля Тангмара на Императора Лэнса. Все недоверчиво уставились на генерала Страйке, а тот гордо свернул карту в трубку, отрывистым движением заложил её подмышку и вскинул руку в приветствии:
–Да правит! Рыцари повскакали с мест.
–Да правит! Лорд Кангар кивнул и задумался. Советники расселись по местам, ожидая решения короля, но тот не спешил. Наконец, Кангар поднял взгляд.
–Очень интересное предложение – признал король. – Но не кажется ли вам, что оно несколько бесчестно? Барон Шнейдер, друг Страйке, пожал плечами.
–На войне как на войне, милорд. Все средства хороши. Король задумался ещё глубже.
–Мы сильно рискуем… – произнёс он наконец.
–Никакого риска, милорд! – встрепенулся Страйке. – Отряд, который отправится захватывать Хэндж, будет состоять из одних Повелителей. Ни один дракон не способен напасть на Повелителя, вам это известно.
–Да… – Кангар закрыл глаза, размышляя над предложением. – Да…
Проклятие, это того стоит. Генерал Страйке! Тот вскочил.
–Вы отвечаете за реализацию этого плана. В случае успеха – мне понадобится наместник в Тангмаре, не так ли? По бледному лицу Страйке разлилась улыбка.
–Да, мой лорд. Можете рассчитывать на меня. Да правит!
–Посмотрим, посмотрим… Теперь: как мы собираемся передислоцировать армию в Нумен и решить вопросы снабжения её водой? Поднялся самый молодой из советников, граф Дориан:
–Первые отряды орков под предводительством опытного боевого командира, капитана Мельрока, уже около месяца разведывают возможные места для создания полевых колодцев и водохрани… Его прервал резкий удар в дверь. Все обернулись, слуга бросился открывать. В зал заседаний стремительно вошла Аракити. За ней шли трое воинов. Тинана и Такару все хорошо знали, но третий, огромного роста, могучий человек с длинными чёрными волосами, был загадкой. Кангар мрачно взглянул на жену.
–Я занят, Аракити. Оставь нас. Королева молча прошла к столу, отодвинула кресло напротив лорда и села, скрестив руки на груди. Телохранители встали сзади.
–Здравствуй, муж ты мой прекрасный, – насмешливо заметила королева. – Что ты хмур, как день ненастный? Кангар побледнел от ярости.
–Жена. Иди к себе в покои. – холодно бросил король, пронзая Аракити взглядом. Та только усмехнулась.
–Лорд Дарт Кангар, сообщи, подписан ли мой приказ о передислокации орков? – с насмешкой спросила королева, подавшись вперёд. Рыцари переглянулись – и разом посмотрели на короля, который пришёл в бешенство, но ответил спокойно.
–Это не твоё дело, Аракити. Я ни перед кем не отчитываюсь. Аракити небрежно дала знак Такаре. Воин склонился над её плечом.
–Такара, он подписал? – демонстративно спросила женщина. Воин почтительно ответил:
–Нет, моя королева. Кангар вскочил на ноги.
–Вон отсюда! – рявкнул он на рыцарей. – А ты, с тобой я поговорю по другому!
–СИДЕТЬ! – рявкнула в ответ воительница. Вставшие было советники замерли, непонимающе оглядываясь. Аракити надменно продолжила.
–Несколько дней назад я отдала приказ передислоцировать войска орков на южные границы Даналона. Король Тангмара отменил этот приказ, не спросив моего разрешения. Подобное поведение я считаю изменой нашей стране и королевскому дому Туринга. Королева выпрямилась.
–А теперь я объявляю, что за измену Тангмару лорд Дарт Кангар более не король. Я, престолонаследница, объявляю его низвергнутым и ставлю вне закона, как предателя. Скай – убей предателя. Никто не успел даже пошевелиться, как могучий воин метнулся вперёд наподобие молнии. Мускулистые руки сошлись на шее короля, раздался страшный хруст, и тело лорда Кангара упало на мраморный пол.
–Измена!!! – все советники повскакали с мест, выхватив оружие.
Внезапно убийца короля огромным прыжком перескочил через весь зал и захлопнул дверь, скрестив руки на груди и встав там, словно часовой. Все люди, даже Аракити, с изумлением посмотрели на Ская.
–Король умер. Да здравствует королева. – мрачно произнёс дракон. – А кто так не считает, отправится к королю. Прямо сейчас. Даже Аракити стало не по себе от голоса воина. А советники, побелев как мел, смотрели друг на друга. Тем временем королева кошачьей походкой приблизилась к столу и, отпихнув ногой тело своего мужа, села на трон.
–Аракити Прекрасная, королева Тангмара! – провозгласил Скай голосом, в котором едва заметно слышалась ирония. Тинан и Такара вскинули руки и разом прокричали:
–Да правит! Потом все трое так посмотрели на советников, что у тех по спине пробежал мороз. Внезапно граф фон Краузе бессильно опустил меч.
–Да правит… – произнёс он безжизненным голосом. В глазах Аракити вспыхнуло торжество.
–Остальные? Рыцари презрительно отвернулись. Но минуту спустя барон Шнейдер со вздохом повторил клятву, за ним последовал граф Дориан…
Понемногу все советники Тангмара подчинились своей королеве. Все, кроме генерала Страйке. Бледный от ненависти рыцарь сплюнул на пол.
–Никогда! Это переворот! Я не приму узурпатора…
–Скай… – тихо сказала Аракити. Дракон двинулся вперёд. Не останавливаясь, он схватил Страйке за волосы и протащил посеревшего от боли, но гордо молчавшего советника через весь зал, бросив бунтаря к подножию трона королевы.
–Кто я? – спросила женщина, прищурившись.
–Узурпатор! – бросил рыцарь. – Можешь убить меня, жен…
–Так я и сделаю. Скай. Тело Страйке выгнулось дугой, когда дракон сломал генералу позвоночник одним движением руки. Все вскрикнули, даже Аракити ужаснулась той лёгкости, с которой Скай убивал. Несколько секунд королева пыталась прийти в себя, затем подняла взгляд на остальных воинов Кангара, с ужасом следивших за мучениями Страйке.
–Кто имеет схожее с генералом мнение? На этот раз приветствие «Да правит» прозвучало куда громче. Аракити кивнула и посмотрела на Ская. На лице воина была написана такая ненависть, что королева ужаснулась. Страйке всё ещё бился.
–О боги, да прикончи его! – не выдержала Аракити. Скай поднял на королеву взгляд, в котором не было ничего человеческого.
–Твоё слово, мой клинок. – произнёс он холодно. Неуловимое движение руки, и голова генерала была развёрнута на 180 градусов. Все содрогнулись, несчастный наконец затих. Люди в ужасе смотрели на Ская.
–Да правит, – глухо произнёс дракон. Мрачно улыбаясь, он отошёл к стене. Советники переглянулись.
–Аракити нашла себе достойную пару… – тихо заметил граф Дориан. Голос королевы заставил всех вздрогнуть.
–Теперь. Небольшие перестановки в правительстве. Министр иностранных дел, Тинан Юки. Воин поклонился, насмешливо взглянув на побледневшего графа Краузе; тот был министром при Кангаре. А королева продолжала:
–Мой главный советник, министр внутренних дел, Такара Юки. Восточный воин поклонился. Главным советником Кангара был Страйке…
–И, наконец, но не в последнюю очередь – главнокомандующий армией, министр обороны, верховный советник Тангмара – Скай Фалькорр. Все сановники в ужасе отшатнулись, когда Скай приблизился к столу и сел напротив Аракити. Граф Дориан и барон Шнейдер невольно попытались как можно дальше отодвинуться от стола; при Кангаре они командовали армией Тангмара… Заметив эту реакцию, королева усмехнулась. Потом взглянула на Ская, тот кивнул. Аракити откинулась на спинку трона.
–Садитесь. Продолжим обсуждение. Что у нас на повестке дня? Внезапно Скай поднялся.
–Королева, я должен оставить вас на пару часов. Прошу извинить. Аракити кивнула. Она почувствовала сильное облегчение, когда воин вышел. Даже ей претила жестокость Ская. «Он действительно не человек…» Вздохнув, королева продолжила изменения в правительстве. Новые приказы коснулись многих сторон внешней и внутренней политики страны, Аракити наслаждалась властью. Очень скоро советники Кангара убедились, что как политик, Аракити могла дать их бывшему господину сто очков вперёд. Скай в это время стоял на крыше дворца, раскинув крылья и глядя на восходящее солнце.
–Драко, Тая… – шептал дракон. – Простите меня…

***

Молодой медно-бронзовый дракон, известный всем как Викинг, сын знаменитого Мрака, отдыхал в тени раскидистых деревьев у ворот королевского замка. Дворцовая площадь была безлюдна; горожане опасались покидать дома, над городом чёрной тучей висела тревога. Викинг уже знал причину этой тревоги. Вчера, ожидая отца у ворот замка, он был поражён, заметив покидавшего королевский дворец синего дракона. Викинг хотел было проследить тангмарцев, однако быстро передумал; раз их пропустила стража, значит, так и надо… Мрак появился только раз, вечером, в компании Хирсаха, знакомой Викингу фиолетовой драконессы и неизвестного золотого дракона.
Крылатые не задержались для беседы и быстро покинули город. Так и не получив никакой информации от отца, Викинг полетел спать, твёрдо решив провести весь завтрашний день в столице. Так он и сделал, ранним утром явившись во дворец. С тех прошло несколько часов – Мрак не появлялся. Викинг уже собирался отправиться в казармы, надеясь отыскать отца там, когда на глаза ему попалась закутанная в серую мантию фигура.
Сильно прихрамывая, неизвестный направлялся прямо к воротам дворца.
Дракон вскочил.
–Стой! Человек в мантии замер. Из-под низкого капюшона был виден только изуродованный, обоженный подбородок; руки пришельца скрывались под тонкими серыми перчатками. Викинг содрогнулся. «Ожоги?… Мантия?… Неужели?!»
–Рэйден?… – недоверчиво спросил дракон. Человек медленно покачал головой.
–Нет, о сын крылатого племени. Я не Рэйден. Голос у гостя оказался неожиданно низким и хриплым. Викинг подошёл поближе.
–По какому делу направляешься ты во дворец короля? – дракон загородил неизвестному путь.
–А по какому праву ты задаёшь этот вопрос? – спросил тот. Викинг нахмурился.
–Я охраняю ворота по просьбе начальника городской стражи, майора Шоушенка. – дракон мысленно улыбнулся. – Кто ты? Человек в мантии тяжело вздохнул.
–Я Корг Алгол, верховный жрец Храма Мёртвых Царей. Явился просить об аудиенции.
–Жрец?… – Викинг потерял к пришельцу всякий интерес. – Тогда иди, иди… Гость молча двинулся дальше. Дракон уже собрался было вернуться под деревья, когда внезапно ощутил слабый запах крови. Вздрогнул.
–Стой! Жрец медленно обернулся.
–В чём дело? Викинг подошёл к нему вплотную и обнюхал. «Так и есть…»
–Сними мантию.
–По какому праву…
–Сними мантию, жрец – угрожающе заметил дракон. – Ты пахнешь кровью. Человек отпрянул.
–Я недавно ел мясо…
–Последний раз говорю – сними мантию. Иначе следующим, что ты услышишь, будет стук дверей в темнице короля. Корг огляделся. Двое стражников у ворот без особого интереса глядели в их сторону, больше на площади никого не было. Человек вздохнул.
–Медленно повернись и двигайся в сторону от ворот. – произнёс он странным, чуть вибрирующим голосом. Прежде, чем Викинг сообразил что происходит, тело перестало ему повиноваться. Молодой дракон растерялся.
–Что проис…
–Молчи. Потеряв дар речи, Викинг подчинился. Жрец не спеша следовал за драконом, пока крылатый не завернул за угол. Теперь стражники не могли их видеть.
–Тебе никогда не говорили, что опасно совать свой нос куда не просят? – мрачно спросил человек. Викинг замотал головой, напрасно пытаясь ответить. Корг усмехнулся.
–Я пришёл просить короля подарить моему храму дракона… Похоже, просьба была удовлетворена, – одним движением жрец вскочил на спину Викинга. – Взлёт! Крылатый подчинился. Юный дракон уже понял, что встретил одного из Повелителей, однако вся опасность его положения пока до Викинга не дошла. Медно-бронзовый дал круг над площадью.
–На север, – хрипло приказал Алгол. – И быст… Человек закашлялся. Справившись с собой, он вытащил из кармана окровавленный платок и утёр губы. На материи остался алый след.
–Быстро, – прохрипел жрец. – У меня осталось не так много времени… Викинг подчинился. Сверкающие крылья взвихрили воздух.

Глава 11

Приземлились на берегу, для отдыха. Летели весь день. Выкупались, отдохнули. Любили друг друга. Потом нашли симпатичную бухту и разожгли большой костёр. Лежали, смотрели горящими глазами в пламя.
–Давай не станем возвращаться? – спросила она.
–Тогда не будет смысла у жизни, любимая – ответил он.
–Но мы ведь не обязаны.
–Обязаны. Она прижалась к нему, погладила крылом.
–Что ты чувствуешь? Он долго смотрел в огонь, не отвечая. Она тоже смотрела.
–Мы – нечто большее, чем те, кто мы сейчас – сказал он наконец.
–Это и я чувствую, – согласилась она.
–Но пришла пора всё исправить. Она долго смотрела в костёр.
–Мы жили раньше, как все. Не могу сказать, чтобы мне это нравилось, но так было всегда. И всего за месяц… Он ласково положил крыло ей на спину.
–Просто пришло время. Она встряхнулась. Игриво укусила его за шею.
–А ты? Что ты станешь делать, когда всё закончится? Он остался серьёзен.
–Мстить. А потом… потом и посмотрим. Два дракона притихли, наблюдая, как золотое солнце величаво опускается в синий океан. Вечер окрашивал небо в кроваво-красный цвет.
Он был чёрным, как наступавшая ночь. Она была синей, словно утреннее небо.

***

По синим волнам Западного Океана бесшумно скользил стремительный парусник. Белый, как и все корабли эльфов, он был изящен и красив подобно своим создателям. Сэр Стан Рогнар занимался своим любимым делом – оружием. Воин тщательно затачивал огромный топор, который ему неохотно дал гном.
Казад не слишком доверял людям, когда дело касалось оружия. Но Стану он доверял как себе самому. Гном спокойно сидел на носу корабля, глядя как далеко впереди клубятся мрачные тучи. Рядом, глубоко задумавшись, отдыхал Фаэт.
–Не успели вернуться – опять в море… – недовольно проворчал старый гном. Фаэт улыбнулся. Эльф очень любил этого молчаливого, нелюдимого горца.
–Да, к сожалению, в этот раз нас ждёт самое спокойное путешествие из всех… – вздохнул Фаэт.
–А кто любит приключения?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88