– Отвечай!
–Эльф… Эльф, Фаэт.
–Эльф? Дракону? Воин нахмурился.
–Странно. Почему ты следила за моим отрядом? Тайга замотала головой.
–Я не следила! Я к оркам прилетела, они мои друзья… То есть…
–Друзья? – живо заинтересовался Тошиширо. – Орки – друзья дракона, помогающего эльфам? Драконессе оставалось только кивнуть. Тангмарец рассмеялся.
–Интересно… Я слышал о драконах, подобных тебе. Изловить такого – большая удача. Тайга вздрогнула.
–Подобные мне драконы?…
–Да. Способные лгать Повелителям. Драконесса отшатнулась.
–Я не лгу!
–Конечно, конечно… – Тошиширо улыбнулся недоброй улыбкой. – Однако я не столь примитивный дикарь, каким ты меня считаешь. Он повернулся к вездеходу и с интересом его оглядел.
–Знакомая машина, – угрожающе протянул тангмарец. – Что-то мне подсказывает, именно такая была сброшена с летающего диска, напавшего на форт несколько дней назад. Эта машина разрушила половину крепости. Что скажешь? Тайга промолчала.
–Я задал вопрос, дракон. – холодно произнёс Тошиширо. Драконесса задрожала. Власть Повелителя выворачивала её наизнанку.
–Это был… электроплан… моего друга… – выдавила Тайга. От обиды из глаз показались слёзы. – Скай всем вам покажет! Тошиширо усмехнулся.
–Страшно? – спросил он внезапно. – Страшно, я знаю. Тайга дрожала.
–Я не враг… – попыталась она. Человек фыркнул.
–Кто же? Драконесса внезапно сообразила, что может ей помочь.
–Орки! – Тайга дёрнула хвостом. – Орки знают меня! Найди Уймас, она скажет! Не обратив внимания на слова Тайги, Тошиширо медленно приблизился к решётчатой антенне локатора.
–Подозрительная вещь… – протянул он задумчиво. – Когда-то я видел рисунки подобного оружия… Махад! Где наши? Один из хмурых арбалетчиков кивнул назад.
–Скачут сюда. Человек зловеще улыбнулся.
–Интересно, зачем ты направляла эту штуковину на селение орков? К изумлению Тайги, Тошиширо коснулся панели управления и откинул защитную крышку. Губы воина растянулись в улыбке.
–Так я и думал… А ты не столь проста, как желаешь выглядеть, Тайга. Палец Тошиширо лёг на большую – для человека – красную кнопку в центре панели. Драконесса вздрогнула.
–Не нажимай!
–Почему? – быстро спросил тангмарец. Тайга попыталась подойти поближе. Тщетно.
–Это опасно, – сказала она негромко. – На близком расстоянии импульс антенны вскипятит тебе кровь.
–Серьёзно? – удивился тангмарец. – А я не верю. Давай посмотрим.
–Стой!!! Тайга дёрнула хвостом.
–Не нажимай красную кнопку! Она включает режим импульсного излучения со скважностью 13, можно убить всю жизнь на пять метров от антенны! Тошиширо довольно рассмеялся.
–Отсюда до посёлка не меньше полумили.
–Да нет же! Зона безопасности антенны – три метра, ты погибнешь стоя там! Молчание.
–Иди сюда! – внезапно приказал человек. Стараясь преодолеть страх, Тайга приблизилась.
–Стань так, чтобы хвост был перед решёткой. Драконесса вздрогнула.
–Но… но…
–Быстро! Тайга подчинилась. В голове молодой инопланетянки всё перемешалось от страха и непонимания.
–Говоришь, эта вещь опасна? – Тошиширо прищурился. – Так?
–Т-так… – Тайга нервничала всё сильнее. Если он включит…
–Что произойдёт, если я нажму кнопку?
–Ты убьешь меня! Тошиширо усмехнулся.
–Ложь. Палец человека потянулся к клавише. Тайга вскрикнула от страха.
–Стой!!!
–Говори, кто ты! – резко приказал тангмарец. – Правду!
–Я правду сказала! Мы с друзьями прилетели из иного мира, я не враг!
Мой летучий корабль рухнул в горах, там я случайно обнаружила раненную оркшу по имен Уймас… – едва не сбиваясь на крик, Тайга коротко рассказала о своих приключениях. Тошиширо помолчал.
–И я должен верить в эту сказку?
–Пожалуйста, поверь! – драконесса едва не плакала. – Я правду рассказала! Не нажимай! Человек задумчиво оглядел Тайгу с ног до головы.
–Есть простая проверка. Если это оружие… – он кивнул на антенну – …действительно опасно, ты говоришь правду. Но если это всего лишь игрушка…
–Нет!!! Тошиширо нажал кнопку и мгновенно отпрыгнул назад. Антенна тихо загудела, прогреваясь для первого импульса сверхвысокочастотного излучения. Тайга вскрикнула.
–Не бойся, ящерица, – оскалился Тошиширо. – Немного поджарим хвостик – и выключу… Тайга в отчаянии зарычала, пытаясь разорвать узы колдовства. И в этот момент эхолокатор выдал первый импульс. Разумеется, никто ничего не услышал. Просто хвосту драконессы на миг стало очень жарко… И вернулась свобода. Ощутив, что страшное напряжение пропало, Тайга взвилась как ракета.
Одним прыжком оказавшись у вездехода, драконесса запрыгнула в люк и захлопнула его в последнюю секунду; две арбалетные стрелы ударились о металл. Тайга рухнула в кресло.
–Ну, держитесь у меня! В крыше машины открылась маленькая заслонка. Оттуда поднялась блестящая полусфера серебристого цвета. Зловеще улыбнувшись, Тайга коснулась сенсора. Ужасный вой наполнил горы. Люди с криками попадали на землю, зажимая уши и пытаясь спрятаться от страшного грохота. Тайга рассмеялась.
–Так вам! Не выключая сирены, драконесса развернула вездеход и в облаке пыли рванулась прочь. На экране заднего обзора быстро пропала скала и люди, бессильно кричавшие вслед беглянке. «Ещё чуть-чуть, и…» – Тайга содрогнулась. Реакция наступала только сейчас, у драконессы затряслись крылья. Сильно болел хвост.
–Драко?… Скай?… Ответил компьютер электроплана:
–В настоящий момент на связи никого нет. Тайга, оставьте сообщение для экипажа.
–Хорошо… У меня возникли небольшие проблемы… Морщась от боли в хвосте, Тайга рассказала.
–Передай им, я должна полежать в реаникамере, восстановить ткани…
Хвост сильно пострадал.
–Вас понял, Тайга. Драконесса отключилась. Большой купол базы уже виднелся на экранах; Тайга умело заехала по аппарели прямо в ангар и вылезла из машины.
–Подготовить реаникамеру, периметр – в режим обороны, – приказала она. Главный компьютер мелодичным сигналом дал понять, что приказ принят. Только позже, расслабившись в приятном тепле биораствора, Тайге пришла в голову странная мысль: «Высокочастотный импульс эхолокатора нарушил магическую власть Повелителей?!..»

Глава 4

Cверкающий золотой дракон парил над Авалоном. С высоты город выглядел как мишень, центром в которой служил дворец короля. «А неплохая идея…» – мрачно подумал дракон. Коснувшись небольшой пластинки на запястье, крылатый откинул защитную крышку и тронул сенсор вызова. Компьютер ответил мгновенно.
–Да, капитан?
–Тайгу на связь. – коротко приказал Драко.
–К сожалению, Тайга сейчас не может подойти к передатчику. Она оставила сообщение для вас.
–Включай. Молча скользя над городом, золотой дракон выслушал рассказ своей драконессы. С каждым словом когти Драко сжимались всё сильнее.
–Ахгрррррр!!! – не выдержал он, услышав о ранении. С трудом дослушав, капитан резко взмахнул крыльями.
–Мозг, слушай приказ. Продержи Таю в реаникамере как можно дольше. Когда все раны будут полностью залечены, передай следующие слова: Тайга, капитан экспедиции запрещает тебе покидать периметр без сопровождения капитана.
–Вас понял.
–Не выключай охранный периметр, какие бы приказы ты не получал от Тайги.
–Приказ не может быть исполнен.
–Гром, я забыл… – Драко стиснул зубы. Программа всех ЭВМ корабля и базы не давала экипажу возможности отдавать безусловные приказы в вопросах, связанных с оружием или опасными для жизни орудиями.
Компьютер всегда мог отменить приказ дракона, если оценивал его как угрожающий жизни другого существа.
–Слушай: Ринн – опасная планета. Район, где высадилась Тайга – самый опасный на Ринне. Существует высокая вероятность, что покинув периметр самостоятельно, Тайга погибнет. Твоя главная обязанность – хранить безопасность экипажа. Пауза.
–Вас понял, капитан. Периметр не будет отключён.
–Хорошо! – резко бросил Драко. – Следи за Тайгой. Береги и храни её.
–Вас понял.
–Отбой, – дракон захлопнул щиток пульта управления киберцентром. В горле клокотало рычание.
–Тошиширо… Драко яростно рявкнул:
–Ты мертвец, человек!!! Рыча от бессильной ярости, золотой дракон спикировал к земле.
Постепенно вернулось спокойствие. «Ничего, ничего. Всё проходит. И это пройдёт. ЭТО – точно пройдёт.
Скоро уже. Скоро…» Драко опустился перед казармами драконов. Гарнизон Авалона, в отличие от Танталасского, располагался за городской чертой, на пологом склоне большого холма. Здесь не было частокола и угрюмых сторожевых башен, как в Тангмаре. Но бараки были и здесь… Космонавт огляделся. Большинство драконов находились в бараках, несколько золотых и серебряных драконесс весело болтали о чём-то на берегу искусственного озера посреди лагеря. Судя по всему, драконов в казармах жило много, не менее нескольких десятков. Как рассказал Тайге Хирсах, это был лагерь ВВС Авалона, прикрывавший город на случай нападения. Традиционно в отряд защитников столицы отбирали лучших; первый, кого узнал Драко, был Пирит и его отряд. Космонавт улыбнулся.
–Ты? – Пирит тоже заметил Драко. Бросив друзьям пару слов, он стремительно подошёл.
–Приветствую, воин Даналона. – вежливо поздоровался Драко.
–Привет и тебе, гость… – протянул Пирит. Взгляд дракона на миг замер, коснувшись наручного бластера. – Чем обязаны столь высокой честью?… К гостю уже шли два рыцаря и драконесса. Серебристого оттенка, красивая, стройная, синеглазая. Немного похожая на Тайгу.
–Я прибыл по делу, – негромко сказал Драко. – Прошу, не говори что знаешь меня. Молчание.
–Четыре дня назад я засмеялся бы, услышав подобную просьбу. – Пирит внимательно посмотрел в глаза космонавта. – Но с тех пор я слишком многое увидел. В том числе и твой бой против самого Чёрного Дарка. Не могу говорить о доверии, но уважение ты заслужил.
–Спасибо, – тихо ответил Драко.
–Не делай меня предателем. Пусть это… – кивок на бластер – …останется закрытым.
–Он не заряжен.
–Надеюсь. Люди и драконесса уже подошли. Передовой рыцарь – высокий, светловолосый офицер с очень яркими голубыми глазами – осмотрел золотого дракона с рогов до хвоста.
–Кто ты? Откуда? Космонавт сделал короткий жест крылом. Как он знал, на Ринне это был знак уважения.
–Меня зовут Драко – представился золотой дракон. – Я из вольных. Рыцари переглянулись.
–Что привело тебя в Даналон, и каким образом ты сумел миновать посты? – хмуро поинтересовался второй человек.
–Я летел очень высоко, над облаками, и спикировал прямо сюда. – Драко мысленно усмехнулся. Это была чистая правда. – В Даналон меня привело желание вступить в армию.
–Ого! – первый рыцарь рассмеялся. – Сразу в армию?
–Да.
–И что же подвигло молодого партизана на подобный шаг? – хмуро поинтересовался второй воин. Драко вздохнул.
–Война. Отступая с поля битвы, армии Тангмара наткнулись на мой дом… Теперь у меня нет дома. Нет ничего, кроме крыльев и ненависти. Пирит прищурился, но ничего не сказал. А рыцарь понимающе кивнул.
–Месть – сильный мотив… Но лояльность королю гораздо важнее.
Понимаешь ли ты, что вступив в армию, будешь вынужден соблюдать устав, законы и порядки, подчиняться своим командирам – а ими вполне могут оказаться и ненавистные тебе люди?
–Понимаю, – серьёзно ответил Драко. – Но в одиночку я просто погибну, не сумев отомстить. Выбор не слишком велик. Воин обошёл золотого дракона, одобрительно кивая при виде мускулатуры и сложения.
–Сильвара, что скажешь? Серебряная драконесса внимательно осмотрела Драко.
–Из какой ты стаи?
–Я одиночка.
–Имеешь опыт сражений? Драко и Пирит одновременно усмехнулись.
–Имею. Сильвара прищурилась.
–Сколько врагов на боевом счету?
–Тридцать один. – глухо ответил космонавт. – Не считая людей. Пирит широко открыл глаза.
–Ты охотился на людей? – спросил он быстро.
–Однажды пришлось… Взгляд Драко полыхнул пламенем. Пирит прищурился.
–Сильвара, давай проверим его слова? – негромко предложил боевой дракон. Космонавт вздрогнул.
–Я готов. Драконесса удивлённо обернулась к Пириту.
–Как – проверим?
–Устроим небольшой поединок. Драко против… – Пирит метнул на Сильвару многозначительный взгляд. – …например, против Мрака. Все вздрогнули. Рыцари переглянулись со странным выражением в глазах.
–А не много ли будет? – мрачно спросил Пирита первый офицер.
–В самый раз. Драко перевёл глаза с дракона на человека.
–Что происходит?…
–Не волнуйся, всё в порядке. – рыцарь усмехнулся. – Видишь ли, вступить в королевскую армию – большая честь. Её надо заслужить.
Взгляни во-он туда… Молодой космонавт повернулся в указанном направлении. Недалеко от группы драконесс, на траве мирно спал громадный медно-бронзовый дракон.
–Видишь дракона? – рыцарь ещё раз взглянул на Пирита, тот твёрдо кивнул. – Если сумеешь отобрать у него вот этот предмет… – человек снял с головы блестящий шлем, – …то ты принят. Но смотри, мы не отвечаем за дырки в крыльях. Согласен?
–Согласен – спокойно ответил Драко. – Освободите нам место.
–Хмммм, а это мне нравится… – заметил второй рыцарь. – Мрак! Иди сюда! Медный дракон резко поднял голову. Оглядевшись, он недовольно фыркнул и поднялся на ноги. Драко с удивлением заметил, что походка Мрака удивительно напоминает движения кошек – столь же бесшумная, грациозная и полная силы. Лишь Тайга обладала такой же совершенной грацией движений.
–Да, Эдмонд? Приблизившись, Мрак потянулся удивительно кошачьим движением.
–Что случилось? Серебряная Сильвара тронула рыцаря за плечо.
–Не надо Мрака… – сказала она тихо. – Знаешь ведь, что произойдёт.
–Пирит что-то знает об этом драконе, – едва слышно ответил человек. – Неспроста он попросил поединка. Отвернувшись от драконессы, воин громко сказал:
–Мрак, познакомься, это Драко. Из вольных. Серые глаза оглядели космонавта.
–Очень приятно.
–Он хочет поступить в армию, – заметил рыцарь. – И утверждает, что уже победил три десятка драконов. Не согласишься ли проверить это утверждение?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88