почти все крылатые теряют над собой контроль, услышав крики дракончика.»

***

–…Потом Дарк мне рассказывал, что я бегал по лесу, что-то кричал и рушил деревья направо и налево. – Драко говорил механически, подобно машине. – Не помню. Руки и хвост болят, да. Но ничего не помню. Шок был слишком силён, я ещё никогда не испытывал подобной ненависти. Да и никто на Дракии не испытывал. Эта планета свалилась на нас подобно ночному кошмару, ударила когтистой лапой, разорвала сердце на кровавые осколки. Мы никогда не станем прежней беззаботной командой. Долгое молчание.
–Несколько часов я не мог прийти в себя. Дрожал, поминутно хватался за бластер. Китана хотела помочь, очевидно её глубоко тронула моя реакция, но я отказался. Тогда они оставили меня одного, видимо догадавшись, что так будет лучше. Дрожь крыльев.
–Я залез в машину и принял тройную дозу успокаивающего. Не помогло. До сих пор в ушах звучат голос Китаны и горькие слова Дарка. А стоит закрыть глаза… И… Драко содрогнулся.
–Нет, лучше я не стану закрывать глаз. Надо забыться. Вернуться к А-Дан… Или выстрелить в висок?.. Яростный рык.
–Не-е-ет, не выйдет! Я не сдамся, я покончу с этим миром, но не сдамся!!! Мой народ в рабстве; что ж, бывает и так! Я пока жив, слышите? Я жив! И Тайга жива! И Скай! Мы не отступим! Золотой дракон в ярости выбил люк электроплана и рванулся в чёрное ночное небо. Оттуда донеслось бешенное рычание.
–Я – дракон!!!… И наступило утро.

***

Ская втолкнули в тёмную комнату и оставили там, захлопнув массивную железную дверь. Пилот переключил глаза в ночной режим и огляделся. Когда Драко принял решение вступить в контакт с аборигенами, Скай предложил использовать дистанционно управляемого киборга с адаптируемым телом. Эта машина была спроектирована около года назад и предназначена придти на смену устаревшим моделям дистанционно управляемых манипуляторов. Робот состоял из чудовищного числа автономных модулей, размером всего в несколько молекул каждый. Сам по себе наномодуль мог только искать подобные ему модули и соединяться с ними в единую конструкцию; однако все вместе они образовывали структуру с динамически изменяемой схемой взаимодействий. Математика робота была настолько сложна, что даже мощнейшие суперкомпьютеры знаменитого дракийского Института Ногана проектировали это чудо техники несколько месяцев. Зато результат превзошёл все ожидания. Робот, не имевший чётко заданной структуры, мог по мере надобности образовывать из себя различные инструменты, менять вид и размеры в широких пределах и был практически неуничтожим. Микромодули могли, используя ту же технологию что и наносборщики, собирать свои копии из атомов почти любого вещества.
Конечно, управлять подобным механизмом было бы невозможно, не сумей конструкторы создать систему реакции на биотоки мозга оператора.
Теперь достаточно было подумать, как машина исполняла подсознательную команду. Субъективно оператор как бы получал новое тело. Психологи всерьёз опасались, что многие драконы могут не захотеть вернуться из виртуальной реальности, поэтому подобные машины были запрещены к широкому применению, кроме как в особых случаях. Настоящий Скай Фалькорр, огромный сине-золотой дракон, сейчас находился в ста миллионах километров от Ринна, на борту грандиозного звездолёта «Шторм», повисшего за соседней планетой системы. Два дня назад, сразу после старта электроплана Драко, он погрузился в камеру полной виртуализации и подключился к телеуправляемому киборгу при помощи сверхсветового гравитационного канала. Камера полной виртуализации была заполнена желеобразным биораствором, полезно действующим на чешую. Дракон ввёл в вены питательные кабели, соединил выходы организма с очистителем и осторожно надел на голову хрупкое кольцо индуктора. Манипуляторы медицинской системы закрепили на критических точках тела сенсоры диагностических датчиков, надели на пилота дыхательную маску и заглушку для глаз, опустили температуру в камере и переключили мозг Ская на восприятие от сенсоров киборга. Дракон стал частью машины. Однако, субъективно он сейчас стоял в тёмном помещении, на планете Ринн, ощущая себя как человека. Первое время Скаю пришлось нелегко, осваивать управление новым телом оказалось гораздо труднее, чем он думал. Но дракон был талантливым пилотом и справился. «Меня никто даже не заподозрил…» – с некоторым удовольствием подумал Скай. Он слегка тревожился за Драко, однако капитан был достаточно опытным драконом и мог сам о себе позаботиться. Поэтому, временно заставив себя не думать о друзьях, Скай огляделся. Небольшая квадратная комната была полностью – и пол, и стены, и потолок – покрыла листовым металлом. Скай живо вспомнил барокамеры, где они с Драко и Тайгой проходили подготовку к полёту. Сходство было полным. Синий дракон задействовал возможности робота и, на короткий срок превратив всю внешнюю поверхность своего «тела» в излучающую мембрану, просканировал помещение. К удивлению Ская, в режиме ультразвукового эхолокатора стало ясно видно, что под полом расположено большое пустое пространство, а две стены представляют собой сложные механические устройства, сейчас закрытые листами стали.
Кроме того, в одной из стен обнаружился толстый металлический люк, зарешеченный с обратной стороны. Приняв решение подождать развития событий, Скай скрестил руки на груди и замер, встав точно напротив люка. Чтобы скоротать время, дракон вызвал на внутренний дисплей робота компьютерную игру. По внутренним часам прошёл час, когда в углу дисплея замигал сигнал аудиовызова от Драко. Скай немедленно ответил.
–Драко?
–Вступил в контакт с местными драконами, – сообщил капитан. – Не совсем мирный… Зато, теперь меня уважают. Я лечу на подозрительный объект «Чёрная башня», расположен неподалёку за городом; есть информация, что там могут знать о Тайге. Как твои дела? Скай усмехнулся.
–Сижу за решёткой, в темнице… нет, темница вполне сухая. Вариант барокамеры. Драко, я могу в любой момент отсюда выйти; если что – немедленно связывайся.
–Принято, до связи. – золотой дракон отключился. Несколько минут ничего не происходило. Скай уже собирался вернуться к игре, когда внезапно раскрылся люк и оттуда ударил яркий солнечный свет. Хозяева «барокамеры» явно рассчитывали ослепить пленника.
–Как твоё имя, ты говорил? – вкрадчиво спросил голос Аракити.
–Скай, – невозмутимо ответил пилот. – Могу я спросить, чем вызвана подобная встреча?
–Не можешь, – спокойно ответила королева. – Здесь я задаю вопросы, Скай.
–В таком случае, не желаешь ли спросить, что я думаю по поводу твоего гостеприимства? Аракити рассмеялась.
–Этот наглец мне нравится. Скай, ты знаешь, где находишься?
–В мрачной металлической комнате. – усмехнулся дракон.
–Это устройство придумала я, – доверительно сообщила королева. – И поверь, оно очень дорого стоило. Скай осмотрелся.
–Не вижу никаких устройств. Голос расхохотался.
–Ещё бы тебе их видеть… Такара, дай нашему другу понять, что я имею в виду. Послышался громкий скрежет, и две боковые стены начали равномерно сближаться. Скай заставил себя подавить смех.
–Желаешь меня раздавить, королева? – спросил он с интересом. Пауза.
–Такара, останови машину. – отрывисто приказала Аракити. – Здесь что-то не так. Он должен был испугаться. Скай прикусил губу. Проклятие, эта женщина умна…
–Я не боюсь, потому что знаю – ты не причинишь мне вреда, – попытался он исправить ошибку. – Я тебе нужен, Аракити…
–Чушь, – отрезала королева. – Ты совершенно уверен, что держишь ситуацию под контролем. Она задумалась.
–Надо проверить… Такара, четвёртый сценарий. В тот же миг в одной из стен открылось маленькое отверстие. Оттуда вылетела стрела, по самые перья вонзившись в ногу Ская. Дракон едва не потерял равновесие.
–Гром! – взревел Скай. Имитируя ранение, он упал на колено. – Прекрати!
–Хммммм… Неубедительно. – в голосе Аракити впервые послышалась тревога. – Это мне уже не нравится, Такара. Убейте его. Три стрелы глубоко вонзились в грудь синего дракона. Скай покачнулся от толчка.
–Проклятие, маг! – люк мгновенно захлопнулся. В ту же секунду стены вновь двинулись навстречу друг другу, предварительно выпустив весьма неприятно выглядевшие шипы. Скай огляделся. «Плохо…» – с досадой подумал дракон. Теперь продолжать игру не имело никакого смысла. Подойдя к двери, Скай одним ударом выломал её вместе с куском стены и вышел в коридор дворца. Продолжать знакомство с Аракити ему расхотелось. Пилот изменил внешность на облик виденного им у ворот стражника и спокойно направился к выходу. Слуги непонимающе поглядывали на синего дракона.
–Что ты делаешь во дворце? – к Скаю подбежал стражник внутренней охраны. – Кто отдал приказ?
–Меня вызывал командир Такара, – невозмутимо ответил пилот. – Он дал мне персональное задание.
–Кто ты такой? – правая рука охранника легла на меч, левой он поднёс ко рту свисток. – Отвечай! Вздохнув, Скай коснулся эмблемы на груди.
–Разве не видно? «Хотел бы я знать, что там написано…» Охранник внезапно дунул в свисток и выхватил меч.
–Стоять! – рявкнул он. Разумеется, дракон поступил наоборот. Завернув за угол, Скай быстро оглядел пустой коридор и моментально сменил внешность на точную копию дворцового стражника, заменив только лицо. Мгновением позже в коридор влетели трое охранников. Скай взволновано махнул рукой к дальним дверям.
–Он побежал туда!
–За мной! – рявкнул командир, и солдаты промчались мимо дракона подобно смерчу. Скай усмехнулся.
–Правильно, за ним… Не желая больше рисковать, пилот подошёл к ближайшему окну – узкой щели в массивной каменной стене – и протиснулся наружу. Окно выходило на задний двор замка. Скай включил невидимость и плавно спрыгнул на землю. На звук падения обернулась лишь парочка слуг; никого не увидев, люди вернулись к своим делам. Дракон в это время уже покидал дворец.

***

–Драко, отвечай…
–Слушаю. – голос капитана прозвучал необычайно устало, тяжело.
Скай встревожился.
–Что с твоим голосом? Нужна помощь?
–Нет… Надо только придти в себя. Докладывай.
–Контакт не удался. Покинул дворец. Попробую установить контакт с местным населением…
–Действуй, – Драко отключился. Скай задумчиво огладил подбородок, подражая жестам людей. «Местное население?… Что ж, станем местным населением…» – дракон принял облик солдата и вышел из узкого переулка, куда он спрятался для разговора с капитаном. Никто не обратил внимания на обычного воина; Скай влился в поток людей и не спеша направился к площади, где находился микрозонд Драко. Аппаратик израсходовал энергию. Продвигаясь по улицам, синий дракон с огромным интересом оглядывался. Казалось, ожили самые странные фантазии художников-сюрреалистов, настолько невероятным казался человеческий город сыну крылатого народа. Рекордсмен Ринна по числу каменных домов, Танталас изначально задумывался как военная крепость, и всё в нём напоминало об этой цели.
Здания были расположены ровными рядами; улицы пересекались только под прямым углом, каждый дом имел подвал с внешним и внутренним входом, периодически встречались наглухо задраенные осадные колодцы.
Скай, понятия не имевший о смысле слове «война», скоро бросил попытки разгадать назначение большинства особенностей города. Зато поведение людей его поражало. Кастовая теория Драко подтверждалась с каждой секундой, Скай не раз замечал сцены, способные существовать только при наличии рабов. Сами рабы, бедно одетые люди с широким бронзовым кольцом на запястье левой руки, привлекали его внимание чаще всего. Дракон никак не мог понять, по какому признаку люди отбирают из своей среды рабов.
Скаю была невероятно противна мысль об угнетении одной расы со стороны другой, однако там хоть можно было понять критерии отбора… «Невозможный мир» – подумал дракон, припомнив, что его сородичи тоже относились к касте рабов – причём наиболее бесправных. Должна быть деталь, которую они с Драко упустили. «Деталь?… Ха. Куча деталей! Мы же ничего не знаем об этом мире, и пока не спасём Тайгу – не узнаем…» – Скай вздохнул. «Мы бросились в темноту, надеясь что внизу – океан. А там оказались острые камни.» К этому времени дракон уже достиг площади и остановился на углу, внимательно оглядывая толпу народа. Как он уже знал, площадь называлась «Рынок» и служила местом обмена денег на всевозможные товары. Неумение читать страшно мешало. «Надо поймать человека и спросить…» – подумал Скай. Словно подслушав его мысли, проходивший мимо пожилой крестьянин споткнулся и едва не упал. Дракон поспешно поддержал человека.
–Спасибо, господин… – отдышавшись, сказал крестьянин. – У вас доброе сердце.
–Не стоит благодарности. Скай осмотрел аборигена с ног до головы. Пожилой, среднего роста, крестьянин не отличался запоминающейся внешностью. Одет он был в коричневый кафтан, серые штаны из грубой ткани и сильно потрёпанные кожаные сапоги.
–Постой! – собравшийся было продолжить свой путь, крестьянин оглянулся. – Я недавно в Танталасе, не подскажешь, где можно отдохнуть и принять пищу? Человек улыбнулся.
–Если желаете просто отдохнуть, выбирайте таверну «Старый кабан», не прогадаете. Если ж ищете пристанище на ночь – надобно будет постоялый двор найти… Да ведь вам, солдатам, казённое жильё вроде как положено? Скай печально вздохнул.
–Тут какое дело… Жильё-то есть. Да вот кормят там, как раз казёнными харчами… – дракон слово в слово повторил одну из записанных через микрозонд фраз. Как ни странно, она попала в точку; крестьянин понимающе подмигнул.
–Ясно… А как человек военный с денежной стороны звенит?
–Плохо звенит, – вздохнул Скай. – В деньгах я несколько ограничен. Крестьянин с сочувствием кивнул.
–Да, нелёгкое время пошло… – он грустно покачал головой. – Деревню мою сожгли на днях, вот, в город подался на заработки… А ты не падай духом, «Старый кабан» – одна из самых дешёвых таверн Танталаса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88