Такара стиснул зубы.
–Его легко понять. Всего час назад и я думал, что потерял брата.
–Да… Аракити вздохнула.
–Жаль. Впрочем, сделанного не вернуть. Такара – Рэйден мёртв! Мы хозяева Тангмара! Ответить Такара не успел. Из огня появился громадный синий дракон.
–Как?… – Аракити попятилась. Тем временем Скай, не обратив на людей никакого внимания, подошёл к Дарку.
–Её не было там. – сказал он тихо. Чёрный дракон содрогнулся.
–Что?… – Дарк медленно поднял голову.
–Её не было там. Твоя подруга жива. Молчание.
–Ты… ты не смеешься надо мной? – с огромным трудом спросил Дарк.
–Как я могу смеяться в таком деле? Скай тепло улыбнулся.
–Она жива, Дарк. Наверно, была на охоте. Я осмотрел все обломки – нет никаких следов крови, нет ничего живого, нет запаха.
–Небо… – чёрный дракон сжал голову крыльями. – Небо, небо, небо…
–Возьми себя в руки. Она жива. Дарк долго не отвечал. Наконец, преодолев шок, дракон поднял голову.
–Кто ты? Скай смотрел на огонь.
–Я друг. – он повернулся к чёрному дракону. – Я спутник золотого Драко, которого ты знаешь. Дарк с трудом заставил себя встать.
–Я должен лететь… Найти Китану.
–Она сама прилетит, как только услышит о взрыве.
–Взрыв… – лицо чёрного дракона исказила ярость. – Аракити!!! Королева наблюдала за крылатыми молча, скрестив на груди руки.
Скай бросил на женщину внимательный взгляд.
–Это совершила ты?
–Скай, нам надо поговорить. – коротко ответила Аракити. Дарк зарычал.
–Я уничтожу тебя!
–Сомневаюсь. Скай, следуй за мной. Такара восхищённо покачал головой. Аракити говорила с огромным драконом так, словно тот уже был её воином. Скай тоже это заметил.
–Хорошо, поговорим, – согласился он внезапно. Оставив измученного Дарка глядеть на огонь, синий дракон и двое людей отошли на сотню метров в степь.
–Итак?
–Рэйден мёртв, – с ходу начала королева. – Теперь ты – самый могущественный маг нашего мира. Скай усмехнулся. Неуловимо вернув человеческий облик, он скрестил руки на груди и взглянул прямо в глаза Аракити.
–Что ты рассчитываешь получить, женщина? Королева перевела дух. Неожиданная трансформация дракона в человека едва не ввергла её в панику.
–Мне нужен ты, Скай. Пауза.
–Зачем?
–Захватить власть! Аракити сжала закованные в сталь пальцы.
–Став во главе Тангмара, мы захватим Ринн и установим новый порядок. Я предлагаю тебе разделить со мной весь мир, Скай. Дракон пару секунд молча разглядывал человека.
–Зачем мне власть? – спокойно спросил Скай. – Желай я стать во главе Тангмара, я был бы уже королём.
–О, у меня есть для тебя интересное предложение, – усмехнулась королева. – Я слишком хорошо знаю драконов. И умею их контролировать. Молчание.
–Действительно?
–Да. Аракити приблизилась к Скаю и подняла голову, взглянув прямо в горящие зелёные глаза.
–Что ты скажешь, если в новом, НАШЕМ мире, драконы станут свободны и получат право охотиться на охотников? Скай помолчал.
–Для этого мне не нужна ты.
–Подумай, дракон. В одиночку тебе потребуются годы, чтобы перебить охотников. Уже сейчас они бегут с насиженных мест, а ведь ты ничего не знаешь о Тангмаре. В нашей стране живут миллионы людей. Слухи о смерти известных охотников стремительно разлетаются, скоро из деревень и пограничных городов появятся новые, мечтающие о лёгкой прибыли искатели приключений. Люди слабы каждый в отдельности, но вместе нас не сможет победить ни один дракон. Аракити кивнула на остатки башни.
–Вот судьба одиночки. Он был почти равен богам – и умер, когда против него поднялись многочисленные враги. На ошибках учатся, Скай.
Я даю тебе возможность осуществить мечту всех крылатых – вернуть свободу и наказать убийц. Она подошла к пришельцу вплотную.
–Как бы силён ты ни был, какими бы могучими чарами не владел – освободить целый народ из рабства ты не сумеешь. Неизбежно произойдёт революция и сопутствующая ей бойня. Погибнут тысячи твоих сородичей, не говоря уже о миллионах людей. Аракити коснулась сверкающих синих доспехов.
–Став верным соратником Властительницы Ринна, ты сможешь добиться своей цели не через годы, а всего за несколько месяцев. И при этом не погибнет ни один дракон. Скай очень долго молчал, закрыв глаза.
–Ты страшная женщина, Аракити, – сказал он наконец. – Потому что умеешь лгать, говоря правду.
–Я всего лишь слабый человек, – усмехнулась королева. – Но иногда даже могучему дракону необходимо иметь в союзниках человека. Синий дракон медленно опустил голову.
–Я согласен, Аракити. – Скай отвернулся. – Дракон Скай к твоим услугам.
–Отлично! – королева радостно рассмеялась. – Сегодня мой день! Метнув на Такару победный взгляд, она обернулась к Скаю.
–Верни облик дракона. Боюсь, Дарк мне больше не подходит. Долгое молчание.
–Хорошо, – Скай неуловимо для глаз вернул своё истинное обличье. – Да будет так, Аракити. Я – твой новый дракон.
–Нет, – серьёзно ответила королева. Она и Такара запрыгнули на мощную спину крылатого воина. – Ты нечто гораздо большее. Скай промолчал. Устроившись поудобнее между шипами спинного гребня, Аракити тронула шею своего нового соратника.
–Подойди к Дарку. Чёрный дракон с трудом оторвал взгляд от пожарища. При виде Аракити и Такары, сидящих на спине Ская, Дарк недоверчиво моргнул.
–Как?…
–Ты больше не служишь королеве Тангмара, – заявила Аракити. – Ты потерял моё доверие. Явись в казармы завтра к вечеру – получишь нового всадника и место службы. Внезапно ответил Скай.
–Нет, – дракон повернул голову к Аракити. – Достаточно рабства. Дарк, вы с Китаной свободны. Мой вам совет – улетайте из Тангмара. Здесь опасно растить детей. Королева закусила губу.
–Хорошо, Скай. – Аракити мрачно усмехнулась. – Не дело начинать сотрудничество с конфликта. Дарк, бери свою подругу и улетай… Скай – пора и нам. В Танталас! Синий дракон невесело усмехнулся.
–Как скажет моя королева. Чёрный дракон проводил улетающих недоверчивым взглядом. Последним до него донёсся голос Такары:
–…воины Аракити отвечают – «твое слово, мой клинок»…

***

Китана прилетела через час после отлёта Ская. Дарк встретил свою драконессу счастливым рычанием, несколько минут крылатые молча обнимались.
–Дарк… – прошептала наконец Китана. – Я должна кое-что тебе сказать. Чёрный дракон с любовью провёл крылом по спине своей подруги.
–Да, любимая? Китана судорожно вздохнула.
–Там… В лесу, на поляне… Нет, не могу. Летим вместе. Крылатые взмыли в хмурое небо. Деревья ближайшей рощи быстро приближались.
–Что случилось? – в голосе Дарка прозвучала тревога.
–Я нашла его, когда мчалась домой, услышав взрыв… Китана резко спикировала на полянку. Дарк последовал её примеру.
–Мы не можем его так бросить… – прошептала драконесса. Чёрный дракон молчал. Перед крылатыми, в луже крови, лежало израненное тело в опалённой мантии мага.
–Невероятно… – Дарк опустился на траву. – Каким образом он выжил?!
–Не знаю! Китана едва не плакала.
–Я постаралась остановить кровь, но у него столько ран… Дарк, мы должны его спасти! Чёрный дракон беспомощно оглядел умирающего волшебника.
–Но как?… Где найти целителя?! Рэйден едва заметно шевельнул потрескавшимися губами.
–Запад… – хриплый шёпот мага был почти непонятен. – На запад…
Эррр… Эрранор… Вулкан на побережье… там… моя пещера… есть шанс…
как глупо…
–Мы не сможем отнести тебя на Запад в таком состоянии, – с болью ответила Китана.
–Заклинание… амулет… снимите с меня… амулет… Дарк с величайшей осторожностью снял с окровавленной шеи Рэйдена маленькую металлическую пирамидку.
–Что теперь? Маг тратил последние силы, оставаясь в сознании.
–Приложи… голове… повтори слова… Дракон осторожно последовал указанию.
–Слушаю.
–Нет… к моей голове приложи… повторяй: Ак… ак… активировать…
стазис… потом скажи ко…кодовое… слово… скорей… Дарк взглянул на Китану.
–Какое кодовое слово? – спросила она.
–Любое… потом… чтобы снять… стазис… надо будет повторить…
запомните слово… Чёрный дракон кивнул.
–Ясно. Аккуратно приложив пирамидку к голове умирающего мага, Дарк громко произнёс:
–Активировать стазис, кодовое слово – тьма. Амулет на мгновение вспыхнул яркой лиловой звездой, а в следующее мгновение всё тело мага словно окутало матовым полупрозрачным мрамором. На глазах поражённых драконов Рэйден превратился в собственную статую. Дарк посмотрел на Китану.
–Что теперь?
–Мы должны его спасти. – твёрдо сказала молодая драконесса. – Он доверил нам свою жизнь, к тому же… Она вздохнула.
–Я к нему крепко привязалась.
–Что ж… – чёрный дракон горько улыбнулся. – Тогда вперёд. Нас ждёт весьма неприятное путешествие.
–Так надо, любимый. – мягко ответила Китана. – Что есть у нас кроме чести?
–Мы сами. – ответил Дарк. Два дракона взмыли навстречу хмурому небу. Оттуда падали первые снежинки. В Тангмар пришла зима.

Глава 10

Белый дворец короля Арта II располагался в самом центре столицы, белокаменного Авалона. Широкая, прямая как стрела аллея кипарисов тянулась от дворцовой площади к морскому порту; посыпанная жёлтым песком, она служила местом проведения парадов и торжественных шествий. Но сейчас всю аллею заполняли толпы возбуждённых горожан.
Люди ждали новостей из дворца. Слухи о великих переменах, грядущих в ближайшее время, уже успели облететь Даналон. Началось всё, разумеется, с чудовищного взрыва, раскидавшего армии враждующих стран словно щепки. Многие уже в те дни понимали, что без вмешательства магов тут не обошлось. Затем последовали сотни сообщений со всех концов страны. Люди наблюдали полёты громадных дисковидных объектов, не раз видели, как таинственные диски приземлялись в лесах к северо-востоку от города.
Несколько разведчиков было пущено по следам странных сообщений, и три дня назад от них поступил доклад – найдено место, куда приземлялись диски. Магическая, скрытая от всех взоров поляна в лесу уже серьёзно напугала горожан. Однако настоящий шок вызвала только что доставленная из холодного Тангмара весть о втором страшном взрыве – и его единственной жертве, легендарном маге Рэйдене. В целях удержания порядка в Авалон ввели войска. На каждой площади города теперь находились один или два дракона, сопровождаемые отрядами рыцарей. По улицам то и дело проходили патрульные группы, напряжение и страх росли с каждым часом. Авалон ждал перемен. Ждали их и в королевском дворце. Король Арт с утра не находил себе места, все советники явились во дворец ещё ночью. Правители Даналона ждали вестей от королевского дракона Хирсаха, которого рано утром вызвал в Хендж посланник первого ареал-вождя крылатых, легендарного Мрака Киллера. Королю Хирсах успел сообщить только одно – дело необычайно важное. Принесший весть молодой медно-бронзовый дракон был младшим сыном Мрака, юным Викингом. Его часто за глаза называли принцем драконов, так как ни для кого не было секретом, что легендарный Мрак по существу является некоронованным королём крылатых; с его мнением считались все ареал-вожди, в том числе и Хирсах. Викинг часто летал между Авалоном и Хенджем, служа своего рода связным между королевским двором Даналона и городом крылатых.
Король собирался отдать Викинга своему сыну Эрику, как только оба молодых принца достигнут совершеннолетия. Шли часы. Конный гонец из Хенджа сообщил, что и Мрак, и Хирсах давно закончили обсуждать все дела и сейчас ожидают каких-то гостей, чтобы вместе с ними явиться на приём королю. В тронном зале не утихали негромкие разговоры; придворные строили сотни теорий о причинах подобного положения дел. На заднем дворе дворца принц Эрик напрасно пытался уговорить Викинга сообщить подробности – юный дракон твердил, что и сам ничего не знает. Тревога росла с каждым часом.
–Летят! – раздался наконец крик наблюдателя с башни. Разговоры моментально утихли, люди обратили взоры на юг. Оттуда, размеренно взмахивая крыльями, приближались несколько драконов.
–Мрак, Хирсах… – король прищурился. – И та самая фиолетовая, кажется её зовут Тайга. Остальных я не видел. Кто знает этих драконов? Советники переглянулись.
–Похоже, среди них есть синий дракон… – недоверчиво заметил эльф Фаэнор. – И кажется, его я раньше видел. Тем временем крылатые спланировали во двор королевского замка и сложили крылья. Люди недоверчиво переглянулись.
–Пусть пройдут в тронный зал, – приказал Арт. Несколько минут придворные во главе с королем нетерпеливо поглядывали на двери.
Наконец, широкие створки распахнулись, и гости вошли в зал. Первым, как и полагается, шёл ареал-вождь драконов, золотой Хирсах.
За ним мягко ступал могучий Мрак, который не раз бывал в этом зале за долгие полторы тысячи лет своей жизни. Этих драконов люди отлично знали. Однако следом за ними в зал грациозно вступила невероятно красивая фиолетовая драконесса, рядом с которой мягкими шагами леопарда крался не менее прекрасный золотой дракон. Придворные переглянулись, узнав недавнюю спасительницу принцессы. Последними в зал вошли совсем нежданные гости – хорошо знакомые советнику Фаэнору молодой синий дракон и воин из Тангмара. Эльф бросил на короля многозначительный взгляд.
–Добро пожаловать, вождь крылатого племени, – приветствовал Хирсаха Арт. – Нами было получено известие о вашем прибытии.
–Приветствую тебя, о король, – поклонился дракон. – Позволь представить моих спутников. Знакомый тебе Мрак Киллер, опытнейший воин и знаток стратегии, первый из вождей. Мрак коротко наклонил голову, приветствуя собрание. Хирсах продолжал:
–Гости нашего мира – Драко и Тайга Локкхиды, прилетевшие на Ринн с далёкой звезды. Люди недоверчиво переглянулись, однако никто не возразил. Хирсах подошёл к синему дракону.
–И наконец, молодой Волк Аррстар и его всадник Негоро Криг, воины Тангмара. В зале воцарилось напряжённое молчание. Заметив это, Хирсах поспешил уточнить:
–Волк Аррстар был послан в Авалон как представитель хроматовых драконов, Негоро Криг находится здесь по его просьбе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88