однако многие истории о его чудесах имели под собой реальную основу. Рэйден был самым могущественным волшебником Ринна, все остальные рядом с ним годились в лучшем случае в ученики. Ходили упорные слухи, что имей маг желание – и на Ринне не осталось бы ни Тангмара, ни Даналона, ни стран эльфов и северных великанов…
Только единая империя с Рэйденом во главе. К счастью, маг соблюдал строгий нейтралитет относительно войн «смертных», как он выражался.
–Зачем я понадобился могучей Аракити? – негромко спросил волшебник. Скрытая насмешка в его голосе всегда бесила королеву.
–Нужно твоё искусство врачевания, Рэй. – Аракити подчеркнула снисходительное «Рэй» вместо «Рэйден». – Необычайно нужный мне пленник умирает в подземельях дворца. Маг помолчал. Под низким капюшоном был виден лишь его рот с тонкими чёрными губами; бороды Рэйден не носил.
–Ты всегда умела растягивать пытки, Аракити… – сказал наконец маг. – Что же случилось в этот раз? Королева нахмурилась.
–Он умирает не по моей вине. Тот, кто доставил пленника в Танталас, издевался над ним. Я уже наказала подонка.
–Что ж… – Рэйден вздохнул. – В просьбах спасти жизнь я никогда не отказываю. Какого рода ранения нанесли пленнику? Аракити усмехнулась.
–Отрубили кончик хвоста и уши, подрезали сухожилия крыльев и всех лап. Также огромная потеря крови, изнеможение, сильнейший шок и болевые судороги. Маг помолчал.
–Спасти дракона – такую просьбу я слышу от тебя впервые.
–Разве? – прищурилась королева. – А кто десять лет назад – впервые в истории Тангмара – разрешил частному лицу приобрести дракона? Дарк вздрогнул.
–Аракити, я не нуждаюсь в твоих разрешениях. – спокойно ответил Рэйден. – Запомни это, женщина. Десять лет назад я принял решение завести дракона и исполнил это решение. Сейчас прекратим перепалку; каждая минута ожидания равноценна мукам больного. Жди, я сейчас вернусь. С этими словами маг испарился на месте. Даже привычная к таким фокусам Аракити вздрогнула, не говоря уже о шокированном Негоро. Королева не спеша подошла к Дарку. Тот пригнулся, помогая человеку забраться в седло.
–Как поживает твоя подруга, Дарк? – внезапно спросила Аракити.
Дракон вздрогнул.
–Я давно её не видел, королева.
–Это ведь та самочка, которую Я ПОЗВОЛИЛА Рэйдену купить десять лет назад? Дарк помолчал.
–Да, это та самая драконесса, которую десять лет назад спас от мучительной смерти Рэйден. – ответил он наконец. Аракити нахмурилась.
–Он сделал так лишь потому, что я позволила, – довольно резко бросила женщина. Дракон вздохнул.
–Конечно, королева. Как прикажешь.
–Вот и помни об этом. Едва последние отголоски слов Аракити растворились в воздухе, как из ниоткуда возник волшебник. Рэйден молча поднял ко рту имевшийся у всех драконеров ультразвуковой рог.
–Сейчас прилетит моя драконесса и можно лететь, – негромко пояснил маг. В глазах Дарка отразилось жгучее нетерпение. Свист крыльев послышался внезапно. Из-за башни на полной скорости вырвалась совсем молодая сапфировая драконесса, резко затормозив около Рэйдена. При виде Дарка она счастливо улыбнулась.
–Я здесь, Рэй. Одним движением маг оказался на спине драконессы; Негоро обратил внимание, что Рэйдэн не пользовался седлом и другой упряжью.
–Вперёд. Аракити молча простёрла руку в воздух, отдавая приказ. Драконы рванулись навстречу солнцу.

***

Неподвижный, безжизненный Хирсах бессильно лежал на окровавленной куче соломы. Аракити с тревогой обернулась к охранникам.
–Он жив?!
–Дракон постоянно кричал и бился, королева… – нервно ответил один из стражников. – Теперь силы покинули его окончательно. Рэйден молча отодвинул в сторону Аракити и приблизился к неподвижному дракону. Королева сделала охране знак не двигаться.
–Сумеешь его излечить? – спросила она с надеждой. Маг довольно долго не отвечал, продолжая рассматривать измученного Хирсаха в упор.
–Тяжело ему пришлось… – произнёс наконец Рэйден. – Тяжело…
–Так сможешь?
–Оставьте меня одного. Все переглянулись.
–Это обязательно? – закусив губу, спросила Аракити.
–Да. Королева помолчала.
–Есть одно обстоятельство… – она подошла к магу и некоторое время шептала ему на ухо. Рэйден не шевельнулся.
–Держи, – Аракити протянула волшебнику какой-то блестящий предмет. – Сделай всё как надо.
–Маловероятно, – спокойно ответил маг. – Твой план скорее всего, не сработает.
–Предоставь мне судить о его плюсах и минусах. Маг помолчал.
–Хорошо. Теперь оставьте меня одного. Аракити рассмеялась.
–С удовольствием! Все слышали? Повинуясь жесту королевы, воины покинули камеру и вышли в коридор. Минутой позже к ним присоединилась сама Аракити; стальная дверь бесшумно захлопнулась.
–Посмотрим, так ли ты могуч, Рэйден… – сквозь зубы заметила королева Тангмара. Встряхнулась.
–Такара не вернулся?
–Нет, госпожа.
–Жаль… Тинан, тогда придётся тебе. Бери Негоро, поднимитесь в лабораторию Малькольма, пусть даст самую устойчивую и несмываемую бронзовую краску. Перекрасите молодого дракона так, чтобы даже Дарк не смог отличить от настоящего. Поняли?
–Да, моя королева. – Негоро поклонился. – Мы готовы.
–Молодцы. Как только краска подсохнет… Слова Аракити прервались жутким, ужасным воплем из камеры. Все схватились за оружие, Негоро и Тинан молниеноносно прикрыли собой королеву. Вопль повторился.
–Это Хирсах… – в голосе Аракити впервые прозвучало сомнение. – Что там происходит?… Из камеры донёсся звук мощного удара; пол под ногами ощутимо вздрогнул. Прежде чем люди успели среагировать, во все щели двери рванулся ослепительный синий свет.
–Какого чёрта?! – Аракити прижалась к противоположной стене. – Рэйден, что ты там делаешь?! Синее сияние погасло. Несколько секунд в подземелье царила гнетущая тишина, затем послышался отчётливый звук падения огромного тела. Мучительный рык дракона.
–Можете входить, – усталый Рэйден возник из воздуха прямо перед Аракити. – Моё дело выполнено.
–Что это был за свет? – требовательно спросила королева. Рэйден усмехнулся.
–Ты не поймёшь. Но могу сказать, если хочешь. Аракити стиснула зубы.
–Хочу.
–Я восстановил утраченные части тела дракона, синтезировав их из чистой энергии. Маг беззвучно рассмеялся и пропал на месте. Люди переглянулись.
–Что б я ещё раз обратилась к этому… этому… – Аракити возмущённо топнула ногой. – Пошли, проверим Хирсаха. Внезапно Тинан загородил королеве дорогу.
–Я первый. Не дожидаясь ответа, телохранитель приоткрыл стальную дверь и скользнул в полумрак камеры. Аракити последовала за ним. Хирсах неподвижно лежал на обугленном каменном полу. Все раны дракона бесследно исчезли, вернулись красивые перепончатые уши и кончик хвоста. Золотые бока пленника тяжело вздымались.
–Мистика… – Аракити недоверчиво обошла дракона. – У него всё получилось! Синие глаза, полные боли, медленно открылись. Хирсах посмотрел на королеву.
–О боги! – Негоро вдруг понял, что исцелённый дракон сейчас бросится на Аракити. Прежде чем мысль оформилась окончательно, воин схватил королеву за руку и мощным рывком вышвырнул из камеры. Остальные телохранители схватились за оружие. Тинан молниеноносным движением обхватил шею Негоро в захват и бросил его на пол.
–Как ты посмел! – в руке восточного воина сверкнул кинжал.
–Хирсах сейчас нападёт на нас! Люди резко обернулись к дракону. Тот уже поднял голову с пола и оскалил клыки в свирепой гримасе ненависти. Под чешуёй напряглись могучие мускулы.
–Проклятие! – Тинан бросился прочь из камеры, прихватив Негоро.
Однако не успел. Золотой дракон вскочил на ноги и громадным прыжком оказался у дверей первым. Люди покатились по полу, уворачиваясь от страшных когтей.
–Твари! Хирсах нанёс сокрушительный удар хвостом. Один из стражников не сумел уклониться и был разбит о стену как тыква. Золотой дракон яростно зарычал.
–Аракити, я иду!!! – стальная дверь со скрежетом распахнулась в коридор. Тинан словно безумный бросился прямо на дракона. Только подсечка Негоро спасла его от смерти; тройной шип на хвосте Хирсаха со свистом промчался над упавшими людьми. Дракон вырвался из камеры.
–Нет!!! – Тинан вскочил. – Аракити, беги!!!
–Зачем? – послышался спокойный голос. – На колени! В последних словах прозвучала странная, нечеловеческая интонация.
По коже Негоро побежали мурашки.
–Умри!!! – яростный вопль дракона.
–На колени! – повторила Аракити, чуть изменив тон. Глазам Негоро и Тинана, выбежавших из камеры, предстало невероятное зрелище. Стремительный золотой дракон яростно хлестал себя хвостом, в бешенстве порываясь раздавить маленького человека словно клопа.
Аракити спокойно стояла прямо перед разъяренным Хирсахом.
–На колени. – повторила королева. Издав мучительный вопль, дракон подчинился. В синих глазах отражалось отчаяние, бессильный гнев и боль.
–Ты не забыл, кто я такая? – насмешливо спросила королева. – Или думал, Повелители могут контролировать лишь хроматовых драконов? Хирсах дрожал от ненависти, но не мог подняться с колен.
–Придёт день, и такой как я уничтожит всех, подобных тебе! – с горечью крикнул дракон. Аракити рассмеялась.
–Долго же мне придётся ждать… Негоро, – королева холодно посмотрела на воина, – запомни раз и навсегда: мне телохранители не нужны. Тинан и Такара – мои помощники. Запомнил? Негоро с трудом отвёл взгляд от Хирсаха.
–Да, моя королева. – он поник. – Прости. Я испугался за тебя…
–Похвально, но глупо. – королева указала на окровавленный хвост дракона. – По твоей вине погиб человек.
–Я… я…
–Дурак! Воин вздрогнул.
–Да, моя королева.
–Завтра вечером тебя накажут вместе с Хирсахом, – Аракити усмехнулась. – Я нравлюсь тебе, Негоро. Не отрицай. Драконер нервно огляделся.
–Госпожа, я не смею…
–О, имейся у тебя возможность, ты бы посмел. Уж поверь мне. Аракити гневно смерила воина взглядом.
–Больше не будешь мужчиной. – изрекла она сухо. – Это тебя успокоит.
Негоро отшатнулся.
–Королева?!…
–У жизни евнуха есть свои преимущества… Молчать! Аракити обернулась к Хирсаху.
–В камеру. Быстро! Застонав от бессильной ярости, дракон попятился. Женщина шагнула вперёд.
–Быстрей! Дрожащий Хирсах скрылся в каменной клетке. Аракити молча указала стражникам на дверь, подождала пока её как следует закроют, и повернулась к бледному Негоро.
–Пошёл вон! – однако жест дал понять, что идти надо только до лестниц. Воин начал понимать.
–Моя королева, сжальтесь…
–Ещё одно слово, и я прикажу отрезать тебе язык. Негоро молча направился к лестницам. В его разуме всё перемешалось. Десять минут воин молча стоял на холодных каменных ступенях, ожидая королеву. Та появилась внезапно.
–Умница! – Аракити со смехом обняла ошеломлённого Негоро и расцеловала в обе щеки. – Я даже специально не сумела бы придумать лучше!
–Королева?!…
–О, да ты похоже и впрямь перепугался за свои ****, – расхохоталась женщина. – Нет, дурачок, никто тебя не накажет. Наоборот, наградит.
Теперь даже самый подозрительный агент не усомнится, что ты действительно предал Тангмар и помог бежать Хирсаху ради собственного спасения. В глазах Негоро вспыхнуло понимание.
–Боги, я даже не думал об этом!…
–И хорошо, – серьёзно ответила Аракити. – Вышло очень естественно.
Теперь – пошли красить твоего дракона. Надо ещё прикинуть, каким образом свести его с Хирсахом… Двое людей покинули подземелья.

Глава 6

–Отец… Тандер? Он меня отцом назвал!
–Да, сын?
–А тот фытых, что мне крыло порвал – он где?
–Улетел. Я пока тебя домой принёс, он улетел. Очень странный фытых был. Обрадовался?!!!
–Нет, нет. Просто странно мне. Почему странно? Вчера он фытыха отлично убил и съел.
–Отец… А скажи – фытыхи умные? Это не ему – это мне странно.
–Умные, да. Но слабые. Живут далеко в пустыне. Мы туда не летаем – нельзя. У них дети там. Стоит, рот раскрыл.
–Вам их жалко?! Жалко, да? Ну скажи!
–Нет, Тандер. Просто нельзя детей убивать. Никогда. Вырастут – убьём.
Пока маленькие, нельзя. Я три раза фытыха отпускал, если у него маленький рядом был. Иначе фытыхи кончатся. А так нельзя. Думает. Это странно, что думает. Что тут непонятного?
–Отец… А если они умные – почему мимо нас летают? Знают же, что убьём и съедим. Так. Это надо объяснить, иначе потом не поймёт ничего.
–Сын. Сядь. Слушай. Ты знаешь, что фытыхи – хищники?
–Да.
–Ты знаешь, что мы тоже – хищники?
–Да.
–Кого едят фытыхи, ты знаешь? Думает.
–Нет.
–Молодец. Что правду сказал. Фытыхи едят каннов и ренеков.
–А что такое канн? Ренека я видел.
–Канн – маленький зверь, в два раза меньше тебя. Невкусный. Летать не умеет. Живёт в пустыне. Молчит, ждёт.
–Понял. Дальше. Там, где живут фытыхи – еды нет совсем. Там пустыня хуже, чем у нас. Им надо летать далеко, и охотиться здесь. А здесь мы. И мы охотимся на них. У нас есть вода. У них очень мало воды. Им хватает, ренекам и каннам – не хватает. Долго думает.
–А что за пустыней? Умный. Очень умный. Отличный сын.
–За пустыней – чёрная смерть. Там земля чёрная, песка нет. Один день над ней будешь летать – Дыхание тебя убьёт. Давным-давно жил дракон, звали Таннер. Очень сильный был, смелый. Однажды полетел на охоту, далеко. А дома на его фарх напал враг, страшный злодей Турган. Он убил его детей, его самок, а фарханы сломал. Таннер когда домой прилетел, смотрит – был дом, нет дома. Мёртвые дети лежат. Он на землю упал, долго лежал. Потом друзья прилетели, увидели, разозлились. Полетели, поймали Тургана, убили. Но Таннер его детей не взял. Ему в голову попало Дыхание, смеялся, кричал. Глупый стал. Детей Тургана друзья взяли, а Таннер улетел. Тогда зима стояла, Смерти на небе не было. Он долго летел, чёрная земля пошла. Пять дней летел, потом почти умер, но вернулся и рассказал. Говорил, видел много-много воды, светилась вся, и такое там Дыхание, что у него чешуя зелёным стала гореть. Ещё говорил, что далеко за водой видел другую пустыню, и там Дыхания почти нет, но еды совсем нет, он два дня летал там, и вернулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88