–Они… они настоящие?!
–Да, – спокойно ответил Скай. – Настоящие. Драко отшатнулся.
–Но… но почему?! Зачем ты так?!… Синий дракон пожал крыльями.
–Зачем охотник выдирает зубы убитого дракона? Для коллекции. Недоверчивый взгляд.
–Скай… Но ты же не дикарь, не чудовище как… как эти. Зачем ты уподобляешься им?… Зачем?… Невесёлая усмешка.
–Может, так они лучше поймут, как выглядят со стороны. Нет ничего более полезного, чем взгляд в зеркало. Драко зажмурился.
–Ты понимаешь, что на Дракии тебя будут судить?… Скай внезапно с такой яростью ударил себя хвостом, что Драко отшатнулся.
–Мы не вернёмся на Дракию! – бешено крикнул Скай. – Хватит лгать самому себе! Мы – все трое – погибнем на Ринне! И пока этого не случилось, я хочу обеспечить будущее своему народу! Он стиснул когти.
–Я должен успеть… Должен! Прости, Драко. Прости, что предал… Но моя жизнь, даже моя честь – ничто в сравнении с той целью, что горит передо мной. Скай понурил голову.
–Мне пора. Береги себя, друг. Береги Таю. Молчание.
–Постарайтесь не стать похожими на меня. – едва слышно сказал дракон. Сверкнули когти, взревел воздух под могучими крыльями. Драко молча проводил товарища взглядом. Взлетев повыше, Скай испарился.
–Космос… – золотой дракон медленно опустился на траву. – За что ты обрушил на нас этот ад… Зажмурившись от боли, Драко уронил голову на руки.
–Вот нас и стало двое, – прошептал он. – Ринн получил свою первую жертву. Яростно ударив хвостом, космонавт с бешенным рычанием вскочил на ноги и скрылся в электроплане.

***

–Волк, нам надо поговорить. Молодой дракон с трудом оторвал взгляд от гипнотической картины звёздного неба. Он и Негоро лежали на толстом ковре в астрономическом павильоне базы.
–Да? Воин повернулся к другу.
–Надо предотвратить бойню, – тихо сказал человек. Волк вздрогнул.
–Какую бойню?
–Которую устроят твои сородичи, едва получат свободу. Молодой дракон резко сел.
–Нег, что с тобой?
–Я просто помню историю, – негромко ответил воин. – А ты помнишь?
Помнишь, что произошло полторы тысячи лет назад, когда драконы Даналона стали свободны? Волк довольно долго не отвечал.
–Об этом я не подумал. – сказал он наконец.
–А ты подумал, что станет с Тангмаром, когда он лишится защиты крылатых? Негоро кивнул на дверь павильона.
–Даналон уничтожит нашу страну. Погибнут сотни тысяч людей, все остальные попадут в рабство извечному врагу Тангмара. Свобода крылатых означает нашу смерть, Волк. Долгое молчание.
–Так не будет… – неуверенно заметил дракон.
–На самом деле будет гораздо хуже. Негоро встал.
–Все драконы, потерявшие близких на войне, все те, кого наказывали Повелители – а такие есть, ты знаешь – и конечно, все вольные драконы, чьи дети гибли от рук охотников, все они ухватятся за возможность отомстить. Тангмар утонет в крови, Волк. Всякая надежда на примирение людей и крылатых будет уничтожена раз и навсегда. Воин помолчал.
–Более того, даже тот напряжённый мир, который существует между нашими расами в Даналоне, будет забыт. Люди не простят драконам истребление своих сородичей, пусть даже врагов. Эльфы окончательно поставят вас вне закона, остатки войск Тангмара – те, кто выживут – возненавидят вас той же лютой ненавистью, что сегодня отравляет кровь вольным драконам. Молчание.
–Начнётся мировая война между крылатыми и всеми остальными расами. Люди будут ненавидеть драконов и истреблять их, вы вполне обоснованно возненавидите людей… и покатится жуткое колесо взаимного истребления. Негоро положил руку на крыло своего друга.
–И мы проиграем, Волк. – сказал он тихо. – Тайга и её товарищи владеют великими силами, способными испепелить весь мир. И хотя Тайга говорит о желании прекратить вражду – она тоже дракон. И никогда не сумеет остаться в стороне, если начнут гибнуть её сородичи.
–Негоро… – Волк дрожал. – Ты говоришь так, словно видишь будущее…
–Я вижу его. – твёрдо ответил воин. – Я вижу тот самый мёртвый мир, о котором рассказывал Тандер. Дракон отшатнулся.
–Нет!
–Не лги сам себе, Волк. Ты знаешь – всё что я сказал, правда. Повисло напряжённое молчание. Негоро всем своим существом чувствовал, как дрожит его друг, какая адская битва идёт сейчас в душе молодого синего дракона. Волк стоял зажмурившись, могучая грудь тяжело вздымалась.
–Но я не могу… – прошептал наконец дракон. – Я не могу вновь отнять надежду у рабов, Нег! Как мне сказать им?! Что мне им сказать?!
–Надо действовать мудро, – ответил воин. – Не революцией, но просвещением. Раздать щиты драконам – означает взорвать наш мир. Но если медленно, постепенно распространять идею – тогда мы сможем предотвратить бойню. Это работа на многие годы, друг. Придётся упорно бороться с ненавистью, обучать крылатых сдерживать свои инстинкты.
Понадобится вести огромную работу и в Даналоне, чтобы в роковой день их драконы отказались напасть на Тангмар. Тайга и её друзья помогут, уверен, они всё поймут. Главное – не допустить кровопролития. Молчание.
–Вновь ты прав, друг. – сказал наконец дракон. Печальные зелёные глаза закрылись. – Последнее время ты всегда оказываешься прав.
–Я заметил, – усмехнулся воин. – Идём. Расскажем Тайге о нашем разговоре.
–Идём. Покинув астропавильон, друзья вышли в главный зал базы. Там царило оживление; Тайга, Тандер и Флэр бурно спорили с очень красивым, мускулистым золотым драконом. Волк и Негоро переглянулись.
–Надо рассказать им всю правду, – тихо сказал дракон.
–Согласен, – кивнул Негоро. – Они поймут. Волк с трудом улыбнулся.
–Все поймут, Нег. Мы не люди.
–Надеюсь. Молодой дракон решительно тряхнул головой и шагнул к хозяевам базы.
–Тайга, Тандер, Флэр… – Волк посмотрел в глаза товарищей. – Мне надо вам кое-что рассказать.

***

–Ты вкусно готовишь, Фисбен, – довольно заметила Аракити. Королева сидела у окна, то и дело бросая на улицу молниеноносный взгляд. Такара за соседним столиком спокойно ел.
–Я стараюсь, госпожа, – на лице старого трактирщика проступила улыбка. – Вы столько лет ходите в мою таверну… Аракити усмехнулась.
–И пока я об этом не жалела, Фисбен. Старик повернулся чтобы уйти, но голос королевы заставил его остановиться.
–Да, Фисбен… – женщина небрежно вытащила сигару. – …помнишь, я спрашивала тебя об одном старом крестьянине?… Трактирщик наморщил лоб.
–Не помню, госпожа.
–Он ещё постоянно заказывал одну и ту же похлёбку… Лицо Фисбена просветлело.
–О, я вспомнил! Да, он всегда заказывает одно и то же… – старик почесал в затылке. – Странно, никогда не думал…
–Не волнуйся, я просто так спросила, – быстро сказала Аракити. Фисбен продолжал почёсывать голову.
–Странно… Всегда одну похлёбку… Королева стиснула зубы. «Плохо дело.»
–А скажи, сегодня он уже заходил? Фисбен запнулся.
–А?… Нет, не заходил. Но… но похлёбка… Такара внезапно с силой ударил кулаком по столу.
–В моём вине плавает паук! – взревел восточный воин. – Я заставлю хозяина таверны сожрать его! Фисбен засуетился, мгновенно позабыв об Аракити.
–Господин, не гневайтесь, я сейчас принесу новое вино! Не гневайтесь, господин…
–Быстро принеси вино! – Такара метнул на королеву короткий взгляд. – И не говори много!
–Хорошо, господин, хорошо… Старик поспешно забрал деревянную кружку восточного воина и заковылял на кухню. Аракити облегчённо вздохнула.
–Молодец, – шепнула она.
–Будь осторожней… – одними губами ответил телохранитель. Некоторое время королева и её рыцарь молча ели. Фисбен, принеся новое вино, устало сидел в углу зала. Внезапно Аракити замерла.
–О, похоже к тебе идёт посетитель, – весело сказала женщина. Старый трактирщик вздрогнул.
–Да, да… В это время, всё правильно… – Фисбен судорожно вздохнул и поднялся. – Я приготовил еду…
–Ну так принеси, – нетерпеливо бросил Такара. Старик поспешил на кухню. Аракити едва заметно кивнула.
–Это он.
–Всё готово. Вернулся Фисбен, неся на подносе глубокую глиняную тарелку. Такара встал.
–Дай взглянуть, чем ты кормишь посетителей, – сурово сказал воин.
Фисбен затрепетал.
–Это только отвар из трав, господин… Ничего интересного… Воин склонился над подносом.
–Фу, что за запах… – Такара поморщился. – Убери это. Аракити с облегчением вздохнула. Самое рискованное место плана осталось позади. Между тем дверь таверны раскрылась, и в помещение вошёл старый крестьянин в широкой шляпе, закрывавшей почти всё лицо. Не глядя в сторону королевы, старик прохромал в самый дальний угол и уселся спиной к окну. Аракити и Такара, как всегда, не обратили на посетителя ни малейшего внимания. Королева дала телохранителю знак, тот подсел за её столик.
–Нам следует придумать, как схватить Ская, – вполголоса сказала королева. – Я должна иметь этого мага на своей стороне. Такара понимающе кивнул.
–Да, это было бы неплохо.
–Только так смогу я бросить вызов Рэйдену, – едва слышно добавила Аракити. Воин чуть заметно усмехнулся. Весь разговор был заранее просчитан до мелочей; слова королевы о будущем противостоянии с Рэйденом должны были усыпить бдительность мага хоть на пару часов.
–Рэйден – опасный противник… – тихо сказал Такара.
–Верно. В одиночку мне его не одолеть, однако при помощи Ская… Слова королевы прервал странный звук. Воины мгновенно обернулись. Старый крестьянин в углу таверны сполз на пол, судорожно хватая воздух. Дрожащая рука опрокинула миску с похлёбкой.
–Я… я… – старик хрипел. – Что… что мне подсыпали…
–Давай! – крикнула Аракити. В следующий миг шесть метательных ножей со свистом прорезали воздух. Крестьянин с булькающим звуком ухватился за грудь.
–Хррррр…. – в глазах старика вспыхнул лиловый огонь.
–Такара!!! Воин рванул из-под одежды гибкий самурайский меч. Огромным прыжком оказавшись рядом с умирающим Рэйденом, Такара взмахнул клинком… и разрубил воздух. Маг испарился, оставив лужу крови и отчётливый запах цветов.
–Проклятие!!! – воин в бешенстве ударил стол. – Проклятие!!!
–Ничего, мы это планировали… – Аракити старалась казаться спокойной. В руке королевы появилась миниатюрная рация. – Тинан, давай. В следующий миг дрогнула сама земля. Чудовищный удар выбил стёкла в таверне, с потолка посыпалась пыль. Побледневшие Такара и Аракити выбежали на улицу.
–Боги… – потрясённо прошептала королева. На месте башни Рэйдена в небо рвался ослепительный гейзер пламени. Пылающие обломки были видны даже с такого расстояния, чёрные клубы дыма не успевали догонять яростное пламя. Первой догадалась Аракити.
–В башне мага тоже была бомба! – она подняла рацию. – Тинан! Тинан, отвечай! Молчание. Такара закрыл глаза.
–Прощай, брат. – тихо сказал воин.
–Он был далеко, – Аракити старалась говорить бодро. – Взрыв не мог его убить. Просто сломалась машинка, они же очень старые…
–Надеюсь. – воин с трудом взял себя в руки. – Поспешим, Аракити!
–Да! – королева нажала кнопку на рации. – Хармон! Где ты, чёрт тебя дери! В этот раз ответа ждать не пришлось.
–Всё готово, – пропищала рация.
–Скорей! Минуту, потребовавшуюся Дарку чтобы покрыть расстояние от дворца до таверны, Аракити нервно курила. Когда наконец чёрный дракон спикировал во двор, королева уже была на пределе.
–Скорей! Дарк не ответил. Очевидно, дракон только сейчас понял, что именно взорвалось.
–Китана!!! – от ужаса и муки в голосе Дарка люди содрогнулись. – О небо, нет!!! Только не она!!!
–Дарк! – Аракити в бешенстве стиснула кулаки. – Подчиняйся мне!!! Дракон упал на колени.
–Аракити, отпусти! – взмолился он в муке. – Моя Китана… Мой будущий сын!!! Они… они же были там!!!
–Мы летим как раз туда! – королева решительно запрыгнула в седло. – Быстро! Дракон с такой скоростью рванулся в небо, что Аракити едва не задохнулась. До башни мага Дарк долетел за тридцать секунд.
–Небо… – поражённая королева недоверчиво моргнула. – Вот это да!!!
–Китана… – мучительно простонал Дарк. На месте, где раньше стояла башня, теперь зияла огромная воронка.
Пылающие обломки были раскиданы по всей степи, яростное пламя продолжало бушевать. Клубы чёрного дыма сильный южный ветер относил в сторону.
–Я перестаралась, – негромко заметила Аракити. Дракон едва не рухнул в пылающую степь.
–Ты?!!!! – Дарк издал оглушительный рык. – Ты убила её!!!! Такара содрогнулся. Однако, прежде чем он успел среагировать, инициативу перехватила Аракити.
–На землю, – приказала она голосом Повелителя. Дарк в бешенной ярости извивался всем телом, однако ничего не мог поделать. С мучительным стоном дракон спикировал к неохваченному пламенем участку степи.
–Китана… Любимая… – из глаз Дарка катились слёзы. – Ты убила мою Китану, моего нерождённого ребёнка!!! Аракити спрыгнула на землю.
–Прости, – королева надменно отвернулась. – Это произошло случайно.
–Я уничтожу тебя!!!! Уничтожу, уничтожу, уничтожу!!!
–Сомневаюсь. – Аракити отошла от дракона. – Такара, найди Тинана.
Или… или то, что от него осталось. Воин молча опустил голову.
–Твоё слово, мой клинок. За спиной королевы чёрный дракон царапал землю когтями, плача от боли и горя утраты.

***

Как и ждала Аракити, первым на месте взрыва появился Скай. Дракон молча оглядел пылающую степь, бросил взгляд на плачущего Дарка и хмурую королеву. Так и не сказав ни слова, бывший пилот бросился прямо в огонь.
–Боги, если вы существуете, самое время это доказать… – пробормотала Аракити. Сзади неслышно подошёл Такара.
–Мой брат жив, – в голосе воина проскальзывали нотки счастья. – Живы и остальные воины. Их просто отбросило взрывом.
–Это хорошо, – королева с трудом держала себя в руках. – Скай уже там.
–Мы ждали его.
–Но не так скоро… – Аракити обернулась к своему телохранителю. – Нехорошо вышло с подружкой Дарка. Жаль. Воин вздохнул.
–Мы не могли её предупредить.
–Само собой… – королева помолчала. – Но дракона у меня больше нет.
Ты только посмотри на него. Дарк неподвижно лежал на земле, накрывшись крыльями и иногда вздрагивая, словно от боли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88